县衙大堂的官砖渗着深秋的阴冷，这股寒气顺着陈皓的靴底一路往膝盖里钻。
他看着堂上端坐的孙公公，那张敷了厚粉的脸在跳动的烛火下透着一股子灰败的死气。
孙公公尖细的指甲轻轻叩击着桌面，发出的声响在空旷的大堂里像是一声声催命符。
他斜睨着陈皓，嘴角挂着一抹阴冷的笑：陈掌柜，咱家听这联席会的仓库里，私藏了不少来路不明的‘禁物’。
为保京畿安稳，禁卫军少不得要去清点一番。
这就是明火执仗地要抢证据了。
陈皓没有接话，而是不紧不慢地从袖口里摸出一枚沉甸甸的东西，啪地一声，按在了旁边的茶几上。
那是一枚刚从矿底带出来的银锭，狰狞的兽纹在昏暗中泛着森然的冷光，中间那个的安字像是一根刺，扎得孙公公眼皮猛地一跳。
孙公公莫急。
陈皓迎着对方毒蛇般的目光，语气平稳得听不出半点波澜，这枚私铸银锭，是联席会的巡查伙计在北岭‘废坑’里捡着的。
因事关重大，昨儿深夜，我就已经请县里的主簿大人过了目，将其作为‘乡民拾遗’一并登入了县志。
如今这银锭的样式、成色，怕是已经在送往行省按察使司的路上了。
孙公公脸上的横肉不可抑制地抖了一下。
他没想到陈皓动作这么快，走的是公事公办的阳谋，一旦入了县志，这东西就成了摆在明面上的‘脏物’，谁敢私自查封，谁就是想吞没证物。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，停在了衙门口。
李芊芊翻身下马，身上那件月白色褶裙边缘沾满了泥点。
她顾不得擦拭额角的汗珠，大步跨入大堂，将一卷带着火漆封条的报递到了陈皓手郑
掌柜的，邻镇王老板传信，事儿办妥了。
李芊芊的声音带着几分由于极度奔波而产生的沙哑，却字字清晰，盐帮的十六艘快船连夜进了运河，那一批‘东西’，已经散出去了。
陈皓接过信扫了一眼，嘴角勾起一抹弧度，随手将信转呈给孙公公。
孙公公，不知京城那几家由安王府照拂的地下银号，今日可还开得出门？
孙公公狐疑地拆开信，只看了几行，那张敷了粉的脸瞬间变得煞白，像是一张被水浸透的废纸。
信上，京城黑市突然涌现出大量刻有安王府标记的私银，成色与王府自用的如出一辙，却在几个时辰内让银价暴跌了三成。
那些存了银子的达官显贵以为王府要卷款跑路，正发了疯似地在银号门口闹着挤兑。
这是釜底抽薪的狠眨
你……你竟敢……孙公公的手颤抖着，指着陈皓，声音都在发尖。
我只是个做生意的，生意人最怕市道不稳。
陈皓直起身子，目光变得锐利如刀，公公，这京城的火要是烧起来，您那位主子怕是没心思管这北岭的几口破矿了。
大堂内的气氛瞬间反转。
孙公公像是泄了气的皮球，原本狠戾的眼神变得游移不定。
他太清楚那位主子的脾性了，若是京城的基业动了根基，他这个办事不力的奴才死一百回都不够。
你想怎么止损？孙公公咬着牙，每个字都像是从嗓眼儿里挤出来的。
简单。
陈皓竖起一根手指，赵侍郎私开禁矿、勾结王府的证据，我们可以‘暂缓’呈报。
但赵侍郎必须由禁卫统领亲自押解进京，走的是官道，行的是明谕。
路上若是死了一个兵、少了一口人，我留在京城的伙计就会把剩下的账本，在那几家银号门口一张一张地贴出来。
孙公公侧头看向一旁始终沉默如铁的禁卫统领。
那统领冷哼一声，看向陈皓的眼神里多了几分审视，却并没有拒绝。
搜！
禁卫统领突然开口，声音沉闷如雷，他显然不甘心就此罢手，赵侍郎我可以带走，但这酒馆里的‘东西’，我也得带走。
陈皓像是早料到他有此一举，侧过身，做了个请的手势：酒馆后院的密室，随时恭候统领。
一行人穿过酒馆的回廊，木质地板在众饶靴子下发出抗议般的吱呀声。
陈皓推开厚重的密室大门，预想中的火药味或者金银财宝并未出现。
那是间极大的屋子，四周墙壁上挂满了密密麻麻的白布长伞——那是万民伞。
每一柄伞面上都写满了密密麻麻的红指印，而伞柄下，则压着厚厚的一沓契约。
统领看清楚了，这些不是什么逆产。
陈皓走上前，指着其中一卷契约，这是赵家这三年来，私占北岭十七个村落矿权的呈请状。
每一份上面，都有被逼死的矿工家属的血书。
您要是想搜，尽管把这些带走。
禁卫统领的脸色阴晴不定，他随手翻开几张，发现全是乡民的诉讼请求。
带走这些东西，就等于带走了赵家滔的民怨，到了皇帝面前，这些就是安王府教唆属下残害百姓的铁证。
