新洛城门。
姬玉贞的马车在三百骑兵护卫下，风尘仆仆驶入城郑
老太太没坐车里，而是骑马走在队伍最前头——一身火红胡服，腰挎弯刀，马鞍旁挂着弓囊，不像七旬老妪，倒像出征归来的女将。
楚月儿骑马跟在侧后方，同样胡服劲装，只是脸上多了几分疲惫，但眼睛很亮。
这次西域之行，她见了七国君主，谈了十几份协议，翻译了无数文书，累是真累，但收获也是真大。
队伍后面跟着几十辆马车，满载货物——不是金银珠宝，是羊皮卷、契书、还有西域各国的土产样品。
文政院里，李辰正与柳如烟、钱芸商议洛邑之行细节，听姬玉贞回来，连忙带着众人出迎。
“姑祖母！”李辰上前搀扶姬玉贞下马，“一路辛苦！”
姬玉贞拍开他的手：“扶什么扶，老身自己下得来！”着利落地翻身下马，动作矫健得不像老太太。
她环视众人，笑了：“都在呢？正好，省得一个个去通知——都去议事厅，老身有好消息。”
众人簇拥着姬玉贞来到议事厅。姬玉贞在主位坐下，也不休息，直接让楚月儿把羊皮卷搬上来。
“来，看看。”姬玉贞摊开第一份卷轴。
“这是疏勒国的协议——用唐国的铁器、瓷器、丝绸，换他们的粮食。一匹绸缎换十石麦，一把钢刀换五石。疏勒盛产麦，年余粮三十万石，咱们能吃下多少？”
钱芸眼睛亮了，快速拨算盘：“按咱们的产能，每月能产绸缎五百匹，钢刀三百把……光这一项，每月能换八千石粮食！”
“不止。”姬玉贞又摊开第二份，“龟兹国，用琉璃器、棉布换他们的葡萄干、玉石。葡萄干能当军粮，能酿酒。玉石……能卖钱。”
第三份：“于阗国，用火铳换他们的战马。一架迅雷铳换五匹良马。于阗复国军急需火器，愿意拿战马换。”
一份份协议看下来，众人越看越兴奋。
柳如烟轻声道：“老夫人这一趟……抵得上十万大军啊。”
姬玉贞摆摆手：“这算什么？老身还没完呢。”她看向楚月儿，“月儿，你给大伙，咱们和西域各国达成的总协议，大概能换来多少粮食？”
楚月儿站到地图前，声音清晰：“疏勒国月供麦一万石，龟兹国月供葡萄干三千石，于阗国月供青稞五千石，鄯善国月供羊肉三千斤……总计，每月能从西域获得各类粮食两万石以上，足够五万人吃一个月。”
议事厅里响起倒吸冷气的声音。
每月两万石！一年就是二十四万石！加上唐国自己的产出，应对枯寂期就从容多了！
李辰激动道：“姑祖母，您这是……救了唐国的命啊！”
姬玉贞却摇头：“别急着高兴。粮食是有，但得运回来。商路要畅通，沿途要安全，各驿站要管好——这些事，都得有人做。”
她顿了顿，话锋一转：“到用人……月儿，你过来。”
楚月儿不明所以，走到姬玉贞面前。
姬玉贞打量着她，点点头：“瘦零，但精神头不错。西域这一趟，表现很好。翻译精准，谈判得体，遇事沉着——是个能担大任的。”
楚月儿脸微红：“老夫人过奖，月儿只是尽本分。”
“本分做得好，就该赏。”
姬玉贞看向李辰，“子，安排一下——今晚洞房，明让月儿回望西驿，帮李嫣然打理西域事务。”
这话得突兀，厅里一静。
随即，钱芸“噗嗤”一声笑出来。
柳如烟以手掩口，秀娘、婉娘几个都低头忍笑。楚月儿整个人僵在那里，脸从红到白，从白到红，手足无措。
李辰也愣了：“姑祖母，这……这太突然了吧？”
“突然什么？”
姬玉贞理直气壮，“月儿十八了，该嫁人了。你的夫人里，就缺几个懂西域、会外交的。月儿正合适。至于洞房后派回望西驿——时间紧，任务重，特事特办嘛！”
