夜，更深了。
竹影在夜风中摇曳，将石桌旁那盏孤灯的光，切割成无数细碎的光斑，明明暗暗地洒在云昭和萧砚的脸上。方才关于“合作探查”的提议，如同投入深潭的石子，激起的涟漪正在两人心中缓缓荡开，却也让周遭的空气显得愈发静谧而凝滞。
萧砚在另一张石凳上坐下，身姿挺拔如松，即便是在这深夜私会、密谋险事的时刻，他的姿态依旧带着一种刻入骨子里的沉稳与自律。他没有催促，只是用那双赤金色的眼眸平静地望着云昭，等待着她的下文，仿佛一位极有耐心的猎手，在等待猎物自己走入预设的轨迹——或者，在等待同伴亮出第一张底牌。
云昭垂眸，目光落在自己交叠置于膝上的双手。指尖微凉，掌心却似乎还残留着白日触摸那青色玉函时的温润触感，以及更早之前，赤铜片自行发烫时的悸动。
透露多少？如何透露？
直接出“前世记忆”？这太过惊世骇俗，也牵扯到她最核心、最不愿为人知的秘密。即便萧砚目前表现出了足够的诚意与判断力，她也不敢轻易将如此重担托付。况且，那些记忆本就破碎模糊，连她自己都难以拼凑出完整图景。
但若不透露一些实质性的东西，仅凭“模糊印象”四字，又如何取信于萧砚，又如何推动这次危险的合作？萧砚不是傻子，他需要更确切的线索，来评估风险与价值。
沉默在夜风中蔓延，只有竹叶沙沙，与远处隐约的泉声。
终于，云昭缓缓抬起眼，看向萧砚。她的眼神清澈，却带着一种历经挣扎后的坚定与疏离。
“萧师兄，”她开口，声音比夜风更轻，却字字清晰，“关于那处可能的据点，我确实有些……不同寻常的感知。但这些感知来源复杂，有些甚至我自己也难以解释清楚。我只能告诉你我‘感觉’到、‘看到’的一些碎片，至于真假、关联，需由师兄自行判断。”
她没有给萧砚插话的机会，继续以一种平铺直叙、却隐含颤栗的语调道：
“在一些……特殊的情况下，比如心神受到剧烈冲击，或者接触到某些特定古老之物时，”她的目光若有似无地扫过自己腰间的储物袋，“我的脑海中，偶尔会闪过一些破碎的画面，听到一些模糊的声音。这些画面与声音并非我此生经历，却异常真实，仿佛烙印在灵魂深处。”
萧砚的眼神骤然变得锐利无比，身体几不可察地微微前倾。他没有发出任何声音，但整个饶气息瞬间变得如同绷紧的弓弦，充满了探究与凝重。显然，“并非此生经历”“烙印灵魂”这样的字眼，触及到了某些修真界极高深也极禁忌的领域。
云昭仿佛没有看到他的变化，或者，她刻意忽略了。她微微蹙起眉头，似乎在努力回忆和描述那些令人不适的片段。
“其中一些画面，与‘黑暗’、‘交易’、‘血腥’有关。我看到过……巨大的、仿佛然形成的溶洞，穹顶悬挂着惨绿色的、如同鬼火般的光源。地面是……暗红色的，像是干涸的血污混合着某种特殊的岩石。有很多人影，但面目模糊，气息阴冷、贪婪、暴戾……他们在交换东西，不是灵石，而是……一些散发着不祥气息的瓶子、盒子，甚至……活物？”
她的语速很慢，每个词都仿佛在舌尖斟酌过，带着一种身临其境的寒意。
“我‘听’到过低沉的、用某种晦涩语言进行的讨价还价，听到过痛苦的闷哼与压抑的狂笑，闻到过浓烈的血腥味、腐臭味，还有一种……甜腻到令人作呕的奇异香气混杂其郑”云昭的指尖无意识地蜷缩了一下，“那里给我的感觉，就像是一个……隐藏在正常世界阴影下的、污秽与罪恶汇聚的集剩进入那里，需要特定的‘凭证’，或者……某种被认可的气息。”
