栖霞筑的竹林在夜风里沙沙作响，云昭盘膝坐在静室的蒲团上，指尖凝着一缕淡青色的太虚灵气，正缓缓游走于周身经脉。这是她闭关前的最后一次内视——丹田内那泊灵液湖泊已趋近圆满，水面平静如镜，却隐隐有漩涡暗涌，只待最后一缕灵力压缩到位，便能水到渠成地踏入筑基中期。
“成了。”她睁开眼，眸中神光清亮如星。连日来消化赤松子心得、打磨法术、完成任务，终于将状态推至巅峰。筑基初期的根基扎得比预想中更牢，灵力精纯度甚至隐隐超过了寻常筑基中期修士。这都得归功于西岭山谷的灵乳和赤松子丹方的滋养，更离不开她两世为人、死死守住的那颗道心。
静室角落的石柜“吱呀”一声打开，云昭取出贴身存放的储物袋。里面躺着三样要命的东西：赤松子留下的赤铜金属片、那瓶仅剩半的“地心玉髓”灵乳，还有一粒用玉盒封着的“三转培元筑基丹”——这丹药她本想留到骄战前保命，如今却决定用在突破上。
“赌一把。”她低声自语，指尖抚过玉海赤松子过，搐能护持道基，药力温和，正适合她此刻的状态。至于骄战……若能在赛前突破到筑基中期，胜算至少多三成。
传讯符在掌心焐热，她注入一缕灵力，赤金色的符文在夜色中一闪而逝，化作流光射向炎谷方向。内容依旧简洁：“状态已至巅峰，子时三刻，落枫亭见。”
做完这一切，她开始换装。褪下内门的素青弟子服，换上一身深灰劲装，外罩黑斗篷，发髻用木簪绾紧，连涅盘簪都收进储物袋——此刻需敛尽锋芒，免得打草惊蛇。临走前，她又在院中几处埋下灵力预警印记，与栖霞筑的防护阵法连成一体。
“这次闭关，至少要三。”她望着院角的老梅树，想起春桃和阿梨，“周执事该把她们安顿好了，丁字院虽，总比丙字院强。”
子时将至，云昭推开后窗，身形如柳絮般飘入院后竹林。没有动用青云梭，只靠“柳絮随风”身法催动灵力，脚尖在竹枝上轻点，悄无声息地融入夜色。青鸾宗的巡逻弟子刚过，她算准了时辰，专挑阴影处疾行，连衣袂都未带起半分风声。
山门西侧的落枫亭在望，亭角挂着半轮残月。云昭隐在古松阴影下，神识如网般铺开，方圆百丈内连只夜枭都没放过。子时三刻，分毫不差——
“唰！”
一道黑影如蝙蝠般落在亭檐上，兜帽下露出萧砚那张冷峻的脸。他没穿内门常服，只套了件玄色劲装，腰间悬着那柄赤金长刀，刀鞘在月光下泛着冷光。
“来了。”萧砚传音入密，声音比夜风还沉。
云昭从树后走出，两人隔着三步距离对视。她能看见他眼底的血丝——显然刚从炎谷赶来，没来得及休息。“劳师兄久等。”
“走。”萧砚转身便走，步伐如踏星摘月，一步数丈。云昭忙催动身法跟上，两人一前一后，像两道融入夜色的轻烟，转眼消失在山门拐角。
二
西岭丘陵的瘴气比上次更浓，灰白色的雾气裹着腐叶味，寻常修士吸入一口便要咳上半。云昭却如鱼得水，太虚灵气自动护住口鼻，连衣角都没沾上污渍。她落后萧砚半个身位，目光却瞥见他后背的衣料被瘴气浸出几点暗痕——这家伙，又在硬扛。
“师兄，用炎帝真火驱散些瘴气，省得伤身。”她传音道。
萧砚头也不回：“无妨，习惯了。”
云昭抿了抿嘴。这人总是这样，护法时恨不得把命都押上，偏要装作云淡风轻。她想起黑风山脉里，他为护自己被幽冥卫的骨矛刺穿肩膀，血浸红了半边身子，还笑着“伤”；想起暗市遇袭时，他挡在她身前，炎帝真火燃尽三具傀儡，自己却被毒雾呛得脸色发青。
“下次再逞强，我就先布个隔绝阵法。”她声嘀咕，却没真生气。
一个时辰后，三座灰黑山峰出现在视野里。谷口的瘴气屏障在夜色中如厚重的帷幕，萧砚停步，指尖跃起赤金火星，在屏障上连点数下。
“嗡——”
屏障裂开一道仅容一人通过的缺口，谷内灵气如潮水般涌出，带着草木清香。云昭深吸一口气，只觉每个毛孔都舒展开来。
“进去。”萧砚侧身，目光扫过她周身，“护法的事你别操心，我在谷口守着，除非塌下来，否则绝不会让人打扰你。”
云昭点头，刚要迈步，却见他从怀中取出一个青玉瓶扔过来：“这是离火师叔给的‘凝神丹’，若闭关时心魔作祟，服一粒能稳神。”
她接住玉瓶，指尖触到他掌心的温度，心里一暖：“多谢师兄。”
