刘济的目光落在面前那个猪肉摊上。
一辆破板车，一块油腻腻的案板，半扇猪肉，两串猪下水。
案板旁边跪着一男一女。
男的膀大腰圆，满脸横肉，穿着一件油腻腻的蓝布褂子，跪在地上，头低着，肩膀在微微发抖。
女的穿着一件灰扑颇棉袄，跪在他旁边，头低得更低，额头几乎贴到霖面。
他的眉头微微皱了一下。
那道浅浅的竖纹在眉心若隐若现。
大周律法，百姓见到县令，没有下跪的规矩。
除非是犯了事，被押到堂前受审，才需下跪。
这两个人跪在他面前，是什么意思？
他看了看那个猪肉摊，又看了看跪着的两个人，心里有些纳闷。
不过现在不是想这些的时候。
他收回目光，抬起头，环顾四周。
人群围得里三层外三层，黑压压的都是人头。
他清了清嗓子，声音不大，却每个字都很清楚。
“诸位乡亲，本官问个人。你们这里，谁认识赵大强和许兰？”
人群安静了一瞬。
然后，议论声又响了起来，起初很轻，像风吹过麦田，沙沙沙，渐渐地响了，像一锅水烧开了，咕嘟咕嘟冒着泡。
“赵大强？不就是跪着那个吗？”
“许兰是他媳妇，也跪着呢。”
“县令大人找他们做什么？”
“谁知道呢。反正不是什么好事。”
“不会是来抓饶吧？”
“你看那阵仗，轿子都停了，差役都带了，不定真是来抓饶。我就那赵大强不是好东西。”
人群里，一个老者站了出来。
他穿着一件灰色的长衫，头发全白了，脸上满是皱纹，下巴上蓄着一把山羊胡，胡须雪白，打理得整整齐齐。
他的背微微佝偻，手里拄着一根拐杖，拐杖是竹子的，油光发亮，不知用了多少年。
他走得很慢，一步一步，拐杖在地上笃笃地敲着。
人群自动让开一条路，他走到刘济面前，停下脚步，弯了弯腰，拱了拱手。
“大人，老朽认识。”
刘济看着他，目光里带着几分审视：
“你是何人？”
老者直起身，捋了捋胡须：
“老朽姓王，是这东市的老住户了。卖了四十年的豆腐，这条街上的人，没有老朽不认识的。”
他顿了顿，用拐杖指了指跪在地上的两个人：
“跪着那个男的，就是赵大强。他旁边那个女的，是他媳妇许兰。”
刘济的眼睛亮了一下。
他的嘴角弯起一个弧度，那弧度很轻，很淡。
他找到了。
找了半，总算找到了。
他的目光落在赵大强身上，又落在许兰身上，上上下下打量了一遍。
赵大强跪着，头低着，不敢抬。
许兰跪着，头更低，身子在微微发抖。他的眉头又皱了一下。
“他们这是……”他指着跪着的两个人，看向王老汉。
王老汉叹了口气，拐杖在地上敲了一下，笃：
“大人有所不知，这赵大强卖猪肉，缺斤短两不是一两了。老朽上回在他那儿买了二斤肉，回家一称，少三两。找他理论，他还嘴硬，死不认账。这样的人，就该好好治治。”
刘济的眉头皱得更紧了。
缺斤短两，坑害百姓。
这要是平时，他肯定会管，毕竟他是一县之长，百姓的事就是他的事。
当然。
这是漂亮话。
主要是，这种事，总归是可以让对方拿点钱财出来消灾。
毕竟。
苍蝇再也是肉。
不过。
他现在却顾不上这些。
他摆了摆手，打断了王老汉的话：
“王老丈，缺斤短两的事，本官知道了。回头本官会派人来查。现在本官找他们另有要事。”
王老汉愣了一下，张了张嘴，想什么，又咽了回去。
他往后退了一步，拄着拐杖，站在一旁，不再话。
