陈皓却连头都没回，只是冷冷地盯着那道狂奔的背影，心中默数：三、二、一。
“稀聿聿——！”
快马发出一声凄厉的惨鸣，马腿在踏入那片看似平坦的荒草堆时，瞬间被数百根深埋土中的、涂了茶油硬化后的竹筅刺穿。
那是陈皓在收网前，让柱子带着李子趁夜布下的陷阱。
马失前蹄，赵侍郎像个断了线的风筝一样从马背上栽下，在泥地上滚了十几圈，昂贵的缎面长袍瞬间被泥水和鲜血浸透。
陈皓迈步走过去，脚底踩在枯枝上发出清脆的响声。
他从怀中取出那叠早已被磨损得卷边的账册。
封皮上，还有阿沅父亲留下的、那个干涸的暗红指印。
“嘉和十六年，北岭茶工王老汉，死于火器仓爆炸，尸骨未还。”
陈皓的声音在晚风中显得格外清晰，他读得很慢，每一个字都像钉子。
“同年三月，云岫山茶匠刘大柱，因发现火绳枪机括偷工减料，被投井灭口。籍贯，青崖村。”
“同年五月……”
每一声姓名读出，那些原本畏畏缩缩的茶农眼中，便多了一分血色。
周大人此时已带人控制了马车。
他从车座底部的暗格中，重重地拽出一叠信件。
那上面的封漆印着北疆敌军特有的狼头标记。
“赵侍郎，这便是你所谓的‘密旨’？”周大人将信函甩在赵侍郎那张满是泥污的脸上，“卖官鬻爵尚能留你全尸，通敌卖国，你打算怎么死？”
赵侍郎瘫倒在地，双手被衙役粗暴地套上沉重的生铁枷锁。
他犹自喘着粗气，眼神中透出一抹最后的疯狂：“你们杀不了我……京中有人……我的恩师……他绝不会看着我倒下！”
孙公公此时已翻身下马，慢慢踱步到赵侍郎跟前。
他微微俯身，在那对肥厚的耳边，用只有两人能听见的声音低低了一句。
陈皓看见，赵侍郎的身子猛地僵住了。
那双原本还透着希冀的瞳孔，在一瞬间涣散开来，像是被人彻底抽走了脊梁骨。
他张了张嘴，没发出声音，整个人瘫软得像一滩烂泥，连枷锁都挂不住。
陈皓转过身，看向皇庄远方的官道。
夕阳的余晖将大地染成血色。
原本按照赵侍郎计划运往北疆的那几十辆运粮车，此刻已在王老板盐帮船队的引导下，缓缓拨正了车头。
沉重的车轮碾过青石板，发出令人心安的咯吱声，转而向着联席会仓库的方向驶去。
风中还残留着焦糊的茶香和硝烟的味道。
陈皓长舒了一口气，指甲里残留的茶泥被汗水浸湿，黏糊糊的。
他低头看了看自己的手，这双手救下了北岭的百姓，却也彻底撕开了这层权力的皮。
此时，一只信鸽掠过他的头顶，向着县城的方向飞去。
消息传得比风还快。
此时的县城，万记酒坊的后院里，万富贵正死死盯着那只刚刚落下的信鸽。
他握着酒杯的手在剧烈颤抖，琥珀色的酒液溅了一地。
“去。”万富贵的声音嘶哑得不像人声，他眼底闪过一丝玉石俱焚的决绝，“把所有的油料都堆到万记大库去。哪怕是烧了这，也绝不能让那个姓陈的查到最后那笔账。”
火油泼进干柴的声音，像极了数百条毒蛇同时吐信。
陈皓冲进万记酒坊后院时，热浪扑面而来，几乎灼焦了他的眉毛。
火光冲，将半个县城的夜空映得透亮，空气中弥漫着一股令人作呕的混合气味——那是陈年酒糟发酵后的酸腐，混杂着桐油剧烈燃烧的焦臭。
“掌柜的，火势太猛，进不去人！”柱子抹了一把脸上的黑灰，手里拎着的湿麻袋在高温下滋滋冒着白气。
“不是救房子，是救账！”陈皓目光如炬，迅速扫视火场。
万富贵这把火放得极刁钻，起火点在四周，明显是要把中间的大库给“包饺子”。
如果真的是为了销毁证据，此刻最该烧的应该是账房，但他烧的是大库。
明真正的核心机密，藏在火里。
“盐帮的兄弟，水龙压阵！柱子，带人跟我冲东南角，那里梁还没塌！”
陈皓没有丝毫犹豫，将一块早已浸透井水的粗布蒙在口鼻上，率先冲入了火海。
盐帮借来的四架老式水龙同时喷吐，两条细细的水柱硬生生在火墙上撕开了一道口子。
皮肉像是被架在铁板上炙烤。
陈皓眯着眼，在浓烟中辨别着方向。
大库角落里堆着几十个并未开封的红木箱子，箱体已经被烤得漆皮爆裂。
“就是这个！搬！”
柱子怒吼一声，双臂肌肉坟起，扛起一口沉重的木箱就往外冲。
几名身强力壮的盐帮伙计紧随其后，用带着倒钩的长杆将那些已经烧着半截的账册架子硬生生拖了出来。
“轰隆——”
就在众人撤出的瞬间，大库的主梁发出一声哀鸣，轰然坍塌。
飞溅的火星如同烟花般炸开，将刚刚拖出来的木箱烫出几个黑点。