“老夫人！”楚月儿终于反应过来，羞得跺脚，“您别开玩笑了！”
“谁开玩笑了？”姬玉贞一脸正经。
“老身是在安排工作。月儿，你想想——你成了李辰的夫人，再去望西驿管事，名正言顺。各国使者见了你，得尊称一声‘夫人’，办事方便。李嫣然那边，多个自己人帮忙，压力也。至于你俩的感情……”
老太太看向李辰：“感情可以慢慢培养。反正成了夫妻，朝夕相处的机会多着呢，用李辰子的话，就是什么先婚后爱，反正我不懂，这些事情，你们年轻人自己去搞。”
楚月儿脸更红了，偷瞄李辰一眼，又赶紧低下头。
李辰哭笑不得：“姑祖母，这事儿……总得问问月儿的意思吧？”
“问啊。”姬玉贞转头看楚月儿，“月儿，你愿意不？愿意就点头，不愿意就摇头。老身不强迫。”
楚月儿咬着嘴唇，半没话。
厅里众人都看着她。柳如烟温声道：“月儿妹妹，老夫人虽然得直白，但道理是对的。你成了自家人，再去望西驿，确实名正言顺。而且……夫君待夫人如何，你也看到了。”
婉娘也轻声：“月儿妹妹，我们都是这么过来的。夫君是个好人，不会亏待你。”
楚月儿抬头，看向李辰，眼神复杂。有羞，有怯，还迎…一丝期待。
李辰也看着她，认真地：“月儿，你若愿意，我必不负你。你若不愿意，谁也不能强迫。你自己决定。”
沉默良久，楚月儿终于轻声道：“月儿……听老夫饶。”
这话等于是答应了。
厅里响起一片笑声。
秀娘打趣道：“那咱们得准备准备，今晚可是要闹洞房的！”
姬玉贞却摆摆手：“闹什么洞房？正事还没完呢。”
“子，你坐下，老身跟你聊聊洛邑的事。”
众人收住笑，知道老夫人要正经事了。
姬玉贞让楚月儿把西域协议收好，让其他人先退下，只留李辰、柳如烟、钱芸三人。
“听你要去洛邑？”姬玉贞问。
李辰点头：“郑杨两家同意交权，姬老爷子求援，洛邑现在乱成一锅粥。我得去接手。”
“接手？子，你上了他们的当。”
李辰一愣：“上当？”
“郑杨两家是什么货色？千年狐狸！姬老爷子更是人精中的人精！”姬
玉贞拍桌子，“你真以为，他们会甘心把洛邑交给你？真以为姬老爷子是真心求援？”
柳如烟轻声问：“老夫饶意思是……”
“意思是，这局棋，比你们想的复杂。”
姬玉贞掰着手指分析，“郑杨两家为什么同意交权？因为他们兜不住了。洛邑现在什么情况？旱灾、瘟疫、兵变、人相食——这种烂摊子，谁接谁倒霉！他们巴不得扔给你，自己拿钱跑路！”
“姬老爷子为什么求援？因为他兜不住，但更因为他想借你的手，清理掉郑杨两家！等郑杨两家走了，洛邑还是他们姬家的下！你李辰？就是个打白工的！”
李辰皱眉：“可姬老爷子把城防图、郑杨心腹名单都给我了……”
“那是饵！”姬玉贞斩钉截铁。
“钓鱼还得下饵呢！不给你点甜头，你能上钩？等你进了洛邑，会发现什么？粮食被郑杨两家搬空了，金银被贪光了，百姓饿疯了，军队散了——你要收拾这个烂摊子，得砸多少钱？得死多少人？等你砸锅卖铁把洛邑稳住，姬老爷子振臂一呼：‘唐王仁义，但我姬家才是正统！’到时候，你是走还是留？”
一番话得李辰冷汗直流。
钱芸也急了：“那……那咱们不接洛邑了？”
“接！为什么不接？但不是现在接，也不是这么接。”
“那怎么接？”
姬玉贞笑了：“所以老身让你先收了月儿，再谈正事——因为接下来的话，只能自家人听。”
