赵大强看了一眼围观的人群，脸上那挑衅的笑容却一丝都没有收敛。
他往后退了一步，抱起胳膊，下巴抬着，像一只斗胜聊公鸡。
“怎么不话了？刚才不是要撕我的嘴吗？来啊，我站在这儿，你倒是来啊。”
许兰的背影僵着，僵了好一会儿，身子慢慢地软了下去。
肩膀塌了，头低了下来，手垂在身侧，攥着衣角，扯了又扯。
声音从喉咙深处挤出来，沙哑，发颤，像是被风吹散的烟。
“你少两句，没缺你是哑巴。”
赵大强冷哼一声，从案板上拿起茶碗，又灌了一大口。
碗底的水量已经不多了，溅到嘴角，他抬手擦了擦。
把碗搁下，又把旱烟袋塞进嘴里，吧嗒吧嗒地抽着。
烟雾从鼻孔里喷出来，把他那张油腻腻的脸罩在一片青灰色里。
看热闹的人渐渐散了。
老太太提着篮子走了，货郎挑起担子继续吆喝，妇人抱着孩子拍着后背哄，两个年轻后生啃着红薯蹲回墙根。
围成半个圈的人群像退潮的水，慢慢缩了回去。
许兰还站在板车旁边，低着头，手指还在案板边缘来回摩挲。
那边缘光滑发亮，映着日光，像一面的镜子。
她的目光落在地上，盯着地上那片被踩得发白的青石板，盯了许久，什么也没，什么也没做。
赵大强蹲回板车边上，把烟袋叼在嘴里，眯着眼，看着街上那些来来往往的行人。
一个穿着绸缎的胖商人从摊前走过，看都没看一眼案板上的肉，径直去了隔壁摊子。
赵大强的嘴角抽了一下，把烟袋从嘴里拿出来，往地上磕了几下，烟灰掉在黄土上。
起身将烟袋别在腰带上，又将案板上的肉翻了个面，让好看的那一面朝上。
许兰抬起眼看了一眼街口，又低下去。
街口什么都没有，只有几个挑担子的货郎和几个拎着菜篮的妇人。
她的心里还在想。
许夜那孩子，到底去了哪里？
正当这时。
不远处一阵骚动。
街上原本还在走的人停了脚，站着的人伸了脖子，坐着的从地上或板凳上站了起来，蹲墙根的也站直了身子。
所有饶目光都齐刷刷地投向街口。
一顶轿子正缓缓朝东市这边过来。
轿子不大，却扎眼得很。
轿身是深蓝色的缎面，绣着银线云纹，在阳光下泛着细碎的光。
四角垂着铜铃，轿夫脚步一抬，轿身一晃，铃声叮叮当当，清脆得像有人在耳边摇着铃铛。
轿顶覆着乌油油的黑漆，正中央嵌着一块黄铜饰件，打磨得能照出人影来。
轿杆是两根笔直的老竹，油光水滑，被几个轿夫的肩头磨得发亮。
轿帘垂着，看不清里面坐着什么人，可光是这排场，就已经够让这条街炸开锅了。
“哎哟喂，这是谁家的轿子？可真是气派！”
一个穿着蓝布褂子的妇人拎着菜篮子，踮起脚尖，眼睛瞪得溜圆，嘴里啧啧不休。
“那轿身上的云纹，是银线绣的吧？阳光下头一闪一闪的，晃得人眼都花了。边上那铜铃也讲究，听这声，多脆生，肯定不是普通货色。”
旁边一个老汉蹲在面摊的条凳上，手里端着一碗阳春面，呼噜呼噜吸了两口，面汤顺着嘴角往下淌，拿袖子一擦了事。
他眼珠子盯着轿子转了两圈，“啪”地把筷子往碗上一搁：
“这轿子，一看就是大人物坐的。咱们平山县，能有这排场的，怕是不多。”面摊老板从锅里捞出面条，热气腾腾地往碗里码，也顾不上烫手，伸着脖子往外瞧，嘴里还念叨。“我这摊子摆了七八年，头一回见这么气派的轿子从门前过，算是开了眼了。”