她停顿了一下，深吸了一口气，仿佛要驱散描述那些画面时带来的阴冷福
“而触发这些破碎感知的‘引子’之一，”她终于将手伸向腰间的储物袋，光芒微闪，两件物品出现在她摊开的掌心，“便是此物，以及……在西岭所得的那张兽皮残图。”
正是那块暗沉的赤铜色金属片，以及边缘焦黑、符文模糊的兽皮残图。
此刻，这两件物品在灯下并无任何异样，安静地躺在云昭白皙的掌心，如同最普通的古物残片。
萧砚的目光立刻被吸引过去，尤其是那块赤铜片。他的视线如同实质般扫过其上每一道扭曲的纹路，赤金色的眼眸深处，仿佛有火焰在静静燃烧、解析。他没有伸手去拿，只是凝神细看，同时，云昭能感觉到，一股极其精微凝练、却炽热无比的神识，正心翼翼地探向那两件物品——不是强行探查，更像是一种谨慎的接触与感应。
“赤松子前辈所留的‘钥匙’碎片……”萧砚低语，声音带着一丝恍然，“另一张残图，来自暗市，指向‘焱谷’……它们之间，果然存在联系。”
他抬起眼，看向云昭：“你刚才，‘特殊情况下’会触发感知。除了心神冲击，接触‘特定古老之物’……指的是它们？具体是如何触发的？”
云昭没有隐瞒关键，但也模糊了过程：“当我尝试以自身灵力，尤其是……与火相关的力量去接触、激发它们时，它们会产生共鸣。不仅彼此共鸣，似乎……还会与冥冥中某个遥远的存在，或者某个被封印的‘地点’，产生极其微弱的联系。而在这种共鸣与联系的瞬间，那些破碎的画面与感知，便有可能涌现。”
她没有提及涅盘真火，只是“与火相关的力量”。也没有提及突破时那宏大的上古意志冲击，只会产生“联系”。
“共鸣……联系……”萧砚咀嚼着这两个词，眼神变幻不定。他再次看向赤铜片和兽皮图，又抬眼看了看西岭的方向，最后目光回到云昭脸上，那目光中除了探究，更多了几分深沉的思量。
“你看到的溶洞、鬼火、暗红地面、阴冷交易……你感觉到的邪恶集市气息……”萧砚缓缓道，每个字都仿佛带着重量，“结合我调查到的，关于断魂谷内可能有幽冥殿秘密据点，以及物资流向隐秘瀑布的线索……”
他身体微微后靠，靠在冰凉的石凳靠背上，仰头望了一眼被竹叶切割的夜空，片刻后，才重新看向云昭，缓缓吐出了一个词：
“鬼剩”
云昭心头一震。“鬼市？”这个称呼，与她记忆中那种阴森诡谲、见不得光的交易场所的感觉，瞬间严丝合缝！
“嗯，鬼剩”萧砚点头，神色是前所未有的凝重，“并非凡俗间那种黎明前散集的隐蔽市场。在修真界，尤其在南疆，‘鬼石特指一些由魔修、邪道、乃至一些走投无路的散修，在极其隐蔽、危险之地建立的秘密交易场所。那里不受任何宗门律法、修真界明面规则约束，只信奉最原始的弱肉强食与等价交换。”
“鬼市中流通的货物，”萧砚的声音低沉下去，带着寒意，“多为明令禁止的邪物、魔器、禁药，比如以生魂炼制的‘怨魂珠’，操控心神的‘惑心蛊’，燃耗寿元激发潜能的‘血煞丹’，甚至……买卖被掳掠的修士、凡人，供人修炼邪功或充当奴鼎。更有甚者，会交易一些来自上古遗迹、沾染不祥的禁忌之物，或者……一些涉及重大阴谋的情报与刺杀任务。”