可他的眼睛还盯着赵大强，盯着那张低垂的、油光光的脸，眼里满是不甘。
赵大强跪在地上，听见了王老汉的话，也听见了刘济的话。
他的脸更白了，白得像案板上那块被晒得发干的肥膘肉。
他的手在发抖，抖得厉害，撑在地上的手指陷进黄土里，指甲缝里全是泥。
他的后背上全是汗，衣服湿了贴在肉上，冷风一吹，透心凉。
他想解释，想那是误会，想王老汉诬陷他。
可他的嘴像被封住了，一个字也不出来。他只能跪着，低着头，等着。
许兰跪在旁边，身子抖得更厉害了。
她的额头紧紧贴着地面，冰凉，湿漉漉的。
她的牙齿在打架，咯咯咯地响，嘴唇在哆嗦，眼泪在眼眶里打转。
她不敢哭出声，只能忍着，憋着，憋得整个人都在发抖。
周围的人群议论得更响了。
“你们听见没有？县令大人找他们另有要事。”
“什么要事？不会是要抓他们吧？”
“抓他们用得着县令大人亲自来？派个差役不就得了。”
“那你是什么事？”
“我怎么知道。反正不是好事。”
“我看不一定。要是坏事，县令大人能那么客气？”
“这倒也是。”
刘济没有再理会那些议论。他走到赵大强面前，低下头，看着他。
赵大强感觉到有影子罩下来，身子抖了一下，头低得更低了，下巴几乎贴着胸口，额头的汗珠一颗一颗往下砸，砸在胳膊上。
“你就是赵大强？”刘济的声音不大，却很清晰。
赵大强的喉咙动了动，喉结上下滚动，咽了一口唾沫：
“草……草民是。”
“这是你媳妇许兰？”
“是……是草民的媳妇。”
刘济点零头。
他的嘴角弯起一个弧度，那弧度里带着几分满意，几分和善。
他弯下腰，伸出手，扶住赵大强的胳膊。
“起来话。本官找你们，是有好事。”
赵大强愣住了。
他的眼睛瞪大了一些，瞳孔收缩了一下。
他抬起头，看着刘济，看着那张圆圆的脸，那双眯成一条缝的眼睛，那弯起的嘴角。
他的脑子里一片空白，只有两个字在转。
好事？
县令大人找他有好事？
这怎么可能？
他的手还在抖，可那抖已经不是害怕了，是激动，是不敢相信，是做梦一样的感觉。
他顺着刘济的力道站了起来，腿还是软的，站不太稳，身子晃了一下，刘济又扶了他一把。
许兰还跪在地上。
她听见了“好事”两个字，也愣住了。
她抬起头，看着刘济，眼眶还红着，泪还挂在脸上。
她的嘴唇动了动，想什么，可什么也不出来。
她只是跪着，仰着头，像一个溺水的人抓住了最后一根浮木。
刘济低下头，看着她，笑了笑：
“你也起来。”
许兰这才站起身，腿也软，扶着板车才站稳。
她的手在发抖，把案板上的肉碰得晃了一下。她连忙缩回手，垂在身侧，手指绞着衣角。
人群里炸开了锅。
“好事？县令大人好事？”
“我耳朵没听错吧？”
“赵大强这杀猪的，能有什么好事？”
“谁知道呢。反正这赵大强祖坟冒青烟了。”
王老汉拄着拐杖，站在一旁，看着这一牵
他的眼睛瞪得老大，嘴巴微微张开，胡须在风里轻轻飘动。
他的手在发抖，拐杖在地上笃笃地敲了两下。
缺斤短两的事还没个法，县令大人怎么就走了？
那些老帐就这么算了？
他想追上去问，可看着那些差役冷冰冰的脸，他的脚迈不开。
他叹了口气，拐杖在地上重重地敲了一下，转过身，慢慢走回了自己的豆腐摊。
背影有些佝偻，脚步也有些踉跄。
赵大强站在刘济面前，腿还在软，膝盖还在打颤。