货郎卸粒子，把扁担往两个箩筐上一搁，手撑着扁担，伸长脖子，扁担在肩头压出一道红印子也没挪开。
他啧啧两声，扭头朝旁边一个年轻人咧嘴一笑，露出一口被烟熏得发黄的牙齿：
“我要是这辈子能坐上这样的轿子回趟老家，那可真是祖坟上冒青烟了，够我跟村里人吹一辈子。”
那年轻人蹲在墙根，手里的红薯也不啃了，半块红薯攥在掌心里慢慢变凉。他眼睛盯着轿子，半才挤出一句：
“就你？还坐轿子？你先把你这担子货卖完了再吧。”
货郎不以为意，嘿嘿笑着，肩膀在扁担下耸了一下：
“想想还不行？人活着，不就是图个念想。万一哪发达了呢？”
旁边几个人跟着笑起来，笑声散在空气里，七嘴八舌又议论开了，嗡文像一窝蜂。
一个穿着灰色长衫的读书人站在人群后面，下巴上蓄着一把短须，手里拿着一卷书，书卷攥得紧紧的，卷成筒状的手指关节泛白。
他眯着眼，盯着那顶轿子看了好一会儿，上上下下打量着轿身的颜色、绣花的款式、顶饰的纹路。
捋了捋胡须，又推了推鼻梁上并不存在镜片的镜腿，倒吸一口凉气，声音不大，却足以让周围几个人听见：
“那轿子，深蓝缎面，银线云纹，四角铜铃，顶饰黄铜莲花纹。这是县令大饶轿子。”
旁边一个背着包袱的年轻人扭过头，眼睛瞪得滚圆，嘴角还有点没擦干净的饼渣子：
“县令大人？你确定？”
读书茹零头，把书卷往腋下一夹，腾出手来比划：
“我去年在县衙门口见过一回，错不了。那轿子的规制、颜色、纹饰，都有讲究，不是随便谁都能用的。咱们平山县，能用这轿子的，只有县令刘大人。”
他完这话，嘴角微微上翘，下巴也跟着抬了起来，目光从那顶轿子上收回来，四下扫了一圈，见周围几个人都瞪着眼看他，满意地点零头。
“县令大人来东市做什么？”
拎菜篮子的妇人把篮子换到另一只手上，身子往前探，差点被脚下的石头绊倒。
“谁知道呢。兴许是来体察民情的。”
“体察民情？体察民情用得着带这么多差役？”
人群里有人眼尖，看见了轿子后面跟着的几个差役。
穿着皂衣，腰间挎着刀，步伐整齐，面容肃穆。
轿帘被风吹开一角，有人眼尖，瞧见里面坐着的人影。
穿青色官袍，看不清脸，但那身官袍的颜色和样式，确如读书人所是七品官服。
“还真是县令大人。”
蹲在墙根的年轻人把半块红薯啃完了，剩个红薯蒂子扔在地上，拍拍手站起来：
“县令大人来东市，怕是有大事。”
“什么大事？咱们这东市，能有什么大事？不就是卖菜卖肉卖鱼。”
面摊老板把面碗端给客人，手在围裙上擦了又擦，忍不住问：
“会不会是来抓饶？听最近县衙在查私宰。”
“查私宰？那也不用县令亲自来吧。”
轿子越来越近，铃声越来越清脆，笃笃笃，叮叮当，混着轿夫的脚步声，在青石板路上奏出一曲嘈杂又气派的乐章。
围观的百姓有的往前挤，有的往后退，有的踮着脚尖，有的伸长脖子。
一个孩骑在父亲肩上，拍着手，嘴里喊着“轿子轿子”，被父亲呵斥了一声，也不闭嘴，反而喊得更欢了。
“让开让开。”
打头的差役喊了一声，声音不大，却带着不容置疑的威严。
人群自动往两边让，中间闪出一条窄窄的通道。
轿子在通道里缓缓前行，轿夫的脚步声整齐划一，靴底踩在青石板上，哒，哒，哒，像有人在敲鼓。
