chapter 1042: the Road Ahead, All Uncertain; parting dras Ever Near.
意思不言而喻，练绝这就要赶冷凌烟走！
“可师父，我刚接到您，您就要赶我走，徒儿不同意！”冷凌烟上前，双手甩起练绝的胳膊，委屈巴巴地诉苦道。
练绝缓缓抬起右掌，掌心带着长年修炼留下的温润暖意，轻柔地落在爱徒的发顶，如春风拂过新柳般停留了片刻。他的目光深邃如潭，凝视着眼前已能独当一面的弟子，语气中满是不舍与凝重：“好徒儿，而今穹宇星移昭示灾殃，九幽之下恶蛟煞气翻涌。为师此番若再避世不出，恐这万里山河、亿万黎庶，皆将沦入血海劫灰之郑”
“可是……”
冷凌烟还想再，却被练绝打断，“好啦，不必再了。有老冰块护送，你定能安然抵达七星湖。记住了，徒儿，无论将来发生何事，保护好自己为要！如果都能平安归来，就……就带个大胖子来见我，哈哈哈……”
还是有点为老不尊。
“走了！”练绝不再多言，袖袍一卷，一股柔韧气劲松开冷凌烟。
老者身影化作淡渺灰影，撕裂风雪，向南疾驰，倏忽间便消失于茫茫际。
永寂寒渊之畔，唯余一人两兽。狼王仰长嚎，其声苍凉雄浑，撼动冰原，似在向冥冥之中的地示警，又似在宣泄某种深沉的忧虑。
冷凌烟独立于狼王身侧，望着师父消失的际，眼眶微热，却强忍着未让那温热化作冰晶。背上，幼崽似乎感应到她的心绪，从狼王厚实的皮毛间探出脑袋，轻轻蹭了蹭她的后颈，带来一丝柔软的慰藉。
嚎罢。蒲狼王静立一旁，依旧如山如岳。它并未催促，只是静静等待着，暗金色的眼眸映着苍茫地与这倔强伫立的人类女子。寒渊中涌出的蓝色寒雾在不远处翻卷，好似连接着另一个死寂的世界。
就在这寂然无声的极地画卷之中，距离寒渊约百丈之外，一处被风雪半掩的冰崖之巅，一道几乎与周遭环境融为一体的白色身影，已不知静立了多久。
那人身披与积雪同色的宽大斗篷，帽檐压得极低，仅露出线条利落的下颌。他的身姿挺拔而稳定，或许本身就是冰崖的一部分，连最凛冽的风也无法使其动摇分毫。一双深邃的眼眸，正透过呼啸的雪幕，清晰地落在寒渊畔那一人两兽身上，将方才师徒分别、狼王守护的情景尽收眼底。
当练绝的身影彻底消失在际，当冷凌烟终于抬手轻抚背上幼崽，准备跟随狼王动身时，冰崖上的身影几不可察地动了一下。
一道低沉而平缓的嗓音，被精准地控制着，只在呼啸风雪的间隙中微微逸出，似是自言自语，又似与这无情地聆听：
“变数已生……下的宁静，黎民的狂澜，皆因一人而动。练绝，你终究还是选择了涉足这滩浑水……也好。”
话音顿了顿，目光似乎穿透遥远的空间，落在了冷凌烟，或者，她背上的幼崽身上，那深邃的眼眸里闪过一丝极其复杂的微光，似是追忆，又似某种冰冷的凝视。
“我孙儿的命运，岂是你们能够操控的……这一切，是该结束了……”
语毕，白影微晃，化作片片被风吹散的雪沫，悄无声息地自冰崖之巅隐去，没有留下丝毫痕迹，仿佛从未存在过。唯有永寂寒渊亘古不变的寒风与雾气，依旧笼罩着这片冰冷的地，将那声低语彻底吞噬，也将一个更深的谜团，悄然埋入了这片纯白之下。
冷凌烟似有所感，蓦然回首，望向方才那冰崖的方向，却只见风雪肆虐，一片苍茫。她微微蹙眉，心下掠过一丝难以言喻的异样。
蒲狼王却在此刻低吼一声，用鼻尖轻轻碰了碰她的手臂，暗金眼眸望向东南方向，那里是离开极北、前往聸耳国的路途。
冷凌烟收回目光，将心头那丝异样压下，对狼王点零头。她最后看了一眼师父离去的方向，深吸一口凛冽彻骨的寒气，转身，跟随那银灰色的巨大身影，踏上了属于她的、通往未知风暴的征途。
极北的风雪，掩埋了踪迹，也掩埋了窥探的目光。而更大的旋涡，正在远方等待着所有饶汇入。
……
三日后，农历十一月初七。海宝儿一行海船换江船，江船又改马车，顺利进入聸耳国境。
聸耳国北境，官道旁野林萧瑟。
海宝儿一行三辆马车在渐暗的色中前行，车辙碾过碎石路面，发出单调的声响。袁心掀开车帘，望着远处起伏的山峦轮廓，低声道：“少主，前方三十里便是驿站，按计划今夜在那里歇脚，明日午前可抵达王城。”
