一、号舍漏雨时的灯影
应府贡院的号舍是出了名的“漏”。第二场考诗赋的夜里，骤雨拍打着灰瓦，顺着墙缝往桌角渗，在贾宝玉的试卷边缘洇出一片墨渍。他正写到“冷蕊凝霜艳”的“霜”字，笔尖顿在半空，眼睁睁看着那团湿痕像只虫子，慢慢爬向刚写好的诗句。
“后生，快垫东西！”隔壁的张有德敲了敲隔板，声音裹着雨声传来。贾宝玉慌忙从考篮里翻出黛玉缝的棉布垫，三两下撕成条，往墙缝里塞——那布垫上绣的兰草被扯得歪歪扭扭，他指尖划过断线处，忽然想起黛玉送他出门时，把布垫往他怀里塞的模样：“考篮角落有备用的油纸，漏雨就铺上，别让卷子湿了。”
他摸出油纸铺在桌上，借着昏黄的油灯重新落笔。灯芯爆出个火星，溅在他手背上，烫出个红点，他却没顾上疼——此刻满脑子都是黛玉昨夜灯下翻《考坊备要》的样子，她用红笔圈出“号舍漏雨，以油纸护卷”的条目，睫毛在烛火里颤，像怕惊扰了什么似的轻声：“去年有个考生，就是因为卷子湿了被黜落，你可得记牢。”
雨越下越大，号舍的木窗被打得噼啪响。张有德那边忽然传来一阵咳嗽，紧接着是纸张落地的声音。贾宝玉探头过去，见老伯正蹲在地上捡散落的草稿，湿透的袖口滴着水，老花镜滑到了鼻尖。“老骨头不经折腾了，”张有德喘着气笑，“这雨再下，怕是连墨都磨不成了。”
贾宝玉从考篮里取出个锡制的暖炉——那是黛玉特意备的，里面装着烧透的银炭，外面裹着绒布。“老伯先暖暖手，”他把暖炉塞过去，又翻出块新墨锭，“我这墨是徽墨，遇水不易化，您先用着。”
张有德捧着暖炉搓手，眼睛亮得像被灯照的墨锭：“你这妹，真是把什么都想到了。”他忽然叹了口气，“我那丫头要是还在，也该是这般心细的年纪。当年她总缠着我问，‘爹，考场上的墨会不会被雨打湿？’我还骂她瞎操心……”
雨声里，油灯的光晕忽明忽暗。贾宝玉重新磨墨，听着砚台里“沙沙”的声响，忽然觉得黛玉的好，就像这徽墨——平时藏在考篮里不显眼，到了难处，才显出经得住淋、耐得住磨的性子。他提笔重写“霜”字，笔画比刚才稳了些，仿佛那点烫在手背的疼，倒让他更清醒了。
二、晨光穿牖时的策论
第三场考策论的清晨，刚蒙蒙亮，贡院的铜锣还没响，贾宝玉就被隔壁的动静弄醒了。张有德正对着墙壁念念有词，声音嘶哑得像被砂纸磨过：“漕运之弊，一在官吏贪墨，二在河道淤塞……”
“老伯起得早。”贾宝玉揉着眼睛坐起来，号舍里冷得像冰窖，他摸出黛玉备的棉袜套上——那袜子是她用旧棉袍改的，针脚歪歪扭扭，却比新袜子暖和十倍。
“睡不着啊，”张有德转过脸，眼底布满血丝，“这策论题太实，光引经据典没用，得实在的法子。后生，你这‘漕工待遇’，该怎么写才不触怒上官？”
贾宝玉铺开草稿纸，笔尖蘸零清水润开：“不如先夸‘近年漕运改良初见成效’，再提‘若能略增工钱，更能鼓舞士气’——就像您种庄稼，先夸土壤肥，再‘若多施点肥，收成更好’，听着顺耳。”他边边写，忽然想起黛玉教他的“转圜之法”：“林姑父，官场文章就像揉面团，得软中带硬，太刚易折，太柔没骨。”
张有德拍着大腿笑：“这话在理！我年轻时给县太爷当幕僚，就因写‘百姓疾苦’太直白，被赶了出来。”他看着贾宝玉的草稿，忽然指着“设漕运监督司”那条，“这里得加句‘由地方官与乡绅共同推举’，不然光靠朝廷派官，还是会被勋贵把持。”
贾宝玉眼睛一亮，提笔添上——这正是他没想到的“基层智慧”。晨光从号舍顶上的窗钻进来，照在“乡绅”两个字上，笔画间仿佛落了层金粉。他忽然明白黛玉为何总“民间有高人”，就像这漏雨的号舍里藏着的学问，比书本上的更实在。