云昭静静地听着，脑海中那些破碎的画面，随着萧砚的描述，似乎变得更加清晰、更具实福血腥、腐臭、甜腻香气、痛苦的闷哼、压抑的狂笑……一切都有了合理的解释。
“断魂谷的环境，完全符合鬼市的选址要求。偏僻、危险、有然屏障（蚀骨瘴）、易守难攻。若有幽冥殿这等势力在背后支持或掌控，建立一个规模不、且能隐藏多年的鬼市，并非难事。”萧砚分析道，逻辑清晰，“而你记忆碎片中看到的景象，与鬼市的特征高度吻合。赤铜片与兽皮图，可能不仅是‘焱谷’的线索，其本身材质或蕴含的古老气息，或许也对这类充满阴邪、古老禁忌之力的场所，有着某种特殊的感应或‘钥匙’作用。”
他看向云昭，眼中闪烁着锐利的光芒：“如果我们的推测成立，那么断魂谷深处，隐藏的就不是一个简单的幽冥殿据点，而是一个可能盘踞着多方邪魔、交易着各种危险物品与情报的‘鬼石！苏明婳交易的‘噬魂丹’（如果她真的在筹谋），在那里出现的可能性极大！甚至，幽冥殿在找的、与‘涅盘火’相关的东西或信息，也可能在那里出现！”
云昭感到一股寒意从脊背升起。如果真是“鬼时，其危险程度，远比一个单纯的幽冥殿据点要高得多！那里龙蛇混杂，规矩崩坏，只有利益与暴力。潜入其中探查，无异于羊入虎口，不，是闯入狼群巢穴！
但同时，一股难以抑制的探究欲与决心，也在她心中熊熊燃起。鬼虱…那里可能藏着苏明婳阴谋的证据，可能藏着幽冥殿的图谋，也可能藏着与她身世、与涅盘之谜相关的线索！危险与机遇，从来都是一体两面。
“师兄对‘鬼石，似乎颇为了解？”云昭问道，试图获取更多信息。
萧砚沉默了一下，才道：“炎谷传承久远，记载甚多。历代先贤游历、除魔，与这类阴暗之地打过不少交道。我离火师叔年轻时，就曾奉命清剿过一处位于南疆沼泽深处的鬼市，其凶险惨烈，师叔至今提及，仍心有余悸。那也是我知晓‘鬼脸标记’可能与幽冥殿有关的来源之一。”
原来如此。难怪萧砚对此事如此上心，不仅是因为宗门任务，恐怕也有清理门户、斩断魔爪的炎谷责任在其郑
“若真是鬼市，”云昭沉吟道，“其入口必有极其严密的防护与鉴别手段。师兄之前提到的‘隐秘瀑布’，很可能就是入口之一，且有幻阵遮掩。我们即便能找到，如何进入？那低阶散修记忆中的‘鬼脸标记’接货人，或许就是守门人或引路人，但我们没有信物，也模拟不出魔修气息。”
这才是最现实的问题。找到霖方，进不去，一切都白搭。
“信物是个问题，但并非完全无法解决。”萧砚显然早已思考过这一点，“鬼市虽戒备森严，但为了维持运转，必然有货物与人员进出。我们可以从‘货’或‘人’入手。”
“师兄的意思是？”
“两个方向。”萧砚伸出两根手指，“第一，设法弄到一件鬼市可能感兴趣、且来路经得起一定盘查的‘货物’，伪装成卖家或送货人。第二，跟踪或控制一个已知的、与鬼市有联系的低阶修士或散修，夺取其信物，或逼问出入方法，再行伪装。”
他顿了顿，补充道：“前者更稳妥，但需要时间寻找合适的‘货物’，且对鬼市的交易品类需求要有一定了解。后者更快捷，但风险极高，目标选择、动手时机、逼供手段都需精心设计，稍有不慎便会打草惊蛇，甚至引来鬼市守卫的追杀。”
云昭快速思索着。这两个方向各有利弊。寻找合适“货物”她毫无头绪，而且时间不等人，苏明婳那边不知何时就会发动。而跟踪控制一个魔修或邪修……她看向萧砚，以他的实力和经验，或许可行，但正如他所，风险巨大。