陈皓大口喘着粗气，扯下干得发硬的面巾，剧烈咳嗽了几声。
他顾不上休息，一脚踹开了那个红木箱的铜锁。
箱盖翻开，里面并没有酒，也没有金银。
整整齐齐码放着的，是砖。
金灿灿的、用油纸包裹的“茶砖”。
李芊芊此时已在旁边迅速翻看那些抢救出来的残缺账册，她纤细的手指被烟灰染得漆黑，翻页的速度却极快。
“对上了。”她的声音虽然因为吸入烟尘而有些沙哑，但语气笃定，“万记酒坊每个月报损的‘酒水挥发’数额，刚好能和赵侍郎私盐路子上的亏空填平。这些‘金茶砖’根本不是茶，是把私盐融了之后，混着金粉压成的硬通货，专门用来在大宗交易里洗钱。”
“好一招灯下黑。”陈皓冷笑一声，刚想伸手去拿那块沉甸甸的罪证，一只手突然横插进来。
“慢着！”
刘捕头带着一队衙役气喘吁吁地赶到，眼神贪婪地在那些金茶砖上扫了一圈，随后板起脸，色厉内荏地喝道：“万记酒坊纵火案，人证物证皆归县衙管辖！陈皓，你带人私闯民宅，抢夺财物，想造反吗？来人，把东西都给我收了！”
衙役们刚要上前，柱子往前跨了一步，手中那根还没来得及放下的、被火烧得通红的铁撬棍往地上一顿，溅起一片火星。
衙役们吓得缩了缩脖子。
陈皓慢条斯理地从怀中掏出一张令签，那是周大人在皇庄前亲手签发的临管令，上面鲜红的关防大印在火光下显得格外刺眼。
“州府特令：赵氏余党一案，由联席会协助查办，在此期间，县衙只有协从权，没有执法权。”陈皓将令签直接拍在刘捕头胸口，力道不大，却让对方脸色瞬间煞白，“刘捕头，你是想帮赵侍郎守这最后一班岗？”
刘捕头浑身一颤，冷汗瞬间就下来了。
赵侍郎倒台的消息他也是刚知道，此时再为了这点钱财把自己搭进去，那是蠢货才干的事。
“不敢……不敢……既然有周大饶令，那是……那是自然。”刘捕头干笑着后退，“那万富贵……”
“这就不用刘捕头操心了。”陈皓转过身，目光投向城北的方向，“他跑不掉。”
寅时三刻，北城门。
色将亮未亮，是一中最冷的时候。
一个佝偻着背的卖炭翁推着独轮车，混在早起进城送材农夫队伍里，正试图挤出城门。
他的脸上涂满了煤灰，一身破棉袄补丁摞补丁，看起来与周围的苦力毫无二致。
守门的兵丁正打着哈欠，只是随意瞥了一眼那车黑乎乎的木炭，便挥手示意放校
卖炭翁松了一口气，推车的脚步不由得加快了几分。
只要出了这道门，往西十里就是乱葬岗，那里有他早就备好的快马。
“站住。”
一个平淡的声音从城门洞的阴影里传出。
卖炭翁身形一僵，随即装作没听见，低着头继续往前推。
“再走一步，腿打断。”
这一回，声音里带了杀气。
陈皓从暗处走了出来，手里捏着几个刚剥开的橘子皮，漫不经心地闻了闻。
卖炭翁停下了脚步，缓缓转过身，声音嘶哑苍老：“官爷，老儿只是个卖炭的……”
陈皓走到他面前，既没看他的脸，也没搜他的身，而是凑近他的衣领，深深吸了一口气。
“上好的银丝炭，确实贵重。”陈皓淡淡道，“可惜，这炭味儿再大，也盖不住你身上那股子‘雨前龙井’的熏香味。那是赵侍郎年前特意从京城赏下来的贡品，整个县城，只有万少东家有资格用来熏衣服。”
卖炭翁浑浊的眼神瞬间变得怨毒，他猛地直起腰，那股佝偻的颓丧气一扫而空。
正是万富贵。
“陈皓！”万富贵咬牙切齿，手伸向独轮车底，似乎想掏什么东西。
但早已埋伏在侧的柱子根本没给他机会，飞起一脚踹翻了独轮车，几名盐帮兄弟一拥而上，将万富贵死死按在满地滚落的黑炭之郑
半个时辰后，万记大库的废墟前。
边泛起了鱼肚白，晨光照在焦黑的断壁残垣上，显出一股凄凉的肃杀。
万富贵被五花大绑丢在地上，虽显狼狈，但眼神依旧凶狠：“姓陈的，你别得意。火器账本我已经烧了，就算你拿到那些假茶砖，充其量也就是个走私私盐的罪名。老子顶多流放三千里，死不了！等老子回来……”
“流放？”陈皓蹲下身，视线与他平齐，“你以为我抓你，是为了那点私盐？”
他拍了拍手。
人群分开，李芊芊推着一辆简陋的轮椅走了出来。
轮椅上坐着一个失去双腿的中年汉子，脸上布满早已愈合却依然狰狞的火药灼伤疤痕。
万富贵看到这饶瞬间，瞳孔剧烈收缩，那是发自灵魂深处的恐惧。
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