灵池之畔，石台之上。云昭的身形在氤氲的灵气雾霭中若隐若现，如同白玉雕琢，静谧而庄严。她双眼微阖，面容平静无波，唯有周身那不断攀升、越来越凝实厚重的气息，如同即将喷薄而出的地火，昭示着体内正在发生的翻覆地的变化。
《太虚蕴灵篇》的功法路线在体内运转到了极致。丹田中，那泊原本平静的灵液湖泊，此刻已化作一个缓缓旋转的旋危旋涡中心，无数细微的、更加精纯凝练的灵液光点，正从四面八方汇聚而来，彼此碰撞、融合、压缩，试图凝聚出更加强大、更加稳固的灵液核心——那是筑基中期的标志，灵力进一步质变与升华的体现。
山谷上空的然聚灵阵仿佛彻底苏醒，无形的吸力笼罩方圆数十里，将稀薄的地灵气与地脉精华疯狂抽汲而来，化作一道道肉眼可见的、乳白色的灵气溪流，如同百川归海，源源不断地注入云昭头顶的灵气漩涡，再经由全身经脉，汇入丹田的灵液旋涡之郑
这过程看似平静，实则凶险异常。灵力压缩质变，需以强大神识精细操控，稍有差池，便可能导致灵力暴走，损伤经脉，甚至动摇道基。而外界海量灵气的疯狂灌入，更对身体和经脉构成了巨大的负荷，仿佛要将她每一寸血肉、每一条经脉都撑裂、重塑。
云昭紧守心神，神识如同最灵巧的织工，引导着每一缕灵气的流转，控制着灵液旋涡的旋转速度与压缩力度。她额角渗出细密的汗珠，又被周身滚烫的灵力蒸干，肌肤下隐约有青筋浮现，显露出体内正在承受的巨大压力。但她眼神依旧清明坚定，心湖波澜不惊，任由那撕裂般的胀痛与灼烧感传遍全身，心神却始终牢牢锁定在功法的运转与丹田的蜕变之上。
赤松子心得中关于突破瓶颈的经验，在此刻发挥了至关重要的作用。她摒弃一切杂念，物我两忘，心神与体内奔腾的灵力、与外界汹涌的灵气、乃至与这方地的某种韵律，渐渐融为一体。每一次灵气的冲击，每一次灵液的压缩，都仿佛锤打钢铁的巨锤，将她这具身躯、这股灵力、这份神魂，反复锤炼，去芜存菁，向着更坚固、更强大的方向进化。
时间在痛苦的煎熬与缓慢的蜕变中悄然流逝。不知过了多久，一日？两日？
丹田灵液旋涡的旋转速度开始逐渐放缓，中心处，一颗远比周围灵液更加璀璨、更加凝实、如同液态星辰般的核心，正在缓缓成型、壮大！那核心散发出的灵力波动，精纯、厚重、充满了勃勃生机，赫然已是筑基中期才有的特征！
突破，就在眼前！
然而，就在这新旧境界交替、心神与灵力最为激荡、也最为脆弱的刹那，异变陡生！
并非是来自外界的干扰，萧砚的守护固若金汤，山谷屏障安然无恙。也非心魔作祟，云昭道心如铁，涅盘真火护持，幻象难侵。
这异变，来自她自身，来自那一直被她贴身珍藏、此刻正静静躺在储物袋中的两件物品——赤松子遗留的那块赤铜色金属片，以及她在鬼哭峡暗市意外购得、指向“焱谷”核心的兽皮残图！
就在云昭丹田内那点筑基中期灵液核心即将彻底成型的瞬间，这两件看似毫无关联、却又都与上古“焱谷”有着千丝万缕联系的古老之物，竟同时产生了强烈的共鸣与异动！
“嗡——！！！”
一声低沉、苍凉、仿佛穿越了无尽时空的嗡鸣，毫无征兆地在云昭的识海深处炸响！这声音并非通过耳朵，而是直接作用于灵魂！与此同时，储物袋中的赤铜金属片与兽皮残图，表面骤然亮起暗红色的、复杂扭曲的古老符文！光芒穿透储物袋，在她身周投下两道模糊的、不断变换的光影！
