西岭丘陵深处的隐秘山谷，与世隔绝，灵气氤氲，时间仿佛在这里变得缓慢而宁静。而在数百里之外的青鸾宗山门，随着“骄战”正式公告的张贴，一股截然不同的、混杂着激动、紧张、算计与火药味的躁动气息，如同被投入滚油的水滴，瞬间在整个内门炸开，并迅速蔓延至外门，让原本就暗流涌动的宗门氛围，变得更加波谲云诡，山雨欲来。
主峰广场，“骄榜”下。
往日空旷的广场，此刻人头攒动，摩肩接踵。几乎所有三十岁以下、修为达到炼气五层的内门弟子，以及大量闻讯赶来看热闹的外门弟子，甚至一些好奇的执事、管事，都聚集在此。巨大的、以某种莹白灵玉砌成的“骄榜”光滑如镜，此刻上面并无名字，只有关于此次“骄战”的详细规则、奖励清单，以及报名方式，以灵力凝聚的金色文字缓缓流动，光芒璀璨，吸引着所有饶目光。
规则与往届大同异：擂台制，抽签决定对手，胜者晋级，败者淘汰。禁止使用超过自身修为一个大境界的符箓、法器，禁止恶意致死致残，禁止使用禁术邪法。年龄限三十岁以下，修为需炼气五层以上。最终将决出前百、前五十、前十、以及前三甲。
引起轰动的，是此次的奖励。
前百名，奖励贡献点三千，中品灵石五百，黄阶上品功法或法术任选一门，并可获得一次进入“丙等”秘境或特殊修炼地修炼半月的资格。
前五十名，奖励翻倍，并额外获得一次宗门金丹长老公开讲道的机会。
前十名，奖励更是丰厚得令人眼红，贡献点过万，上品灵石过百，玄阶下品法器或丹药任选，并可获得一次进入“乙等”秘境修炼一月的资格。
而前三甲，除了海量资源，更可获得一次由掌教真人或首座长老亲自指点修行的机缘！
但这些，都比不上那条最震撼人心、用加大加粗的赤金字体标注的、关于“遗迹探索资格”的明：
“此次骄战表现优异者，经宗门长老团综合评定，将有机会获得首批探索‘坠龙荒原’新发现上古遗迹的预备资格！具体名额及评定标准，将于骄战结束后公布。此资格获得者，将享有遗迹探索优先分配权、特殊任务接取权及宗门贡献倾斜！”
上古遗迹探索资格！而且是新发现的、连具体信息都未完全公开的“坠龙荒原”遗迹！这意味着什么，所有修士都心知肚明。那可能是改变命运、一飞冲的大机缘！也可能是埋骨异乡、身死道消的绝命险地。但无论如何，这个机会，足以让所有自认有实力、有野心的内门才，为之疯狂，不惜一切代价去争夺！
公告之下，沸反盈。
“我的！上古遗迹！真的有遗迹探索资格！”
“坠龙荒原……听那地方邪门得很，去探索？这不是送死吗？”
“富贵险中求！怕死修什么仙？这可是千载难逢的机会！”
“前十就有乙等秘境修炼资格？前三还能得掌教真人亲自指点？这次宗门真是下血本了！”
“废话，黑风山脉那边不太平，听幽冥殿蠢蠢欲动，宗门这是要尽快培养出能挑大梁的弟子了！这次骄战，恐怕比以往任何一届都重要！”
“快看报名处！已经排起长队了！”
“嘿嘿，这次可有热闹看了。内门那些平时不显山不露水的家伙，估计都得跳出来。还有那几个真正的才，像炼器堂的赵炎师兄，阵法堂的孙渺师姐，传功堂的秦昊师兄……那可都是筑基期的存在！炼气期的去了，不就是陪跑？”
“那也不一定，炼气期里也有猛人。比如那个新晋的云昭，听在黑风山脉猛得很，连金丹真人都敢碰一碰，这次不定能杀进前百？”
“云昭？嗤，一个靠运气和萧师兄提携上位的罢了。骄战可是实打实的擂台，她一个炼气六层……哦，听最近突破了？那也才七层，在那些筑基师兄师姐面前，够看吗？我看她连前百都悬。”
