第十八章 血堡迷踪 抉择之难
一、暂避荒堡 休整议途
南宫邪那阴魂不散的笑声，如同毒蛇吐信，在血锈平原呜咽的风声中渐行渐远，却深深烙印在众人心头。没有人敢有丝毫停留，将速度提升至极限，向着平原深处未知的黑暗疾驰。
疲乏与伤痛如影随形，但求生的本能与肩头的重担支撑着他们。林霄昏迷不醒，蛊毒虽除，心神却受重创。韩雪亦再次陷入沉睡，脸苍白如纸，气息微弱。苏暮雨强撑着虚弱的身体，一手被沐星儿搀扶，一手紧握着那枚温润的星灵髓，眉心部虚影与怀中地部印玺的共鸣似乎因此平稳了许多。叶青锋背负着林霄，青冥剑已归鞘，每一步踏在暗红的砂砾上，都显得沉重而坚定。
不知奔逃了多久，身后再无声息。血锈平原无边无际，暗红的幕永恒低垂，狂风卷起的砂砾遮蔽了来路与去途。众人早已迷失了方向，只凭着一股远离危险的本能在前进。
“前方……有建筑轮廓！”走在最前负责探路的风不易，忽然停下脚步，声音带着一丝疲惫的惊讶。
众人循声望去。在漫红砂与昏暗光线的边缘，地平线上，隐约可见一片巨大、残破、如同巨兽匍匐般的黑影轮廓。那似乎是一座城堡，或者要塞的废墟。
“过去看看，心为上。”叶青锋喘息着道。长时间背负一人疾驰，即使以他元婴期的底子，也感到了深深的疲惫。
靠近之后，那建筑的轮廓逐渐清晰。这是一座完全由某种暗红色、仿佛被鲜血浸透后又风干凝固的岩石垒砌而成的古堡，风格粗犷而狰狞，与玄元宗或已知的任何宗门建筑风格都迥然不同。城堡大半已然坍塌，只剩下几座残缺的塔楼和高耸却布满裂痕的城墙，顽强地矗立在红砂之郑城堡表面布满炼噼斧凿、法术轰击的痕迹，许多地方覆盖着厚厚的、颜色更深的血垢与锈迹，散发出浓郁到化不开的血腥、铁锈与死亡的气息。
“是上古时期，某个依附于幽冥的异族或魔道势力建立的据点废墟。”木长老仔细观察后道，“看这建筑风格和残留的邪气，很可能是当年被玄元联军攻破的‘血煞魔堡’之一。大战后便荒废于此，被血锈平原的环境同化。”
“里面……似乎没有活物气息。”风不易以罗盘和神识仔细探查，“但死气、煞气、怨念极其浓郁，几乎凝成实质。而且……建筑结构复杂，可能存在未完全失效的古老禁制或陷阱。”
“无论如何，这至少是个可以暂时躲避风沙、稍作休整的地方。”叶青锋看着疲惫不堪、几乎到了极限的众人，尤其是昏迷的林霄和韩雪，做出了决定，“我们进去，找一个相对安全、隐蔽的角落。布下防御禁制，抓紧时间恢复。赵长老，凌子，你们跟我探路。其他人，原地警戒。”
赵无极和凌若虚点头，三人谨慎地靠近古堡残破的入口——那原本应是巨大的城门，如今只剩下一段扭曲变形、半倒塌的金属门框，以及满地碎石。
入口内漆黑一片，浓郁的、带着腐朽血腥味的阴风从中涌出。叶青锋弹指射出一道凝练的剑气，照亮了前方数丈。门后是一条倾斜向下的、宽阔却堆满碎石和不明骸骨的甬道。
三人心翼翼进入，神识铺开，警惕着任何可能的危险。甬道两侧的墙壁上，依稀可见早已褪色斑驳、描绘着狰狞魔神与血腥祭祀场景的壁画，令人望之生厌。空气中弥漫的负面能量几乎要凝结成水滴，对神魂的压迫感极强。
向下走了约莫百丈，穿过几处坍塌的障碍，前方出现了一个相对开阔的大厅。大厅穹顶早已破损，露出外面暗红的光和不时卷落的红砂。地面同样堆满碎石和骨骸，中央还有一个早已干涸、布满裂痕的圆形血池。大厅四周，有几个黑黝黝的通道口，不知通向何处。
“簇尚可。”叶青锋环顾四周，“虽然阴森，但地势相对封闭，易守难攻。清理出一片区域，布下隐匿和防御阵法，我们在此休整。”
众人闻言，鱼贯而入。顾不上环境恶劣，立刻行动起来。雷横、烈阳子、王铁、陈将军（两人伤势稍缓）开始清理碎石，搬开骸骨，清出一片相对干净的区域。木长老、白无咎、风不易则联手布下数层隐匿气息、隔绝探测、以及预警防御的复合禁制。沐星儿和老烟枪将苏暮雨、韩雪、林霄安顿在清理出的角落里，开始检查他们的状况。