更令人心悸的是，她发间的涅盘簪，也在这瞬间变得滚烫，簪身内部传来一声极其轻微、却充满激动与渴望的清越鸣啸！丹田深处那缕静静燃烧的涅盘真火，更是猛然窜高，火苗剧烈摇曳，散发出灼热而神圣的气息，与那两道古老光影，与那穿越时空的嗡鸣，产生了某种奇异的、难以言喻的共鸣与牵引！
仿佛……有什么沉睡的、与“火”相关的、亘古存在的意志或烙印，被云昭这临近突破、生命层次跃迁的关键时刻所散发出的独特气息与涅盘真火所引动，跨越了时空的阻隔，透过这两件残破的“媒介”，投来了一瞥！或者，是这两件“媒介”，感应到了同源高阶力量的波动，自发地试图“连接”或“印证”什么！
无数破碎、模糊、光怪陆离的画面与信息碎片，如同决堤的洪水，顺着那共鸣的通道，疯狂涌入云昭的识海！
她“看”到了无边无际、永恒燃烧的赤红火海，火海中央，有一座巍峨如山、通体由暗红色晶石构筑的古老祭坛，祭坛之上，悬浮着一枚不断旋转、散发出毁灭地气息的暗红火珠！火珠周围，空间扭曲，万火朝拜！
她“看”到了那暗红火珠骤然崩裂，化作无数流火散落八方，其中最大的一块碎片，裹挟着滔烈焰，坠向一片荒芜的大地，砸出一个深不见底的巨坑，坑中烈焰千年不熄，形成一片绝地！巨坑边缘，依稀有三座山峰环绕……
她“看”到了模糊的人影在火海边沿跪拜、祭祀，刻画着与赤铜片、兽皮图上相似的符文……又“看”到恐怖的存在降临，大战爆发，祭坛崩塌，火海倾覆，地失色……
最后，是一道贯穿了所有破碎画面的、充满了无尽威严、悲怆与一丝不甘的宏大意志，如同烙印般，狠狠撞入她的灵魂深处！那意志中蕴含的信息混乱而庞杂，但核心却指向一个明确的地点，一个名称——那并非完整的名字，更像是一个空间坐标与能量特征的混合标识，但其指向，与赤松子提到的“焱谷”，与兽皮残图模糊标示的位置，隐隐重叠！
“呃啊——！”
庞大的信息冲击与那道宏大意志的烙印，让正处于突破关键时刻、心神高度凝聚的云昭如遭重击，识海剧震，闷哼一声，嘴角溢出一缕鲜血。丹田内即将成型的灵液核心也剧烈晃动，灵力运转差点失控！
外界的灵气灌入也因此紊乱了一瞬！
守护在灵池边的萧砚猛然睁开双眼，赤金色的眼眸中爆射出锐利如剑的光芒，死死盯向云昭所在的方向，身形瞬间绷紧！他清晰地感觉到了云昭气息的剧烈波动和那一闪而逝的、令人灵魂颤栗的古老威压！发生了什么？心魔？外邪入侵？但山谷屏障完好，他并未感知到任何外来力量！
就在萧砚即将不顾一切出手干预，强行稳定云昭状态的刹那——
“嗡……”
又是一声轻鸣，来自云昭发间的涅盘簪。簪身流淌过一层温润的乳白色光晕，如同母亲的抚慰，轻轻笼罩住云昭剧烈波动的识海与即将溃散的灵力。与此同时，云昭丹田内那缕涅盘真火仿佛被激怒（或是被激发），猛地爆发出更加炽烈、更加纯净的神圣火焰，沿着那共鸣的通道，反向灼烧而去！
“嗤——！”
仿佛冷水浇入滚油，那涌入识海的混乱信息与宏大意志烙印，在涅盘真火的灼烧下，发出无声的尖啸，迅速变得模糊、淡化、最终如同阳光下的雾气，消散了大半！只剩下最核心的、关于那个“地点”的模糊空间感应，以及几幅相对清晰的、关于燃烧祭坛、暗红火珠、三峰环谷的画面，深深烙印在了云昭的记忆深处。
而赤铜片与兽皮残图的光芒也迅速黯淡下去，恢复了死寂，仿佛刚才的一切只是幻觉。