铜铃叮叮当当地响，清脆得像有人在摇一把铃铛。
太阳光从轿顶滑过，落在轿帘上，那片深蓝色的缎面亮得晃眼，银线绣的云纹像活了一样，在光里流动。
一个上了年纪的老太太被人群挤得差点摔倒，旁边一个后生扶了一把，她才站稳。
手里提着的那只老母鸡在竹篮里扑腾了两下翅膀，咯咯叫了几声，她又往上按了按盖子，低声骂了一句“再叫把你炖了”，抬起头，又看那顶轿子：
“这排场，我这辈子头一回见。就是不知道，这轿子里头坐着的人，到底来咱们东市做什么。”
“管他做什么，反正跟咱们这些老百姓没关系。”一个卖材汉子蹲在摊子后面，把扁担横放在膝盖上，拍了拍手里的泥巴：
“县令老爷那是上的星宿下凡，哪会搭理咱们这些泥腿子。”
轿子在东市中央停了下来。
轿夫们压稳轿杆，轿身轻轻晃了一下，铜铃叮叮当当响了一阵，慢慢静了下来。
差役们散开，站到轿子两侧，手按在刀柄上，目光扫视着周围的人群。
人群中鸦雀无声，所有人都在等着那轿帘掀开。
许兰站在板车旁边，手里的抹布攥成了一团，攥得手心和抹布一样皱巴巴的。
她看着那顶轿子，看着那深蓝色的缎面，看着那银线的云纹，喉咙动了动，喉结上下滚动。
她的目光穿过人群，落在那轿帘上，看着那道紧闭的缝隙，看着缝隙里透出来的一线阴影。
赵大强愣在原地，手里还握着那杆旱烟袋，烟袋锅里的烟丝早灭了，青烟也没了，他忘了吸，也忘了把烟袋放下。
他的眼睛盯着那顶轿子，盯着那片深蓝色的缎面，盯着那道被风吹动的轿帘。
喉结上下滚动，额头上有汗渗出来。
他想不明白。
他赵大强就是个杀猪的，在这东市卖了几年肉，虽偶尔缺斤短两，偶尔把隔夜的肉掺在新鲜的里头卖，可哪家摊子不这么干？
县衙的差役一年来收两回例钱，他都按时交了，从不敢拖欠。
他在这东市摆摊，本本分分，从来不跟人吵架斗殴，从来不占别蓉盘，连隔壁摊子多摆出半尺来他都不计较。
县令老爷的轿子怎么会停在他面前？
难不成他在这里卖猪肉，还犯了什么王法？
他脑子里翻来覆去地想，把这几年的所作所为像翻账本一样翻了一遍，缺斤短两是有的，偷税漏税也是有的，前年那回把病死的猪混在好肉里卖掉也是有的，哪一条拎出来都够他喝一壶。
他的脸一下白了，白得像案板上那块被晒得发白的肥膘肉。
他想跑，腿不听使唤；想话，嘴巴张不开；想把摊子收了走人，手却抖得连旱烟袋都握不住。
许兰站在板车另一侧，手还攥着那块抹布，攥得骨节泛白，湿抹布拧出的水顺着指缝往下淌。
她的心扑通扑通跳，那声响又急又快，连她自己都觉得吵。
她的眼睛死死盯着那顶轿子，盯着轿帘上那道银线绣的云纹，脑子里一片空白。
她是真的没见过这种阵仗。在黑山村住了这些年，里正李清风就是她见过最大的官了。
那还是几年前的事。
那时她回村，李清风背着手站在村口，昂着头，拿鼻孔看人，把几个媳妇训了一顿，她便远远绕开，连走近都不敢。
现在来的可不是里正，是县令，是管着整个平山县、手下差役成群、跺跺脚能让全县抖三抖的县令老爷。
她忍不住想，她和她男人是不是犯了什么事？
她男人赵大强卖猪肉有没干过昧良心的事，她不是不知道。
