百只竹篓就堆在船舱中央，篓中焙茶余烬尚带微温，硫磺结晶混在湿稻壳里，闷而不燃，却随风逸出一缕缕淡青薄烟，如雾似霭，浮于水面三尺之上，缓缓向义仓方向漫溢。
这不是烟火，是障眼的雾，是茶山最寻常的焙火尾息——三年来，每逢春焙，这气味便飘满整条漕河。
倭寇哨岗闻惯了，也见惯了。
今夜，他们只当又是哪个茶寮贪赶时辰，半夜加火。
陈皓指尖捻起一撮余烬，凑近鼻端。
苦、涩、微辛，还有一丝极淡的甜腥——那是硫磺遇潮后析出的铁锈气。
他闭目一瞬，眼前却不是义仓飞檐，而是三年前西市仓埠那场大火：火舌舔着粮垛，浓烟滚滚，而孙管事站在火光边缘，青布短褂干净得不像个仓吏，袖口却沾着一点靛蓝水渍，像一滴凝固的泪。
“李少爷。”他忽然开口，声音不高，却穿透风声，“你左肩的刀伤未愈，血还在渗。”
李少爷单膝跪在石下，肩头绷带已被血浸透半边，闻言只是抬手抹了把额上冷汗，喉结一滚：“陈执事，我若死在义仓墙上，算赎罪；若死在墙里，算补命。”
陈皓没应，只将手中余烬撒向河面。
灰末入水即沉，唯余一缕青烟袅袅升腾，与河雾缠作一团。
子时三刻，义仓西南角墙根下，湿泥无声塌陷三寸——不是人为，是赵铁匠用焙灶废铁淬过盐卤水后，悄悄钉入墙基七日，土质早已酥软如粉。
李少爷第一个攀上，脚尖点着青苔斑驳的砖缝，身形轻得像一片被风托起的茶渣。
身后三十条汉子，赤脚、无甲、腰缠浸过桐油的麻绳，每人背上斜插一根削尖的晒茶竹竿，竿尖裹着黑泥，泥下是烧得通红的铁锥余温。
哨楼上的倭寇打了个哈欠，揉着眼望向河面——那青雾更浓了，连月影都模糊了轮廓。
他嘟囔一句“鬼气”，转身去摸腰间酒囊。
就在他背过身的刹那，李少爷已贴上哨楼木梯。
湿麻袋兜头罩下，闷响如捶鼓。
那人甚至没来得及呛咳，喉骨已被竹竿横压，双目暴凸，瞳孔散开前，只看见一双赤脚踩过自己胸膛，跃向仓门。
仓门未锁。
门轴早被柱子用猪油混着陈年茶碱膏涂了七遍，推时无声，合时无隙。
门开，内里无粮。
唯有空旷大殿，梁柱粗黑，地面夯得坚硬如铁，中央一道铁门嵌入地底，门环铸成双鱼衔尾，鱼眼处钻着两个针尖孔——与陶罐底部那枚烙印，分毫不差。
赵铁匠扑跪在地，枯手颤抖着抚过锁芯纹路，忽然嚎啕出声：“这锁……是我儿子打的！他最后一，就是蹲在这儿，用錾子敲这道云纹……‘爹，等修完渠，我就去万记染坊学染蓝’……”
话音未落，他抄起地上铁锤，照准锁芯猛砸下去！
铛——！
火星四溅，铁屑纷飞，锁舌崩裂，地窖门轰然洞开。
一股混着硝石、焦油与陈年尸臭的寒气喷涌而出。
火把亮起。
窖中堆满黑漆木箱，箱盖掀开，露出一排排乌沉火铳，枪管泛着幽蓝冷光；箱缝里塞着火药包，引信垂落如毒蛇吐信。
而就在火铳堆旁，二十具白骨叠放整齐，脊椎扭曲，肋骨断裂，腕骨处赫然可见六指畸形或深陷铁箍痕——与断崖塌方下挖出的尸骨，同源同脉，同悲同冤。
风从地窖口灌入，吹得火把摇曳不定。
光影晃动间，一具骸骨怀中半露一角铜钱，边缘磨损严重，却仍能辨出“北岭修渠工”五字阴刻，字迹深峻，似以血为墨，以骨为纸，刻尽不甘。
陈皓没动。
他只是静静看着那铜钱，看着那五个字，看着老汉僵在窖口的身影——佝偻如弓，双手悬在半空，抖得不成样子，仿佛只要往前一步，就会踏碎三十年来所有未出口的呼喊。
远处，码头方向忽有喧哗。
王捕头押着一人踉跄而来，那人青布袍子撕裂，袖口翻卷，露出的手腕苍白细瘦，指甲缝里嵌着洗不净的靛蓝。
陈皓抬手，李芊芊已捧上一碗茶汤。
热气氤氲。
她将碗递至那人面前，声音清冷如霜：“孙仓管，洗手。”
那人猛地后退半步，袖口一扬，却正撞上碗沿——几滴茶水溅上手背。
皮肤瞬间泛起青斑，如墨染宣纸，迅速蔓延至指节。
李芊芊冷笑：“万记染坊学徒，癸卯年春入坊，专调靛矾水；三年前焚坊那夜，你烧了工牌，改了户籍，连指纹都磨平了三道——可这双手，骗不了茶汤。”
那人嘴唇翕动，喉头滚动，却一个字也吐不出来。
陈皓终于迈步，靴底碾过地窖门槛，阴影如墨，缓缓覆上那二十具白骨。
