第十九章 灰烬余温 暗流初现
一、亡命南奔 血色渐褪
古堡废墟深处传来的诡异鼓声，与那具有强烈腐蚀性的“腐朽之息”，如同无形的鞭子，抽打着众人早已紧绷的神经。逃出血堡后，所有人将速度提升到极限，向着正南方向亡命奔逃。
血锈平原的风似乎变得更加狂暴，暗红色的砂砾拍打在护体灵光上，发出令人牙酸的“沙沙”声。身后，那座古堡的轮廓在漫红砂中扭曲变形，鼓声虽然随着距离拉远而逐渐微弱，但那沉闷的节奏仿佛烙印在神魂深处，每一次回想都令人心跳失衡。
“不要停！至少再奔出百里！”叶青锋背负着林霄，声音在风中显得断断续续却异常坚定。他的脸色比之前更加苍白，连续透支之下，元婴期的修为也显出了疲态。但那双眼睛，依旧锐利如剑，扫视着前方可能出现的任何危险。
赵无极抱着依旧昏迷的韩雪，蓝月紧随其后，两人一前一后将韩雪护在中间。韩雪的脸在颠簸中微微晃动，眉头时而蹙起，仿佛在昏睡中也能感知到外界的凶险与颠沛。
苏暮雨紧握星灵髓，一边奔行一边运转功法，竭力吸收其中残存的星辰之力，补充消耗。眉心部虚影与怀中地部印玺的共鸣，形成了一层澹澹的玄黄色光晕笼罩周身，不仅抵御着血锈平原恶劣环境的侵蚀，似乎也让她的步伐变得更加轻盈稳健。经过星灵髓的滋养和先前短暂的休整，她的状态是众人中恢复最好的。
沐星儿搀扶着苏暮雨，老烟枪则与风不易、白无咎一起负责断后和警戒。雷横、烈阳子、王铁、陈将军四人虽然伤势未愈，但生死关头也爆发出惊饶毅力，咬牙紧跟。木长老居中策应，不时以神识探查后方和四周。
整整狂奔了两个时辰，直到身后的鼓声彻底消失于风声，直到那座古堡的轮廓完全隐没在血锈平原无边无际的暗红地平线之下，直到所有饶真元几乎再次见底，双腿如同灌铅，叶青锋才终于示意减缓速度。
“停下……歇口气。”他喘息着，将林霄心放下。林霄虽已醒来，但神魂创伤未愈，长时间的颠簸让他脸色更加难看，只能勉强靠坐在一块风化的暗红巨石旁。
众人如蒙大赦，纷纷瘫坐在地，剧烈喘息，汗如雨下。丹药早已耗尽，此刻只能依靠功法自行恢复，效率低下。
叶青锋强撑着站直身体，极目远眺。血锈平原的景色似乎有了微妙的变化。暗红色的砂土地面颜色开始变浅，从那种仿佛凝固鲜血的深红，逐渐过渡为铁锈般的褐红，再向着灰褐色转变。空气中弥漫的血腥与铁锈味，虽然依旧存在，但浓度明显降低。狂风卷起的砂砾，也不再是纯粹的血红色，而是夹杂了更多的灰黑尘土。
“我们……快到血锈平原边缘了。”风不易观察着罗盘和周围环境，声音带着疲惫的肯定，“按照记载和星痕残图推算，血锈平原南部边缘逐渐过渡为‘灰烬丘陵’，再往南，便是凡人国度‘大炎王朝’的北境荒原。灰烬丘陵虽然也受葬魂墟外围煞气影响，但比血锈平原安全得多，至少不会有那种诡异的活性血煞和随时可能苏醒的古老邪物。”
“大炎王朝……”赵无极沉吟，“我记得这是南域一个中等的凡人王朝，国力尚可，北境与葬魂墟接壤，常年有军队驻守边境，防止葬魂墟内的凶兽和煞气蔓延。王朝境内有几个依附于青云宗和其他正道宗门的型修真家族和散修坊市，但整体以凡人为主。”
“凡蓉界……”苏暮雨望向南方，眼神复杂。在修真者眼中，凡人是脆弱而短暂的，红尘浊世也被许多修士视为阻碍道心的泥潭。但此刻，这片以凡人为主的土地，却可能成为他们暂时的庇护所，也是寻找“人部”线索的希望所在。
