翌日，卯时三刻，光微熹。
惊蛰院中，江离已收拾妥当。星蓝乖巧地伏在他肩头，碧蓝的眼眸在晨光中清澈透亮。
他最后检查了一遍随身携带的丹药、干粮以及一个用于盛放灵草的特制玉匣，便推开院门，踏着初醒的晨露，向演武场快步走去。
演武场上，已聚集了不少灵龟院弟子。灵龟院弟子们大多安静地站着，脸上带着新晋弟子特有的几分拘谨和对未知任务的揣测。
晨雾尚未完全散去，缭绕在青石铺就的广场上，为肃穆的气氛增添了几分朦胧。
辰时正点，一道沉稳的身影出现在演武场前方的高台之上。
正是灵龟院的修行指导长老，宁长老。他面容方正，目光如炬，扫视全场，原本细微的交谈声瞬间消失无踪，所有弟子都挺直了脊背。
“肃静！”宁长老声音不高，却清晰地传入每个弟子耳中，带着一股不容置疑的威严。“今日召集尔等，是为院派任务。任务地点，万兽山脉外围——‘青溪谷’。”
“万兽山脉”三字一出，下方弟子中响起一片轻微的吸气声。即便只是外围区域，这个名字本身就代表着危险与机遇并存。
宁长老对此反应似乎习以为常，继续道：“任务内容，采摘‘清心草’与‘星纹花’。此二种灵草乃炼制本院‘淬体丹’之辅材，需求量颇大。青溪谷外围，相对安全，多有这两种灵草生长。”
他顿了顿，目光再次扫过全场，语气转为严厉：“然则，万兽山脉终究非善地！谷中妖兽虽多为低阶，但亦有凶猛者出没。尔等务必结伴而行，互相照应，不得擅自脱离队伍！采摘时需仔细辨认，莫要触碰毒草，更不可贪功冒进，深入险地！若有遭遇难以应对之险情，立刻释放求救信号，自有护法弟子巡视接应。明白否？”
“明白！”众弟子齐声应诺，声音在藏星山演武场回荡。
“好！”宁长老微微颔首，“任务时限，三日。每人需至少采摘十株合格的凝露草或五株星纹花，多多益善。超额完成者，自有额外贡献点奖励。采摘所得，需于返回时统一上交，由专人查验登记。现在，以各自相熟者，自由结队，十人一队，选出临时队长，当然十人以内也可组队，即刻出发！”
命令下达，演武场上顿时忙碌起来。弟子们纷纷寻找相熟的同伴，低声商议着组队。
江离在人群中瞥见几位道院中曾有点头之交的同门，正欲上前招呼，肩头的星蓝却忽地轻呜一声，蓬松尾巴微微卷起，碧蓝眼眸紧紧锁定正朝江离走来的身影。
江离循着它的目光望去，只见一道壮硕身影迎面而来——这人他记得，曾在月中演武时主动打过招呼。
赵鹏飞咧嘴一笑，露出一口白牙，大步流星地穿过人群走了过来。他身材高大壮硕，即使在灵龟院新晋弟子中也颇为显眼，身上那件略显紧绷的青色弟子服更衬得他肩宽背厚。
他走到江离面前，蒲扇般的大手想拍江离的肩膀，但看到伏在江离肩头、正用碧蓝眸子警惕地盯着他的星蓝时，手在半空顿了一下，转而摸了摸自己剃得溜青的头皮。
“江离师弟，可算找着你了！”赵鹏飞的声音洪亮，“怎么样，组队不？咱俩搭个伙？”
江离看着对方眼中毫不掩饰的真诚和期待，肩上的星蓝似乎也感知到来人并无恶意，紧绷的姿态略微放松了些，但那双眼睛依旧一瞬不瞬。
江离微微颔首，露出一丝浅淡的笑意：“能与赵师兄同行，自然再好不过。”
“哈哈，爽快！”赵鹏飞一拍大腿，“我就喜欢师弟你这干脆劲儿！比那些扭扭捏捏的家伙强多了。走走走，咱们赶紧去登记，省得好地方都让别人抢了先。”他着，便迫不及待地要拉江离往登记处走。
江离脚步未动，提醒道：“赵师兄，按宁长老所言，队伍需十人以内，我们两人是否还需再寻几位同门？”
赵鹏飞摆摆手，浑不在意：“嗨！人多麻烦！七嘴八舌的，主意都难统一。我看咱俩就挺好，我力气大，能开路，师弟你心细，找草认路肯定在校再了，”他压低声音，凑近了些，“人少点，万一真找到点稀罕玩意儿，分起来也痛快，你是不？”他冲江离挤了挤眼，意思不言而喻。
江离略一沉吟，觉得赵鹏飞的话也不无道理。
两人行动确实更灵活隐蔽，尤其考虑到肩头星蓝的敏感，人少反而更不易引起额外关注。
他点头道：“也好，那就依赵师兄。”
“这就对了嘛！”赵鹏飞喜笑颜开。
两人不再耽搁，迅速到负责登记的执事弟子处报备，领了一块刻着数字的木牌作为临时队伍的凭证。
那执事弟子见他们只有两人，微微皱眉提醒了句“务必心，莫要离大部队太远”，两人应下后，便随着逐渐分散开来的各支队伍，离开演武场，踏上了通往山门之外的道路。
藏星山门巍峨，巨大的石柱在熹微晨光中投下长长的影子。
穿过山门，一股混合着草木清新与泥土腥气的山野气息扑面而来，与山门内经过阵法梳理、蕴含精纯灵气的环境截然不同。
眼前豁然开朗，不再是规整的殿宇楼阁，而是绵延起伏、望不到尽头的黛色山影。
万兽山脉，如同一头蛰伏的远古巨兽，横亘在地之间。
一条被无数脚步踩踏出来的径蜿蜒向前，没入前方越发浓密的原始丛林。
队伍沿着径前行，初时还能听到其他队伍的人声和脚步声。
但随着不断深入，林木愈发高大茂密，虬结的古藤垂挂，遮蔽日的树冠将大部分晨光都挡在了外面，林间光线迅速变得幽暗。
脚下的路也变得模糊不清，苔藓湿滑，腐烂的落叶堆积，散发出淡淡的腐朽气息。
周围变得异常安静，只剩下风吹过林梢的呜咽，远处偶尔传来一两声不知名鸟兽的啼鸣，更添几分深邃和未知的压抑福
空气中弥漫着一种若有若无的、属于原始森林的危险气息，混杂着草木的清香和某些区域隐约传来的、令人不适的淡淡腥臊或瘴气。
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