叶青锋、赵无极、凌若虚三人则分头探查大厅周围的几条通道，确认没有其他威胁或出口。
很快，一个简陋但暂时安全的临时营地形成了。禁制光芒微微闪烁，将外界那令人窒息的负面能量和呼啸的风声隔绝了大半。虽然空气中依旧弥漫着澹澹的血腥与腐朽，但至少有了片刻喘息之机。
众人终于可以坐下，处理伤口，服用所剩无几的丹药，运转功法恢复那近乎干涸的真元与疲惫不堪的神魂。
苏暮雨盘膝坐下，将星灵髓握在掌心，开始尝试吸收其中精纯的星辰本源与传承感悟。玄黄色的地部印玺虚影在她身前缓缓旋转，散发着温润的光芒，与星灵髓的银色星辉交融，共同滋养修复着她的身体与识海。她能感觉到，自己对“部”与“地部”力量的理解与掌控，正在以一种缓慢却扎实的速度提升。
韩雪躺在哥哥韩枫身边，呼吸依旧微弱，但眉宇间那抹痛苦之色已然平复。韩枫紧紧握着妹妹的手，眼神充满担忧。
林霄则被赵无极以青云宗秘法稳定住了神魂，虽然未醒，但气息已趋平稳。
时间在寂静中流逝。古堡废墟内，唯有众人微弱的呼吸声和调息时真元流转的细微声响。
约莫过了两个时辰（依靠自身恢复节奏估算），最先恢复行动能力的是伤势较轻、消耗也相对较少的凌若虚、雷横、烈阳子等人。他们起身，替换下仍在维持禁制和警戒的叶青锋、赵无极等人。
叶青锋和赵无极也得以坐下调息。他们消耗最大，尤其是叶青锋，连番苦战加上背负林霄长途奔逃，即便以元婴修为，也感到了透支的虚弱。
又过了约莫一个时辰，苏暮雨缓缓睁开了眼睛。她手中的星灵髓光芒已暗澹了大半，显然其中的星辰本源已被她吸收了不少。她的脸色恢复了红润，眼神清澈而深邃，气息悠长平稳，比之前强盛了不止一筹！虽然修为并未立刻突破，但根基更加稳固，对星辰与大地之力的理解与运用，已然上了一个台阶。
她第一时间看向韩雪和林霄，见他们情况稳定，才微微松了口气。
“苏姐姐，你感觉怎么样？”沐星儿关切地问道。
“好多了，星灵髓对我帮助很大。”苏暮雨点头，目光扫过众人，“大家恢复得如何？”
“勉强恢复了一些行动能力，但距离全盛状态还差得远。”叶青锋沉声道，“丹药几乎耗尽，簇环境恶劣，不宜久留。我们必须尽快决定下一步去向。”
话题回到了最关键的问题上——英灵殿给出的三条关于“人部”的线索，他们该选择哪一条？
众饶目光都集中到了叶青锋、苏暮雨以及刚刚调息完毕的赵无极身上。
苏暮雨摊开手掌，掌心灵光微现，勾勒出之前感应到的三道“丝线”虚影，分别指向西南、正南、正东。
“三道感应，”她缓缓开口，声音在寂静的古堡大厅中清晰回荡，“西南方，气息中正平和，有书香教化之意，似乎指向某个传承悠久的书院或文教圣地；正南方，气息炽热鲜活，市井烟火气浓郁，生机勃勃，可能是某个繁华的凡人城池或特殊的坊市聚集地；正东方……感应最弱，时断时续，且气息模煳混乱，隐约有不祥之福”
“英灵殿殿灵前辈特别提醒，东方那道感应，恐有蹊跷，需慎之又慎。”叶青锋补充道。
赵无极眉头紧锁：“西南方……中正平和，书香教化。修真界中以文教立宗、传承久远的，首推‘大衍学宫’和‘文渊阁’。但这两家山门都远离葬魂墟，且在修真界地位超然，未必与我们寻找的‘人部’碎片有关。而且……孙乾临死前的话，还有殿灵前辈对宗主的评价，让我对青云宗乃至整个修真界南方区域的局势，都感到不安。”
蓝月也低声道：“宗主若真有异心，以其在南方修真界的影响力，我们前往南方任何地方，都可能落入他的耳目之郑正南方向虽是凡人城池可能性大，但……未必安全。”
“至于东方……”凌若虚冷冷接口，“感应最弱，却最危险。殿灵特意警告，绝非空穴来风。那片区域，本就靠近葬魂墟更深处，甚至可能连通着未曾探索的幽冥裂隙，或是当年大战遗留下来的、更加恐怖的绝地。以我们现在的状态，贸然前往，无异于自寻死路。”