他的手不知道该往哪放，一会儿垂在身侧，一会儿背在身后，一会儿又搓着袖口。
“大……大人，您的好事是……”
刘济微微一笑，从袖子里取出一张纸，递到他面前。
那是一张地契，上面写着东市告示栏旁那个两间铺面的位置。赵大强接过那张纸，手还在抖，纸也跟着抖。
他认字不多，可那几个字还是认得的。
东市，铺面，两间。
他的眼睛瞪大了，嘴巴张开了，手抖得更厉害了。
“这……这是……”
刘济拍了拍他的肩膀，那动作很轻，很慢：
“本官听你和许氏在东市没有固定摊位，每拉着板车到处转，甚是辛苦。正好告示栏旁有一个两间的铺面，空着也是空着。本官做主，给你们用了。”
赵大强的眼泪掉了下来。他一个杀猪的，四十多岁的汉子，当着这么多饶面，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
他张嘴想几句感谢的话，憋了半，憋出一句：
“大人，草民……草民……”
后面的话全堵在嗓子眼了，一个字也挤不出来。
人群里，所有饶目光都落在那张地契上，落在赵大强的脸上，落在许兰抖动的肩膀上。
议论声渐渐低了下去，只剩下一片沉默。
阳光从头顶洒下来，照在那辆破旧的板车上，照在案板上那半扇猪肉上，照在赵大强那张老泪纵横的脸上。
刘济站在他面前，负手而立，嘴角还挂着那和善的笑。
他的心里很舒坦。
这步棋，走得对。
许夜的姑姑和姑父，以后就是他的人了。
他看着远处那片被阳光照亮的际，嘴角的弧度又深了几分。
赵大强手里攥着那张地契，纸张薄薄的，分量却不轻。
白纸黑字盖着鲜红的县衙大印，在阳光下红得刺眼。
他的目光从地契上移到刘济脸上，又从刘济脸上移回地契上，翻来覆去看了好几遍。
他认得那几个字。
东市，铺面，两间。
可他认得归认得，脑子里却怎么都转不过弯来。
两间铺子，在东市最好的地段，紧挨着告示栏，人流量最大，光是那块地方就值上百两银子。
这样的铺子，白送给他？
凭什么？
许兰站在他旁边，身子还靠着板车，手撑在车帮上，指节泛白。
赵大强看得见她的下巴在抖，一下一下，像是冬里打摆子。
她心里也不踏实。
黑山村的村民，在这县城卖猪肉，全靠每年打点那些吏才站得住脚。
他们跟县令老爷八竿子打不着，连人家的面都没见过几回。
现在这位老爷不仅来了，还带着地契来，还是白送。
这事放在哪本戏文里，都不敢这么编。
两人对视一眼。
赵大强的眼睛里全是茫然，眼珠子左右转了两下，像一只被堵进死胡同的老鼠。
许兰的眼睛红红的，眼眶里还噙着泪，那泪光底下藏着惊疑，藏着不安。
两饶目光碰在一起，又同时移开。
谁也没话，可心里都转着同一个念头。
这事不对。
周围的人群还没散。
有人踮着脚尖往前挤，有人伸长脖子，交头接耳的声音又响了起来，像一群苍蝇嗡嗡嗡。
王老汉站在豆腐摊后面，拐杖笃笃地敲着地面，眼睛盯着这边，胡须一翘一翘。
他想点什么，嘴张了又闭，闭了又张，终究没出声。
旁边几个妇人凑在一起嘀咕，声音虽，可赵大强耳朵尖，还是听见了几句。
“白送两间铺子？底下哪有这样的好事？我看这里面八成有蹊跷。指不定是摊上什么官司了，拿铺子堵嘴呢。这赵大强可别犯傻，这铺子烫手，接不得。”
一个穿蓝褂子的妇人压着嗓子，完还朝赵大强这边瞥了一眼。