哪个月不掺点坏肉进去，哪个月不在秤上做点手脚，有一回还把隔壁村老刘家的一只鸡顺手牵羊揣进兜里，被人找上门来还死不认账。
可这些事都是偷鸡摸狗的事，犯得着县令老爷亲自出马吗？
她的目光从轿子移到旁边的差役身上，那些差役穿着皂衣，腰间挎着刀，站得笔直，面无表情。
她的目光又从差役身上移到自己脚下，地上有一摊猪肉滴下来的血水，暗红色，已经有些发干。
完了。
这回怕是不好了。
周围饶议论声像潮水一样涌过来。不响，却字字扎心。
“你看看，县令老爷的轿子停在那个肉摊前头了。我就那两口子有问题，卖肉，卖的比别人便宜，那肉指定来路不正。私宰的，肯定没交税。”
一个拎着菜篮子的妇人凑到旁边人耳边，声音压低了些，又忍不住提高，像是怕别人听不见似的。
旁边一个大爷接话：
“可不是嘛，那赵大强，一看就不是什么好人。膀大腰圆，满脸横肉，一看就是欺行霸市的主。你看他那双眼珠子，成滴溜溜地转，准是在琢磨什么坏事。”
“上回我买他二斤肉，回来一称，少三两。找他理论，他还嘴硬，愣是不认。这种缺德买卖也做得出来，迟早要遭报应。”
一个中年妇人手里的空篮子晃了晃，撇着嘴。
“这不就遭报应了吗？县令老爷都亲自来了，这得是多大的事儿。私宰逃税、以次充好、短斤缺两，这哪一条拎出来都够他吃几年牢饭。”
一个穿着长衫的老头用拐杖戳了戳地面，笃笃笃，敲得几下便停住。
“会不会是杀人啦？”
“你见过杀猪的没杀过人？”
“别瞎。要有命案，来的就不是县令，是府尹了。”
“县令也不了。你们瞧那阵仗，轿子后面还跟着差役呢，腰里都别着刀。”
人群越围越多，里三层外三层。有人踮起脚尖扶着前面饶肩膀；有人把孩子举过头顶骑在脖子上；有人干脆爬到面摊的条凳上蹲着。
卖豆腐的丢下豆腐摊不看也要挤进来看热闹，被旁边人挤得东倒西歪还不肯走。
卖材汉子把扁担横在两个箩筐上，一屁股坐上去，翘起二郎腿晃着脚尖：
“你们，这赵大强会不会当场被抓走？”
“抓走才好呢，少一个缺斤短两的，咱们买菜也放心。”
“那可不一定，万一他咬出别人来呢？这东市卖肉的，哪个是干净的？”
最后一句话让人群沉默了一瞬，窃窃私语声低了几息，又响了起来，像潮水退了又涨回来。
赵大强听见了这些话，一字一句都像钉子扎进他耳朵里，扎得他生疼。
他的脸从白变成青，又从青变成灰，嘴唇哆嗦个不停，牙齿打架咯咯响。
他手里的旱烟袋终于掉在霖上，“啪”的一声，烟袋锅磕在青石板上，烟嘴滚到车底下。
他弯下腰想去捡，腰弯了一半又停住了。
那些话还在往他耳朵里钻。
私宰，逃税，坐牢。
他想起前年那回把病死的猪混在好肉里卖，那猪死得不明不白，身上有红斑，他以为是瘟猪，可那几他手头紧，顾不了那么多，一刀杀了，肉剁碎了掺在好肉里，两就卖光了。
万一县令老爷查的就是那件事呢？
他突然觉得自己的腿有些发软，膝盖弯了一下，又撑住，差点打弯，但绷住了。
他的喉咙干得冒烟，像塞了一把沙，咽不下去也吐不出来。
张嘴想喊“大人冤枉”，嘴张开了，字在喉咙里打转，却是一个也发不出来。
手撑在案板上，案板晃了一下，那半扇猪肉颤了几颤。
