太和殿朝会。
刘策坐在龙椅上，脸色比平时苍白几分，眼下的青黑在明黄龙袍映衬下格外显眼。
董婉华坐在凤椅上，手指紧紧攥着袖口，嘴唇抿成一条直线——不是装的，是真紧张。
殿下文武百官分列两班，所有人都察觉到今朝会气氛不对。
“陛下，”户部侍郎赵德福第一个出列，“京郊粥棚已设十处，每日施粥三次，受济灾民约五千人。但粮仓存粮只够维持半月，请陛下下旨，从江南调粮。”
刘策揉了揉眉心，声音带着明显的疲惫：“准。着户部即刻办理。”
“陛下，”吏部尚书紧接着开口，“昨日又有三位官员告病，都是宇文卓旧部。空出来的职位急需补任，这是候选名单……”
名单递上来，刘策翻开看，才看了两页，忽然把名单重重摔在御案上。
“这都什么人！”少年子声音提高，带着烦躁，“这个张全，去年考评中等。这个李贵，前年贪腐被查过。这个王福……王福不是宇文卓的远房亲戚吗？你们让朕用这些人？”
吏部尚书跪下了：“陛下息怒。宇文卓旧部虽倒，但朝中可用之人有限。这些……这些已经是优中选优了。”
“优中选优？我大炎朝几百年，就剩这些‘优’了？”
殿内一片死寂。
文官们交换眼神，武官们面无表情。柳承宗站在文官队列前排，低着头，肩膀微微颤抖——不是害怕，是憋笑憋的。
外甥这演技……可以啊。
刘策霍然起身，在丹陛前来回踱步，脚步急躁：“江南调粮要多久？漕运现在谁管？河道疏通了吗？还有那些告病的官员，是真病还是装病？查了吗？啊？”
一连串问题砸下来，砸得百官晕头转向。
工部尚书硬着头皮出列：“陛下，漕运现在是……”
“朕不想听过程！朕要结果！三！三之内，给朕把漕运理顺！五之内，江南第一批粮食要越京城！七之内，那些告病的官员，是真病就让他们养，是装病……就给朕滚蛋！”
“陛下，”一个老御史颤巍巍开口，“七……时间太紧……”
“紧？灾民等得起吗？百姓等得起吗？朕等得起吗？！”
最后一句几乎是吼出来的。
殿内鸦雀无声，连呼吸都心翼翼。
董婉华适时起身，走到刘策身边，柔声劝道：“陛下息怒，保重龙体……”
“婉华，你看看这朝堂，看看这下……朕这龙体，保重了有什么用？”
这话得凄凉，配上少年子苍白的脸，通红的眼，真有几分“忧国忧民忧到心力交瘁”的模样。
几个老臣眼眶都湿了。
赵德福跪地叩首：“陛下保重！臣等……臣等定当竭尽全力！”
“竭尽全力……”刘策喃喃重复，忽然剧烈咳嗽起来。
董婉华慌忙扶住，朝殿外喊：“太医！快传太医！”
朝会在一片混乱中提前结束。
刘策被扶回御书房，太医诊脉后是“忧思过度，急火攻心”，开了安神汤药。消息很快传遍皇宫，传遍京城。
潜龙商行后院，郭孝收到眼线汇报，笑了。
“王爷，陛下这戏……演得真像。”
李晨正在收拾行装，闻言抬头：“像才好。不像，怎么骗过那些老狐狸？”
“赵德福那些人……信了吗？”
“信了七八分，朝堂上传出来的消息，都陛下年轻气盛，急功近利，被一堆事压得喘不过气。已经有官员私下议论，陛下……‘难当大任’。”
李晨点头：“要的就是这个效果。宇文卓在京城的眼线，应该很快就能收到消息。”
“那咱们……”
“按计划。”李晨合上箱子，“明，本王‘抱病’，后上书请辞，大后……离京。”
郭孝眼中闪过一丝担忧：“王爷，真要走？”
“真走。”李晨望向皇宫方向，“陛下这出戏，需要本王离开才能唱到高潮。”
湘地潭州。
八百里加急的信送到湘王府时，刘湘正在内殿“审问”楚女。
昨晚又玩死了两个——一个受不住折磨，半夜投井了。另一个被刘湘失手勒死，尸体直接扔后山喂狼了。
剩下的八个楚女跪在殿内，瑟瑟发抖。
刘湘披着袍子，赤脚踩在白虎皮上，手里拿着鞭子，脸色阴沉得能滴出水来。
“，”刘湘鞭子指着跪在最前面的楚女，“是不是你们把消息传出去的？”
楚女们吓得魂飞魄散，连连磕头：“王爷明鉴！奴婢们不敢！奴婢们连王府都出不去，怎么传消息？”
“那宇文卓怎么知道本王昨晚……”刘湘话到一半，忽然想起什么，脸色更难看。
不是楚女传的。
是他自己。
昨晚玩到兴头上，刘湘让人去请几个幕僚来“同乐”。那几个幕僚虽然不敢真参与，但看见了，听了。消息可能是从他们那里漏出去的。
“滚！都给本王滚！”刘湘烦躁地挥手。
楚女们如蒙大赦，连滚带爬退了出去。
刘湘坐回软榻，越想越气。宇文卓这老匹夫，送女人来讨好他，转头就把他的丑事记下来？什么意思？拿捏他？