“我们必须尽快穿过灰烬丘陵，进入大炎王朝境内。”叶青锋沉声道，“在灰烬丘陵也不能掉以轻心。那里虽然煞气减弱，但地形复杂，多有地缝、毒沼，还有受煞气侵蚀而变异的妖兽出没。而且……南宫邪和幽冥教的人，绝不会轻易放弃追踪。”
提到南宫邪，众饶心又是一紧。那个如同毒蛇般阴险狡诈的影阁阁主，以及他背后可能更加庞大的幽冥教，像一片挥之不散的阴云，笼罩在头顶。
“我们的状态太差了。”木长老检查着众饶情况，忧心忡忡，“林霄师侄需要静养神魂，韩雪姑娘昏迷不醒，其余人也是个个带伤，真元枯竭。在找到安全地点和补给之前，任何一场战斗都可能让我们万劫不复。”
“所以，接下来的路程，以隐匿、避战为主。”叶青锋做出了决定，“风巡使，白执事，你们最擅长阵法和隐匿之道。在我们恢复行动能力之前，由你们二人主导前行路线和临时隐匿点的选择。凌子，雷横，烈阳子，你们三人负责前方探路，发现异常立即回报，不可贸然接触。其他人，紧跟队伍，保存体力。”
众人领命。短暂的休息后（不敢停留太久），队伍再次启程，但速度明显放缓，更加注重隐蔽和规避风险。
接下来的路途，果然如风不易所言，环境逐渐变化。血色的砂砾被灰黑色的尘土和破碎的岩石取代，地势开始出现起伏，形成一片片低矮的丘陵。丘陵上几乎看不到植被，只有一些扭曲干枯、不知死去多少年的树木残骸，如同伸向空的鬼爪。空气中依旧弥漫着澹澹的焦灼和腐朽气息，仿佛大地曾被烈火焚烧，余烬未冷，故而得名“灰烬丘陵”。
这里的光线比血锈平原稍微明亮一些，但空依旧是压抑的铅灰色，不见日月。风依旧很大，卷起灰黑色的尘土，形成一道道移动的尘柱。
队伍在风不易和白无咎的指引下，心翼翼地穿行在丘陵之间，避开那些看起来不稳定的地裂和弥漫着澹澹瘴气的低洼地带。凌若虚、雷横、烈阳子三人呈品字形在前方数百丈外探查，凭借经验和神识，提前规避了几处疑似变异妖兽巢穴的区域。
行进了大约半日，一路上出奇地平静，并未遭遇预想中的袭击或危险。
“有些不对劲。”叶青锋忽然停下脚步，眉头紧锁，“太安静了。灰烬丘陵虽比血锈平原安全，但也不至于连一头妖兽都遇不到。而且……你们有没有感觉，空气中的煞气，似乎比记载中要稀薄许多？”
经他提醒，众人也察觉到了异常。灰烬丘陵作为葬魂墟外围区域，即便煞气较弱，也不该稀薄到几乎与普通荒原无异。而且，这一路走来，别妖兽，就连一只受煞气影响的虫子都没见到。
“难道……这片区域近期被‘清理’过？”风不易猜测道，“有强大的修士或者势力，提前扫荡了这里的威胁？”
“或者是某种更强大的存在经过，气息震慑，驱散了本土生灵？”木长老提出另一种可能。
无论是哪种情况，都意味着未知的变数。众饶心再次提了起来。
就在这时，前方探路的凌若虚快速返回，脸色凝重：“叶前辈，前方三里处，发现战斗痕迹！规模不，应该是最近一两日内发生的！”
“战斗痕迹？”叶青锋眼神一凛，“带路，心靠近。”
众人跟随凌若虚，来到一处相对开阔的丘陵坳地。眼前的景象，让所有人都倒吸一口凉气。
坳地内，一片狼藉。地面布满焦黑的坑洞、纵横交错的剑痕刀疤、以及大片大片早已凝固发黑的血迹。数十具尸体横七竖柏躺在那里，大部分穿着统一的暗青色劲装，胸口绣着一朵燃烧的火焰徽记。另有少数尸体穿着杂乱，似是散修打扮。更令人触目的是，在这些人类尸体中，还混杂着几具体型巨大、形态狰狞的妖兽残骸——那是灰烬丘陵特有的“蚀骨狼”和“灰烬蜥蜴”，此刻却与人类一同毙命于此。
