浪中黑影攒动，脊鳍如刀，破水而起又沉没，再起时，船板已裂，一人半个身子悬在浪尖，手臂狂舞，下一瞬便被拖入墨色漩为—只余一圈急速扩大的猩红。
陈皓不知何时立于礁石高处，青布直裰被海风鼓荡如帆。
他缓步走下，手中无刀无剑，只捏着一枚锈蚀铁钉，钉帽朝上，两道短弧相衔的鱼尾纹，在日光下泛着钝而冷的光。
万富贵喉结滚动，手按刀柄：“你……”
“你父当年用此钉，”陈皓声音不高，却字字凿进潮声，“封活人嘴，钉渠工喉下软肉——钉进去，人就不叫了。”他顿了顿，钉尖缓缓抬起，直指万富贵心口，“今日轮到你了。”
万富贵怒极反笑，拔刀出鞘半寸——
刀光未盛，海风忽滞。
远处，三桅官船破浪而来，船头旌旗猎猎，赫然是周大人麾下水师旗号。
海风卷着咸腥扑上断崖，却在半途撞上一层无形的墙——停了。
不是风歇，是气凝。
周大人立于官船甲板之上，玄色官袍被海雾浸得发沉，袖口金线暗哑无光。
他望着远处茶山起伏的墨色轮廓，目光如尺，一寸寸量过山脊、沟壑、焙灶残烟。
身后水师校尉低声禀报：“大人，十二艘快艇已按陈皓所指，泊入内湾芦荡，篷布遮得严实，远看只当是运春茶的商船。”周大人未应，只将手中一封盖着朱砂火漆的密函翻转过来，背面赫然印着半枚鱼尾纹——与万富贵银戒内侧那道，严丝合缝。
他指尖缓缓摩挲那道阴刻，喉结微动，终是垂眸，将信收入袖中，声如铁石：“本官奉旨清倭，只管外海封截，不涉山野私斗。若陈皓欲借民力围山……”他顿了顿，目光扫过崖顶三座冷灶，“——须以联席会公文为凭，且不得擅动刀兵，伤及良善。”
话音落，船头鼓声骤起，三通短促，如槌击心。
陈皓站在礁石高处，青布直裰下摆被风掀起一角，露出腰间一枚旧铜扣——正是前日压在密令上的那枚青玉扣，此刻已换成铜制，粗粝、黯哑、毫无光泽。
他听见鼓声，也看见周大人转身入舱的背影。
没有怒，没有争，甚至没抬眼多看那艘官船一眼。
他只是慢慢抬起手，用拇指擦过左袖夹层——那里，锈蚀铁钉紧贴皮肉，钝重如烙。
“不争，是因不必争。”
他转身下崖，步履沉稳，踏碎一地湿苔。
脚下松针微响，像无数细的算珠，在无人听见处，悄然拨动。
酒馆账房灯亮得最早。
李芊芊已坐在紫檀案后，素绢铺开，墨砚新眩
她面前摊着三本册子：《北岭茶工丁口簿》《癸未年抚恤名录》《联席会初设户册》。
三册页边皆有朱砂点——不是随意勾画，而是按潮汐、节气、伤残程度、家中可战男丁数，逐户标出红圈、双圈、三角记号。
三百二十七人，三百二十七个名字，三百二十七道无声的脉搏。
她执笔，未写一字，只将算盘推至案沿。
左手食指悬于梁上，静待。
寅时三刻，李子赤脚踩进门槛，额角带汗，发梢滴水——刚从西港芦荡泅回来。
他喘息未定，只将一张油纸包往案上一搁，里面是十二枚竹哨，哨身刻着不同茶山字号，哨孔深浅各异。
李芊芊点头，指尖落下。
“啪。”
第一声拨珠，清脆如裂帛。
算珠跳起，又落回原位——那是“东山坳茶寮已伏”。
她抬眼，窗外色尚青灰，街巷空寂。
可就在这一声珠响之后，西市口豆腐摊前，挑夫放下扁担；南桥头修伞老匠收起竹弓；就连酒馆斜对面卖糖糕的妇人，也悄悄将蒸笼掀开一条缝，热气裹着蜜香漫出——蒸屉底层，压着三把削尖的竹矛。
李少爷率五十人守断崖，不披甲，不持刀。
每人肩扛一口黑铁锅，锅底厚、锅沿宽，倒扣头上便是盾，翻转过来便是臼；手中竹竿去节留韧，顶端缠麻浸桐油，晾至半干——既不脆折，又韧如筋索。
三道绊索横贯茶垄，非丝非麻，乃是昨夜张大叔领人剥了三十斤山藤，绞成股，再浸入浓茶渣汁里反复揉捻——汁液黏稠发黑，干后硬如铁线，触之无声，踩之即崩。
张大叔蹲在第二道茶垄尽头，枯手埋入松土，指腹摩挲着一根新埋的竹管。
管口朝上，隐在茶枝之下，管壁钻有七孔，孔距精准如算筹。
他抬头望了眼崖顶——那里，李少爷正将最后一锅焙茶余灰泼向断崖边缘，灰随风散，飘向山口方向。
灰里混着细盐、苦杏仁粉、还有一星碾碎的砒霜灰。
