chapter 1041: beneath the Stern Facade, a masters mirth concealed;Innocence arms the desolate Expanse..
柳元西对王勄二人略作安抚，便命他们于空置的座椅就座，参与七日后的“承煞祭”。
两人毫无异议，坦然落座，甚至开始协助稳定祭坛上因之前冲突而略显紊乱的气机。
王勄的中和内力与檀济道的沙场煞气融入祭坛阵法，竟让那十一根图腾柱的光芒都凝实了几分。
与此同时，距山万里之遥的极北苦寒之地。
苍穹被永恒的铁灰色云层笼罩，目之所及尽是皑皑白雪与万年玄冰。凛风如刀，卷起细碎的冰晶，在地间奏响一首永无止息的荒芜挽歌。
这等绝域，寻常武者纵有内力护体，亦难支撑半日。
然而，一道玄色身影却在茫茫雪原中踽踽独行，步履虽缓，却透着磐石般的坚定。
正是冷凌烟。
她身着一袭便于行动的墨色劲装，外罩以极北雪貂皮毛缝制的大氅，玉颜被酷寒侵得微透绯色，每一次呼吸都在空中凝成转瞬即逝的霜雾。
令人瞩目的是，她并非独歇—怀中心翼翼地拢着一团银灰色的温暖。
那是一只蒲狼幼崽，仅三四个巴掌大，通体覆盖着月华流淌的银灰绒毛，唯有额心处生着一簇新月状的皎白纹路。
一双冰蓝色的眼眸澄澈如极地寒潭，此刻正安静地蜷缩在她臂弯间，偶尔伸出粉嫩舌尖轻舔爪垫，姿态恬静得与周遭严酷环境格格不入。
这兽来历非凡。
一年前，正是师弟海宝儿和蒲狼王，亲自将它送至冷凌烟面前。彼时，狼王暗金色的兽瞳凝视着脚边懵懂的后裔，眼中掠过复杂难辨的光芒。
它未发一言，只是以额轻轻触碰幼崽，继而用鼻尖将那团温暖推向冷凌烟。无需言语，那份沉重的托付与深藏的眷恋，已透过无声的动作与眼神，清晰地传递至冷凌烟心间。
此刻，怀中幼崽忽然昂首，耳廓轻颤，冰蓝眼眸望向风雪深处，喉间溢出轻快而急切的呜咽，毛茸茸的尾巴摇曳起来，像风中芦苇，摇而不弯。
冷凌烟蓦然驻足。从家伙雀跃的神态中，她感知到的绝非警兆，而是一种归巢般的欣悦与渴慕。
下一瞬，前方翻涌的暴雪如同被无形之力徐徐拨开，一道巍峨如山岳的身影，自苍茫中缓缓显现。
蒲狼王。
它的身躯堪称造物奇迹——站立时的高度几近型峰峦，通体毛发并非凡俗兽类的皮毛，而似由万载玄冰精髓凝结而成，剔透晶莹，内里流转着幽邃的湛蓝光泽。四肢若柱，利爪没入冰层。额间那簇月白纹路，氤氲着清冷辉光。
最慑人心魄的是那双暗金瞳眸，沉淀着岁月也难以磨灭的古老威严，而在目光落及幼崽的刹那，冰封的威严下，悄然漾开一抹如春水消融般的柔和。
幼崽见到这身影，激动得在冷凌烟怀中轻跃，发出连串清脆如碎玉的“嗷呜”声，满载着久别重逢的欢欣。
冷凌烟心领神会，俯身轻柔地将家伙置于雪地。四足方一触地，幼崽便如离弦银箭，亦如滚动的雪团，虽步履尚显稚嫩，却带着一往无前的势头，奔向那巍峨身影。
蒲狼王垂下宛若冰雕而成的巨大头颅，几乎贴伏于地，暗金眼眸一瞬不瞬地注视着飞奔而来的不点。
那眼神，是长者凝视稚子的全神贯注，是王者放下威严后的纯粹温柔。
幼崽一头扎进狼王颈侧那丰厚如云絮的毛发中，欢快地钻拱，发出满足的咕噜声，偶尔用未长成的乳牙轻啮那坚逾精钢的毛发，自然徒劳无功。
狼王纵容着这的“冒犯”，甚至微微调整姿态，让幼崽攀爬得更省力。它抬起巨硕的前掌，以掌缘最柔软的肉垫，极轻、极缓地抚过幼崽被风雪濡湿的背毛，动作心得像在触碰易碎的琉璃。
旋即，它抬起眼眸，望向冷凌烟。暗金瞳仁中清晰地映出赞许与感谢的神色，它微微颔首，额间月纹流光轻转。虽无一言，冷凌烟却清晰地明悟了那份认可与感激——“你将它照料得很好”。
冷凌烟抱拳还礼，姿态恭敬：“谨守承诺，未敢疏忽。家伙亦十分思念狼王。”
狼王的目光重新落回正努力向它头顶攀爬的幼崽身上。它甚至配合地压低脖颈，伸出舌尖——
那足以撕裂金铁的巨舌，此刻只用最温软的尖端，如蜻蜓点水般，极轻地舔舐幼崽的脑袋，助它一臂之力。
幼崽终于成功占领“制高点”——狼王头顶，那簇月纹之侧。它昂起脑袋，抖了抖身上蓬松的银毛，对着冷凌烟发出一声稚气却骄傲的轻啸，明显在炫耀自己征服了多么了不得的峰巅。
