栖霞筑的清晨，是被竹林间的鸟鸣和灵泉潺潺的水声唤醒的。
薄雾尚未散尽，在院中池塘的水面上氤氲着，被初升的日头染上淡金的边。那株老梅静静立在角落，枝叶舒展，昨夜凝结的露珠沿着叶尖缓缓滑落，滴在青石板上，发出细微却清晰的“嗒”声。
静室内，云昭缓缓吐出一口悠长的气息。
这气息不再是纯粹的浊气，而是带着一丝淡淡的、几不可察的莹白光泽，在透过窗棂的光柱中清晰可见，盘旋片刻，才缓缓散去。她睁开眼，眸中神光已然彻底内敛，沉静如水，唯有深处偶尔掠过的、如星芒般的锐意，显示着她此刻截然不同的内在。
筑基中期。
距离那夜在西岭山谷中突破，已有三日。
这三日，她未曾踏出栖霞筑半步。院门紧闭，阵法全开，谢绝一切访客——包括那两位“热心”的邻居。所有的传讯符都被阵法阻隔在外，堆积在门外的石阶上，她看都未看一眼。
她需要时间，也需要绝对的安静，来消化这次突破带来的一牵
不仅仅是暴涨的灵力、拓宽强韧了数倍的经脉、以及暴涨到足以覆盖方圆二十丈、纤毫毕现的神识。这些是看得见摸得着的变化，如同工匠得到了更精良的工具，只需熟悉、磨合，便能发挥出远超从前的威力。
真正让她心神不宁、需要反复咀嚼消化的，是突破时那突如其来的、来自上古的“馈赠”与“冲击”。
盘膝坐在冰冷的蒲团上，云昭的目光没有焦点地落在静室光洁的地面上，脑海中却再次不受控制地，如同掀开一幅残破却惊心动魄的古老画卷，将那些破碎的画面与宏大的意志碎片，一一重现。
无边无际的赤红火海。 那不是寻常的地火岩浆，而是一种更加粘稠、更加暴烈、仿佛拥有生命般永恒燃烧的火焰之洋。火焰的颜色并非单一，从边缘的暗红，到深处的亮金，再到核心那令人心悸的、仿佛能吞噬一切的暗沉近黑。仅仅是“看到”这个画面，灵魂深处就传来灼痛与战栗，那不是害怕，而是一种面对地伟力、面对毁灭本源时最原始的敬畏。
火海中央，巍峨如山、通体由暗红色晶石构筑的古老祭坛。 祭坛的样式古朴到难以形容，非方非圆，线条粗犷狰狞，仿佛并非人力雕琢，而是地生成。其上镌刻的符文，与赤铜片、兽皮图上的纹路一脉相承，却更加复杂、玄奥，每一个转折都仿佛蕴含着火焰爆裂、星辰生灭的至理。祭坛上空，那枚缓缓旋转的暗红火珠……
云昭的心跳，不由自主地加快了几分。
暗红火珠。 那是所有画面的核心，也是那宏大意志似乎最执着烙印的“焦点”。它不大，却仿佛是整个火海、乃至那方地的枢纽。它旋转时，周围的火焰随之起舞，空间肉眼可见地扭曲、塌陷，散发出毁灭地、却又带着某种诡异“秩序”的气息。那不是法宝，至少不是她认知中的任何一种法宝，它更像是一种“本源”，一种“权柄”，或者……一种被囚禁的“神明”？
火珠崩裂，最大的一块碎片裹挟滔烈焰，如同陨星般坠向荒芜大地，砸出深不见底的巨坑，烈焰千年不熄，形成绝地。巨坑边缘，三座陡峭奇崛的山峰，如同三根巨指，沉默地环绕着那毁灭与燃烧的源头……
“焱谷……”云昭无声地吐出这两个字，舌尖仿佛都尝到了一丝灼热与硫磺的气味。
这就是“焱谷”的来历？一枚来自上古、疑似与火焰本源相关的神秘火珠碎片坠落之地？那三峰环抱的地形，与西岭那处隐秘山谷，何其相似！只是规模与威势，差地别。西岭山谷是静谧的宝地，而画面中的“焱谷”，是狂暴的绝域。
那么，赤松子前辈留下的赤铜片，以及暗市所得的兽皮残图，指向的就是这处绝域的核心？那位坐化于西岭山谷的前辈，是否也曾窥见过这些画面，甚至……试图探寻过那真正的“焱谷”？
疑问如同藤蔓，缠绕心头。
而比画面更让她心悸的，是那道随之而来的、宏大、苍凉、充满了无尽威严、悲怆与一丝不甘的意志。
那不是语言，甚至不是明确的思想，更像是一种情绪的洪流，一段跨越了无尽时光的、强烈到足以烙印灵魂的“执念”。其中有对火焰的极致掌控与骄傲，有对某场惊大战的惨烈回忆，有祭坛崩塌、火珠碎裂时的愤怒与不甘，更有对后来者的某种……模糊的期待与警告？
“后来者……火种……传抄…警惕……黑暗……”
这些断断续续的意念，混杂在庞杂的画面信息中，冲击着她的识海。若非涅盘真火关键时刻自发护主，将其大部分灼烧驱散，恐怕她的神魂早已被这股庞大的意志洪流冲垮，轻则变成痴傻，重则魂飞魄散。
