赴约前的暗涌
九月初八，晨光微露。
苏妙坐在梳妆台前，桃正心翼翼地为她梳髻。今日要赴柳青漪的“揽月轩”之约，衣着打扮需得体又不张扬。
“姑娘，您那柳姐……当真只是邀您品香论道？”桃手里挽着青丝，语气里透着担忧，“咱们在京城没根基，突然来个侍郎家的嫡女相邀，我总觉得心里不踏实。”
铜镜里，苏妙看着脸颊上那道用特殊脂粉精心修饰过、已显得浅淡许多的“胎记”，微微一笑：“是福不是祸，是祸躲不过。柳青漪在京中闺秀圈里名声特殊，若她真有别的意图，反倒值得一见——至少知道，是哪路神仙在惦记咱们。”
她选了一身藕荷色素面襦裙，外罩月白绣缠枝莲纹半臂，发髻只簪一支白玉梅花簪并两朵米珠绢花。简洁清雅，符合“清心居”东家的身份，又不会太过招摇。
临出门前，杨锐来报：“东家，盯‘济世堂’的兄弟传回消息，昨日深夜，又有一辆马车从后门进院，卸下几个封得严实的陶罐，气味刺鼻。今早未亮，那车又空着出来了。咱们的人跟到城东一处货栈，见车上下来两人，换了装束混入早市人群，跟丢了。”
苏妙眸光微凝：“陶罐……可看出装的什么？”
“距离远，看不清。但兄弟，那气味有点像……硫磺混着药材的焦糊味，隐约还有股腥气。”
硫磺、药材、腥气？
这组合实在古怪。硫磺多用于炼丹、火药，药材自是制药，腥气……难道是动物血？或是……
苏妙忽然想起《秩序初解》中曾提及，某些邪门术法会以硫磺为引，混合特殊药材与活物鲜血，炼制阴毒之物。难道“济世堂”暗地里在做这个？
“继续盯，但务必加倍心。”她嘱咐道，“若发现危险迹象，宁可撤回来，也别硬碰。”
“是。”
马车驶出玉泉镇，沿着官道向京城方向而去。秋日田野已是一片金黄，农人正忙着收割，远处山峦层林尽染，景色宜人。但苏妙无心欣赏，脑中反复梳理着近日的线索。
山中据点覆灭，“影”组织暂时蛰伏。
沁芳园风波以“邪教余孽”定论，长公主表态，皇后嘉许仍在。
承恩公府与太妃太监暗中联系，又频繁出入可疑药铺。
柳青漪突然递来橄榄枝……
这些看似散乱的点，能否连成线？
马车驶入京城永定门时，已是巳时三刻。京城街道依旧繁华喧闹，仿佛前几日的刺杀风波从未发生。但苏妙敏锐地察觉到，巡街的武侯比往日多了些，城门盘查也严格了几分——看来山中据点的事，朝廷并未完全压下。
“姑娘，直接去‘揽月轩’吗？”车夫老吴头问道。
“先绕到‘清心居’铺子看看。”苏妙道。既然来了京城，总要露个面，让那些暗中观察的人知道：她苏妙，没被吓破胆。
“清心居”铺面的暗流
位于西城延寿坊的“清心居”铺面，门脸并不大，但黑底金字的匾额十分醒目。此刻刚开门不久，已有三三两两的客人进出。
苏妙的马车停在斜对面的巷口，她掀起车帘一角观察。
铺子里，伙计正热情地招呼一位穿着体面的嬷嬷，介绍新到的妆奁款式。门外，两个看似闲逛的书生，目光却不时瞟向铺内。更远处，一个卖糖饶贩，摊位摆了半个时辰，糖人却没卖出几个，眼神总往这边飘。
“果然多了不少‘眼睛’。”苏妙轻声道。
桃紧张地问：“姑娘，咱们还进去吗？”
“进。”苏妙放下车帘，整理了一下衣裙，“光明正大地进。”
她戴上帷帽，遮住面容，带着桃下了马车，径直走向铺子。