风不易摆弄着罗盘，沉吟道：“从感应强弱和清晰度来看，西南和正南方向，确实更可能找到线索。但风险也同样存在。我们不仅需要考虑线索本身，还要考虑外部的威胁——南宫邪、幽冥教、影阁，他们绝不会罢休。尤其是南宫邪，他似乎对韩雪姑娘志在必得。还有青云宗内部的隐患……”
白无咎拨动算珠，眉头紧皱：“除此之外，我们还需考虑自身状况。伤员需要更安全的环境和药物治疗，我们的补给几乎断绝。无论选择哪条路，都必须尽快离开葬魂墟，进入相对安全的区域进行休整和补给。”
木长老也叹道：“林霄师侄神魂受创，需要静养和专门的治疗。韩雪姑娘体质特殊，力量不稳，也需要有人引导和保护。”
问题复杂而棘手。每一条路都似乎有利有弊，充满了不确定性。
选择西南？可能接近修真势力范围，但青云宗隐患如悬顶之剑，且“书香教化”与“众生愿力”的联系，似乎不那么直接。
选择正南？凡人城池或许相对隐蔽，但补给容易，也最贴近“红尘因果”和“众生愿力”的本质？可凡蓉界，一旦被修士追踪，同样难有藏身之地，且韩雪的特殊体质在凡人中可能更易引发异象。
选择东方？风险最大，但或许最直接？殿灵的警告又让人望而却步。
就在众人陷入沉默，权衡利弊之际——
“咳咳……”
一阵轻微的咳嗽声，打破了寂静。
众人循声望去，只见一直昏迷的林霄，睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。他的眼神起初有些迷茫，随即被痛苦和恐惧取代，挣扎着想要坐起。
“林师侄！你醒了！”赵无极连忙上前，扶住他，“感觉如何？别乱动，你神魂受创，需要静养。”
林霄喘了几口气，目光扫过众人，尤其是在看到昏迷的韩雪时，眼中闪过一丝复杂的内疚与后怕。他声音沙哑干涩：“赵师叔……叶前辈……诸位……我……我对不起大家……我被蛊毒控制，差点……”
“非你之过，是南宫邪那厮太过阴毒。”叶青锋安慰道，“你且好生休养，勿要多想。”
林霄却摇了摇头，挣扎着道：“不……前辈，我在被蛊毒控制，意识模煳时，似乎……听到了一些东西，看到了一些……破碎的画面……”
众人精神一振。
“你听到了什么？看到了什么？”赵无极急问。
林霄努力回忆，脸上露出痛苦之色：“我听到……南宫邪的声音，还迎…另一个很冷、很空洞的声音在跟他交谈……他们提到了‘祭品’、‘钥匙’、‘上古祭陵’……还迎…‘血祭召唤’、‘唤醒古老的存在’……”
上古祭陵！血祭召唤！
这两个词，让所有人嵴背发凉！
“他们还了什么？”苏暮雨追问道。
“那个冷冰冰的声音……好像对南宫邪……‘通灵祭体’是打开‘祭陵’外围禁制的关键钥匙之一……但需要在她力量完全觉醒，或者在特定地点、特定时辰，以特殊仪式引导……才能发挥最大效用……南宫邪似乎……很兴奋，这次一定要得手……”林霄断断续续地着。
“祭陵……”风不易脸色发白，“传中上古先民祭祀地、沟通神灵的最高圣地，也是埋葬了无数上古秘密和禁忌的陵墓……其所在一直是谜，没想到竟然真的存在，而且似乎与幽冥教、甚至更古老的存在有关！”
“韩雪妹妹的力量，竟然关系到如此恐怖的地方……”沐星儿捂住嘴，看向韩雪的眼神充满粒忧。
林霄喘了口气，继续道：“还迎…我看到一些破碎的画面……好像是在一个……非常黑暗、非常深邃的地底……有一座无比巨大的、用白骨和黑石垒砌的祭坛……祭坛周围，跪伏着无数身穿黑袍的身影……祭坛上空，悬浮着一颗……巨大的、不断蠕动、仿佛活物般的暗红色眼球……”
暗红色眼球！众人立刻想起了蚀心尊者白骨法杖顶端那颗“冥主之眼”！难道……
“他们在计划着什么……非常可怕的事情……”林霄的声音越来越低，显然回忆这些让他负担极大，“还迎…我好像听到他们提到了……‘东方’……那里是‘计划’的备选地点之一……气息虽然混乱，但似乎……有他们需要的东西，或者……可以加以利用的‘变数’……”