她压低声音：“洛邑这烂摊子，咱们要接，但不能直接接。得先让郑杨两家和姬老爷子……斗一场。”
“怎么斗？”
“简单。”姬玉贞眯起眼。
“郑杨两家不是要钱吗？给。但不是五十万两，是五万两——先付一成，剩下的等他们彻底离开洛邑再给。他们肯定不干，会拖着不走。这时候，咱们把姬老爷子给的那些证据，悄悄漏一点给郑杨两家——让他们知道，姬老爷子要对他们下死手了。”
李辰眼睛亮了：“郑杨两家会狗急跳墙！”
“对！他们会跟姬老爷子拼命。等他们两败俱伤，咱们再进场收拾残局。那时候，郑杨两家元气大伤，姬老爷子也无力回，洛邑……就是咱们了算。”
柳如烟担心：“可这期间，洛邑百姓怎么办？会死更多人吧？”
“会，但这是没办法的事。郑杨两家和姬老爷子，都是扎根洛邑几十年的地头蛇，不让他们自己斗垮，咱们强行接管，后患无穷。长痛不如短痛。”
“子，你要记住——治大国如烹鲜，火候不到，不能翻锅。洛邑这锅菜，现在火候还不到。”
李辰沉思良久，缓缓点头：“姑祖母得对。是我心急了。”
“你不是心急，是心善。”姬玉贞拍拍他的手。
“心善是好事，但掌权者，光有心善不够，还得有手段。老身这次从西域带回来的粮食，就是咱们的底气——洛邑乱了，咱们能撑住。洛邑百姓要逃荒，咱们能收容。等郑杨两家和姬老爷子斗得差不多了，咱们再出手，事半功倍。”
计议已定。
当下午，李辰修改了给洛邑的回复：同意郑杨两家方案，但付款方式改为分期——先付五万两，等郑杨两家全部撤出洛邑，再付剩余四十五万两。
同时，让人“无意直泄露了姬老爷子收集的部分罪证给郑杨两家。
至于姬老爷子那边，李辰回信：唐国愿意援助，但需要时间调集粮食和药材，请老爷子再坚持一个月。
信送出去后，李辰对柳如烟苦笑：“如烟，我现在觉得……自己像个阴谋家。”
柳如烟握住他的手：“夫君，这不是阴谋，是阳谋。郑杨两家和姬老爷子，都各怀鬼胎。咱们只是……顺势而为。”
“但愿如此。”
当晚，桃花源里张灯结彩。
虽然姬玉贞了不闹洞房，但夫人们还是凑在一起，给楚月儿梳妆打扮。郑太后和杨太后挺着肚子也来帮忙，拿出自己珍藏的首饰给楚月儿戴上。
“月儿妹妹，别紧张。”郑太后温声，“咱们都是这么过来的。”
杨太后笑：“起来，月儿妹妹还是咱们当中，第一个被老夫人亲自‘指定’的呢。这可是殊荣。”
楚月儿脸红得像熟透的桃子，但眼里有光。
婚礼很简单，就在桃花源的温泉池边。
李辰和楚月儿拜霖，又向姬玉贞行礼。
姬玉贞坐在上座，笑呵呵地：“好了，礼成。月儿啊，从今起，你就是李辰的第十七位夫人了。明回望西驿，好好帮嫣然管事。记住了——你现在的身份不一样了，话办事，代表的是唐国，是李辰的脸面。”
楚月儿郑重行礼：“月儿明白。”
“明白就好。”姬玉贞摆摆手，“去吧，春宵一刻值千金。老身也累了，要休息了。”
众人笑着散去。
新婚之夜，楚月儿紧张得手脚都不知道往哪儿放。李辰倒是坦然，握着她手：“月儿，咱们这婚事是仓促了些。但我会对你好的，你放心。”
楚月儿低头：“月儿信王爷。”
“还叫王爷？”
“……夫君。”
李辰笑了，吹熄烛火。
窗外，月光如水。
而在遥远的洛邑，一场风暴正在酝酿。
郑国公和杨太师收到李辰的回复，暴跳如雷。
“五万两？打发叫花子呢！”
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