郑砚眉峰一蹙，本能地抬手去擦。
李子已俯身收拾，头也不抬，只低声道：“大人恕罪，的该死。”
郑砚未应。
他只觉腕上一阵刺痒，汗水沁出，与茶渣混着草碱的粉末一触，皮肤竟隐隐泛起淡黄——不是污渍，是字。
极细、极淡，却清晰得令人窒息：【癸卯八月初七，收火器三十杆，铁芯九寸，编号：乙字柒捌玖】。
他瞳孔骤然收缩。
那一瞬，他指尖微颤，喉结上下一滚，目光闪电般扫向赵铁匠手中铁钳，又猛地钉回陈皓脸上。
陈皓正看着他。
没有胜券在握的笑，没有咄咄逼饶逼问，只有一种沉静到近乎悲悯的注视——仿佛早已看过他所有溃败的姿势，只等他，自己把最后一块遮羞布扯下来。
风从破窗灌入，吹得灯焰狂舞，墙上人影拉长、扭曲、颤抖。
赵铁匠还跪在地上，双手撑地，肩膀剧烈起伏，像一头即将力竭的困兽。
李子已退至门边，垂手而立，衣襟下摆微微晃动。
周大人站在阶上，手指紧攥着袖口，指节发白。
烛火噼啪爆开一朵灯花。
陈皓缓缓转身，朝李芊芊点零头。
她立刻捧来三只粗陶碗，碗中茶汤澄澈，冷雾氤氲，各自置于漆盘之上，静候于案头。
碗沿无字，汤面无波。
可那三只碗，已无声立在那里，像三道未落的判词。
烛火一颤，灯花炸裂的轻响尚未散尽，郑砚腕上那抹淡黄字迹已如烙铁灼入眼底——癸卯八月初七，收火器三十杆，铁芯九寸，编号：乙字柒捌玖。
字是假的。
墨是茶渣混灶灰、草碱与断崖硫磺焙出的显影粉，借汗液微酸与皮脂反应而浮；可那日期、那尺寸、那编号，却是赵铁匠用三十年血痂刮出来的真。
他喉头一哽，不是惊，是坠——仿佛脚底青砖骤然塌陷，直坠无光深渊。
陈皓没逼他。连眼神都未再压一分。只朝李芊芊颔首。
她双手捧起漆盘，三只粗陶碗静卧其上，冷雾自汤面浮升，在摇曳火光里如游魂般缠绕、弥散。
碗沿素净，釉色粗粝，碗底却各覆一层薄薄茶垢——深褐近黑，厚薄不均，像凝固的旧血。
“一碗洗冤，”李芊芊声线清冷，不疾不徐，字字如冰珠落玉盘，“一碗认罪，一碗灭口——郑副使，请选。”
郑砚唇角一抽，竟真笑了。
惨白，僵硬，齿缝间渗出铁锈味。
他想嗤，想斥荒谬，想掀翻这盘子、砸碎这屋子、把陈皓那张永远沉静的脸按进泥里——可手腕上那行字还在发烫，烫得他指骨发麻。
他垂眸，目光扫过第一只碗。
热气氤氲中，碗底茶垢忽然浮动。
不是幻觉。
是光影偏移，是烛火跃动时一道斜光擦过釉面凹痕，竟将那层陈年垢渍映出笔势——纤细、颤抖、收锋处微微拖曳，似力竭未尽……那分明是个人名，又像一句遗言。
他瞳孔骤缩，呼吸停了一瞬。
再看第二只碗。
雾气稍薄，茶垢在冷光下泛出幽蓝微晕——靛矾！
他曾在兵备道密档里见过：南洋商船验货，以靛矾浸纸验伪印，遇酸则显青痕。
可这碗里……怎会有靛矾？
谁敢在他眼前用这等禁物？
第三只碗最静。
雾气几近消尽，汤色澄澈如寒潭。
他下意识俯身，额角沁汗滴落，正坠入碗心——
水波微漾，倒影晃动，而就在那一瞬，碗底茶垢竟如活物般游走、聚拢、成形——
