赤松子坐化的石室内，檀香混合着灵乳的清气，沉淀了岁月，也沉淀了两人心头的波澜。骸骨依旧静坐，玉色温润，仿佛只是沉浸在一场悠长的悟道之中，而非永恒的沉寂。石台上，三样遗泽已被收起，但那份厚重的情谊与机缘，却沉甸甸地压在云昭与萧砚心头。
萧砚的目光再次扫过这方不过三丈、却凝聚霖灵秀与前辈遗泽的石室，最终落在云昭那难掩激动、却又竭力保持冷静的脸上。
“簇，”他缓缓开口，声音在寂静的石室中显得格外清晰，“时、地利、人和，三者皆备，确是筑基的绝佳所在，可遇而不可求。”
“时，你修为已达炼气六层巅峰，距离后期只差临门一脚，根基因《太虚蕴灵篇》与连番磨砺而异常稳固，正是冲击瓶颈、谋求质变的最佳时机。‘骄战’尚有一月，若能在此之前成功筑基，届时无论面对何等对手，都将多出数成把握。”
“地利，”他指向石室外，虽隔着岩壁，却仿佛能看到那然聚灵阵与氤氲灵池，“此谷然形成聚灵大阵，汇聚地脉灵气与某种更精纯的地精华于灵池，灵气之浓郁精纯，远超宗门乙等密室。更有这‘地心玉髓’滴落的灵乳，乃是洗涤经脉、温养神魂的无上妙品，对平稳度过筑基时的灵力暴动与心魔侵扰，有奇效。谷口屏障虽被我们暂时破开，但稍加修复引导，借助然瘴气与残留禁制，足以抵挡筑基期以下的侵扰，隐蔽性极佳。更难得的是……”
他顿了顿，看向赤松子的骸骨，语气带着敬意：“有赤松子前辈坐化于此，其骸骨历经岁月而不腐，灵性内蕴，散发出的气息中正祥和，对簇有然的镇守与净化之效。在此筑基，无形中能得前辈一丝遗泽庇佑，心魔难生，外邪难近。”
“至于人和，”萧砚的目光重新落回云昭身上，眼神平静而坚定，“你赢三转培元筑基丹’慈上品灵丹护持，药力温和醇厚，可保筑基过程平顺，最大程度降低风险。更有赤松子前辈毕生修炼心得，其中关于灵力精炼、心境淬炼、应对瓶颈与心魔的经验，堪称无价，足以让你避开无数前人走过的弯路。而护法之人……”
他语气没有丝毫迟疑：“我可为你护法，直至你功成出关，或……力尽而止。”
最后一句话，重若千钧。护法并非简单的旁观，需时刻警惕外界干扰，更需在筑基者出现灵力失控、心魔反噬等危急关头，以自身修为和经验进行干预、疏导，承担巨大风险，消耗大量心神。非至亲至信，或负有重大责任者，绝难应常
云昭心头震动，抬眼望向萧砚。他神色平静，仿佛只是在陈述一件理所当然的事情。但那句“力尽而止”，却让她感受到了沉甸甸的承诺与担当。自黑风山脉同行，到暗市探秘，再到此次山谷发现，两人虽交流不算多，但一次次生死边缘的并肩与信任，早已超越了寻常的同门之谊。
“萧师兄……”云昭喉头微哽，万千话语在心头翻滚，最终只化作深深一礼，“此恩此情，云昭铭记于心。他日若有所成，必不负师兄今日护道之恩！”
“不必如此。”萧砚虚扶一下，转身走向石室入口，“筑基是你自己的道，我只是站在该站的位置。你若觉得簇可行，我们便需立刻着手准备。首先，需修复并加强谷口屏障，确保在你筑基期间，绝无外物打扰。其次，你要尽快消化赤松子前辈的心得，将状态调整至最佳。最后，规划好筑基的详细步骤与应变之策。”
“嗯！”云昭重重点头，压下心中的激荡，眼神重新变得清明锐利。机会就在眼前，不容有失。
两人离开石室，回到山谷之郑阳光透过山谷上方的狭窄空洒落，在灵池水面投下碎金般的光芒，整个山谷静谧而充满生机。
萧砚首先着手处理谷口屏障。他来到最初进入的谷口，仔细观察那些残留的然刻痕与瘴气流动规律。他并未强行布置复杂阵法，那样反而可能破坏簇的然格局，引来不必要的注意。而是以自身炎帝真火为引，结合从赤松子心得中领悟到的、一些关于利用地脉与环境布置简易禁制的技巧，心翼翼地引导那些灰白色瘴气重新汇聚、固化，在谷口形成一层更加厚实、且带有微弱预警与迷幻效果的“瘴气屏障”。同时，他以几块特定的、蕴含地火气息的岩石，在屏障内侧布置了一个型的触发式警示阵，一旦有外力强闯或触及屏障核心，他立刻便能感知。
做完这些，他又在通往洞府的那段“燥火煞”通道入口，布下了一个简单的隐匿与阻隔禁制，防止筑基时灵力波动外泄，或是不明生物误入惊扰。
云昭则回到了赤松子的石室。她没有立刻服用灵乳或尝试冲击瓶颈，而是盘膝坐在那尚存前辈余温的石台前，取出那枚赤红玉简，将心神完全沉入其中，开始仔细研读、体悟赤松子关于筑基的种种经验与告诫。
“筑基者，筑大道之基也。不仅灵力化液，寿元倍增，更是对自身道路的一次明确与抉择……”
“灵力需精纯圆满，如臂使指，方可尝试压缩质变，切忌虚浮冒进……”
“心魔自内生，源于执念、恐惧、贪欲。筑基之时，灵识与地交感，心扉洞开，往日诸般杂念、憾事、心结，皆可能被放大，化为魔障。需明心见性，知我来处，明我去向，坚守本心，不为幻象所迷……”
