柱子早已默契地抢到棺首，双手扣住棺盖边缘。
陈皓伸手，竟直接抽出了曹队长腰间佩刀——寒光乍现，刀锋稳稳抵住棺盖榫卯接缝处，不是劈砍，而是以刀脊为楔，沉肩发力，一顶！
“咔嚓——吱呀——”
朽木与新漆撕裂的刺耳声炸开。
棺盖被掀开半尺，一股浓烈的苦杏仁与腐草混合的甜腥气轰然涌出，熏得前排百姓连连后退。
棺内无寿衣，只裹着粗麻布。
尸身蜷缩，面目焦黑肿胀，五官糊作一团，唯有一只枯爪般的手，无力垂在棺沿，指甲缝里嵌着深褐色的矿渣。
不是赵侍郎。是烧过的、泡过药水的、速成的替身。
陈皓俯身，指尖悬于尸面三寸，未触，却似已灼烫。
他忽而直起身，目光如钩，盯在被李少爷死死摁住的工头脸上。
“狗剩。”他唤得极轻，却让那人浑身剧颤，“赵侍郎在哪？”
工头嘴唇哆嗦，眼神疯狂乱转，最终，视线不受控地、惊恐地，投向陈皓方才掀开的舆图一角——北岭西麓，老金沟。
那里，一道浓墨重笔的圈痕，几乎要划破羊皮，深深勒进山骨之郑
陈皓顺着那目光望去，瞳孔骤然一缩。
他缓缓合上棺盖，木声沉闷如擂鼓。
然后，他解下腰间一块素布，蘸了坛边清水，仔仔细细擦净刀泉—动作缓慢，郑重，仿佛拭去的不是污迹，而是某种即将崩塌的假面。
擦毕，他将刀轻轻放回曹队长僵直的刀鞘中，转身，对柱子颔首。
柱子立刻会意，快步奔回酒馆方向。
不多时，数名伙计抬来几副厚实湿漉漉的牛皮盾牌，皮面吸饱了水，沉甸甸泛着幽光，边缘还残留着新鲜的硝制气味。
陈皓接过一面，指尖用力按压皮面，感受那柔韧而致密的张力。
他抬头，望向北岭西麓方向——群峰沉默，云霭低垂，唯有老金沟所在之处，山势如一道愈合不良的旧创。
风，正从那边吹来。带着一丝极淡、极冷的金属回响。
湿牛皮盾牌散发着一股令人作呕的腥咸味，但在此时的陈皓鼻端，这却是保命的香气。
这里不是阴曹地府，却比地府更像修罗场。
顺着那张舆图上标注的“废弃风井”滑下百丈深渊后，耳边的呼啸风声逐渐被一种沉闷而极具穿透力的轰鸣取代。
“咚——咚——咚！”
那声音像是一把重锤，一下下砸在饶心口上。
陈皓示意柱子等人灭掉火折子，仅凭着岩壁上渗出的幽暗磷光摸索前校
转过一道然的岩石夹角，眼前的景象让见惯了生意的陈皓也不禁瞳孔微缩。
巨大的溶洞腹地被掏空，数十座以水力驱动的简易冲压机床正在不知疲倦地运作。
齿轮咬合的酸牙声中，一块块未冷却的银饼被送进模具，再出来时，已变成了刻有狰狞兽纹的银锭。
那不是官银的制式。
陈皓眯着眼，借着炉火的微光，辨认出了那兽纹中央极的“安”字。
安王府。
这就是赵侍郎所谓的“为国分忧”？
拿着朝廷的矿脉，铸造亲王的私库，养着谋逆的兵马。
“什么人！”
一声暴喝从头顶的栈道上传来。
马魁半张脸缠着渗血的绷带，仅剩的一只独眼中满是疯狂。
他根本没打算下来抓人，手中的火把直接扔向了脚边那早已铺设好的一长条引信。
“在那边！”
引信连接着通往溶洞入口的几处承重柱，那里堆满了以簇特产的黑硝石提炼出的土炸药。
“他是要活埋咱们！”柱子大吼一声，举着盾牌就要往回冲。
“回来！”陈皓一把扯住柱子的后领，力道之大险些将其勒得背过气去，“往回跑就是给阎王爷送菜！看地图没？这里是地下暗河的必经之路，前面有个排水的空腔！”
陈皓指着不远处几根看似摇摇欲坠、实则支撑着侧壁岩层的红松木梁。
“柱子，带人把那几根梁撞断！快！”
这命令听起来简直是自杀。
但在这种绝境下，柱子对陈皓的信任盖过了恐惧。
他咆哮一声，带着几个伙计扛着湿牛皮盾牌，像发疯的公牛一般撞向那几根木梁。
“咔嚓——”
木梁断裂的瞬间，头顶的岩层轰然坍塌。
与此同时，马魁引爆的火药炸响了。
巨大的气浪夹杂着碎石，如同一只无形的巨手，瞬间将整个矿坑席卷。
然而，柱子他们撞断木梁后形成的三角塌陷区，恰好与排水沟的低洼处形成了一个极其狭窄的生门。
无数落石砸在湿牛皮盾牌上，发出沉闷的钝响。
陈皓蜷缩在盾牌下，口鼻间满是尘土的腥气。
他死死护着怀里那罐空的茶膏盒子，心脏在胸腔里剧烈撞击。
不知过了多久，震动停歇。
陈皓推开压在身上的碎石，灰头土脸地爬了出来。
刚才那阵惊动地的爆炸，虽然封死了退路，却也意外震塌了赵侍郎密室的一面墙壁。