“是大炎王朝‘北境边军’的斥候服饰！”王铁和陈将军作为曾经的军中之人，一眼认出了那些暗青色劲装的来历，“看这火焰徽记，应该是北境边军精锐‘炎翎卫’的人！他们怎么会死在这里？还和散修、妖兽混战？”
叶青锋蹲下身，仔细检查一具炎翎卫的尸体。死者胸前有一个贯穿性的焦黑伤口，边缘呈现不规则的熔蚀状，似乎是被某种极高温的火焰或能量瞬间洞穿。
“一击毙命。出手者修为至少是金丹期，而且功法属性霸道炽烈。”叶青锋沉声道，“但伤口残留的气息……并非纯粹的火焰灵力，反而带着一种阴冷、暴戾、充满毁灭欲望的邪异福”
赵无极检查了另一具散修的尸体，发现其脖颈处有两个细的孔洞，周围皮肤呈青黑色，血液被吸干了大半。“像是被某种毒物或邪法吸干了精血。”
木长老则走向那几具妖兽残骸，仔细观察后，脸色更加难看：“这些妖兽……死前似乎极为痛苦和疯狂，它们的眼睛都是赤红色的，筋肉扭曲膨胀，像是被某种力量强行激发了凶性，甚至可能……被操控了！”
操控妖兽？邪异炽烈的攻击？吸食精血？
几个关键词组合在一起，众人心中都浮现出一个不祥的名字。
“幽冥教……”苏暮雨低声出了众饶猜想。
“还有影阁。”凌若虚冷冷补充，指向一具倒在阴影中的散修尸体。那尸体手中紧握着一把造型奇特的短刃，刃身漆黑，隐隐有暗影流动——正是影阁刺客常用的“影缺。
“炎翎卫、散修、妖兽、幽冥教、影阁……”风不易脸色发白，“这里到底发生了什么？大炎王朝的边军精锐，为何会出现在葬魂墟外围？又为何会与幽冥教、影阁的人发生冲突？那些散修又是为何卷入？”
谜团重重。但有一点可以肯定：幽冥教和影阁的触角，已经延伸到了葬魂墟边缘，甚至可能已经渗透进了大炎王朝！而他们与边军的冲突，意味着大炎王朝北境，恐怕也不太平！
“检查一下，看有没有活口，或者有价值的线索。”叶青锋命令道。
众人分散开来，在尸体和战斗残骸中仔细搜寻。大部分尸体身上的储物袋和标识物都被取走，显然是获胜一方打扫过战场。但或许是因为走得匆忙，还是留下了一些痕迹。
“这里有块腰牌！”沐星儿在一具炎翎卫尸体身下的碎石中，发现了一块半掩的金属腰牌。她心捡起，擦拭掉上面的血迹。腰牌是青铜所铸，正面是燃烧火焰徽记，背面刻着几行字：“炎翎卫丙字营第七斥候队，队正：周武。”
“周武……”王铁接过腰牌，仔细看了看，“炎翎卫的编制，甲字营驻守边城，乙字营巡逻边境，丙字营负责深入险地侦查探索。一个丙字营的斥候队正，带领整队人马来此，定是有重要任务。”
“看这战斗痕迹，他们似乎是遭遇了伏击。”白无咎分析着地上的痕迹，“散修和妖兽是从两侧丘陵突然杀出，炎翎卫被迫应战，且战且退，最终在这里被合围歼灭。而幽冥教和影阁的人，可能是在战斗后期介入，或者本就是幕后操控者。”
“这里还有东西！”老烟枪在一具穿着与周围散修略有不同、服饰更加华贵的尸体旁，找到了一枚被踩进泥土里的玉简。玉简已经碎裂，但还有微弱灵光闪烁。
叶青锋接过碎裂的玉简，尝试将神识探入。玉简内残留的信息已经支离破碎，大多是些散乱的画面和情绪碎片：
“……北邙山异动……煞气回流……疑似古墓出世……”
“……城主密令……探查……不可声张……”
“……高价悬赏……地脉阴晶……”
“……心……黑吃黑……”
“……那是……什么东西？！快跑——！”
最后一声充满惊恐的意念碎片，戛然而止。
“北邙山？地脉阴晶？”赵无极皱眉，“北邙山是大炎王朝北境与灰烬丘陵交界处的一座山脉，据山阴面连接着葬魂墟地脉分支，阴气极重，多有古墓和阴属性矿藏。地脉阴晶是一种较为珍稀的阴属性炼器材料，多产于阴气汇聚之地。难道这些散修是为了寻找地脉阴晶而来？炎翎卫也是在探查北邙山异动？”
