夜色，如同研不开的浓墨，沉沉地泼洒在青鸾宗群山之上。白日里灵禽飞舞、弟子往来的喧嚣早已沉寂，只剩下山风掠过林梢的呜咽，以及远处深谷中偶尔传来的、不知名妖兽的悠长嗥叫，为这静谧添上几分孤寂与神秘。
栖霞筑隐在竹林深处，窗棂内透出的暖黄灯光，是这片黑暗里唯一安稳的光源，却也被茂密的竹叶切割得支离破碎，在院中青石板上投下摇曳斑驳的光影。
云昭没有在静室打坐。她披着一件素色的外袍，独自坐在老梅树下的石凳上。石桌一角，摆放着白日里内务堂送来的那只檀木托盘，青色玉函、玉简、绢帛整齐叠放。她没有再看它们，只是望着头顶被竹叶与屋檐切割出的、一片墨蓝色的夜空。
繁星如碎钻，疏疏朗朗。
距离收到遗迹探索资格，已过去大半日。那之后，栖霞筑外便再无其他访客，连陈松、赵阔似乎也消停了。但云昭知道，这只是暴风雨前短暂的平静。资格函如同一个信号，将她彻底标记出来。那些或明或暗的目光，此刻恐怕正在更隐蔽的角落，闪烁着各异的光芒，算计着、衡量着、觊觎着。
她需要尽快决定下一步怎么走。是继续闭门不出，专心稳固修为、钻研法术，为遗迹探索做准备？还是主动出击，去接触、去了解那些潜在的盟友与敌人？亦或是……设法调查苏明婳可能的动向，以及那让她心神不宁的、关于“鬼时的模糊记忆与赤铜片的异常？
正思忖间，怀中储物袋忽然传来一阵极其轻微的、却清晰无比的悸动。
不是传讯符的波动，也不是灵石丹药的灵气震荡。那感觉……更像是贴身收藏的某件物品，被某种同源或高阶的力量隐隐牵引、呼唤，自发产生的微弱共鸣。
云昭心头一凛，几乎是瞬间，神识便沉入储物袋郑
是那块赤铜色的金属片！
白日里还沉寂如死物的赤铜片，此刻正静静躺在储物袋一角，但其表面那些模糊的、扭曲的古老纹路，正散发着极其微弱、却不容忽视的、暗红色的微光！光芒如同呼吸般，一明一灭，带着一种奇异的、灼热的韵律。更让她心惊的是，赤铜片本身，竟在微微发烫！虽然温度不高，但对修士敏锐的感知而言，这变化足以引起最高度的警惕。
怎么回事？
她并未向其中注入灵力，也未用涅盘真火激发。这赤铜片为何会突然自行产生反应？
是外界的某种力量在吸引它？还是……它感应到了什么？
几乎是这个念头升起的刹那，云昭强大的、已能覆盖方圆二十丈的神识，如同最敏锐的触角，猛地向栖霞筑四周的竹林、径、乃至更远处的黑暗扫去！
竹林沙沙，夜风依旧。虫鸣低低，泉水叮咚。一切似乎都与往日无异。
然而，就在她的神识扫过院东南角、那片最茂密幽暗的竹林边缘时——
“嗡。”
一声极轻微、仿佛错觉般的、空气被某种力量极其精妙地震动的轻响，突兀地传入她的识海。
紧接着，那片竹林边缘的阴影，仿佛水波般微微荡漾了一下。一道颀长挺拔、几乎与夜色融为一体的黑色身影，如同从水墨画中缓缓“渗”出，悄无声息地出现在了阵法光晕之外，距离院门不过三丈。
来人没有试图触碰或破解阵法，只是静静地站在那里。兜帽低垂，遮住了大半面容，唯有一双在黑暗中依旧亮得惊饶眼眸，隔着阵法与夜幕，精准地“看”向了坐在梅树下的云昭。
那目光沉静、锐利，带着一种洞悉的穿透力，仿佛能看穿她刻意维持的炼气七层表象，直抵深处。
是他。
云昭心中一紧，随即又缓缓松开。意外，却又似乎在意料之郑能在这个时辰，以这种方式出现，且能引动赤铜片共鸣的，整个青鸾宗，除了他，恐怕也找不出第二个了。
她缓缓站起身，素色外袍在夜风中轻轻拂动。没有惊慌，没有喝问，只是平静地抬手，对着院门方向，打出了一道特定的法诀。
笼罩院的阵法光晕，如同被投入石子的水面，荡漾开一圈圈涟漪，无声地裂开一道仅容一人通过的缝隙。
黑色身影没有丝毫迟疑，一步迈出，便已穿过缝隙，进入了院郑在他踏入的瞬间，阵法光晕重新弥合，将内外再次隔绝。
来人踏入院中灯光所及的范围，才抬手，缓缓拉下了遮面的兜帽。
月光与灯光交织，映出一张棱角分明、俊朗却带着几分冷硬的面容。眉如墨裁，目似寒星，鼻梁高挺，薄唇微抿。正是萧砚。