不是杀人，是惑目、乱息、蚀甲。
李子已换上褪色蓝布褂，头戴破草帽，挎一只旧竹篮，篮中几份皱巴巴的《茶市快报》，油墨未干。
他沿街奔走，嗓音清亮，字字拔高：“明前龙井涨啦——东街涨三文！西巷跌两文！南市平价，今早最后五十斤！”
没人听价钱。
茶农们只记方位——东街涨，敌自东来；西巷跌，西翼包抄；南市平价？
那是暗号：中路不动，静候号令。
李芊芊坐镇账房，算盘再未离手。
她拨珠越来越慢，节奏却愈发分明：
“嗒…嗒…嗒。”
三声缓响，如更鼓敲在人心上。
门外，三百双赤脚已踩进茶山雾中，无声无息，只留下湿泥上浅浅的印痕，像三百条蛰伏的蛇，正缓缓游向山口。
而山口之外，雾更浓了。
浓得连断崖的影子都模糊了轮廓。
浓得仿佛整座茶山，正屏住呼吸，等一声算珠轻响——
或是一声，踩断枯枝的脆响。
残寇三十人，裹着夜雾潜至茶山北口时，连枯叶落地的声音都屏住了。
他们不知，三百双赤脚早已伏在雾中三里之内；更不知，那条被踩得发亮的旧茶径，今晨已被张大叔领人用山藤绞索暗埋三层——最上覆新采青叶，中层压焙灶余灰，底层竹管通气，一踏即响，却无声无震，只引动七孔竹哨在百步外幽幽微鸣。
陈皓立于焙茶寮二楼窗后，未点灯，只借月光映照掌心一张薄纸：万记酒坊三日前签押的《盐路协护契》，墨迹未干，朱印却歪斜半分——是万富贵左手按的印。
他指尖缓缓摩挲那道歪斜，像在辨认一道尚未愈合的旧伤。
山口忽起异响。
不是刀出鞘，不是人呼喝，而是“咔嚓”一声脆裂，如嫩枝猝断。
紧接着，十余人惨叫叠起，油腥混着焦苦直冲灵——滚烫茶渣混着沸油自高处竹槽倾泻而下，泼在头脸颈项，黏腻灼痛，睁目如盲。
李少爷没等第二声惨叫落定。
他抬手掀翻头顶铁锅，锅底朝，反光映出崖顶三盏悬灯——那是李芊芊以紫檀案上铜镜反射所设的暗号。
灯影一晃，他足尖已踹翻茶棚横梁，五十条湿透的麻袋如黑云坠地，兜头罩住扑来的七八人。
麻袋浸过桐油茶汁，韧而不透风，内里又塞满焙灶碎炭与湿苔，闷得人喉头发紧、眼鼻窒息，挣扎不过三息，便瘫软跪倒。
几乎同时，张大叔枯手一扯竹管引线。
“嗖——嗖——嗖——”
七支竹弩破雾而出，不取咽喉，不射胸腹，尽数钉入腿胫骨下方三寸——正是筋络交汇、承重最沉之处。
弩矢尾羽犹颤，中者膝弯骤折，扑通跪倒，再难起身。
擒获三十人，无一死，仅六人轻伤。
清点时，陈皓蹲身解开其中二人腰带——褪色靛蓝盐帮腰巾下，赫然露出两枚铜牌：一面刻“海靖司缉捕”，一面铸“崇明岛亡命录”。
周大人亲批的通缉令，竟贴在盐帮袍子底下。
李芊芊捧账册疾步而来，素绢袖口沾了雾水，却稳稳翻开《癸未年抚恤名录》第十七页，指尖停在一行墨字：“三月初九，万记酒坊付盐帮‘护茶银’五百两，事由：东岭茶汛期通行便利。”她抬眼，朱砂笔尖悬于纸面，未落一字，却比落刀更利，“买的是通路？还是……替人背罪的尸首？”
陈皓未答。
他只将那张《协护契》轻轻覆在账册之上，两纸相叠，墨痕与朱印悄然咬合。
远处海面，王老板的快船已升帆，船头铁锚铿然离岸。
船舱幽暗处，万富贵被缚于桅杆之下，衣襟撕裂，露出锁骨上一道陈年刀疤——与昨夜俘虏中一人颈侧旧痕，分毫不差。
陈皓转身下楼，青布直裰扫过门槛，腰间铜扣撞上木棱，发出极轻一响。
他步过酒馆后巷，停在李子正擦拭竹哨的檐下。
少年抬头，额角还沾着芦荡泥星。
陈皓伸手，从他篮中取出一枚未刻字号的空白竹哨，指尖在哨身内壁轻轻一刮——刮下些微淡青粉末，细如尘，无味，遇潮则散。
他垂眸，声音低得近乎耳语：“万记后院，香炉三炷，第三炷将尽时……撒进去。”
李子怔住，喉结滚动，未问何物，只将竹哨攥紧，指节泛白。
巷外，茶山雾仍未散。
可那雾里，已有一线极淡的青烟，悄然浮起——
不知是焚香余烬，
还是，某个人，正无声睁开了眼。
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