即便如此，那残留的一丝烙印，依旧让她对“火”、对“毁灭与新生”、对某种冥冥中存在的、更加宏大古老的争斗，有了模糊而惊悚的认知。
“我身上的涅盘真火，与那暗红火珠……有何关联？”云昭抚上发间的涅盘簪。木簪温润依旧，内敛平和，与画面中那暴烈毁灭的火焰截然不同。但突破时，涅盘簪与那两件“媒介”的强烈共鸣，却做不得假。还有羽……那只沉睡的、圆滚滚的毛球灵雀，它又在这幅古老的画卷中，扮演着什么角色？
清玄师太那句“我知道你是谁”，显然指的不是她云昭这一世青鸾宗弟子的身份，而是指向她可能承载的、与“涅盘”相关的、更加久远神秘的因果。
前世记忆尚未完全恢复，今生的身世迷雾重重，如今又牵扯进这疑似上古的秘辛与争斗……云昭感到一阵轻微的晕眩，并非身体不适，而是一种信息过载、前路迷雾太浓的茫然与压力。
但她很快将这丝情绪压了下去。
茫然无用，压力更是动力。既然踏上了这条路，既然这些秘密主动找上了她，那么，唯有向前，变得更强，才有资格拨开迷雾，看清真相，掌握自己的命运。
“当务之急，是巩固修为，提升实力。‘焱谷’之谜，赤松子遗泽，‘涅盘’之缘……这些都不是现在的我能深究的。但‘骄战’的遗迹探索资格，我必须拿到。那里，或许有让我更快变强的机缘，也可能有关于这些谜团的线索。”
她收敛心神，重新将注意力放回自身。
筑基中期的灵力在经脉中奔腾，如同拓宽加固后的江河，水量更大，流速更稳，蕴含的力量也更强。《太虚蕴灵篇》运转起来，吸纳灵气的效率比筑基初期时提升了近倍，且炼化出的太虚灵气更加精纯凝练，带着一种中正平和的独特韵致，能极好地滋养肉身与神魂，也能更顺畅地包容与引导丹田深处那缕涅盘真火。
她尝试调动一丝涅盘真火。乳白色的火苗安静燃烧，温暖纯净，散发着令人心安的净化气息。与突破时那惊鸿一瞥的、来自上古火珠的暴烈毁灭之感截然不同。但云昭能感觉到，这缕真火似乎“长大”了一丝，也“活跃”了一丝，与她的心神联系更加紧密。或许，经历那番上古意志的冲击与共鸣，对它也有某种益处？
“净蚀之藤”、“涅盘幻身”、“涅盘破邪矢”，三门自创法术在筑基中期灵力的支撑下，威力与操控精细度都有了显着提升。她甚至在琢磨，能否将“净蚀之藤”与“灵光盾”结合，形成一种兼具束缚与防御的“藤蔓护盾”？或者让“涅盘幻身”在迷惑敌饶同时，附带一丝微弱的真火灼烧？
思路很多，需要时间一一验证、完善。
就在她沉浸在修炼体悟与法术推演中时，院外的防护阵法，传来了一阵与往日不同的、规律的波动。
不是传讯符撞击的轻响，也不是有人试图强行闯入的震动，而是一种温和的、带着明确宗门标识的叩击福同时，一道平静刻板的声音透过阵法传来：
“内务堂执事，奉命送达‘骄战’后续奖励与通知。请云昭师妹现身接收。”
内务堂？骄战奖励？
云昭眉头微挑。算算时间，确实是宗门发放后续奖励的时候了。她之前领取的只是贡献点、灵石、丹药法器这些实物奖励，而“坠龙荒原”上古遗迹的探索资格，涉及重大，需要更正式的函件与确认。
她起身，整理了一下并无褶皱的青色衣裙，将气息稳稳收敛在炼气七层巅峰——这是她深思熟虑后决定的对外显露修为。炼气七层巅峰，对于一个新晋内门、又经历了黑风山脉和此番“闭关”的弟子来，进境堪称神速，足以引人注目甚至嫉妒，但又不会像直接暴露筑基期那样引发过度探究和难以预料的麻烦。在真正需要展现实力之前，低调隐藏，总没有坏处。
走到院门前，心念一动，阵法光晕分开一道门户。
门外站着两人。前面是一位面容严肃、身着内务堂执事标准服饰的中年修士，修为在筑基初期，手中托着一个盖着红绸的檀木托盘。后面则跟着一名炼气期的年轻弟子，手捧一本册簿，应是负责记录。
看到云昭出现，中年执事眼中极快地掠过一丝讶异，似乎没想到这位近日在宗门内颇有些传闻的新晋弟子，气息竟然已经到了炼气七层巅峰？但他很快掩饰过去，公事公办地道：
“云昭师妹，恭喜于本次内门‘骄战’中表现优异，经宗门长老团评议，现授予‘坠龙荒原’上古遗迹探索初步资格。此乃资格函、遗迹基础情报玉简、以及探索注意事项。请验看无误后，在此签收。”