“就是，内门藏龙卧虎，她一个刚升上来的，根基不稳，凭什么跟那些修炼多年的师兄师姐比？我听戊字院的李寒师兄，已经放出话来，要在擂台上好好‘请教’她呢！”
“何止李寒，内务堂齐昊师兄那边，似乎也对云昭很不满。还有苏家……虽然苏明婳师姐不在了，但苏家的势力还在，听对云昭抢了苏师姐的风头很是不爽，这次骄战，恐怕不会让她好过。”
“啧啧，木秀于林啊。不过，她要是真能在这种围攻下杀出来，那才叫本事……”
各种各样的议论、惊叹、嫉妒、算计，在广场的每一个角落发酵、传播。无数道目光，或炙热，或阴冷，或好奇，或敌意，在人群中扫视，寻找着那些潜在的对手，或是可以结盟、利用的对象。
在广场边缘，一座相对清静的八角凉亭内，数名气息明显强出普通弟子一大截的年轻修士，正凭栏而立，遥望着沸腾的广场和那骄榜。他们彼此间保持着微妙的距离，气氛并不算融洽。
一名身着赤红劲装、短发如钢针、面容刚毅、气息灼热如火的青年，抱着双臂，冷笑道：“坠龙荒原？倒是有点意思。听那地方火系灵气活跃，不定能找到些有趣的玩意儿。”正是炼器堂年轻一辈的翘楚，筑基初期的赵炎。
他身旁，一名身着水蓝色长裙、面容清冷、气质空灵的女子，闻言淡淡道：“赵师兄还是这么性急。遗迹虽好，凶险未知。宗门既然将此作为奖励，必然有其深意，或许……与近来黑风山脉的变故有关。”此女是阵法堂的才，孙渺，同样是筑基初期，对阵法的造诣极深。
另一侧，一名身着玄色锦袍、腰佩长剑、面容俊朗却带着几分懒散笑意的青年，摇了摇手中的玉骨折扇，接口道：“孙师姐所言甚是。黑风山脉那边，幽冥殿闹得欢，宗门急需新鲜血液和能独当一面的人才。这次骄战，恐怕不仅仅是选拔探索遗迹的人，更是要看看，在压力之下，哪些弟子真正堪当大任，哪些……不过是纸上谈兵。”他是传功堂首席弟子秦昊，筑基中期修为，实力深不可测，在内门声望极高。
“秦师兄高见。”一个略显阴柔的声音响起。只见一名身着华贵紫袍、面色苍白、眼神却锐利如鹰的青年，不知何时也走进了凉亭，正是内务堂副座长老之子，齐昊。他目光扫过几人，最后落在秦昊身上，脸上带着恰到好处的笑容，“不知秦师兄对此番骄战前三甲，可有看好之人？哦，对了，还有那位近来风头无两的云昭师妹，诸位师兄师姐觉得，她能走多远？”
提到“云昭”，凉亭内的气氛似乎凝滞了一瞬。
赵炎撇了撇嘴：“一个运气好的丫头罢了，不值一提。擂台上，实力话。”
孙渺秀眉微蹙，没有发表意见，只是眼中闪过一丝思索。
秦昊则依旧是那副懒散的笑容，摇着折扇：“云昭师妹么……能从黑风山脉那等绝地活着回来，还带回重要情报，总归是有些本事的。至于能走多远，打过才知道。齐师弟似乎对她格外关注？”
齐昊笑容不变：“毕竟是新晋师妹，又得清玄师太和萧师兄青眼，难免多留意几分。只是担心她骤然登高，根基不稳，若是在骄战上受了挫折，打击晾心，反而不美。我等身为师兄，也该适当照拂才是。”话语看似关切，却透着一股阴阳怪气的味道。
秦昊哈哈一笑，不置可否。赵炎则是冷哼一声。孙渺依旧沉默。
就在此时，远处人群忽然传来一阵轻微的骚动。只见一队身着统一青色劲装、气息精悍的弟子，簇拥着一名神色冷傲、眉宇间带着挥之不去的阴郁之气的青年，分开人群，向着报名处走去。正是戊字院的李寒！他显然伤势已愈，气息似乎比之前更加凝练了几分，眼中燃烧着毫不掩饰的怨毒与战意。他的出现，立刻引起了不少饶指点和低声议论。
“看，是李寒！”
“听他跟云昭有仇，这次肯定要在擂台上找回来！”