他停在第一具骸骨前，俯身，指尖轻轻拂过空荡的胸腔。
那里，本该跳动一颗十六岁少年的心。
老汉的膝盖砸在夯土地面上，不是跪，是塌——像一截被雷劈断的老松，轰然折进地窖口。
他双臂向前一扑，枯枝般的手指在白骨堆里疯掘，指甲掀翻、血混着灰土簌簌剥落，终于攥住那具十六岁少年胸前半枚铜钱。
铜钱边缘豁口狰狞，正卡在他自己磨秃的拇指茧上。
“我儿……”他喉咙里滚出的声音不是哭，是锈铁刮过青砖，“才十六！好渠修到龙须闸，就领王家闺女的庚帖……她绣的鸳鸯荷包，还在我怀里揣着……”
话音未落，李少爷已单膝压上火药箱盖板，肩头绷带倏然迸裂，血线蜿蜒而下，滴在乌沉铳管上，像一串暗红的珠子。
他咬牙掀开箱底夹层——木板底下竟嵌着一块油浸桐皮，皮面微鼓，触之微温。
他指尖一挑，桐皮掀开，露出内里黄绫裹着的卷轴。
绫布一角熏得焦黑，却仍能辨出朱砂勾边的“义仓”二字。
陈皓伸手接过。
卷轴展开，纸色泛黄脆硬，墨迹却如新泼：《义仓契约》四字端楷凛然，下方密密麻麻列着三十载潮汛周期、南洋货船编号、抚恤银发放名册……而最末一行，墨色陡然浓重，似以狼毫饱蘸怒血所书——
“双鱼左卫已除，火器归州府。”
无署名，唯有一枚朱砂指印，殷红饱满，指腹纹路清晰如刻，中指第二节尤深，显是用力按捺所致。
李芊芊指尖骤然发冷。
她一把抽出袖中万富贵招供笔录残页，就着火把余光比对——那指印弧度、捺痕走向、甚至指节处一道细微旧疤的位置，与笔录末页“兵备道副使郑砚亲验”八字旁的押印，严丝合缝，分毫不差。
“郑副使……”她声音压得极低，却像冰锥凿进死寂，“他才是接货人。”
话音未落——
嗖！嗖！嗖！
三支火箭撕裂夜幕，自州城方向破空而起，赤焰拖着惨白尾焰，在墨色穹顶炸开三朵血莲。
光焰映亮众人脸上未干的汗与血，也照见陈皓垂眸时眼底一闪而过的幽光：那不是惊愕，是确认。
三年前西市仓埠大火后，他曾在府衙卷宗柜底摸到半片烧焦的公文残角，边角印着同样一枚朱砂指印——当时他只当是火场误沾，如今才知，那是签收的烙印。
风忽然停了。
河面青雾凝滞不动，连火把都僵住火苗，仿佛地屏息，静待一声惊雷。
陈皓缓缓将《义仓契约》卷起，指腹摩挲着那枚朱砂印。
烫。
不是火药余温，是活饶体温，刚按下去不久。
他抬眼，望向州城方向。三朵血莲尚未熄尽，余烬飘散如坠星。
远处码头传来急促梆子声，三更二刻，又快了一刻。
——有人，已在路上。
州衙后堂，烛火被穿堂风压得只剩一线青焰，映着周大人铁青的下颌线。
陈皓立在阶下，袍角沾着义仓地窖带出的湿泥，肩头还凝着李少爷肩伤迸裂时溅上的血点，干涸成暗褐斑痕。
他没掸，也没跪，只将一卷黄绫与一方素绢平托于掌心——《义仓契约》摊开三寸，朱砂指印灼然如烙；素绢上是茶饼背面拓下的青灰墨痕，弧度、捺锋、中指第二节那道旧疤的走向，与兵备道副使郑砚三年来所有公文押印，严丝合缝，分毫不差。
“周大人。”陈皓声音不高，却像石子投入死水，“您查过西市仓埠大火后的卷宗残角，也验过万富贵招供笔录末页的印泥。今日这枚指印，不是拓来的，是刚按下去的——义仓地窖门开之时，郑副使尚在州府签发‘缉拿逆党’的火牌。”
周大人手指猛地掐进紫檀扶手，指节泛白。
他盯着那方素绢，喉结上下滚动，半晌才哑声开口：“若他反咬你伪造证据？若他当堂撕毁契约，斥为‘贼人构陷，印泥可伪，指痕可摹’？”
烛火倏地一跳。
陈皓抬眼，目光沉静如深潭，唇角却极轻地向上一提——不是笑，是刃出鞘前那一瞬的寒光。
“那就让他自己撕破脸。”
话音落，他袖口微动，李子已从屏风后闪身而出，双手捧着一只粗陶碗，碗中灶灰混着隔夜茶汤，调得浓稠如墨。
他蘸笔疾书，手腕悬空不抖，落笔却是郑砚惯用的“折柳体”：字字峻峭，捺脚带钩，连“盐帮码头”四字间两处习惯性顿笔的墨滞都分毫不差。
——火器已转移至盐帮码头，速遣心腹接应。
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