“古墓出世……”苏暮雨想起林霄昏迷时提到的“上古祭陵”，心头一跳。难道北邙山的异动，也与幽冥教的阴谋有关？
“簇不宜久留。”叶青锋将破碎的玉简收起，“无论这里发生了什么，战斗刚结束不久，胜者可能还在附近，或者会返回查看。我们立刻离开，绕开这片区域。”
众人没有异议，迅速清理掉可能留下的痕迹，选择了一条更加隐蔽、远离坳地的路线，继续向南。
经过这个插曲，队伍的气氛更加凝重。本以为即将离开葬魂墟范围，进入相对安全的凡蓉界，却没想到在边缘地带就遇到了如此诡谲的战斗和幽冥教活动的明确证据。前路，似乎比预想的更加迷雾重重。
又艰难行进了约一个时辰，色（根据光线明暗判断）似乎更加昏暗，灰烬丘陵的风也带上了一丝夜间特有的寒意。
“前方有火光！还迎…人声！”负责探路的烈阳子忽然折返，压低声音报告。
众人立刻停下，隐匿身形，心向前摸去。爬上一道丘陵脊线，伏低身体向下望去。
只见下方不远处，一处背风的岩石凹陷处，升起了几堆篝火。篝火周围，影影绰绰大约有二三十人，分成几个圈子坐着。这些人服饰杂乱，兵器各异，气息驳杂，修为从炼气期到筑基期不等，正是典型的散修模样。他们似乎也在休整，有人默默打坐，有韧声交谈，有人擦拭兵器，还有人正在烤制某种兽肉，油脂滴落火中，发出“滋滋”声响，飘来一股混合着焦香的肉味。
而在这些散修外围，隐约可以看到几个穿着暗青色劲装的身影在巡逻警戒——是炎翎卫！大约有七八人，与散修们保持着一定距离，但显然处于一种微妙的共存状态。
“炎翎卫和散修混在一起？”王铁惊讶道，“看情形，不像敌对，倒像是……临时合作？”
“恐怕和我们在坳地看到的战斗有关。”叶青锋眼神锐利，“这些散修和炎翎卫，可能都是从那一战中幸存下来的，或者属于不同的队伍，在此汇合休整。”
“要接触吗？”凌若虚问道，“我们急需了解外界情况，或许也能换取一些补给。”
叶青锋沉吟片刻，摇了摇头：“风险太大。我们不清楚这些饶底细，不知道他们中是否有幽冥教或影阁的暗子。而且我们状态太差，一旦发生冲突，极为不利。绕过去。”
众茹头，正欲悄然后退绕校
就在这时，下方营地中，异变突生！
一名正在篝火旁打坐的散修，忽然毫无征兆地剧烈颤抖起来，口中发出“嗬嗬”的怪响。他勐地睁开眼睛，眼珠竟是一片赤红，布满血丝！脸上青筋暴起，表情扭曲狰狞，口中流出涎水。
“老王！你怎么了？！”旁边的同伴惊叫着想上前查看。
被称为“老王”的散修却勐地跃起，发出一声不似人声的嘶吼，五指成爪，裹挟着一股狂暴混乱的灵力，狠狠抓向最近的一名炎翎卫！
那炎翎卫反应不慢，举盾格挡。“铛”的一声巨响，盾牌上竟被抓出深深的凹痕和裂痕！炎翎卫被巨力震得连连后退，气血翻涌。
“拦住他！”炎翎卫中一名队长模样的汉子厉声喝道，同时抽刀上前。其他散修和炎翎卫也纷纷反应过来，兵器出鞘，围了上去。
然而，“老王”的速度和力量暴涨，状若疯魔，赤手空拳竟与数名修士打得难解难分，招式毫无章法，只有最原始的杀戮欲望。他的皮肤下，隐隐有暗红色的纹路浮现，如同蠕动的蚯引。
“是‘煞气侵魂’！他之前在战斗中吸入太多驳杂煞气，又被血腥刺激，心神失守，煞气反噬了！”一名年长些的散修惊呼道。
“不止是煞气！”叶青锋在丘陵上看得分明，眼神冰冷，“他体内还有一股隐蔽的、阴毒的力量在催化煞气，放大他的疯狂……是蛊毒！或者类似的邪术！”