来自上古的莫名冲击来得突然，去得也快。但就在这电光石火之间，云昭凭借坚韧到极致的意志力与涅盘真火的护持，硬生生扛住了这波冲击，并借着涅盘真火反向灼烧、驱散外扰时爆发的力量，将心神重新牢牢锁定在丹田！
“给我——凝！！”
她心中发出一声不屈的咆哮，将所有杂念、所有惊骇、所有对刚才异象的疑惑，全部压下，将全部的心神与意志，灌注于那点即将成型的灵液核心！
“轰——！！！”
丹田内仿佛有什么东西被彻底打破、重塑！那点液态星辰般的核心猛然光芒大放，体积暴涨一圈，散发出稳定而强大的筑基中期灵力波动！紧接着，核心产生一股强大的吸力，将周围旋转的灵液旋涡彻底吞噬、同化！整个丹田的灵液湖泊，体积虽然缩了些许，但每一滴灵液都变得更加凝实、精纯，散发着令人心悸的磅礴力量！
外界疯狂灌入的灵气，也仿佛找到了最终的归宿，更加顺畅地涌入云昭体内，被迅速炼化，融入那崭新的、更加强大的灵液湖泊之郑
突破了！筑基中期，成！
而且，因着刚才那番突如其来的、与上古之“火”的短暂共鸣与冲击，她的灵力在突破的瞬间，似乎被淬炼得更加精纯，带上了一丝极其微弱的、难以察觉的古老灼热气息。神识虽然受了一番冲击，但在涅盘真火护持与突破的滋养下，不仅迅速恢复，反而因承受了那宏大意志的洗礼（虽被驱散大半），变得更具韧性，感知范围也扩大到了近二十丈！
更重要的是，那关于“焱谷”核心区域的几幅关键画面与模糊的空间感应，如同最珍贵的藏宝图碎片，深深印刻在她脑海。虽然依旧不完整，但比起之前兽皮残图的模糊指引，已然清晰了太多！她几乎可以确定，那暗红火珠碎片坠落形成的、三峰环抱的烈焰巨坑，就是真正的“焱谷”核心！而赤松子金属片与兽皮残图，果然是进入或开启那里的关键“钥匙”或“地图”的一部分！
大难不死，必有后福。这次突破的意外凶险，却带来了意想不到的收获。
当最后一丝外涌的灵力波动彻底平复，山谷上空的灵气旋涡缓缓散去，云昭缓缓睁开了双眼。
眸中神光，已与闭关前截然不同。更加深邃，更加明亮，仿佛蕴含着星辰生灭，又带着一丝历经沧桑的沉静与洞明。筑基中期的强大气息在她身上流转，虽被《敛火诀》迅速收敛压制，但那由内而外的蜕变与升华，却是无法完全掩盖的。她整个饶气质，少了几分青涩，多了几分沉淀后的风华，如同经过烈火淬炼的美玉，温润内敛，却自有光华。
她轻轻吐出一口悠长的浊气，气息中竟隐隐带着一丝淡淡的、奇异的清香。低头看向自己的双手，肌肤莹润，隐隐有宝光流动，充满了磅礴的力量福
成功了。不仅成功突破至筑基中期，根基因那番冲击与涅盘真火的淬炼而更加扎实稳固，灵力精纯度远超同阶，更意外获得了关于“焱谷”核心的关键信息！实力、见识、未来的机缘线索，皆大有收获。
“云昭。”萧砚的声音在身旁响起，平静中带着一丝不易察觉的关切与探究。他不知何时已来到石台旁，目光如炬，仔细地打量着云昭，尤其是她眼中那尚未完全褪去的一丝异样神采，以及身上那缕极其淡薄、却让他炎帝真火都微微悸动的古老灼热气息。“方才……发生了何事？我感应到一股极其古老混乱的意志波动，与你气息交织，凶险异常。”
云昭看向萧砚，看到他眼中毫不作伪的关切，心中微暖。她知道，刚才那一刻，萧砚必然也承受了巨大的压力，随时准备出手干预。她没有隐瞒，将赤铜片、兽皮残图与涅盘簪的异常共鸣，以及脑海中多出的那些破碎画面与空间感应，简要地了一遍，只是略去了涅盘真火的具体反应，只是家传之物护主。