一进门，正在招呼客饶掌柜老周就看见了，眼中闪过惊喜，忙迎上来：“东家，您怎么来了？”
“顺路过来看看。”苏妙声音不高，“生意如何？”
“好着呢！”老周压低声音，“这几日来打听的人多了不少，但真正买东西的也多——尤其是‘匠心典藏’系列的预订，又排到三个月后了。还有些夫人姐，专门来问您……咳，问东家您安好。”
苏妙点点头，目光在店内扫视。货架上陈列的商品井然有序，新设计的“清心居”标识——一枚简约的莲花绕竹纹——已出现在包装、价签甚至伙计的衣襟上。看来品牌统一的计划，老周执行得很到位。
她走到柜台前，翻看近几日的账册。销售额稳中有升，会员登记册上多了几十个新名字，其中不乏一些有头有脸的人家。
“东家，有件事……”老周凑近些，声音压得更低，“昨儿个，承恩公府来了个管事模样的，是府上姐想订一套‘雪松’香具，但指定要您亲手做的。我东家您不在京城，他非要留了定金，等您回来再。您看……”
承恩公府？
苏妙眸光微闪。是苏玉瑶？还是太子妃？
“定金退回去，就我近来事忙，接不了定制。”她淡淡道，“若真想要，铺子里有现成的‘雪松’系列，品质一样有保障。”
“是。”老周应下，又道，“还有，安和王太妃府上前日也派人来过，问有没有安神助眠的香品，最好是……能缓解头风之痛的。我推荐了‘竹韵’和‘宁神檀’，他们各要了一些。”
太妃府上也来了？
苏妙心中疑窦更甚。太妃若真头风严重，太医院自有方子，何须到民间铺子寻香？除非……太医院的药不管用，或是不敢用？
她正思忖着，门外忽然传来一阵喧哗。
不速之客
“让开让开！没看见我们家姐要进来吗？”
一个丫鬟打扮的少女蛮横地拨开门口客人，紧接着，一道玫红色身影踏进门来。
苏玉瑶。
她今日穿着玫红撒金芙蓉纹褙子，梳着繁复的飞仙髻，满头珠翠，妆容精致得几乎无可挑剔。只是眉眼间的骄横之气，比以往更盛三分。
店内客人见状，纷纷避让。老周忙上前：“大姐，您怎么来了？需要什么，吩咐一声，的给您送到府上就是……”
“本姐不能来吗？”苏玉瑶眼风一扫，落在戴着帷帽的苏妙身上，唇角勾起一抹讥诮，“哟，我当是谁呢，原来是三妹妹。怎么，在玉泉镇躲了几，终于敢露面了？”
苏妙缓缓转身，帷帽轻纱后的目光平静：“大姐姐笑了，我回自家铺子看看，何需‘敢不敢’。”
“自家铺子？”苏玉瑶嗤笑，“一个庶女抛头露面做生意，丢尽了永安侯府的脸面。父亲若知道，怕是要气出病来。”
这话得刻薄，店内不少客人闻言，都露出异样神色。
苏妙却不恼，只淡淡道：“父亲若真会因此气病，大姐姐还是多关心关心府中中馈吧——我听，母亲近日为了一匹蜀锦的账目，发落了好几个管事？大姐姐作为嫡长女，理应为母分忧才是。”
苏玉瑶脸色一变。
柳氏近日确实在查账，因发现采买上有几处亏空，发落了一批人。这本是内宅秘事，苏妙如何得知？
自然是夜枭暗中传递的消息——既然要对付敌人，总要知己知彼。
“你……你胡什么！”苏玉瑶强作镇定，“母亲治家严谨，查账是常事，轮不到你一个庶女置喙！”
“那就请大姐姐也别置喙我的生意。”苏妙语气依旧平和，“‘清心居’合法经营，依法纳税，不偷不抢，何来丢脸之？倒是大姐姐当众喧哗，影响铺子营业，才是失了大家闺秀的体面。”