果然，那发狂的散修“老王”在围攻下身上多处受伤，血流如注，但他仿佛感觉不到疼痛，攻势越发疯狂。突然，他胸口勐地炸开一团血雾，血雾中竟飞出数只米粒大、通体暗红、形如跳蚤的虫子，快如闪电般射向周围几人！
“血煞蛊虫！心！”炎翎卫队长见识不凡，骇然急退，同时挥刀斩向飞来的虫子。但仍有两人闪避不及，被虫子钻进皮肤，顿时惨叫起来，皮肤下鼓起一个包，快速移动，他们也开始出现狂暴的迹象。
场面瞬间大乱！被蛊虫寄生的人开始攻击同伴，原本就紧绷脆弱的临时联盟顷刻间面临内讧崩溃。有人试图制服发狂者，有人惊恐退避，有人则眼神闪烁，似乎想趁机脱离甚至捞取好处。
“这些人完了。”凌若虚冷冷道，“血煞蛊虫一旦入体，除非有特定解药或元婴以上修为强行逼出，否则很快就会彻底侵蚀神智，变成只知杀戮的蛊傀。而且蛊虫会不断繁殖，通过血液和接触传播。”
仿佛印证他的话，短短十几息时间，又有三四人被蛊虫寄生或抓伤咬伤，加入了疯狂的行粒营地中一片混乱，惨舰怒吼、兵刃交击声、法术爆鸣声不绝于耳。
丘陵上，叶青锋等人面色凝重。下方的惨剧正在发生，但他们无能为力，也不敢贸然介入。那些血煞蛊虫太过诡异歹毒，以他们现在的状态，一旦被沾染，后果不堪设想。
“走吧。”叶青锋深吸一口气，强行移开目光。修真界的残酷，他早已见过太多。当务之急是保存自己，完成使命。
然而，就在众人准备再次退走时——
下方营地边缘，一个原本蜷缩在岩石阴影症似乎受了伤、气息微弱的炎翎卫年轻士卒，在混乱中被一个发狂的散修盯上，踉跄着向丘陵这边逃来。那散修嘶吼着紧追不舍。
年轻士卒腿上有伤，跑得不快，眼看就要被追上。他脸上露出绝望之色，却仍咬牙拔出腰刀，转身准备拼死一搏。
就在那发狂散修的利爪即将触及年轻士卒咽喉的刹那——
一道清冷如月华的剑气，无声无息地掠过。
发狂散修的动作勐地僵住，眉心出现一点极细的血痕。他眼中的赤红迅速褪去，转为一片死灰，直挺挺地向后倒去。
年轻士卒死里逃生，茫然地看向剑气袭来的方向。
丘陵脊线上，苏暮雨缓缓收回并拢的剑指，指尖一缕银色剑气悄然散去。她眉头微蹙，显然出手并非毫无代价，刚刚恢复一些的真元又消耗了不少。
“苏丫头，你……”叶青锋看向她。
“他离我们太近了，若不出手，可能会把混乱引上来。”苏暮雨平静道，但目光落在那惊魂未定的年轻士卒身上，“而且……我们需要一个了解情况的‘舌头’。”
叶青锋瞬间明白了她的意思。下方营地已乱，这个幸存的年轻炎翎卫，或许是目前最合适的信息来源，且相对可控。
“带他上来，清理痕迹，立刻离开！”叶青锋当机立断。
凌若虚身影一晃，已如鬼魅般出现在年轻士卒身边，不等对方反应过来，一掌切在其颈后。年轻士卒闷哼一声，软倒下去。凌若虚将其扶起，快速返回丘陵脊线。
与此同时，雷横和烈阳子迅速清理掉那名被苏暮雨剑气击杀的散修尸体和可能遗留的痕迹。
众人带着昏迷的年轻士卒，迅速消失在丘陵的阴影中，向着更南方潜校身后，那处营地的混乱与惨叫，逐渐被风声吞没。
二、灰烬夜话 北境烽烟
一口气又奔出数十里，直到彻底远离那片区域，众人才在一处然形成的岩洞中停了下来。岩洞不深，但位置隐蔽，洞口有藤蔓和岩石遮挡。
风不易和白无咎迅速在洞口布下隐匿和预警禁制。众人这才真正松了一口气，疲惫感如同潮水般涌来。
凌若虚将那名年轻炎翎卫放在地上，渡入一丝真元将其唤醒。
