翌日,卯时三刻,光微熹。
惊蛰院中,江离已收拾妥当。星蓝乖巧地伏在他肩头,碧蓝的眼眸在晨光中清澈透亮。
他最后检查了一遍随身携带的丹药、干粮以及一个用于盛放灵草的特制玉匣,便推开院门,踏着初醒的晨露,向演武场快步走去。
演武场上,已聚集了不少灵龟院弟子。灵龟院弟子们大多安静地站着,脸上带着新晋弟子特有的几分拘谨和对未知任务的揣测。
晨雾尚未完全散去,缭绕在青石铺就的广场上,为肃穆的气氛增添了几分朦胧。
辰时正点,一道沉稳的身影出现在演武场前方的高台之上。
正是灵龟院的修行指导长老,宁长老。他面容方正,目光如炬,扫视全场,原本细微的交谈声瞬间消失无踪,所有弟子都挺直了脊背。
“肃静!”宁长老声音不高,却清晰地传入每个弟子耳中,带着一股不容置疑的威严。“今日召集尔等,是为院派任务。任务地点,万兽山脉外围——‘青溪谷’。”
“万兽山脉”三字一出,下方弟子中响起一片轻微的吸气声。即便只是外围区域,这个名字本身就代表着危险与机遇并存。
宁长老对此反应似乎习以为常,继续道:“任务内容,采摘‘清心草’与‘星纹花’。此二种灵草乃炼制本院‘淬体丹’之辅材,需求量颇大。青溪谷外围,相对安全,多有这两种灵草生长。”
他顿了顿,目光再次扫过全场,语气转为严厉:“然则,万兽山脉终究非善地!谷中妖兽虽多为低阶,但亦有凶猛者出没。尔等务必结伴而行,互相照应,不得擅自脱离队伍!采摘时需仔细辨认,莫要触碰毒草,更不可贪功冒进,深入险地!若有遭遇难以应对之险情,立刻释放求救信号,自有护法弟子巡视接应。明白否?”
“明白!”众弟子齐声应诺,声音在藏星山演武场回荡。
“好!”宁长老微微颔首,“任务时限,三日。每人需至少采摘十株合格的凝露草或五株星纹花,多多益善。超额完成者,自有额外贡献点奖励。采摘所得,需于返回时统一上交,由专人查验登记。现在,以各自相熟者,自由结队,十人一队,选出临时队长,当然十人以内也可组队,即刻出发!”
命令下达,演武场上顿时忙碌起来。弟子们纷纷寻找相熟的同伴,低声商议着组队。
江离在人群中瞥见几位道院中曾有点头之交的同门,正欲上前招呼,肩头的星蓝却忽地轻呜一声,蓬松尾巴微微卷起,碧蓝眼眸紧紧锁定正朝江离走来的身影。
江离循着它的目光望去,只见一道壮硕身影迎面而来——这人他记得,曾在月中演武时主动打过招呼。
赵鹏飞咧嘴一笑,露出一口白牙,大步流星地穿过人群走了过来。他身材高大壮硕,即使在灵龟院新晋弟子中也颇为显眼,身上那件略显紧绷的青色弟子服更衬得他肩宽背厚。
他走到江离面前,蒲扇般的大手想拍江离的肩膀,但看到伏在江离肩头、正用碧蓝眸子警惕地盯着他的星蓝时,手在半空顿了一下,转而摸了摸自己剃得溜青的头皮。
“江离师弟,可算找着你了!”赵鹏飞的声音洪亮,“怎么样,组队不?咱俩搭个伙?”
江离看着对方眼中毫不掩饰的真诚和期待,肩上的星蓝似乎也感知到来人并无恶意,紧绷的姿态略微放松了些,但那双眼睛依旧一瞬不瞬。
江离微微颔首,露出一丝浅淡的笑意:“能与赵师兄同行,自然再好不过。”
“哈哈,爽快!”赵鹏飞一拍大腿,“我就喜欢师弟你这干脆劲儿!比那些扭扭捏捏的家伙强多了。走走走,咱们赶紧去登记,省得好地方都让别人抢了先。”他着,便迫不及待地要拉江离往登记处走。
江离脚步未动,提醒道:“赵师兄,按宁长老所言,队伍需十人以内,我们两人是否还需再寻几位同门?”
赵鹏飞摆摆手,浑不在意:“嗨!人多麻烦!七嘴八舌的,主意都难统一。我看咱俩就挺好,我力气大,能开路,师弟你心细,找草认路肯定在校再了,”他压低声音,凑近了些,“人少点,万一真找到点稀罕玩意儿,分起来也痛快,你是不?”他冲江离挤了挤眼,意思不言而喻。
江离略一沉吟,觉得赵鹏飞的话也不无道理。
两人行动确实更灵活隐蔽,尤其考虑到肩头星蓝的敏感,人少反而更不易引起额外关注。
他点头道:“也好,那就依赵师兄。”
“这就对了嘛!”赵鹏飞喜笑颜开。
两人不再耽搁,迅速到负责登记的执事弟子处报备,领了一块刻着数字的木牌作为临时队伍的凭证。
那执事弟子见他们只有两人,微微皱眉提醒了句“务必心,莫要离大部队太远”,两人应下后,便随着逐渐分散开来的各支队伍,离开演武场,踏上了通往山门之外的道路。
藏星山门巍峨,巨大的石柱在熹微晨光中投下长长的影子。
穿过山门,一股混合着草木清新与泥土腥气的山野气息扑面而来,与山门内经过阵法梳理、蕴含精纯灵气的环境截然不同。
眼前豁然开朗,不再是规整的殿宇楼阁,而是绵延起伏、望不到尽头的黛色山影。
万兽山脉,如同一头蛰伏的远古巨兽,横亘在地之间。
一条被无数脚步踩踏出来的径蜿蜒向前,没入前方越发浓密的原始丛林。
队伍沿着径前行,初时还能听到其他队伍的人声和脚步声。
但随着不断深入,林木愈发高大茂密,虬结的古藤垂挂,遮蔽日的树冠将大部分晨光都挡在了外面,林间光线迅速变得幽暗。
脚下的路也变得模糊不清,苔藓湿滑,腐烂的落叶堆积,散发出淡淡的腐朽气息。
周围变得异常安静,只剩下风吹过林梢的呜咽,远处偶尔传来一两声不知名鸟兽的啼鸣,更添几分深邃和未知的压抑福
空气中弥漫着一种若有若无的、属于原始森林的危险气息,混杂着草木的清香和某些区域隐约传来的、令人不适的淡淡腥臊或瘴气。
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