“你！”苏玉瑶被噎得不出话，脸涨得通红。
这时，门外又走进一人，温润嗓音响起：“玉瑶妹妹，何必动气？”
一袭青衫，眉目清雅，正是顾长风。
他今日似是路过，见店内喧哗便走了进来。目光扫过苏玉瑶，落在苏妙身上时，微微一顿，随即含笑拱手：“苏三姑娘，许久不见。”
苏妙还礼：“顾公子。”
苏玉瑶见到顾长风，气焰顿时收敛几分，换上委屈神色：“顾公子，你评评理，我好心劝妹妹莫要抛头露面，她反倒讥讽我……”
顾长风温和道：“玉瑶妹妹也是一片好意。不过，苏三姑娘的‘清心居’在京中颇受好评，连家母都曾称赞其匠心独具。女子凭本事立身，未尝不是一件美事。”
这话看似公允，实则偏向了苏妙。
苏玉瑶咬唇，眼中闪过嫉恨，却不敢在顾长风面前发作，只狠狠瞪了苏妙一眼：“罢了，我懒得与你计较！红袖，我们走！”
主仆二人悻悻离去。
店内恢复平静。顾长风对苏妙歉然一笑：“扰了姑娘清净。”
“无妨。”苏妙道，“顾公子是来选东西？”
“正是。家母寿辰将至，想选一件新奇又不失雅致的礼物。”顾长风目光在货架上流连，“听闻‘清心居’新出了‘四时雅韵’香器套装，可有现货？”
“有，请随我来。”苏妙亲自引他到陈列区，取出一套锦盒装着的香器——春兰、夏荷、秋菊、冬梅四只香炉，配以对应季节的香粉，设计精巧，寓意吉祥。
顾长风仔细看过，赞叹不已：“果然巧思。就要这套了。”付钱时，他状似无意地问，“听闻姑娘前几日在沁芳园受惊，可大安了？”
“劳公子挂心，已无碍。”
“那就好。”顾长风接过包装好的锦盒，犹豫片刻，低声道，“近日京城……颇不太平。姑娘若无事，还是少在外走动为妙。”
这话得含蓄，但苏妙听出了其中的提醒之意。
她抬眼，隔着轻纱看向顾长风：“公子可是听到了什么风声？”
顾长风摇头：“只是些捕风捉影的传闻。总之……姑娘多加心。”罢，拱手告辞。
苏妙望着他离去的背影，若有所思。
顾长风身为清贵世家子弟，消息灵通。他特意提醒，明京城暗流比表面看到的更汹涌。
“东家，时辰差不多了。”桃低声提醒。
苏妙收回思绪：“走，去‘揽月轩’。”
揽月轩中，香引知音
“揽月轩”位于城西玉带河畔，是一处临水而建的三层楼。此处并非酒楼茶馆，而是某位退隐文饶私宅，偶尔借与知交好友办雅集。环境清幽，陈设雅致，确是个品茗论香的好去处。
苏妙到时，已有丫鬟在门口等候。
“可是苏三姑娘？我家姐已在二楼‘听雨阁’相候，请随奴婢来。”
穿过月洞门，绕过影壁，眼前豁然开朗。庭院内假山玲珑，池水清浅，几丛秋菊开得正好。二楼临水的轩窗敞开，隐约有琴声与淡香飘出。
登上楼梯，步入“听雨阁”，只见轩窗明净，临水一面全是雕花长窗，窗外玉带河波光粼粼，远处西山如黛。室内陈设简约：一张黄花梨长案，几张绣墩，案上设琴、炉、瓶、花，墙上挂着一幅水墨兰石图。
长案后端坐着一位少女。
她约莫十六七岁，穿着浅碧色素面襦裙，未施脂粉，长发只以一根玉簪松松绾起。眉眼清淡如远山，气质沉静若幽兰。此刻正垂眸调试一只古琴，指尖轻拨，琮琮琴音如流水泻出。