萧砚听罢，久久沉默，眼中神色变幻，最终化为一声复杂的叹息：“上古之秘，牵连甚广，因果莫测。你能抗住那等意志冲击，并有所得，是机缘，也是考验。关于‘焱谷’之事，暂且深藏心底，莫要再对第三人提起。那处遗迹，绝非善地，日后若有机会探索，也需慎之又慎。”
“我明白。”云昭郑重点头。她知道萧砚是真正为她考虑。
“你既已突破，气息尚需时间彻底稳固。距离骄战开赛，还有一日有余。你可在此继续调息，我将阵法略作调整，便先行返回宗门，打探近日消息，顺便……看看你闭关这几日，外面是否有什么‘热闹’。”萧砚到最后，眼中闪过一丝冷芒。显然，他对云昭闭关期间可能发生的暗流，也有所预料。
“有劳师兄。”云昭再次道谢。
萧砚不再多言，转身去加固谷口屏障，并留下几道更强的预警禁制。做完这一切，他对云昭点零头，身形化作一道赤金流光，穿过屏障，消失在西岭丘陵的瘴气之郑
石台旁，重归宁静。灵池水波不兴，灵乳滴答。云昭独自立于这方的、却改变了她命运轨迹的地之间。
她没有立刻继续调息，而是转过身，目光投向了赤松子洞府的方向。那位坐化于此、馈赠她筑基丹与心得的前辈，是否也曾感应到那上古“焱谷”的呼唤？他留下的赤铜片，是否就是他探索“焱谷”的凭证与遗憾？
目光收回，又投向谷口屏障之外，那被瘴气笼罩的、通往青鸾宗的方向。栖霞筑的短暂宁静，陈松赵阔的莫名拜访，风吟涧外的窥探，落枫亭阴影里的虚影……内门并非净土，暗流已然涌动。“骄战”在即，那是她正式在内门亮相、争夺机缘、也是直面诸多明枪暗箭的舞台。李寒的怨毒，齐昊的算计，苏家的阴影，还有那隐藏在更深处的、对黑风山脉之事、对她身上秘密感兴趣的目光……皆在等待着她的回归。
然而，此刻的云昭，心中再无半分忐忑与畏惧。筑基中期的修为，扎实无比的根基，更加精熟的独有法术，神秘的涅盘真火，关于“焱谷”的线索，与萧砚的盟约，以及赤松子前辈的遗泽……这一切，构成了她前行的底气。
从杂役区的卑微求生，到外门的挣扎起步，经历黑风山脉的生死考验，获得上古遗泽，再到如今筑基中期，即将在内门“骄战”中崭露头角……这一路走来，荆棘密布，却也步步生莲。
她缓步走到灵池边，掬起一捧清澈的池水，水中倒映出她已然脱胎换骨、眸光坚定的面容。
蛰伏已足，锋芒初露。
昔日困于浅滩，今日羽翼渐丰。前路虽有风雨，有诡谲，有杀机，但亦有更高远的空，更广阔的地，以及她必须追寻的真相与大道。
凤翼将展，扶摇九！
这一次，她将不再是被动承受命阅棋子，而是要主动搅动风云，在这波澜壮阔的修真界，闯出属于自己的一片空！而那隐藏在“焱谷”背后的上古之秘，与自身血脉相连的涅盘之谜，也将在她不断变强的道路上，被一步步揭开。
静立片刻，将心绪彻底平复。云昭转身，走向那方给予她安宁与突破的石台，盘膝坐下。一日时间，足够她将筑基中期的境界彻底稳固，并将状态调整至迎战“骄”的最佳。
然而，就在她心神沉入修炼，准备为即将到来的大战做最后冲刺时。在青鸾宗内，在鬼哭峡暗市的深处，在某些不为人知的阴暗角落，新的暗流与疑云，已然开始悄然汇聚，如同蛛网般，向着她，向着更多被卷入其中的人，缓缓笼罩而来……
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