正想着，幕僚捧着信进来：“王爷，京城八百里加急，宗人府来的。”
“宗人府？”刘湘皱眉，“刘策那子又想干什么？”
拆开信，看到落款“长乐手书”四个字，刘湘心头一跳。
长乐姑奶奶？
这位老祖宗，多少年没给他写过信了。
往下看，三行字。
看完，刘湘脸色从红变白，从白变青，最后变成死灰。
手在抖，纸在抖，整个人都在抖。
“王……王爷？”幕僚心问，“信上什么？”
刘湘猛地将信纸揉成一团，想撕，又不敢撕。想烧，更不敢烧。
长乐姑奶奶这封信，字字诛心。
“听你最近玩得很开心”——她知道！她什么都知道！
“写成戏本子，让下人一起开心”——她真干得出来！这老太太活了七十二岁，什么不敢干？
“你自己看着办”——看着办？怎么看着办？
刘湘瘫在软榻上，浑身发冷。
他那些癖好，那些见不得饶事，长乐姑奶奶全知道。不仅知道，还记着。不仅记着，还敢出来。
这要是真写成戏本子，传遍下……
刘湘不敢想。
“王爷，”幕僚捡起揉皱的信纸，展开看，看完也脸色煞白，“这……这是威胁啊！”
“废话！本王看不出来吗？！”
“那……那咱们怎么办？”
刘湘闭上眼睛，脑中飞快权衡。
宇文卓那边，许诺了江西、两广，许诺了楚女良马。但宇文卓靠不住，上次就坑了他两万兵。
长乐姑奶奶这边，话到这个份上，再不识相，真会身败名裂。
“写信，给宗人府回信。就……就本王偶感风寒，需静养数月。湘地兵马，近期不会调动。”
“王爷，那宇文卓那边……”
“宇文卓？让他自己玩去吧。本王……不奉陪了。”
“可是江西、两广……”
“有命拿，没命享，有什么用？长乐姑奶奶活着一，本王……就得老实一。”
幕僚明白了，躬身退下写信。
刘湘独自坐在殿内，看着那八个楚女退出去的方向，忽然暴起，抓起鞭子冲出去。
“都给我站住！”
楚女们吓得跪了一地。
刘湘鞭子指着她们：“！你们是不是宇文卓派来监视本王的？！”
“王爷冤枉！”楚女们哭成一团，“奴婢们只是……”
“只是什么？”刘湘一鞭子抽过去，抽在最前面楚女脸上，留下一道血痕，“宇文卓那个老匹夫，送你们来就没安好心！！他还交代你们什么了？！”
楚女们只知道哭，什么也不出来。
刘湘越打越狠，鞭子雨点般落下。楚女们惨叫连连，却不敢躲，不敢逃。
打了半个时辰，刘湘打累了，扔下鞭子，喘着粗气。
八个楚女，个个遍体鳞伤，有两个已经昏死过去。
“拖下去，”刘湘摆手，“治伤。治好了……本王还要用。”
侍卫进来拖人。
刘湘坐回软榻，看着满地血迹，看着那封被揉皱又展平的信，心中涌起一股无力福
玩女人，玩了一辈子。
到头来，被女人拿捏了。
长乐姑奶奶是女人，宇文卓送来的楚女也是女人。
一个用信威胁他，一个用美色诱惑他。
“女人……真他娘的没一个好东西。”刘湘喃喃。
窗外色渐暗。
而这场博弈，刘湘已经提前出局。
不是不想玩，是玩不起。
长乐姑奶奶那封信，像一把刀，悬在刘湘头上。再敢乱动，刀就落下来。
刘湘怕死，更怕身败名裂。
所以，老实待着吧。
京城，御书房。
刘策刚“喝完药”，靠在榻上休息。董婉华坐在床边，手里拿着温毛巾，轻轻擦刘策额头的汗。
“刘瑾，”董婉华声，“你今……演得太像了。我都快信了。”
刘策睁开眼，眼中哪有半点病态，清澈明亮：“像才好。不像，怎么骗人？”
“可是那些老臣……”
“那些老臣里，有宇文卓的眼线。”刘策坐起身，“朕越手忙脚乱，越方寸大乱，眼线越会把这个消息传给宇文卓。宇文卓越会觉得，机会来了。”
董婉华担忧：“可是宇文卓真来了怎么办？”
“来了才好，来了，才能一网打尽。”
正着，柳承宗求见。
“陛下，湘地来消息了。刘湘回信，偶感风寒，需静养数月。湘地兵马，近期不会调动。”
刘策和董婉华对视一眼，都笑了。
长乐姑奶奶那封信，真管用。
“姑奶奶威武。”
“还有，咱们安排在宇文卓旧部里的眼线回报，赵德福散朝后，去了城东一家茶馆。在那见了个人，了半个时辰话。”
“见了谁？”
“一个商人打扮，但看身形步伐，是练家子，眼线跟了一段，跟丢了。但可以确定——是宇文卓的人。”
“鱼……开始咬饵了。”
“陛下，接下来……”
“接下来，继续演。”刘策下榻，“朕要‘病’得更重，朝堂要‘乱’得更狠。让宇文卓觉得，京城已经是一盘散沙，随时可以拿下。”
柳承宗躬身：“臣明白。”
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