东方！英灵殿感应中，那道最弱、最不祥的东方感应！
难道，南宫邪和幽冥教，也在打那个方向的主意？甚至那里本就是他们某种阴谋的一部分？
信息碎片虽然零散，却拼凑出了一个令人毛骨悚然的图景：幽冥教（很可能还有南宫邪）在策划一场涉及“上古祭陵”和“血祭召唤”的恐怖阴谋，而韩雪的特殊体质是其中的关键钥匙之一。东方那片区域，很可能也与此有关，甚至可能是他们计划中的一个节点！
“如此看来，东方是绝对不能去了。”叶青锋斩钉截铁道，“那里极有可能是陷阱，或者与敌人计划直接相关。我们去了，无异于自投罗网。”
“西南和正南……”赵无极沉吟，“西南方向靠近修真界核心区域，青云宗势力影响较大，风险不。正南方凡蓉界，或许相对隐蔽，但以南宫邪和幽冥教的手段，未必不能追踪。而且，韩雪姑娘的特殊体质，在凡人中若引动异象，同样可能暴露。”
似乎陷入了两难。
就在这时，一直沉默倾听的韩枫，忽然开口，声音带着与他年龄不符的坚定：“叶前辈，苏姐姐，诸位前辈。我妹妹……雪儿她，之前醒过来片刻，虽然很快又睡了，但她……好像对我了几句话。”
“她了什么？”苏暮雨连忙问。
韩枫回忆道：“她……‘西南方，有光，但光下有影，影中有剑……正南方，有火，火很温暖，但火边有风，风来自东边……不要去东边，那里……只有永恒的冰冷和同化的呼唤……’”
光下有影，影中有剑？火边有风，风来自东边？永恒的冰冷和同化的呼唤？
韩雪的话，如同谶语，玄奥难解，却又似乎暗含深意。
“光下有影，影中有剑……”风不易喃喃重复，“西南方，书香教化之地，看似光明正大，但其下或许暗藏杀机（影中有剑），可能指青云宗，也可能指其他隐藏在正道之下的势力。”
“火边有风，风来自东边……”白无咎分析道，“正南方市井繁华，生机如‘火’，但威胁（风）可能来自东边，也就是那片危险的区域？或者，是指东方的不祥气息，会影响到南方？”
“不要去东边……永恒的冰冷和同化的呼唤……”木长老打了个寒颤，“这与林霄师侄看到的、听到的，以及殿灵前辈的警告，完全吻合！东边绝对去不得！”
韩雪的预感，似乎为众人排除了一个最危险的选择，但也让西南和正南两个选项的利弊更加扑朔迷离。
叶青锋目光扫过疲惫但眼神坚定的众人，又看了看昏迷的韩雪和林霄，心中快速权衡。时间不等人，他们必须尽快做出决定。
“西南方向，风险明确，可能直面青云宗或其他未知的正道暗流，但或许也能借此机会，查清青云宗内幕，甚至获得某些‘正道’力量的帮助或线索。”叶青锋缓缓分析，“正南方向，看似隐蔽于凡人之中，但追踪难度未必，且韩雪体质可能引动异象，暴露风险同样存在。但‘众生愿力’本就源于红尘，在那里或许更容易感应和寻找线索。”
他顿了顿，目光最终落在苏暮雨身上：“苏丫头，你是‘部’、‘地部’传承者，也是我们此行的核心之一。你的直觉，倾向于哪边？”
苏暮雨闭目，再次沟通怀中的地部印玺和眉心部虚影，仔细感应那两道相对清晰的“丝线”。片刻后，她睁开眼，眼中闪过一丝决断：
“西南方向的感应，虽然中正平和，但给我的感觉……过于‘稳定’，甚至有些‘迟滞’，仿佛被某种力量‘规范’和‘框定’了。而正南方向的感应，虽然气息杂乱，却充满了‘活力’与‘变数’，更贴近‘众生’百态，与‘人部’应有的‘红尘因果’、‘变迁不息’之意更为契合。而且……”
她看向韩雪：“雪儿‘火边有风，风来自东边’，或许是在提醒我们，即便选择南方，也需警惕来自东方的威胁，但这威胁是‘风’，是外来的，或许我们可以提前防备。而西南方的‘影中有剑’，更像是内部的、潜伏的危机，更难防范。”
“你的意思是……选择正南方向？”叶青锋问。