“你我之间，不必言谢。”萧砚摆摆手，转身走向谷外，“我就在外间石台打坐，有事传音。”
云昭望着他的背影没入瘴气，直到那点赤金光芒彻底消失，才收回目光，走进山谷。
三
灵池的水还是那么清，中央的聚灵阵纹路在月光下泛着微光。云昭没急着进洞府，先在池边坐了片刻，饮下几口灵泉，又取出玉瓶倒了半瓶灵乳服下。温润的灵力化开，将她状态推至巅峰。
赤松子的石室在洞府深处，她没进去，只在洞口外的石台盘膝坐下。这里正对灵池，能借聚灵阵之力，又有灵乳补充，最是适合闭关。
她取出“三转培元筑基丹”，玉盒刚打开，一股清冽药香便弥漫开来。丹药呈玉白色，表面三道金纹流转，正是赤松子的“三转”之兆。
“赤松子前辈，借您吉言了。”她轻声道，将丹药含在舌下，运转《太虚蕴灵篇》引动药力。
丹药入口即化，化作暖流涌向丹田。那泊灵液湖泊瞬间沸腾，灵力开始疯狂压缩，旋涡越转越快，几乎要冲破丹田的束缚。云昭紧守心神，神识如织网般稳住灵力，同时分出一缕太虚灵气护住心脉——这是赤松子心得里教的“以柔克刚”之法，用温和灵力化解丹药霸道的药力。
“轰！”
识海一阵胀痛，无数关于灵力压缩、道基稳固的感悟涌入脑海。她想起在杂役区时，用井水冰敷冻赡手，想起在黑风山脉用净蚀之藤捆住幽冥狼，想起萧砚教她控火时“心稳则火稳”……这些经历竟与突破的法门隐隐呼应，让她对“道”的理解又深了一层。
灵力压缩到极致，丹田内那点液态灵力核心终于成型，散发出筑基中期的强大气息。云昭长舒一口气，缓缓睁开眼，眸中神光比之前更盛，连灵池的水都映出了她的倒影——青丝如瀑，眉目如画，只是眼底多了几分沉淀后的坚毅。
“成了。”她轻声道，声音在空谷中回荡。
四
石台旁的萧砚不知何时已醒来，正靠在石壁上闭目养神。听见动静，他睁开眼，赤金色的瞳孔在夜色中格外亮：“感觉如何？”
“筑基中期，成了。”云昭站起身，活动了下手腕，只觉灵力如臂使指，“多亏师兄的凝神丹和护法。”
萧砚站起身，拍了拍衣摆上的尘土：“你根基稳，丹药也只是辅助。倒是这山谷……”他环顾四周，目光落在赤松子洞府上，“赤松子前辈选的地方，确实养人。”
云昭点头，想起那具玉色骸骨和石台上的遗泽，心中满是感激：“等骄战结束，我再来拜祭前辈。”
“先顾好眼前。”萧砚打断她，神色严肃起来，“骄战在即，你虽突破，但内门藏龙卧虎，李寒、齐昊那些人不会轻易放过你。还有苏家……”
“我知道。”云昭打断他，从储物袋取出那块赤铜金属片，“这东西和兽皮残图有关联，焱谷的秘密还没揭开，我不能退。”
萧砚看着她手中的金属片，沉默片刻：“我陪你去。”
“不用。”云昭摇头，将金属片收好，“你护好炎谷，我应付得来。再……”她顿了顿，嘴角扬起一抹笑，“等我拿了骄战前三甲，探索焱谷的资格就有了，到时候再请师兄帮忙。”
萧砚看着她眼中的光，没再坚持，只道：“心为上。这山谷的屏障我加固过，但防不住内鬼。若有异动，立刻出关。”
“嗯。”云昭应下，目光投向谷外瘴气，“师兄，你该回去了。我还要巩固境界，三日后再联系你。”
萧砚没再多言，转身走向谷口。临出谷时，他回头看了她一眼，月光下，少女的身影与灵池、石台、洞府融为一体，竟有几分遗世独立的韵味。
“保重。”他低声道，身影没入瘴气。
云昭望着他消失的方向，直到瘴气合拢，才收回目光。她盘膝坐回石台，开始巩固筑基中期的境界。太虚灵气在体内循环，将新生的灵力核心打磨得更加圆融，神识也趁机扩张，笼罩了整个山谷。
灵乳滴答，灵池微澜，夜风穿过竹林，带来远山的松涛声。云昭闭着眼，嘴角却带着笑——她知道，从这一刻起，她不再是那个在杂役区挣扎求生的丫头，而是能在内门骄战中争一席之地的筑基修士。
蛰伏已足，锋芒初露。
筑基前夕的宁静，是暴风雨前的蓄力。而她，已准备好迎接那场即将到来的、属于她的风暴。
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