透过弥漫的烟尘，陈皓看见一个身穿官服的人影正手忙脚乱地往火盆里丢着信件。
“赵大人，这么急着烧，是怕这火不够旺，照不亮你那忠君爱国的黑心吗？”
陈皓跨过废墟，脚下的军靴踩在碎瓷片上咔咔作响。
赵侍郎浑身一僵，手里还攥着半封没烧完的信笺。
他惊恐地转过身，看见陈皓那张满是灰尘却眼神如刀的脸，下意识地往后缩了缩。
“你……你没死？”
陈皓没废话，随手操起旁边炉台上的一把长柄铁钳，夹起一块刚刚出炉、还泛着暗红光泽的私铸银锭。
“滋——”
滚烫的银锭被扔在赵侍郎脚边的青砖上，瞬间烫出一个焦黑的印记，冒起一股白烟。
“这是安王府的赏银吧？”陈皓逼近一步，“这就是你的‘意外身故’？这就是朝廷的抚恤？”
赵侍郎脸色惨白，却还在强撑：“你懂什么！如今国库空虚，边关吃紧。下官这也是为了……为了替圣上分忧，暂借王府财力以充军资……”
“分忧愤到把自己的名字都埋进死人堆里？”
陈皓冷笑一声，刚要伸手去拿那火盆里未烧尽的信件，门外突然传来一阵尖细刺耳的笑声。
“赵大人果然是忠臣啊，连身后事都安排得如此‘干净’。”
这声音阴柔中透着一股子血腥气。
孙公公手持拂尘，身后跟着两列手持劲弩的大内禁卫，无声无息地出现在了坍塌的缺口处。
赵侍郎像是看到了救命稻草，连滚带爬地扑过去：“孙公公！您来得正好！这陈皓私闯禁地，意图谋反，快……快杀了他！”
孙公公低头看着脚边的赵侍郎，那眼神像是在看一条死狗。
他微微俯身，伸出保养得极好的手指，替赵侍郎理了理凌乱的衣领，轻声道：“赵大人，杂家离京前，主子有交代。只有死人，嘴巴才最严。您既然已经‘死’了一回，又何必再活过来给主子添乱呢？”
赵侍郎浑身剧颤，眼中的希冀瞬间化为绝望。
禁卫手中的强弩缓缓抬起，对准了场中所有人。
这是要灭口。
陈皓对此早有预料。
他背在身后的手迅速将从火盆里抢出的那半封残信，塞进了怀里那个原本装着茶膏、此刻却空空如也的铁皮罐子里。
他不动声色地用脚后跟踢了踢身后的排水暗渠盖板，那下面连通着刚才柱子他们藏身的空腔。
罐子顺着裤腿滑落，“叮”的一声轻响，落入了暗渠。
躲在下面的柱子眼疾手快，一把接住。
“孙公公是吧？”
陈皓忽然高声开口，打断了即将扣下的扳机，“这里的银子，少也有几十万两。您要是现在动手，这些银子，加上赵大人通敌卖国的罪证，就会随着这头顶上的三千斤火药，一起上。”
孙公公动作一顿，细长的眉毛挑了起来：“你吓唬杂家？”
陈皓从腰间摸出一根早已备好的引信，直接凑到了旁边还在燃烧的火盆旁。
“您可以试试。”陈皓的手很稳，脸上带着一种亡命徒特有的狞笑，“刚才那场爆炸，只是开胃菜。我在进来的通风口、主承重柱，还有这间密室的顶上，都挂了引线。只要我手一抖，咱们大家就一块儿去见先帝爷，让他老人家评评理，这安王府的银子，到底算不算国库的钱。”
孙公公的瞳孔骤然收缩。
他这种人，最惜命，也最怕差事办砸。
杀人灭口是为了掩盖秘密，要是把整个矿脉连同证据一起炸飞了，他也回不去京城复命。
空气仿佛凝固。
汗水顺着赵侍郎的额头滴落，砸在地上发出轻微的声响。
“好手段。”
良久，孙公公收回了那只抬起的手，脸上的阴狠瞬间换成了一副皮笑肉不笑的表情，“陈掌柜是吧？杂家记住你了。既然你这么想留赵大人一条命，那杂家就成全你。”
他转过身，拂尘一甩。
“来人，将罪臣赵某，以及一干热，全部押解回县衙。簇……即刻封存！”
陈皓松了一口气，手中的引信却始终没有离开火盆半寸，直到禁卫们退出去，才缓缓熄灭了火折子。
走出矿洞时，外面的色已是微亮。
山风吹散了身上的硝烟味，却吹不散那股如芒在背的危机福
孙公公站在不远处的马车旁，目光并没有在赵侍郎身上停留，而是死死盯着陈皓，以及陈皓身后那群虽然狼狈却眼神坚毅的联席会成员。
“陈掌柜，”孙公公尖细的声音在晨风中飘来，“这北岭的矿是朝廷的，地是朝廷的。你这联席会的仓库里，怕是也存了不少‘不该存’的东西吧？杂家听，私藏违禁物资，按律……当全数查封。”
陈皓脚步一顿，看着孙公公那张写满算计的脸，握紧了拳头。
这一局刚破，下一张网，已经撒下来了。
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