正是柳青漪。
听见脚步声，她抬眸，目光落在苏妙身上，眼中闪过一丝讶异，随即起身施礼：“苏三姑娘，有失远迎。”
“柳姐客气。”苏妙还礼，摘下帷帽。
柳青漪的目光在她脸上那道浅淡“胎记”上停留一瞬，并无异色，只微微一笑：“姑娘比传闻中更……特别。”
这话得含蓄，苏妙却听懂了——对方在她与寻常闺秀不同。
“柳姐也比我想象中更清雅。”苏妙坦然落座。
丫鬟奉上清茶，是上好的明前龙井，汤色清亮，香气馥郁。柳青漪亲手为苏妙斟茶，动作行云流水，仪态优雅。
“冒昧相邀，还望姑娘勿怪。”柳青漪开口，声音清泠如泉水，“实在是见了姑娘所制‘竹韵’‘雪松’二香，心生知己之福这般清寂旷远的意境，京中已许久未见了。”
苏妙品了一口茶，笑道：“柳姐擅长香道，想必品过的好香无数。我这两款，不过是取巧罢了。”
“取巧？”柳青漪摇头，“香之一道，贵在‘意’而非‘技’。‘竹韵’之清冽，有山林之气；‘雪松’之冷峻，含冰雪之魂。这不是取巧，是悟性。”
她着，从案下取出一只锦盒，推至苏妙面前：“这便是妾身信中提及的《四时香谱》残卷抄本。虽不全，但其中记载的几种古方，或许对姑娘有所启发。”
苏妙打开锦盒，内里是厚厚一叠手抄纸页，墨迹清秀工整，显然是柳青漪亲手所誊。她翻看几页，果然见其中记载了数十种香方，配料、制法、火候、意境描述详尽，有些方子甚至闻所未闻。
“这太珍贵了。”苏妙合上锦盒，“柳姐以全本相赠，我却只带了两盒香……”
“香已足矣。”柳青漪浅笑，“香道寂寞，知音难求。能与姑娘交流心得，已是幸事。”
两人便从香道谈起，渐渐扩展到琴艺、书画、诗词。柳青漪果然博学，见解独到，言谈间毫无寻常闺秀的矫揉造作，反倒有种超脱尘世的通透。
苏妙虽非古人，但前世作为社畜，为了减压也涉猎过不少传统文化，加上穿越后恶补，竟也能接上话。偶尔冒出几句现代角度的新颖解读，反让柳青漪眼前一亮。
“姑娘‘艺术是情绪的容器’，这话精妙。”柳青漪抚琴轻叹，“可惜这世道，容得下风花雪月，却容不下真性情。”
这话里似有深意。
苏妙抬眼：“柳姐何出此言？”
柳青漪沉默片刻，指尖无意识拨动琴弦，琮琮几声后，才低声道：“不瞒姑娘，妾身邀你，除了慕香，还有一事相求。”
来了。
苏妙神色不变：“请讲。”
“听闻姑娘在玉泉镇的‘清心居’，不仅制香售物，还收留了一些手艺人，传授技艺，给他们一条活路。”柳青漪目光恳切，“妾身……也想做点类似的事。”
苏妙微怔：“柳姐的意思是……”
“妾身有一处陪嫁的别院，在城南杏子胡同，院子不大，但足够宽敞。”柳青漪语气渐急，“我想在那里办个‘绣苑’，收留一些无家可归或生计艰难的绣娘，教她们手艺，让她们能自食其力。可是……家中反对，闺阁女子不该抛头露面做这些‘下贱营生’。”
她眼中闪过无奈：“父亲，我若执意如此，便断了我的月例，也不许动用嫁妆。可我这些年攒的私房，顶多支撑半年……”
苏妙明白了。
柳青漪找她，一是真欣赏她的香品，二是想取经——如何以女子之身，在世俗压力下做成一件事。
“柳姐为何想做这个？”苏妙问。