这就是烫手的山芋。
陈皓走到密室最深处的香几前，拿起那个曾经装着茶膏的铁皮罐子。
他能感觉到罐壁上传来的一丝凉意。
他当着禁卫统领的面，将一抹朱红色的火漆仔细地封在了罐口，然后双手递了过去。
这是托统领带给圣上的‘茶礼’，里面的残片虽然不多，但想必圣上能读懂里面的意思。
陈皓的声音压得很低，统领心。
这罐底装了我联席会秘制的磷粉，只要不经特制的法子拆解，一旦私拆，火漆就会自燃，里面的东西会瞬间化为灰烬。
统领接过罐子，入手的瞬间，他确实感受到了一股微妙的震动，那是机关锁扣合的声音。
他深深地看了陈皓一眼，将铁罐揣入怀中，转头对孙公公道：人带走，回京。
就在孙公公一行人急匆匆地走出酒馆大门时，远处地平线上突然传来一阵隐约的闷响。
那不是雷声。
陈皓的耳朵动了动，常年在山里跑货，他太熟悉这种声音了——那是成百上千匹战马踏在冻土上的动静。
滚滚烟尘从官道尽头升起，仿佛一团浑浊的黄云正全速向酒馆逼近。
陈皓站在酒馆二楼的廊檐下，风吹乱了他的鬓发。
他看着那越来越近的骑兵，手心微微渗出了汗水。
李少爷急急忙忙地从后院跑上来，怀里抱着一面大旗，神色凝重地看向陈皓。
陈皓没有话，只是默默地看着那队骑兵冲至酒馆外百步的开阔地，马蹄卷起的泥点甚至溅到了门前的幌子上。
他缓缓抬起手，示意李少爷做准备。
那面绛红色的茶旗迎风抖开，旗面上金线绣着的“边茶归仓”四个大字，在灰蒙蒙的晨雾里显得格外扎眼。
李少爷虽然平日里是个纨绔，但这会儿手却稳得很，按照陈皓之前教的频率，三长两短地挥动旗杆。
百步之外，那股如黄云般压来的骑兵洪流像是撞上了一堵无形的墙，为首的将领猛地一勒缰绳。
战马嘶鸣，前蹄腾空，沉重的马蹄落地时，震得酒馆门前的石阶都跟着颤了三颤。
并没有预想中的冲锋。
那将领翻身下马，动作利落得像是一块从山崖滚落的硬石。
他没带随从，只身一人按着腰间的横刀，大步迈入酒馆。
随着他走近，一股混杂着北地风沙、汗酸和陈旧血腥味的粗粝气息，硬生生挤进了这就连空气都凝固的大堂。
来人正是镇北军偏将，陆镇边。
他那一脸络腮胡子上挂着白霜，目光如鹰隼般扫过堂内众人，最终停在陈皓身上，嘴角扯出一个不知是笑还是怒的弧度。
“哪位是陈掌柜？某家接到密报，这批运往北境的军粮里掺了‘异物’，特来验货。”
这借口找得实在蹩脚，但声音洪亮得震得房梁上的积灰簌簌往下落。
禁卫统领眉头紧锁，上前一步，手中金牌高举：“放肆！本官乃大内禁卫统领，奉皇命在此办案。陆将军不在边关守备，擅离职守私闯办案重地，该当何罪？还不退下！”
陆镇边连眼皮都没抬一下，大手一挥，直接无视了那块平日里见官大三级的金牌。
他从怀里掏出一坨黑乎乎的东西，“哐当”一声砸在陈皓面前那张花梨木茶桌上。
那是一把锈蚀严重的火铳机括，击锤位置已经断裂，断口处甚至还挂着一丝干涸发黑的皮肉。
“退下？老子的弟兄们在前面跟蛮子拼命，手里拿的却是这种炸膛的烧火棍！”陆镇边指着那机括，唾沫星子几乎喷到统领脸上，“前夜里，因为这破烂玩意儿，老子一个斥候队十二个人，全交代在黑水河了！统领大人，您那金牌能挡刀子，可能挡得住这底下的烂疮？”
原本气焰嚣张的孙公公，在看到陆镇边那只按在刀柄上青筋暴起的手时，脸色变了又变。
秀才遇上兵，有理不清，更何况这兵还是带着血海深仇来的。
他不动声色地往屏风后的阴影里缩了缩，生怕这位杀才一冲动把他这把老骨头给拆了。
大堂内的气氛剑拔弩张，仿佛只要一颗火星就能引爆。
陈皓看着桌上那个带着血腥气的机括，心里那块大石头终于落了一半。
他赌对了，陆镇边这种视兵如子的将领，绝不会对劣质军械坐视不理。
“陆将军息怒。”陈皓神色从容地打破了僵局，他转身看向禁卫统领，伸出手，“统领大人，方才那罐‘茶礼’，还是先交还给草民吧。既然陆将军是为了军械而来，这罐子里的东西，倒是正好能给将军解惑。”
禁卫统领警惕地盯着陈皓，又看了看虎视眈眈的陆镇边，犹豫片刻，还是将怀里那个烫手的铁皮罐子丢了回去。
毕竟陈皓之前过，这玩意儿要是乱拆会起火。
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