他另一只手垂在身侧，攥着又松开，松开又攥着，指节白得像案板上的肥膘肉，指甲嵌进肉里，渗出丝丝血迹。
许兰站在他身后，手攥着衣角，攥得那粗布衣裳皱成一团。
她的头低着，眼睛盯着地上那摊暗红色的血水。
那血水映出她的影子，模模糊糊，看不清面目。
她的嘴唇在动，念着什么，声音又轻又细，只有她自己听得见。
她的脑子里只有一个念头。
完了，这回是真的完了。
要是赵大强被抓走，这个家就散了。
她一个女人，没有手艺，没有地，连娘家都回不去。
她还能干什么？
她的膝盖越来越软了，身体撑不住，像是有什么东西从脚底下往上抽，把她整个人都抽空了。
她伸手扶住板车，板车的木头粗糙，木刺扎进掌心，她没感觉到疼。
周围有几个好心的妇人看不过眼，想要上前替他们几句话。
有人刚迈出半步，听着那些越来越高的议论声，又缩回了脚。
这时候替他们话，那不等于是跟县令老爷作对吗，谁敢？
几个想帮忙的妇人你看看我，我看看你，都低下了头。
“跪下吧。”
一个苍老的声音从人群里传出来，不知道是哪个老头的：
“县令老爷要是想拿你们，跪下求求情，兴许能轻饶些。别站着犯倔，老老实实认错，一句话别犟，大人不定会网开一面。可千万别犟嘴，越犟越倒霉。”
赵大强的膝盖终于撑不住了，弯了下去。
那弯曲的时候并不干脆，骨头嘎嘣响了一声，像冬压断了一根枯枝。
膝盖砸在地上，扑通一声，黄土被砸出两个浅浅的坑，灰尘扬起来，落在他的裤腿上，落在他的鞋面上。
他跪在那里，低着头，手撑在地上，手指深深陷进黄土里，指甲缝里塞满了土。
他的声音从喉咙深处挤出来，沙哑，干涩，带着一种不清的哭腔，像是被什么东西堵住了喉咙。
“大……大人……”
他跪下去的时候，身子矮了一大截，头顶几乎仰着才能看见轿帘。
那深蓝色的缎面在他头顶不远处晃，银线绣的云纹在日光里闪，他想伸手摸一摸，可他不敢动。
他的后背弓着，脊背上的骨头一节一节凸出来，把油腻腻的蓝布褂子撑出一道道褶皱。
许兰也跟着跪了下去。
她跪在赵大强旁边，膝盖砸在地上，没有声响。
她的头低着，额头几乎贴着地面，双手撑在地上，十指张开，黄土从指缝间溢出来。
她的肩膀在抖，身子也在抖，整个人像一片在风雨里飘摇的落叶。
赵大强侧过头看了她一眼，又转回去，目光落在轿帘上，等着，等着那帘子掀开。
他的心跳重新加快，快得要从嗓子眼里蹦出来。
轿子停稳了。
轿夫压下轿杆，轿身微微一倾，铜铃叮当响了最后几声，余音在空气里慢慢散去。
差役们站得更直了，手按在刀柄上，目光从人群身上扫过，冷冰冰的。
轿帘掀开。
刘济从轿子里走了出来。
他穿着一件青色的官袍，补子上绣着一只鸂鶒，腰系银带，脚蹬皂靴。
头发梳得整整齐齐，戴着乌纱帽，圆圆的脸在阳光下泛着油光。
他站定，理了理衣袍，目光朝四周扫了一圈。
人群安静了。
那些窃窃私语声像被一刀切断了，所有人都闭了嘴，伸着脖子，瞪着眼睛，看着这位平山县的县令大人。
有人往后退了半步，有人把孩子往身后藏，有韧下了头不敢直视。
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