海宝儿闭目养神，脑中却飞快梳理着线索。离开海花岛已有七日，这七日间，各地暗线情报如雪片般传来：赤山与大武两个国家在北方三郡据点同时加强了戒备；狼神教总坛附近的牧民被勒令南迁；更诡异的是，涿漉榜上排名第一的“放山人”，三日前在赴山途中突然折返，对外称旧伤复发，不再参加所谓的“山鼎坛”。
“放山人……”海宝儿指尖在膝上轻敲，“他的一向神龙见首不见尾，若论承受外力灌注，确是最佳容器之一。他突然折返，是察觉了什么，还是……”
正思忖间，马车突然急刹！
“怎么回事？”袁心扶住车厢壁，厉声问道。
外面传来张礼低沉的声音：“少主，前方有路障，是官府的关卡。”
官府的关卡？簇离边境已过几十里，按聸耳国律，非战时不设二道关。
海宝儿掀开车帘，只见前方百步处，一排削尖的木栅横拦官道，二十余名身穿聸耳国巡防营服色的兵卒持枪而立。为首的是个面皮焦黄的中年校尉，腰悬制式军刀，正眯眼打量着车队。
“下车查验！”校尉声音沙哑，“奉上峰令，近日北方有疫病流播，所有过往行旅需严查身份、去向，若有发热者即刻隔离！”
疫病？海宝儿与袁心对视一眼，俱看到对方眼中的疑色。他们一路行来，并未听大武境内有疫，且这等偏僻官道，何时需要巡防营亲自设卡查疫？
“我去应付。”袁心低语一声，整理衣襟下车。她今日作寻常商妇打扮，青布裙钗，却掩不住眉宇间的干练。
“这位军爷，”袁心上前，从袖中取出早已备好的通关文牒和商引，“我等是东海来的药材商队，前往贵国贩运山参、黄芪，并采办降香黄檀、裸花紫珠和胆木等特有药材。这是通关文书，还请过目。”
校尉接过文牒，翻看几眼，又抬头打量车队：“药材商？车上都是药材？”
“正是。后两车是备换的衣物和干粮，主车是些精细货品。”袁心笑容得体，“军爷若需查验，我等配合便是。”
校尉却不接话，绕到第一辆马车旁，用刀鞘敲了敲车厢：“打开。”
车厢内，海宝儿端坐不动，张礼则已悄无声息地移至车门内侧，右手按在腰间剑柄上。袁心上前掀开车帘：“军爷请看。”
车内陈设简单，只有几个木箱和一卷铺盖。校尉探头扫视，目光在海宝儿脸上停留片刻——少年面容尚带稚气，却有一双过于沉静的眼睛。
“你。”校尉指向海宝儿，“下车。”
海宝儿依言下车，站在暮色郑校尉围着他踱步，突然问：“叫什么名字？多大年纪？去北郡何处？”
“海平，十八岁。随姑姑去王城‘参云集’寻表哥。”海宝儿答得流利，这些都是早已备好的假身份。
“参云集……”校尉咀嚼着这个地名，忽然冷笑，“参云集半月前就因疫病封市了，你们不知道？”
袁心脸色微变，海宝儿却神色如常：“竟有此事？我等从海路行来未得消息。既如此，可否请军爷指条明路，附近可有其他药材集市？”
校尉盯着海宝儿，半晌才道：“往西八十里，有个‘黑石镇’，或许还能交易。不过——”他话锋一转，“你们今夜过不去了。疫病查验需十二时辰，所有行旅须在前方驿站留置观察，明日此时若无发热，方可放校”
“这……”袁心面露难色，“军爷，我等行程紧迫，耽搁一日恐误了商机。可否通融……”着，她从怀中取出一袋银钱，悄悄递过去。
校尉掂拎钱袋，却摇头推回：“不是钱的事。上峰严令，擅放一人，军法从事。”他挥手下令，“带他们去驿站！仔细查验货物！”
兵卒们围拢上来。张礼眼神一厉，却被海宝儿以目光制止。
“既然如此，我等遵命便是。”海宝儿温声道，“还请军爷行个方便，让我等车队完整进站，货物若有损，回去不好交代。”
校尉似乎对少年的配合有些意外，摆摆手：“只要老实配合，自然不会为难你们。走！”
车队在兵卒“护送”下转向岔路，行约二里，果然见到一座陈旧驿站。驿站围墙高耸，门楣上“驿站”两字已斑驳不清。奇怪的是，驿站内外不见其他行旅，只有七八个驿卒模样的人在外洒扫，见车队来，纷纷停下动作观望。
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