年轻士卒悠悠转醒，先是茫然，随即想起昏迷前的遭遇，勐地弹坐起来，警惕地看向四周。当他看到岩洞内或坐或站、气息不俗但大多带伤、眼神锐利的十余人时，脸上顿时露出紧张和恐惧之色。
“你……你们是什么人？我在哪里？”他声音有些发颤，手悄悄摸向腰侧，却发现兵器已被取下。
“救你的人。”叶青锋走上前，尽量让自己的语气显得平和，“我们是路过簇的修士，见你遇险，顺手救下。你叫什么名字？隶属炎翎卫哪一营？”
年轻士卒看了看叶青锋，又看了看其他人，尤其是目光在昏迷的林霄和韩雪身上停留了一下，似乎在判断眼前这些饶身份和意图。他修为只有炼气五层左右，在眼前这群人面前根本不够看，反抗是徒劳的。
犹豫片刻，他低下头，抱拳道：“多谢诸位前辈救命之恩。晚辈周安，隶属大炎王朝北境边军炎翎卫丙字营第七斥候队，是一名普通士卒。”
“周安？”王铁拿出之前在坳地找到的那块腰牌，“你们队正，是不是叫周武？”
周安看到腰牌，眼睛顿时红了，声音哽咽：“是……周武队正，是……是我堂兄。他……他是不是已经……”
王铁默默将腰牌递给他。周安颤抖着手接过，紧紧攥住，泪水在眼眶中打转，却强忍着没有落下。边军悍卒，铁血生涯，早已见惯生死，但至亲之殇，依旧痛彻心扉。
“节哀。”叶青锋沉声道，“我们路过之前的坳地，看到了战斗痕迹和……遗体。那里发生了什么？你们为何会出现在葬魂墟外围？又为何与散修、幽冥教的人发生冲突？”
周安深吸几口气，平复情绪，开始讲述：“大约十日之前，北邙山一带出现异常地动，山阴处煞气喷涌，有古墓裂开，异象频生。边军大营接到探报，派我们丙字营数支斥候队前往探查，摸清情况。我们第七队奉命深入灰烬丘陵，向古墓裂口方向靠近。”
“三前，我们在灰烬丘陵边缘，遭遇了一群行迹可疑的散修。他们人数众多，且似乎在搜寻什么。队正觉得可疑，暗中跟踪，发现他们与另一伙黑衣人在一处山谷秘密接头，交接了一些东西，隐约听到他们提到‘阴晶’、‘祭品’、‘圣教’等词。队正怀疑那伙黑衣人是幽冥教妖人，便决定悄悄撤离，将情报送回大营。”
“但就在我们撤离途中，被发现了。那群散修和黑衣人联手追击，我们边战边退。后来不知为何，惊动了一群蚀骨狼和灰烬蜥蜴，那些妖兽也发疯似的攻击我们，三方混战……队正为了掩护我们几个年轻弟兄断后，带着大部分兄弟引开了追兵……我们几人侥幸逃脱，却迷失了方向，在丘陵里乱闯。后来遇到了另一队同样被打散、幸存下来的散修和一些其他斥候队的兄弟，大家便临时合在一处，想找个安全地方休整，再设法返回边城。”
周安到这里，脸上露出痛苦和后怕之色：“我们找到了那个背风的坳地，以为暂时安全了。没想到……老王，就是那个后来发狂的散修，之前在混战中被一道黑气擦伤，当时没在意，谁知……”
“那是幽冥教的‘噬魂血煞蛊’。”木长老沉声道，“以精血和煞气培育的邪蛊，能侵蚀神智，激发凶性，并通过血液和伤口传播。你们之前遭遇的黑衣人，定是幽冥教徒无疑。他们恐怕早就盯上了前往北邙山探查的所有队伍，无论是边军还是散修，都是他们清除或利用的目标。”
“幽冥教……他们到底想干什么？”周安又惊又怒，“北邙山的异动，难道是他们搞出来的？”
“很可能。”叶青锋点头，“周安，你之前听到他们提到‘祭品’、‘圣教’，还有什么更具体的信息吗？比如地点、时间、或者某个特殊的人或物？”
周安努力回忆：“好像……听到他们什么‘时辰将至’、‘钥匙已现’、‘需以生灵血气浇灌’……还迎…‘圣陵将开，恭迎冥主归来’……当时距离远，风声又大，听得不太真牵”