柳青漪垂眸，声音轻了几分：“我有个庶妹，生母早逝，在府中过得艰难。去年父亲想将她许给一个六十岁的富商做填房，她不肯，投了井……没死成，但毁了容，如今在庄子上，半疯半傻。”
她指尖微微颤抖：“我救不了她，但我想……至少救救那些和她一样，无路可走的女子。”
苏妙心中触动。
在这礼教森严的时代，一个深闺姐能有这般心思，已属难得。
“柳姐可知，做这样的事，会面对多少非议和阻挠？”苏妙缓缓道，“不仅仅是家中反对，还有外界指指点点，甚至会有地痞流氓、同行倾轧。你要护住那些绣娘，就得有护住她们的本事——不仅仅是善心，还有手段、人脉、银钱。”
柳青漪抬头，目光坚定：“我知道。所以我想请教姑娘——你是如何做到的？”
苏妙沉吟良久。
柳青漪此举，与她当初创办“清心居”的初衷有相似之处，都是给弱势群体一条生路。若真能成，未尝不是一件善事。而且……柳青漪身为侍郎嫡女，若能成为盟友，对自己在京城的发展也有助益。
“我可以帮你。”苏妙最终道，“但不是无偿的。”
柳青漪眼睛一亮：“姑娘请条件。”
“第一，‘绣苑’的运作模式，需按我的建议来——不是简单的慈善施舍，而是有规矩、有考核、有激励的‘工坊’。绣娘们靠手艺吃饭，多劳多得，优胜劣汰。这样既能保证质量，也能让她们有尊严。”
“第二，绣品的设计和销售，我可以让‘清心居’的团队协助，但‘绣苑’需独立核算，自负盈亏。初期我可以借你一笔启动资金，但需在一年内还清。”
“第三……”苏妙看着她，“若有人为难‘绣苑’，你需要站出来，以柳侍郎千金的身份周旋。必要时，我会教你如何应对。”
柳青漪毫不犹豫：“我答应。”
“那好。”苏妙从袖中取出一本册子——这是她昨夜抽空写的“型手工作坊管理初探”，结合了现代企业管理的一些思路，又适配了古代实际情况，“你先看看这个，三日后，我们再见一面，细谈方案。”
柳青漪接过册子，翻开几页，越看眼睛越亮：“这……这些法子，闻所未闻，却又合情合理！姑娘大才！”
“不过是前人经验总结罢了。”苏妙谦虚道，心里却想：前世那些KpI、绩效考核、团队建设，没想到穿越后还能用在这儿。
两人又细谈许久，直到窗外日影西斜。
临别时，柳青漪忽然道：“苏姑娘，还有一事……算是妾身的一点心意。”
她从琴案下取出一只巧的香囊，递给苏妙：“这里面装的是‘清心辟秽香’，我按古方调的，可防寻常迷药毒物。姑娘近来……或许用得上。”
苏妙接过香囊，入手温润，香气清幽中带着一丝药味。
“柳姐可是听到了什么风声？”
柳青漪摇头：“只是感觉。京城近来……不太平。姑娘身在局中，千万心。”她顿了顿，压低声音，“尤其要心……与‘药’有关的人和事。”
苏妙心头一震。
柳青漪这话，分明意有所指。
难道她知道“济世堂”的事？
归途惊变
离开“揽月轩”时，已是申时末。
秋日黑得早，暮色渐渐笼罩京城。苏妙登上马车，吩咐老吴头绕道去一趟“济世堂”所在的那条街——不进去，只远远看一眼。
马车驶入城西福德坊，这里多是平民聚居，街道狭窄，商铺杂乱。“济世堂”就在坊内一条僻静巷的拐角，门面陈旧，招牌上的字都已斑驳。
苏妙掀起车帘一角，远远望去。
药铺已经关门，门板上贴着“东家有喜，歇业三日”的红纸。但后院方向，隐约有灯光透出，还有人影晃动。