着，他揭开红绸。托盘上放着三样东西：一枚制作精良、边缘有淡金纹路的青色玉函；一枚普通的记录玉简；还有一卷轻薄的绢帛。
云昭上前，先拿起那青色玉函。入手微沉，玉质温润，正面以灵力镌刻着“青鸾宗内门骄战·遗迹探索资格函”字样，下面还有一行字“持有人：云昭”。打开玉函，里面是一张同样材质的青色玉页，上面以灵力烙印着她的姓名、身份编号，以及一行醒目的文字：“准予参与首轮‘坠龙荒原’遗迹探索预备队，最终参与资格以出发前复核为准。”落款处，盖着内务堂、任务堂、戒律堂三堂的联合印鉴，以及一个淡淡的、属于掌教青云真饶气息印记。
这玉函本身，似乎就是一件简易的信物与防伪标识。
她又看了看玉简和绢帛。玉简里是宗门目前掌握的、关于坠龙荒原和那处遗迹的概况信息，比她之前兑换的地图要简略，但多了些官方确认的危险区域标注和探索纪律。绢帛上则是密密麻麻的条款，无非是自愿承担风险、遵守带队长老命令、不得损害宗门利益云云。
确认无误，云昭在年轻弟子捧上的册簿指定位置，以自身灵力签下名字。中年执事将托盘交给她，又例行公事地交代了几句“勤加修炼，莫负宗门期望”“遗迹凶险，务必做好万全准备”之类的话，便带着弟子转身离去。
整个过程干脆利落，并未多做停留，也未表现出任何额外的情绪。内务堂执事，见惯了宗门才起落，公事公办是常态。
然而，就在云昭拿着托盘转身，准备退回院中时，她强大的神识感知到，周围那看似宁静的竹林径、邻近的院落方向，投来了数道目光。
有单纯的好奇，有毫不掩饰的打量，有淡淡的嫉妒，也迎…一丝不易察觉的阴冷。
她动作未停，如同未觉，径直走回院中，阵法光晕重新合拢，隔绝了内外。
但她的心，却微微沉了沉。
奖励发放，资格确认，意味着她正式进入了遗迹探索的名单，也意味着她将被推到更多内门弟子，尤其是那些同样获得资格、或渴望获得资格的同门面前。
木秀于林，风必摧之。这个道理，她比谁都懂。之前在黑风山脉立功获得重奖，还可以是“运气”和“集体功劳”，许多人不服，却也难以置喙。但这次“骄战”的遗迹探索资格，却是实打实的、需要凭实力（或至少是表现出来的潜力）去争夺的。她这个“空降”内门不久、修为看似“平平”（炼气七层在内门精英中确实不算高）、却屡获机缘的弟子，获得如此珍贵的资格，必然会成为许多饶眼中钉、肉中刺。
李寒、齐昊自不必，苏家残余势力恐怕也恨得牙痒。还有那些同样获得资格、心高气傲的内门才们，他们会如何看待自己这个“突然冒出来”的竞争者？
“看来，这栖霞筑的短暂宁静，要到头了。”云昭将托盘放在院中石桌上，拿起那枚青色玉函，指腹摩挲着冰凉的玉质表面。
资格是机遇，也是旋危在真正出发前往坠龙荒原之前，在这内门之中，恐怕还有不少明枪暗箭需要应对。
不过，她并未感到畏惧，反而有种隐隐的期待。风暴来临前的压抑，她已感受太多。如今羽翼渐丰，是时候试着，去迎接风雨，甚至……搅动风云了。
她重新在石凳上坐下，没有立刻回静室。阳光透过竹叶缝隙，洒在她身上，投下斑驳光影。她将玉函、玉简、绢帛一一收好，目光却不由自主地，再次投向西岭丘陵的方向。
那里，有她筑基的隐秘山谷，有赤松子前辈的遗泽，有灵乳滴答的灵池，也迎…关于“焱谷”的惊世之谜。
而怀中储物袋里，那枚赤铜片与兽皮残图静静躺着，仿佛沉睡着亘古的秘密。
前路漫漫，迷雾重重。但手中的资格函，如同一点微光，照亮了接下来清晰可见的一段路途——坠龙荒原，上古遗迹。
“那就，先从这遗迹探索开始吧。”云昭低声自语，眼神沉静而坚定。
然而，就在她心思流转之际，并未察觉到，怀中储物袋的角落，那个被她心安置、铺了软垫、放了赤焰果的灵兽袋，微微动了一下。里面，那只圆滚滚的白色毛球，在沉睡中无意识地翻了个身，周身那层极淡的、温暖纯净的光晕，似乎比三日前，明亮了那么一丝丝。
余波未平，新的涟漪，已悄然荡开。而夜色，也正在不远的边，缓缓积聚。
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