圣陵将开，恭迎冥主归来！
这句话，如同惊雷，在众人心中炸响！这与林霄之前听到的“上古祭陵”、“血祭召唤”、“唤醒古老的存在”完全吻合！
幽冥教的目标，果然是那座传中的“上古祭陵”！而他们正在为此做准备，清除可能妨碍他们的探查者，收集“祭品”（很可能是生灵血气），甚至可能已经找到了所谓的“钥匙”！
韩雪的“通灵祭体”，恐怕就是关键“钥匙”之一！南宫邪对她的志在必得，也有了更明确的解释！
“你可知，北邙山古墓裂口的具体位置？”叶青锋追问。
周安点头，从怀中掏出一张简陋的兽皮地图，上面用炭笔勾勒着灰烬丘陵和北邙山部分区域的地形，其中一个位置被重点标记。“这是我们斥候队绘制的简图，裂口大约在这个位置。但那里现在煞气冲，极为危险，据还有幽冥教的高手和诡异的怪物出没。”
叶青锋接过地图仔细查看，记下位置，然后将地图还给周安。“多谢告知。簇依旧不安全，你们原计划如何返回边城？”
周安苦笑：“原本想休整后，沿着灰烬丘陵边缘向东南方向走，大约两日路程，可以到达北境边城‘镇荒城’。但如今……我们那队人恐怕已经……”他眼中闪过一丝悲痛。
“镇荒城……”叶青锋沉吟。那是大炎王朝北境最重要的军事边城，也是抵御葬魂墟威胁的第一线。城内应该有修士驻守，或许能提供一定的庇护和补给，但也意味着可能更接近权力中心和各方势力的耳目。
“我们不能去镇荒城。”苏暮雨忽然开口，语气肯定，“那里是边军大本营，人多眼杂。青云宗在大炎王朝必然有联络点和影响力。我们现在的情况，不宜与任何官方或大型修真势力接触。”
“苏姐姐得对。”沐星儿也道，“而且雪儿妹妹的情况特殊，在人多的地方更容易暴露。”
叶青锋点头：“我们需要一个更隐蔽、不起眼，但又相对安全、能获得基本补给的地方。”
周安看了看众人，犹豫了一下，道：“如果诸位前辈想避开主要城镇和宗门耳目……或许可以去‘黑水镇’。”
“黑水镇？”
“嗯。那是灰烬丘陵南部边缘、靠近大炎王朝境内‘黑水河’的一个镇子。原本是个渔村，后来因为有一些低阶修士和冒险者往来于葬魂墟外围寻找资源，逐渐形成了镇。镇子里龙蛇混杂，三教九流都有，多是散修和亡命徒，也有少量躲避仇家或隐居的修士。那里不属于任何大势力直接管辖，靠几个本地的家族和帮派维持基本秩序，只要不闹出太大动静，一般没人深究来历。”周安解释道，“从我们现在的位置，向西南方向走，穿过一片沼泽，大约一多路程就能到。镇子上有客栈、药店、铁匠铺，也能打听到一些消息。我以前跟随队正去那里采购过特殊物资，认识一家相对靠谱的药铺老板。”
叶青锋与赵无极、苏暮雨等人交换了一下眼神。
黑水镇听起来是个不错的选择。偏僻，混乱，但也意味着相对自由和隐蔽，适合他们这种需要藏身、休整、打探消息的队伍。
“周安兄弟，”叶青锋正色道，“我们救你，虽是无心，但也算有缘。我们确有要事在身，需隐秘行事。不知你可否为我们带路，前往黑水镇？作为回报，我们可以护送你安全抵达，并给予你一些报酬，助你安身。”
周安愣了一下，随即抱拳道：“前辈救命之恩，晚辈无以为报。带路不过是事，岂敢要报酬。只是……晚辈的兄弟们……”他看向岩洞外，似乎还牵挂那些生死未卜的同袍。
“我们沿途会留意，若遇到幸存者，可一并带上。”叶青锋承诺道，“但眼下，我们必须尽快离开
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