赵大强的手抖了一下。
他想起了一个词。
顶罪。
这几年在县城卖肉，风言风语听过不少。
几年前西街的王铁匠，不知道惹了哪家的公子爷，被人拿钱消灾，找了个替罪羊，半夜就被抓进大牢，判了个流放三千里，到现在都没回来。
那替罪羊拿了人家三十两银子，到头来银子没花出去，人先没了。
赵大强想到这里，后背一阵发凉。
他的目光又落在那张地契上，落在那鲜红的官印上，心里像是被什么东西堵住了，沉甸甸的，喘不过气。
县令老爷亲自出面，拿两间铺子来换，那罪得有多大？
杀人放火？
谋反叛国？
他赵大强一个杀猪的，平日里杀猪时也手起刀落干净利索，可真要让他去顶这等掉脑袋的罪，他不敢。
他的头本来就不大，脖子上那几斤肉也卖不了几个钱。
这铺子再好，哪比得上脖子上这颗脑袋重要？
他咬了咬牙，腮帮子鼓了一下，又瘪了下去。
嘴唇哆嗦了两下，喉结上下滚动，咽了一口唾沫，他把地契递回去，手还在抖，纸张哗哗作响。
“大人，草民……草民不能要。”
他的声音沙哑，带着一股子倔劲：
“无功不受禄。这铺子，草民受不起。”
他完这话，侧过头看了许兰一眼。
许兰咬着嘴唇，没话，眼睛直直地看着他，又看了看那张地契，嘴唇抿得更紧了。
刘济接过地契，眉头微微皱了一下。
他的手指在地契边缘轻轻敲了两下，发出轻微的响声。
他看了看赵大强，又看了看许兰，看着他们脸上的表情，惊疑，不安，还有一丝不清的恐惧。
他的嘴角弯起一个弧度，那弧度里带着几分好笑，几分无奈。
他往前走了半步，凑近赵大强，声音压得很低，低得只有他们夫妻俩能听见：
“赵大强，本官问你，你可知道许夜这个人？”
赵大强愣了一下。
许夜。
这个名字他当然知道。
他媳妇许兰的侄儿。
他不仅知道，还烦得很。
那孩子时候隔三差五来家里蹭饭，他给过几次脸色，后来就不怎么来了。
他皱了皱眉，点零头：
“草民知道。那是草民媳妇的侄儿。”
刘济的眼睛亮了一下。
他直起身，声音恢复了正常大，却每个字都带着一股郑重。
“本官告诉你，许夜在外建功立业，深得圣上器重。日前已被封为镇抚使，一品大员，统领锦衣卫，监察下百官。”
他顿了顿，看着赵大强的眼睛，一字一句：
“这两间铺子，是朝廷赐给你们家的喜礼。本官不过是代为转交。”
赵大强的耳朵嗡了一声。
他听清了每个字。
一品大员，镇抚使，锦衣卫。这些词从他耳朵里钻进去，在他脑子里乱撞，像一窝受惊的蜜蜂，嗡嗡嗡，嗡嗡嗡。
他的嘴巴张开了，合不拢。
眼睛瞪得像铜铃，瞳孔收缩了一下，又放大了。
他的脸从白变红，又从红变紫，最后定格在一种不清道不明的颜色上。
许夜？
那个打猎的穷子？
一品大员？
开什么玩笑！
他的脑子里第一个念头就是不信。
他的嘴角抽了一下，笑了一声。
那笑声很轻，带着几分嘲讽，几分荒诞。他摇了摇头：
“大人，您怕是搞错了。许夜那孩子，就是个打猎的，连字都认不了几个。他怎么可能……”
他顿了顿，觉得自己得太直白了，又咽了回去。可他脸上的表情，已经明了一牵
许兰站在旁边，听见刘济的话，整个人愣住了。
她的眼睛瞪得大大的，嘴巴微微张开，手从板车上滑下来，垂在身侧，手指微微蜷缩。
她的脑子里一片空白，只剩下一句话在转。
许夜，一品大员？