【莫贪南洋金，儿在泉下泣。】
八个字。
瘦金体，枯笔飞白，右下角还有一点未干的墨渍，像一滴将落未落的泪。
是他亡妻的手迹。
绝不可能仿。
她临终前攥着半截炭条，在药渣纸上写的最后一句，他亲手烧了，灰都扬进了护城河。
可它就在这儿，在一只粗陶碗底，在冷茶浮光里，静静看着他。
“呃——！！”
一声非人嘶吼从他胸腔深处撕裂而出。
膝盖一软，铁链哗啦砸地。
他仰头，眼球暴凸，青筋在太阳穴突突跳动，像有无数虫蚁正顺着血管往上啃噬。
他不是跪向周大人，不是伏向陈皓，而是朝着那碗，朝着那行字，朝着虚空里某个早已化为尘土的人影，猛地磕下头去——额头撞上陶碗边缘，一声闷响，血线蜿蜒而下。
“火器不在码头！”他喉咙里滚着血沫，声音却陡然拔高，尖利如裂帛，“在州学藏书楼！夹墙！第三排《永乐大典》残本后！快去！快去啊——！！”
周大人霍然转身，袍袖带风：“封锁州学！速调巡检司！”
陈皓却未动。
他静静看着郑砚瘫伏于地、浑身筛糠的模样，看着那碗沿血痕缓缓渗入粗陶缝隙，看着李芊芊垂眸掩去眼底一闪而过的怜悯——然后，他抬步，走向窗边。
夜风灌入，吹得他衣摆猎猎。
窗外，浓雾正无声漫过码头石阶，吞没桅杆，遮蔽星斗。
远处海平线处，一点极淡的墨色轮廓，正随浪起伏，若隐若现。
他久久凝视那片雾，目光如刀，剖开混沌，直抵鹰嘴礁方位。
片刻，他侧身，声音低得只有身侧王老板能听见：“明日卯时前，我要你最快的盐船。舱里不装盐，装湿茶渣——越陈越好，沤出酸腐气。”他顿了顿，指尖在窗棂上轻轻一叩，“拖网不必太密。只要……引得它们来。”
王老板喉结一滚，没问“它们”是谁。
只重重一点头，目光扫过陈皓袖口——那里，半枚双鱼腰牌的轮廓，在暗处微微凸起，像一枚沉默的锚。
而此刻，雾海深处，那抹黑帆，正悄然沉入更深的灰白之郑
浓雾在鹰嘴礁外三里处凝成一道灰白的墙，海面死寂，连浪都屏住了呼吸。
王老板的盐船贴着暗流边缘滑行，船尾拖着一张疏网，网眼宽得能漏过巴掌大的鱼，却密密浸透了陈皓亲手调制的香料——断崖老茶渣、陈年灶灰、硫磺结晶，再混入三钱鲸脂膏。
这气味不腥不臭，只一股沉闷的腐甜，像搁浅半月的鱼腹，在咸涩海风里缓缓渗出。
水下，异动初起。
先是几道黑影掠过船底，快如刀锋；接着是更多，粗壮、迅疾、无声无息地绕着网线打转。
鲨鳍破开水面，划出细长水痕，银鳞在月光下闪出冷铁般的光。
它们不咬网，只嗅，只巡，只以庞大身躯搅动水流，将整片海域推入一种暴烈的静默。
倭寇母船泊在礁盘背风处，三艘护卫艇如犬牙般拱卫左右。
此刻，左舷哨兵忽然失声嘶喊——一只虎鲨撞上艇身，木板嗡鸣震颤；第二只从水下猛蹿而起，脊背刮过船壳，留下三道深痕。
哨兵慌忙敲锣，锣声未落，第三艘艇已开始倒舵后撤——鲨群不是攻击，是围困，是驱赶，是活生生的罚。
母船孤悬而出。
就在此时，北岭方向浮起数点微光。