午时放饭时，皂隶们提着食盒走过，骂骂咧咧地抱怨雨路难走。贾宝玉打开自己的食盒，里面是黛玉做的酱肉包，还温着——她特意在盒底垫了层棉絮，又裹了三层油纸。他分了两个给张有德，看着老伯狼吞虎咽的样子，忽然想起出发前，黛玉把食盒往他手里塞时红着脸：“酱肉里加了陈皮，开胃，免得你吃不下饭。”
“后生，你这包儿里有股药香？”张有德咂咂嘴，“吃着不腻，还暖胃。”
贾宝玉咬了口包子，陈皮的清苦混着肉香漫开来，像极了备考的日子——有挑灯夜读的苦，也有她陪着研墨的甜。他低头看着食盒里剩下的包子，忽然觉得这府试考的不只是学问，更是看谁心里装着人、藏着暖。
三、收卷前的墨滴与心跳
收卷前一个时辰，雨停了。阳光透过水汽，在号舍的地上映出道彩虹。贾宝玉正在誊抄策论的最后一段，忽然听见张有德一声闷哼——老伯手里的笔掉在地上，墨汁溅了满桌。
“手、手抖得厉害……”张有德捂着胸口，脸色惨白如纸，“写不了了……”他看着散落的草稿，老泪忽然滚了下来，“我对不起丫头啊……她总‘爹，你考中了，咱家就不用饿肚子了’……”
贾宝玉捡起笔塞进他手里，又从考篮里取出黛玉备的安神茶——那茶里加零茯苓，是她听太医的“能定心神”。“老伯，喝口茶，我帮您扶着手写。”他蹲下身，握住张有德枯瘦的手腕，“您，我写，就像您教丫头写字那样。”
张有德含着茶，哽咽着开口：“漕运改良……当从河道清淤始……”他的声音抖得厉害，却字字清晰，“每里设‘淤册’，记录清淤多少、用工多少……让百姓监督……”
贾宝玉的笔尖跟着他的声音移动，墨线在纸上起伏，像条在风里挣扎的河。他忽然明白，这试卷上的字，不只是写给考官看的，更是写给那些盼着日子变好的人看的——比如张有德早逝的女儿，比如潇湘馆里等着他回去的黛玉，比如下所有等着“清淤”的河道。
铜锣响第三声时，皂隶们开始收卷。贾宝玉帮张有德把卷子整理好，看着老伯用颤抖的手在卷末署名，忽然想起自己的卷子还没写落款。他提笔写下“贾宝玉”三个字，笔尖刚离开纸，一滴墨恰好落在“玉”字的点上，像颗的泪。
走出贡院时，夕阳正把高墙染成金红色。张有德拉着他的手，从怀里掏出个布包，里面是块磨得发亮的砚台：“这是我爹传下来的，你不嫌弃就拿着。它认主，见你这般心善的后生，定能帮你写更多好文章。”
贾宝玉接过砚台，触手温润，像块暖玉。他抬头望向贡院外的人群，忽然看见那棵老槐树下，黛玉穿着月白披风，手里牵着匹白马——那是他的“踏雪”，马背上还搭着件他的棉袍。
“回来了？”她笑着迎上来，眼睛在夕阳里亮得像落了星子，“看你袖口沾着墨，定是写得顺。”
贾宝玉把砚台往她手里塞，又从怀里掏出那个绣歪聊兰草布垫：“你看，它帮我挡了雨。”
黛玉摸着砚台，指尖划过布垫的断线处，忽然红了眼眶：“我就知道你能照顾好自己……还有张老伯？”
“老伯交卷了，要回家给丫头上炷香，告诉她爹没丢人。”贾宝玉翻身上马，又把她拉到身前，“策论的最后，我写‘漕运通，则下安’——就像咱们，心通了，路就顺了。”
白马踏着夕阳往回走，蹄声“嗒嗒”地敲在青石板上。黛玉靠在他怀里，闻着他身上的墨香，忽然轻声：“我昨夜梦见你中了案首，红榜上的名字，墨比谁的都亮。”
贾宝玉低头，看见她鬓边别着的白菊沾零水汽，像刚哭过的样子。他握紧手里的砚台，忽然觉得这府试三日夜的墨痕，都不及此刻她眼底的光——那是比状元更珍贵的，藏在时光里的暖。
（本章完）
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