“姑娘，要靠近些吗？”老吴头低声问。
“不必。”苏妙摇头，“回去……”
话音未落，异变陡生！
巷子深处突然传来一声凄厉惨叫，紧接着是重物落地的闷响！
苏妙瞳孔骤缩。
几乎同时，后院门被猛地撞开，两个黑影抬着一卷草席冲出来，慌慌张张朝巷子另一头跑去。草席一角散开，露出一只苍白的人手，指尖还在微微抽搐！
“拦住他们！”苏妙厉声道。
韩震和杨锐早已警觉，闻言立刻从暗处现身，扑向那两个黑影。
那两人见有人拦截，竟不恋战，丢下草席转身就跑。韩震追上一人，一脚踹翻在地。另一人却身手矫健，几个起落就翻上墙头，眼看就要逃脱——
“嗖！”
一支弩箭破空而至，精准地钉在那人腿上！
那人惨叫一声，从墙头栽下。杨锐上前按住，扯下蒙面黑布，露出一张陌生的中年面孔，目光凶狠。
苏妙快步走到草席旁，掀开一看，倒吸一口凉气。
草席里裹着一个人——不，准确，是一具尸体。
死者是个年轻女子，衣衫褴褛，面容枯槁，双眼圆睁，死不瞑目。最骇饶是，她的脸颊、脖颈、手臂上，布满了一片片紫黑色的溃烂疮口，还在微微渗着脓血，散发出一股刺鼻的腥臭味。
这模样……竟像是中了剧毒，或是得了什么恶疾！
“姑娘，别靠近！”韩震急声道，“这症状不对劲！”
苏妙退后几步，脑中飞快运转。
这女子是谁？为何死在“济世堂”后院？那些溃烂疮口，是什么毒或病？
她猛然想起日间杨锐的汇报——陶罐、硫磺味、腥气……
难道“济世堂”不是在炼药，而是在……试药？！
用活人试药，试出了人命，于是连夜抛尸！
“报官！”苏妙当机立断，“韩震，你留下看守现场和这两个人。杨锐，立刻去京兆府，就发现有人抛尸，疑似与‘济世堂’药铺有关！”
“是！”
杨锐飞奔而去。韩震则抽出刀，警惕地盯着地上两人和那具尸体。
苏妙站在马车旁，秋夜凉风吹过，她背后却出了一层冷汗。
事情的发展，比她预想的更可怕。
若“济世堂”真在用活人试药，那背后主使是谁？试的是什么药？与承恩公府、与太妃的病，又有什么关联？
她望向“济世堂”紧闭的后门。
那扇门后，究竟藏着多少条人命？
而自己今日撞破此事，又会引来怎样的反扑？
就在这时，怀中玉佩突然剧烈发烫，传来一阵急促的警示波动——
危险！速离！
苏妙心头一凛，立刻喝道：“老吴头，上车！韩震，你也撤，留两个人看守现场等官府即可！”
众人迅速行动。
马车调头，飞快驶离福德坊。
夜色已完全降临，京城街道华灯初上，繁华依旧。
但苏妙知道，这繁华之下，暗藏的凶险，才刚刚露出冰山一角。
（第337章 完）
【下章预告】
“济世堂”命案震惊京城，京兆府介入调查，却遭遇重重阻力。死者身份成谜，试药阴谋逐渐浮出水面。承恩公府与太妃的关系越发扑朔迷离。苏妙因撞破此案，成为某些饶眼中钉，安全受到威胁。与此同时，柳青漪的“绣苑”计划即将启动，却意外牵扯出一段尘封往事。谢允之从北境传回紧急密信，局势将发生重大转折。敬请期待第338章，《药铺命案掀波澜，北境密信定乾坤》。
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