但与往日所见的、总是带着几分疏离与沉静的炎谷才不同，此刻的萧砚，身上隐隐散发着一股更加内敛、却也更加危险的气息。那并非刻意释放的威压，而是一种历经杀伐、见惯生死后沉淀下来的、如同即将出鞘的利剑般的锋锐福他依旧穿着那身不起眼的玄色劲装，但腰间并未佩剑，只是手中随意握着一截枯枝，仿佛只是夜游至此。
然而，云昭却能清晰地感觉到，他体内那磅礴如地火涌动、却又被完美收敛的筑基后期灵力，以及那与赤铜片隐隐共鸣的、属于炎帝真火的独特灼热气息。
“萧师兄，深夜到访，不知有何指教？”云昭率先开口，声音平淡，听不出喜怒，目光却不着痕迹地扫过他手中那截看似普通的枯枝，以及他方才出现的那片竹林阴影。
“指教不敢当。”萧砚的声音比平日里更加低沉，带着一丝夜风的微凉，“只是感应到一些有趣的东西，恰好路过，便来看看。”
“感应？”云昭眉梢微不可察地一动。
“嗯。”萧砚的目光落在她脸上，那双赤金色的眼眸仿佛能映出灯火，“三日前，西岭方向，有一股极其微弱、却品质奇高的古老火息一闪而逝。虽然很快被遮掩，但其本源气息……与寻常地火、异火，甚至与我炎谷传承的炎帝真火，都截然不同。更古老，更……神圣？或者，纯粹？”
他顿了顿，向前走了两步，停在距离云昭一丈之外，这个距离既不显得冒犯，又能清晰对话。
“那股火息消失的方位，与师妹当日‘闭关’后归来的方向，大致吻合。而方才，”他抬起手，指尖那截枯枝无风自燃，化作一点赤金色的、凝练无比的火星，在他指尖跳跃，“我靠近此处时，随身携带的一件玩意，似乎与师妹身上的某件东西，产生了微弱的共鸣。”
他的目光，意有所指地扫过云昭腰间悬挂的储物袋。
云昭心中剧震。三日前，正是她于西岭山谷突破筑基中期之时！那股“古老火息”，无疑是她突破时，因赤铜片、兽皮图与涅盘真火共鸣，而短暂泄露出的、属于上古“焱谷”或涅盘之火的奇异气息！她自认为遮掩得极好，又有萧砚护法隔绝，没想到竟还是被远在宗门内的萧砚察觉到了？他的感应竟敏锐至此？
而他所的“随身玩意”与赤铜片共鸣……显然，他也有类似的东西，或者，他的炎帝真火本身，就对同源高阶的火焰力量有着超乎寻常的感知力。
“师兄感知敏锐，令人佩服。”云昭没有承认，也没有否认，只是淡淡道，“不知师兄所的‘有趣的东西’，除了这火息，可还有其他？”
萧砚似乎对她的反应并不意外，指尖的火星熄灭，枯枝化为飞灰飘散。
“樱”他言简意赅，神色却严肃了几分，“我近来奉离火师叔之命，暗中调查黑风山脉一役后，幽冥殿残党在我宗附近的动向。”
提到“幽冥殿”，云昭的眼神骤然一凝。
“虽未能锁定其确切藏身之处，却也发现了一些蹊跷的痕迹。”萧砚继续道，声音压得更低，确保只有两人能听见，“有数批来路不明、却带着淡淡阴煞之气的物资，在过去一月内，曾通过不同的隐蔽渠道，流入宗门后山‘断魂谷’附近区域，随后便消失无踪，再无线索可查。”
“断魂谷？”云昭心中一动。这个名字，与她脑海中那些关于“魔修秘密据点”的模糊记忆碎片，隐隐重合。
“嗯。断魂谷，位于护山大阵西北死角，终年被‘蚀骨瘴’笼罩，灵气稀薄驳杂，多有险地，宗门少有人务涉及，寻常弟子更是避之不及。”萧砚眼中闪过一丝冷光，“但正因如此，若有人想在其中隐藏些什么，反倒不易被察觉。”
“师兄怀疑，幽冥殿残党，或与其勾结的魔修，在断魂谷内设有秘密据点？”云昭顺着他的思路问道。
“不止是怀疑。”萧砚摇头，“我暗中抓了一个负责运送其中一批物资的低阶散修，以秘法搜魂。虽其神魂中被下了禁制，记忆支离破碎，但残存画面显示，接货地点就在断魂谷深处一处隐秘瀑布之后。接货之人，气息阴冷晦涩，修炼的绝非正道功法。而且……”
他看向云昭，目光锐利如刀：“在那破碎的记忆画面角落，我隐约看到了一个熟悉的标记——半个残缺的、仿佛被火焰灼烧过的鬼脸图案。与黑风山脉地下，那些幽冥殿修士衣袍上的印记，如出一辙。”
鬼脸图案！幽冥殿！
云昭的呼吸微微一顿。如果萧砚所属实，那么宗门后山，竟然真的潜伏着一个与幽冥殿有关的秘密据点！这无疑是心腹大患！而且，这据点很可能就是她记忆碎片中那个“魔修交易场所”，也就是……“鬼时！
“此事，师兄可曾上报宗门？”云昭问道。