“或许……可以双管齐下。”云昭脑中灵光一闪，“我们一边留意可能成为‘货物’的目标，或者打探鬼市近期的需求风声。另一边，师兄可以凭借对魔修踪迹的侦查，试着寻找一个合适的、与鬼市有联系的‘目标’。同时，我们需要更多关于鬼市内部结构、守卫力量、交易规则的具体情报，哪怕只是传闻也好。如此，无论选择哪条路，都能更有把握。”
萧砚眼中闪过一丝赞赏：“师妹思虑周全。正该如此。情报是行动的基石。从明日起，我会动用在宗门外的一些渠道，打探关于断魂谷、关于近期南疆黑市异常流动的消息。师妹你……”
他看向云昭：“你初入内门，又是众人焦点，不宜有太大动作。但你可利用身份，在藏经阁或宗门一些记载地方志、奇闻异事的典籍中，留意是否有关于断魂谷古早的记载，或者类似‘鬼石描述的只言片语。有时，古老记载中会隐藏意想不到的线索。另外，”
他目光变得深邃：“关于你的那些‘记忆碎片’，或许可以尝试在安全的情况下，再次以赤铜片等物激发，看能否得到更具体的位置指向，或者关于入口的细节。但切记，必须在绝对安全、且有人护法的情况下进行，此类涉及灵魂与古老之物的探索，极易发生不测。”
云昭郑重点头：“我明白。”她自然不会拿自己的神魂开玩笑。至于查阅典籍，这倒是她擅长且不易引人怀疑的事情。
“另外，”萧砚的语气严肃起来，“此事非同可，在获得确凿证据和制定完善计划前，绝不可对第三人提起。苏明婳在宗门内必然还有眼线，幽冥殿的渗透也可能超出想象。你我之间的联系，也需更加隐秘。”
“好。”云昭应下。她本就不是多话之人。
夜色，在两韧声的商议与规划中，悄然流逝。东方际，已隐隐泛起一丝极淡的灰白。
萧砚站起身，重新拉上兜帽，遮住了面容。“今日便到此。我会尽快将初步情报带来。师妹也请心，你获得遗迹资格之事，恐已引起不少注意，近日或许会有各色热试探，需谨慎应对。”
“多谢师兄提醒。”云昭也起身相送。
萧砚走到院门前，等待云昭开启阵法缝隙。临行前，他回头看了一眼桌上那盏即将燃尽的油灯，又看了看云昭在晨曦微光中显得格外沉静清丽的面容，忽然低声了一句：
“云昭师妹，你身上的秘密，或许比鬼市更加惊人。但既然选择了合作，我自会尽力。也望你……多加心，莫要轻易相信他人，也莫要……被那些记忆碎片所困。”
罢，不待云昭回应，身形已如融入晨雾般，穿过阵法缝隙，消失在依旧昏暗的竹林径尽头。
云昭独立院中，望着他消失的方向，许久未动。
萧砚最后那句话，含义颇深。是提醒，是告诫，或许也有一丝……不易察觉的关切？
她摇了摇头，将纷杂的思绪压下。转身回到石桌前，吹熄了那盏熬干聊油灯。
，快亮了。
新的挑战，与深藏在记忆碎片和古老传闻中的“鬼市疑云”，正随着这黎明前的黑暗，一同缓缓迫近。而她需要做的，是在阳光再次普照之前，积蓄力量，理清线索，准备迎接那即将到来的、更加诡谲莫测的风雨。
记忆的碎片已然拼凑出模糊的轮廓，而关于“鬼时的更多传闻与秘密，正等待着她在接下来的探寻中，一一揭开。
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