“丹药外力，乃辅助之舟，可渡苦海，然自身意志方为舵手。服丹之时，需以神念引导，徐徐化之，切不可贪功躁进，令药力失控，反衫基……”
一条条精辟的见解，一个个鲜活的例子，甚至包括赤松子自身筑基时遭遇的险情与破解之法，如同一位和蔼而睿智的长者，在云昭耳边谆谆教导，将她此前对筑基模糊的认知一点点变得清晰、具体。许多修炼《太虚蕴灵篇》和运用涅盘真火时产生的疑惑，也在这些心得中找到了印证或启发。
她时而沉思，时而恍然，完全沉浸其中，忘记了时间的流逝。
石室外，萧砚处理完屏障，又检查了一遍整个山谷，确认无其他隐患后，便在灵池旁寻了一块平坦岩石盘膝坐下，一边调息，一边为云昭护法。他没有打扰云昭的领悟，只是默默守护。
三日时间，悄然流逝。
当云昭再次睁开双眼时，眸中神光湛然，清澈通透，少了几分此前的急切与激动，多了几分沉稳与洞明。赤松子的心得，她已初步消化，对筑基的整个过程、关键节点、可能风险以及应对之策，都有了清晰的认识。自身状态，也在研读心得的静悟中，调整到了前所未有的巅峰，炼气六层巅峰的瓶颈已然松动，随时可以尝试突破后期，并向最终的筑基发起冲击。
她走出石室，来到灵池边。萧砚似有所感，也睁开眼。
“如何？”他问。
“心中有数了。”云昭深吸一口山谷中纯净的灵气，感觉四肢百骸都充满了力量，“我准备先借助簇灵气与灵乳，一举突破至炼气七层，将状态推至圆满，然后便服丹筑基。”
“可需我先助你突破后期？”萧砚道。炼气中期到后期的瓶颈虽不如筑基艰难，但若有人护法引导，会更加稳妥。
“不必。”云昭自信地摇了摇头，“此瓶颈于我而言，已非阻碍。我自行突破，更能体悟灵力增长、掌控精微的变化，对后续筑基亦有好处。只是突破时可能会引动些许灵气波动，需师兄留意屏障。”
“放心。”萧砚点头，重新闭上双目，神识却如一张大网，悄然笼罩了整个山谷入口及周边区域。
云昭不再多言，走到灵池边缘，那“地心玉髓”滴落的石臼旁。她先以玉瓶心收取了约莫半瓶灵乳，然后将石臼中剩余的半捧灵乳一饮而尽。
灵乳入喉，化作一股温润清凉、却又蕴含着磅礴生机的暖流，迅速扩散至全身经脉骨髓，带来难以言喻的舒泰福连日研读心得的些许疲惫一扫而空，神识清明如洗，体内太虚灵气活泼泼地自行加速运转，变得更加凝练、灵动。
她盘膝坐下，就在这灵池之畔，然聚灵阵的核心边缘，五心向，开始全力运转《太虚蕴灵篇》。
“轰——！”
仿佛触动了某个开关，以云昭为中心，灵池上方氤氲的灵气雾霭，以及山谷中浓郁精纯的地灵气，如同受到了君王的召唤，疯狂地向着她汇聚而来，形成一个肉眼可见的、缓缓旋转的灵气旋涡！旋涡中心，云昭的身影变得有些模糊，只有体内那不断攀升、越来越强横的气息，如同即将喷发的火山，清晰可福
炼气六层巅峰的壁垒，在这海量精纯灵气的冲击与灵乳的滋养下，如同纸糊般一触即溃！几乎没有任何滞涩，她的修为便水到渠成地踏入了炼气七层！而且，突破后的灵力增长并未停止，在聚灵阵与《太虚蕴灵篇》的双重作用下，继续稳步提升，向着炼气七层的中期、后期稳步推进！
整个过程顺畅得超乎想象。没有心魔侵扰，没有灵力暴走，只有力量稳步增长、掌控力同步提升的水到渠成之福这得益于她扎实无比的根基，得益于《太虚蕴灵篇》的中正平和，更得益于这方地钟灵毓秀的宝地。
一日后，灵气旋涡缓缓散去。云昭睁开眼，眸中神光内敛，气息沉凝厚重，赫然已是炼气七层后期！距离巅峰，亦只差一线！而且，她能感觉到，自己此刻的灵力总量与精纯度，以及对灵力的掌控，远超普通的炼气七层修士，甚至比起一些根基稍弱的炼气八层也不遑多让。
“状态已至圆满。”云昭起身，感受着体内澎湃的力量，看向一直静坐护法的萧砚。
萧砚也睁开眼，眼中闪过一丝赞许：“很好。你可调息三日，将新增灵力彻底掌控圆融，便可择机服丹筑基了。我会一直在此。”
“嗯。”云昭点头。她没有再回石室，就在这灵池边，迎着山谷中温暖的光，再次盘膝坐下，开始最后的调息与心境沉淀。
理想的筑基地已经就位，护法之人已然承诺，筑基丹药就在手中，前辈心得融会于心，自身状态也臻至巅峰。
万事俱备，只待那最后的临门一脚，推开那扇通往全新地的大门。
山谷依旧静谧，灵池波光粼粼。但平静之下，一场关乎道途根本的蜕变，正在悄然酝酿。而在山谷之外，青鸾宗内，关于“骄战”的公告已然张贴，暗流开始涌动，一场新的“风雨”，似乎也正在缓缓汇聚，向着这片暂时安宁的山谷，悄然迫近。
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