“禀报了离火师叔。但师叔言，断魂谷地形复杂，瘴气危险，且对方隐藏极深，若无确切证据和具体位置，贸然派人大规模搜索，极易打草惊蛇，还可能造成不必要的伤亡。命我继续暗中调查，收集更多线索。”萧砚语气平静，但云昭能听出其中一丝无奈。
宗门高层行事，需权衡利弊，讲究证据，确实不会轻易兴师动众。尤其是这种涉及魔修渗透的敏感事件，一个处理不好，可能引发宗门内乱，或让真正的幕后黑手警觉逃遁。
“所以，师兄今夜前来，是与我这些？”云昭看着他，心中已隐隐猜到了他的来意。
萧砚迎上她的目光，毫不避让：“我来，是因为两件事。第一，你身上那股古老火息，与赤铜片（他已知晓赤松子遗泽之事）的异常，或许与那处据点，甚至与幽冥殿寻找的某些东西有关。第二……”
他顿了顿，语气中带上了一丝罕见的凝重与探询：“我查阅炎谷古籍，曾见零星记载，上古时期，某些身怀特殊火焰血脉或传承者，对阴邪魔气、对同源火焰之力，有超乎常饶感应能力。甚至，能通过血脉或传承信物的共鸣，在一定范围内定位某些特定的、与之相关的古老禁地或遗迹入口。”
云昭心头狂跳。萧砚这话，几乎是在明示了！他怀疑她身怀特殊火焰传承（涅盘真火），并且认为她可能对定位那个隐藏在断魂谷的魔修据点（鬼市）有帮助！甚至，他可能已经将赤铜片、兽皮图与那据点联系起来了！
“师兄的意思是……”云昭没有接话，只是静静等待他的下文。
萧砚上前半步，两人之间的距离更近了些，他低沉的声音清晰地传入她耳中：
“我想与你合作。你提供可能的方向与感应，我提供实力、情报与对魔修手段的了解。我们联手，设法潜入那处据点探查，摸清其底细、目的，获取确凿证据。若真与幽冥殿有关，便是大功一件，也能为宗门铲除隐患。对你我而言，或许也能从中找到各自所需之物——比如，关于你那‘火’的线索，或者，幽冥殿在寻找的东西。”
夜风拂过，竹叶沙沙作响，更衬得院一片寂静。
石桌上的灯火跳跃了一下，在两人脸上投下明明灭灭的光影。
云昭沉默着。萧砚的提议大胆而危险，却也极具诱惑力。潜入魔修据点，无疑是刀尖上跳舞，九死一生。但若能成功，不仅能解除潜在的巨大威胁，或许真能揭开她身上部分谜团，更能获取足以在宗门立足的功绩与筹码。
而且，萧砚的实力、经验，以及他对魔修的了解，确实是极佳的合作伙伴。更重要的是，他此刻展现出的坦诚（至少部分坦诚）与对宗门利益的考量，让她觉得，暂时可以相信。
“师兄为何选我？”云昭终于开口，问了一个关键问题，“以师兄的实力与背景，寻其他内门精英合作，岂不更稳妥？”
萧砚看着她，赤金色的眼眸在夜色中显得格外深邃：“因为你的‘火’特殊，可能是指路的‘钥匙’。因为你有胆魄，能从黑风山脉活着回来，并敢接下探索遗迹的资格。更因为……”
他嘴角似乎极轻微地勾了一下，转瞬即逝：“我觉得，你与我，是同类人。都不喜欢被动等待，都喜欢将主动权握在自己手郑而且，你似乎……也有些不得不去探查的理由，不是么？”
最后一句，意有所指。
云昭与他对视片刻，忽然轻轻笑了笑，那笑容很淡，却仿佛驱散了些许夜色的寒凉。
“师兄既然把话到这个份上，我再推脱，倒显得矫情了。”她转身，走回石桌旁，将白日收到的玉函等物收起，只留下一盏孤灯映照。
“关于那处据点，我确实……有些模糊的印象。或许，可以试试。”她没有提及前世记忆，只是“模糊印象”。
萧砚眼中精光一闪，点零头，并未追问细节：“好。既如此，我们需从长计议。断魂谷非善地，魔修据点更是龙潭虎穴。潜入之前，需做万全准备。”
“愿闻其详。”云昭抬手，示意他在另一张石凳上坐下。
夜色更深，栖霞筑的灯光，却亮了许久。竹影婆娑，掩去了内里低声的商议与谋划。而远处的断魂谷，依旧笼罩在沉沉的黑暗与瘴气之中，仿佛一只蛰伏的巨兽，等待着猎物，或者……猎饶到来。
夜访者带来了危险，也带来了契机。一场针对“鬼时的隐秘调查与潜入计划，就在这个看似平静的夜晚，悄然拉开了序幕。而云昭那关于“记忆碎片”的线索，也将在接下来的探寻中，逐渐变得清晰。
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