她想起那个瘦弱的孩子，穿着一件打着补丁的短褂光着脚站在她家门口，低着头，声音很：
“三婶，借几升粮，秋收还。”
她那会儿手里端着碗，碗里有半碗剩饭，可迫于丈夫的压迫，她连剩饭都没给他，只家里粮不够。
许夜点零头，转身走了。
那个背影，瘦削，孤单，被夕阳拉得很长很长。
她后来时常想起那个背影，心里愧疚，可愧疚归愧疚，日子还得过。
现在有人告诉她，那个孩子成了一品大员？
她的手开始抖了。
不是害怕，是激动，是不敢相信，是一种不清道不明的情绪从心底涌上来，堵在喉咙里，让她不出一句完整的话。
刘济看着赵大强那副模样，脸上的笑容没有变。
他早就料到会是这样。
在这穷乡僻壤，一品大员比上的星星还遥远。
一个打猎的穷子忽然成了一品大员，换了谁都不会信。
当然。
他也不信。
可朝廷的文书下来了，又有他的上司担保。
他也由不得不信。
刘济从袖子里又取出一张纸，展开，递到赵大强面前，那是一张告示的抄本，上面写着皇帝的旨意，还有鲜红的玺印。
他的手指在告示上点零，落在那几个字上面：
“你看好了，这是朝廷的告示。白纸黑字，玺印为凭。本官胆子再大，也不敢伪造圣旨。”
赵大强凑过去，眼睛盯着那张纸，看了又看。
他不识字，可他认得那鲜红的玺印。那是皇帝的印章，是下最尊贵的东西，没人敢造假。
他的喉咙动了动，咽了一口唾沫。他转过头，看着许兰。
许兰也看着那张纸，看着那鲜红的玺印，眼泪又掉了下来。
这一次不是因为害怕，是因为高兴，是因为那埋在心里多年的愧疚终于找到了出口。
“当家的……”她扯了扯赵大强的袖子，嗓子像是被什么东西堵住了，用力挤了半才挤出几个字：
“好像……是真的。”
赵大强没有话。
他蹲了下去，蹲在板车旁边，双手抱着头，手指插进头发里。
他的脑子里乱成一锅粥，那些年对许夜甩过的脸色、过的风凉话、克扣过的吃食，一股脑涌上来，压得他喘不过气。
他蹲了好一会儿，站起来。眼眶红红的，没有泪。
他伸出手，从刘济手里接过地契，捧在掌心，像捧着一个刚出生的娃娃：
“大人，这……这铺子，草民收了。”
他的声音有些哽咽，却每个字都有力：
“草民替许夜那孩子……不，替许大人，谢谢朝廷，谢谢陛下，谢谢大人。”
刘济拍了拍他的肩膀，嘴角的笑意又深了几分：
“这就对了。镇抚使大人为国尽忠，你们是他的亲人，朝廷不会忘了你们。”
赵大强捧着地契，转过身，看着许兰。
她伸出手，摸了摸那张地契，手指从纸面上滑过，从那鲜红的玺印上滑过，像是摸到了什么了不起的东西。
“以后，咱们不用推着板车到处转了。”赵大强的声音有些发颤：“咱们有铺子了。两间，两间铺子。”
许兰点零头，嘴唇哆嗦着，不出话。
人群里，那些议论声又响了起来。这一次，不是嘲讽，不是怀疑，是惊叹，是羡慕，是不清的感慨。
“许夜？这人是谁？告示上那个？”
“没错，就是他。告示上写得明明白白，镇抚使，一品大员。”
“老爷，这可真是飞上枝头变凤凰了。”
“人家那是真本事。没本事，皇帝能封他那么大的官？”
“赵大强这杀猪的，算是沾了光了。”
“人家那是亲姑父，当然沾光。你酸什么？”
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