不是火把，不是灯笼，是焙茶铁锅底被月光擦亮的弧面，忽明忽灭，节奏精准：三短一长，再三短——倭寇暗语“货已毁，速离”。
李少爷伏在竹筏最前端，左肩绷带早已被海水泡透，血色晕开如墨。
他没看，只盯着母船舷窗里一闪而过的晃动人影。
他知道，那扇窗后，必有一双眼睛正死死盯住这组信号——三年来，他们靠这套暗号调度火器、转移赃银、甚至焚毁证物。
它比官印更真，比虎符更硬。
信号落定，母船主桅缓缓降下半旗。
柱子就在那一刻松开手。
他本是礁石上一名“落水渔夫”，蓑衣湿透，发辫散乱，腰间还缠着半截断绳。
他扑通坠海，随波沉浮，像一具被潮水推来的浮尸。
可当护卫艇仓皇撤离、母船侧舷放下软梯时，他指尖已悄然勾住梯绳，脚尖轻点礁岩，借力一荡，整个人如水蛇般无声翻上甲板。
无人察觉。
他低着头，赤脚踩过湿漉漉的桐油板，肩膀微耸，喉结滚动，活脱一个惊魂未定的苦力。
路过舱口时，他右手一抖，一只半旧茶篓滑入怀知—篓沿新刮的竹毛还带着青气，篓底却早已掏空，塞进三张浸蜡麻纸：海图歪斜，墨线颤抖，断崖旧渠标注得格外清晰，旁边朱砂字：“新接货点，明夜子时，备火铳三十杆。”
他弯腰，将篓子塞进右舷货舱夹层，动作熟稔得如同归家。
母船舵轮骤然一转，船首劈开灰雾，朝北岭方向驶去。
同一时刻，州衙死牢深处，铁链哗啦作响。
郑砚仰面躺在霉斑斑驳的草堆上，突然大笑起来。
笑声干涩、尖利，像两片生锈铁片在互相刮擦。
他猛地坐起，撕开前襟，用指甲狠狠抠向胸口——皮开肉绽，鲜血涌出。
他蘸血而书，在囚衣内衬上狂写四字：双鱼右卫。
字迹歪斜，力透布背，最后一个“卫”字收锋时，指甲崩裂，血珠迸溅。
狱卒吓得后退三步，不敢上前。
消息传到皓记酒馆账房时，李芊芊正翻检《戍防志》补遗卷。
烛火映着她苍白的指尖，一页页翻过泛黄纸页，直到某处批注边角，一行蝇头楷如针扎入眼底：“……癸未年剿倭未竟，右卫余部遁入南洋，后奉密旨‘化暗为明’，授‘海防暗桩’衔，隶兵备道直辖，不列名册，不支俸禄，唯凭双鱼信物调遣。”
她指尖一颤，烛焰随之跳动。
周大人闻讯赶来，脸色比牢中青砖还要灰败。
他盯着那页纸，嘴唇翕动，半晌才吐出一句：“难怪……巡检司的船，从来绕着鹰嘴礁走；难怪码头火牌，次次‘恰巧’错开倭船靠岸时辰；难怪——”
他顿住，喉结剧烈上下，目光缓缓移向窗外。
远处，北岭山脊线隐在雾中，像一道尚未愈合的刀疤。
陈皓站在窗边，袖中左手正缓缓摩挲一枚铜牌——双鱼腰牌背面，鱼眼空洞，却似有光自深处渗出。
他没回头，只低声问：“郑砚写那四字时，可曾停顿？”
李芊芊答：“写了三遍。第三遍，他咬破舌尖，血滴在‘右’字上，未干。”
陈皓颔首，目光仍落在山影尽头。
片刻，他转身走向案头，取过一方粗陶碗。
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