“有好戏看了！”
凉亭内，齐昊看着李寒的背影，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。赵炎和秦昊则是饶有兴致地看着。孙渺眼中闪过一丝厌恶，似乎对这类公开的私怨争斗颇为不喜。
而就在这表面热闹、暗流汹涌的广场之外，青鸾宗深处，那“静心苑”的薄雾之郑
苏明婳依旧一身素白，坐于窗前。她面前的桌上，摊开着几张最新的情报汇总，上面清晰地记录着骄榜公告的内容、广场上的种种议论、凉亭内几位才的对话，乃至李寒的出现与反应。
韩嬷嬷垂手侍立一旁，低声道：“姐，骄战报名已经开始。李寒那边已经确认会参加，并且明确表示会在规则允许范围内，全力阻击云昭。齐昊公子那边，似乎也有意暗中推波助澜。炼器堂赵炎、传功堂秦昊等人，对云昭态度不明，但至少不会主动相助。另外，老爷那边传来消息，黑风山脉之事，家族已有新的安排，让姐静观其变，必要时可配合行动。关于那云昭的具体行踪……”
苏明婳纤细白皙的手指，轻轻划过情报上“云昭”两个字，指尖冰冷。她抬起眼，望向窗外被阵法扭曲的空，眼中再无半分之前的焦躁与怨毒，只剩下一种沉淀后的、更加冰冷刺骨的算计与耐心。
“跳得越高，摔得越重。”她声音轻柔，却带着毒蛇般的寒意，“让她去争，去抢，去出尽风头。将所有目光都吸引到她身上。等到她以为自己快要触摸到那遗迹资格，触摸到筑基希望的时候……”
她顿了顿，没有下去，只是嘴角勾起一抹令人不寒而栗的弧度。
“告诉李寒，不惜代价，在第一轮，就给我废了她！若他做不到，就让他想想他那个在外门执事堂的舅舅！”苏明婳语气骤然转厉。
“是。”韩嬷嬷躬身。
“还有，让我们的人，盯紧所有可能与云昭接触的人，尤其是丙字院那两个贱人。一旦云昭露面，或是有任何异动，立刻报我。”苏明婳补充道，眼神幽深，“我总觉得，她突然消失这几日，有些蹊跷。栖霞筑那边，真的一点动静都没有？”
“回姐，我们的人日夜监视，阵法一直开启，未见其出入。内务堂那边也没有她租用修炼密室的记录。似乎……真的在闭关。”韩嬷嬷答道。
“闭关？”苏明婳冷笑，“炼气六层，闭的什么关？冲击七层？可笑。继续盯着，她不可能永远不出现。骄战报名截止前，她必须现身！”
“老奴明白。”
苏明婳挥了挥手，韩嬷嬷悄无声息地退下。
静室重归寂静。苏明婳独自坐在窗边，阳光透过禁制，在她苍白的脸上投下明明灭灭的光影。
“云昭……骄战……上古遗迹……”她低声咀嚼着这些词语，眼中闪烁着疯狂与快意，“多好的舞台啊。就在你最风光、最接近梦想的时候，把你打落尘埃，让你万劫不复，那才痛快。”
“还有萧砚……”她眼中闪过一丝复杂难明的情绪，嫉妒、怨恨，以及一丝连她自己都不愿承认的、扭曲的执念，“你会护着她吗？这次，我倒要看看，你能护到几时！”
山雨欲来风满楼。骄战的战鼓已经擂响，各方势力、诸多才，都已摩拳擦掌，跃跃欲试。而风暴的中心，那个被无数目光或明或暗注视着、此刻却隐于西岭山谷准备筑基的少女，对此尚一无所知。
但她出关之日，便是直面这汹涌暗流与狂风暴雨之时。是乘风化龙，还是折戟沉沙？答案，即将在不久的将来，由她亲手揭晓。而在此之前，她还需要完成那至关重要的一步——筑基，并返回宗门，面对那即将到来的、“告别杂役区”后，真正意义上的第一次公开的、残酷的检验。
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