冷凌烟目睹此景，唇角不禁微扬。威严肃穆的冰原主宰，头顶却端坐着一团不及其瞳仁大的毛球，这画面荒诞而又奇异地和谐，透着直击心扉的温情。
狼王似乎无奈，暗金眼眸微瞥头顶，闪过一丝纵容的眸光。它重新昂首，目光转向冷凌烟时，已复归沉静深邃。
它侧身，以眼神示意冷凌烟跟随，迈开步伐。每一步都沉稳如山移，却又奇妙地控制着震荡，生怕惊扰了头顶那已开始打盹的乘客。
有狼王开道，肆虐的风雪退避三舍，前路顿显坦途。幼崽在熟悉而安心的气息环绕中，于狼王头顶寻了个舒适角落，蜷成一团，不多时便发出细弱而均匀的鼾声。
约一个时辰后，一片令人灵魂战栗的深蓝寒雾阻隔了前路。雾气之下，是传中连光阴都能冻结的“永寂寒渊”。
渊畔一方突兀的黑岩上，盘坐着一位形貌邋遢的老者。他须发纠葛如古藤，身披破旧灰袍，正对着一朵凝固在半空中的诡异冰花出神，手中还抓着半截冻硬的兽腿，不时啃噬一口。
这形象，与世外高人相去甚远，倒似流落荒原的老饕。
“师父！”冷凌烟出声呼唤。
老者——不绝人，练绝，闻声慢悠悠转过身。他面容枯槁，眼窝深陷，一副慵懒倦怠的模样。然而，当其眼帘轻抬之际，眸底竟有星辰幻灭、寰宇初开的浩瀚虚影一闪而逝。
他的视线掠过冷凌烟，含糊应了一声，旋即，便牢牢锁定了蒲狼王头顶——那团随狼王呼吸微微起伏的、睡得正香的银灰色“毛绒冠冕”。
练绝眨了眨眼，又用力眨了眨眼，手中的冻兽腿“噗”地掉在冰面上。
他指着那一团，看向一脸庄严肃穆的蒲狼王，声音里充满了难以置信的戏谑：“老冰块……几日不见，你这‘王冠’倒是别致！还附带打呼噜功能的？”
蒲狼王暗金瞳孔倏然眯起，鼻翼微张，喷出两道霜雪凝结的白息，周遭温度骤降。它冷冷地横了练绝一眼，眼神中警告意味浓烈如实质。
“哎哟，还害羞了？！”练绝非但不惧，反而抚掌大笑，肩膀耸动，“送出去的时候千不舍万不愿，接回来就当眼珠子似的顶头上！我老冰块，你这哪是养后裔，分明是供了个祖宗！哈哈哈！”
他笑得前仰后合，几乎要从岩石上滑落。
蒲狼王周身寒气更盛，冰面绽开蛛网般的裂痕。头顶的幼崽似被寒意侵扰，在梦中不满地咂咂嘴，爪子无意识地扒拉了一下。
狼王气息一滞，寒气瞬间收敛，甚至悄然调动额间月纹，逸散出些许温和暖意，笼住头顶的家伙。
练绝将这番无声的互动尽收眼底，笑得更是肆无忌惮，捶着冰面道：“哈哈哈！一物降一物！古人诚不我欺！老冰块啊老冰块，你也有今！”
蒲狼王索性彻底扭过头，对老友的调侃置若罔闻。唯有那暗金眼眸深处，望向头顶安眠的幼崽时，流泻出的温情，浓得化不开。
冷凌烟在一旁静观这两位强者之间独特的相处之道，因一路艰辛而紧绷的心绪，亦不由地松弛了一丝。这茫茫绝域之中，除却刺骨严寒与无情风雪，原来也蕴藏着如此生动暖意。
然则重任在肩，她不敢忘怀。待练绝笑意稍歇，她即刻上前，恭敬施礼，将海宝儿密信、蛟息石异状、以及七星湖与山那迫在眉睫的惊阴谋，条分缕析，简明禀告。
练绝听罢，面上残存的笑意渐渐褪去，取而代之的是一种深不见底的凝重。他举目南望，目光似已穿越万里河山，直抵那风暴酝酿的核心。
“七星易位，蛟煞冲霄，山承祭……”他喃喃低语，枯瘦指节无意识地叩击膝头，“柳元西……这步棋，你终究是落子了。比老朽预估的，更为酷烈，更为决绝。”
他长身而起，拂去衣袍上的冰屑。刹那间，那玩世不恭的惫懒气度荡然无存，一股渊停岳峙、浩瀚如海的威仪沛然流露。
“好徒儿，这极北的清净，算是到头了。”练绝看向冷凌烟，复又瞥向狼王头顶的幼崽，眼神温和一瞬，“老伙计，这家伙就安心留在你身边，带着我徒儿前往聸耳与你真正的主人汇合。山之巅这场雪，太浑、太冷，不是你们该涉足的地方。”
蒲狼王低吟一声，声如闷雷滚过冰原，算是应允。它轻轻晃动头颅，将睡得迷迷糊糊的幼崽抖落至自己宽阔温热的背脊，又以蓬松巨尾温柔圈拢。幼崽在梦中呓语一声，在血脉源头的守护中沉入更深睡眠。
狼王昂首，暗金瞳眸遥望南方际，目光锐利如凿穿虚空的冰矛。极北之地与地气运交感，它已清晰地感知到，那股正在遥远南方疯狂汇聚的、充满不祥与狂暴的滔煞气。
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