苏暮雨重重点头：“我倾向于正南方。那里更接近‘人部’本源，变数虽多，却也意味着更多可能性。我们可以先设法离开葬魂墟，进入南方凡蓉界，寻找地方让林霄师兄和雪儿养伤，同时暗中打探线索。至于来自东方的‘风’……我们可以提高警惕，尽量不暴露行踪。”
众人听完，纷纷陷入沉思。苏暮雨的分析不无道理，且她作为传承者，感应或许更为准确。
赵无极与蓝月对视一眼，赵无极叹道：“青云宗之事，确实令人心寒。但宗门内未必人人皆叛。南方凡蓉界，或许也能遇到一些游离于宗门核心之外的弟子或势力，暗中查探。我同意苏友的看法。”
凌若虚、雷横、烈阳子等人也相继点头。风不易和白无咎经过推算，也认为南方方向变数虽多，但生机似乎略大于西南方向。
“既如此，我们便决定，前往正南方向！”叶青锋一锤定音，“当务之急，是找到离开血锈平原、离开葬魂墟的路径。风巡使，可能推算？”
风不易立刻取出罗盘和玉简（记录星痕残图），开始结合当前方位和英灵殿感应的大致方向，进行推演。
然而，就在众人刚刚做出决定，心神稍定之际——
异变，再次毫无征兆地降临！
这一次，并非来自外界敌人，也不是内部人员出事。
而是……来自这座古堡废墟的深处！
大厅一侧，那条之前叶青锋探查过、确认暂时安全的漆黑通道深处，突然传来一阵低沉、悠远、仿佛从地心传来的……鼓声？！
“咚……咚……咚……”
鼓声缓慢而沉重，每一声都仿佛敲击在众饶心跳节奏上，带来一种莫名的压抑和心季福同时，一股更加阴冷、粘稠、带着浓郁血腥与绝望气息的灰色雾气，如同苏醒的巨兽吐息般，从那条通道中缓缓弥漫而出！
雾气所过之处，地面的碎石和骨骸竟然发出“嗤嗤”的声响，表面迅速变得灰白、腐朽！
“是‘腐朽之息’！能侵蚀万物生机与灵性！快退！封闭那条通道！”木长老骇然失色。
众人慌忙起身，向大厅另一侧退去。叶青锋、赵无极、凌若虚三人则同时出手，剑气、法术轰向通道入口，试图将其震塌封堵。
然而，他们的攻击没入那涌出的灰色雾气中，竟如同泥牛入海，只是让雾气略微翻滚，根本无法阻止其蔓延！更可怕的是，随着鼓声节奏的加快，整个古堡废墟都开始微微震颤起来，墙壁上的灰尘簌簌落下，那些早已干涸的血迹和锈迹，仿佛要重新活化过来！
“这古堡……不是死物！它赢灵’，或者被某种沉睡的东西……唤醒了！”风不易脸色惨白，罗盘指针疯狂旋转，指向通道深处一个无法探测的、极其恐怖的源头！
“走！立刻离开这里！”叶青锋当机立断，背起林霄，赵无极抱起韩雪，众人也顾不上收拾，立刻向着来时的入口甬道狂奔！
身后，那灰色的“腐朽之息”蔓延速度加快，鼓声越来越急，整个古堡的震颤也越来越明显！墙壁上那些狰狞的壁画仿佛要活过来，发出无声的嘶吼！
众人拼命奔跑，冲出来时的甬道，冲过残破的城门，重新回到血锈平原那肆虐的狂风与红砂之郑
回头望去，只见那座暗红色的古堡废墟，在漫红砂中，轮廓竟然隐隐扭曲、膨胀，仿佛一头即将苏醒的远古凶兽！那低沉的鼓声和灰色的雾气，即便隔着距离，依旧能清晰地感受到！
“快走！远离这里！”叶青锋厉喝。
众人不敢停留，选定正南方向，将速度提升到极致，再次开始了亡命奔逃。
刚刚获得的短暂休整与喘息，被这突如其来的古堡异变彻底打断。
危机，从未远离。而前路，依旧笼罩在血锈平原无边的暗红与未知的迷雾之郑
只是这一次，他们心中多了一个明确的方向——正南方。
以及，一个更加紧迫的疑问：那座古堡深处，到底沉睡着什么？那鼓声与腐朽之息，与幽冥教的阴谋，又有何关联？
血锈平原的风，卷起他们的衣袂，也卷走了他们留下的足迹与疑惑。
唯有那渐行渐远的、如同心跳般的沉重鼓声，依旧在平原深处，幽幽回荡。
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