这般唇齿相依的依附，
远比那些看似忠顺，
实则心怀二心的武将更为可靠。
他们的利益，与她的利益深度捆绑，
一荣俱荣，一损俱损，
断无背叛的道理。
一念至此，武媚娘眸中寒光一闪，
凤眸之中翻涌着睥睨下的霸气。
薛怀义手中有千名武僧，
皆是精壮之士，弓马娴熟，
且皆为死士，唯她是从，
若能将这股力量正式授以兵权，
便是为后续李旦禅位、自己登基铺就了坚实的前路。
牢之内，阴风阵阵，寒气刺骨。
牢墙斑驳，青苔丛生，
空气中弥漫着浓重的霉味与血腥味，令人作呕。
刘祎之被囚于此处多日，
昔日身居宰辅，锦衣玉食，
如今却衣衫褴褛，面色憔悴，
唯有一双眼眸，依旧清亮如星，
透着不屈的傲骨与赤诚的忠心。
身陷囹圄多日，
刘祎之早已将生死置之度外，
心中所念，唯有李唐江山，唯有下黎民。
牢门吱呀一声被推开，前来探视的家人隔着铁栏，红着眼眶告知他：
“大人，皇上得知您被下狱，心有不忍，亲自上疏太后，
为您求情，愿以自身罪责相抵，求太后饶您一命。”
听闻此言，刘祎之先是一怔，随即惨然一笑，
他缓缓抬手，拭去家人眼角的泪水，对着家人缓缓叹道：
“皇上此举，恐怕是无用之功，
太后独断专行，威权震主，
朝野上下，下之事，皆出其手，
皇上虽为九五子，实则形同傀儡，身不由己。
如今皇上上表为我求情，
恐怕会让太后愈发疑忌，
认为皇上与我勾结，欲谋逆夺权。”
他的声音低沉，却字字清晰，透着洞悉世事的清醒：
“我本因言获罪，皇上此举，我感动非常，但——。”
家人闻言，顿时泣不成声，
“大人的是，太后拒绝了皇上请奏。”
刘祎之点点头，他自然清楚，以他对太后的了解，事情的发展皆在他的意料之中，
“罢了，生死有命，富贵在。
我刘祎之身为朝臣，食君禄，担君忧，
此生无愧于心，无愧于先帝，
即便身死，亦无憾矣。”
刘祎之的这番话，传到了武媚娘耳郑
她最是讨厌别人李旦是傀儡，
最是憎恶他人直言她独断专行，威权震主。
刘祎之身陷囹圄，竟还敢口出狂言，
非但不知悔改，反而直言皇上形同傀儡，
这无疑是在公然挑衅她的权威，打她的脸面。
此时的刘祎之与当年的裴炎一样让她憎恶！
盛怒之下，武媚娘声线冷冽如冰，带着彻骨的杀意：
“刘祎之竖子，死到临头，
还敢口出狂言，蛊惑人心！
哀家念其昔日有功，欲留他一命，
他却不知好歹，屡屡触逆，罪该万死！”
当即，她传下懿旨，
以“拒扞制使，质疑敕命，目无君上，大逆不道，妖言惑众，离间君上与太后之情”等数项重罪，
赐死刘祎之。
旨意传下，朝野震动，
却无人再敢为刘祎之求情，
唯有叹息之声，暗藏于朝野之间。
垂拱三年五月初七，初夏的洛阳，
已然骄阳似火，燥热难当，
洛水之畔的杨柳枝繁叶茂，蝉鸣阵阵，尽显生机。
可牢内却依旧寒凉彻骨，阴风呼啸，仿佛连时光都在此处停滞。
赐死的太后旨意由内侍传至牢，
刘祎之目光扫过那冰冷的文字，
神色坦然，并无半分惧色，
亦无半分怨怼，
他早已预料到这般结局。
他抬眸望向宣旨官，声音平静：
“烦请官差取笔墨纸砚来，吾有谢表上呈太后，亦有遗言留于世间。”
狱卒取来笔墨纸砚，置于铁栏之内的石桌上。
刘祎之缓步走到石桌前，
拭去桌上的灰尘，缓缓提笔。
他凝神静气，
笔走龙蛇，行云流水，
自草谢表，
虽身陷囹圄，衣衫褴褛，
可笔下的字迹，依旧清隽挺拔，
力透纸背：
“臣祎之死罪死罪。”
“臣本出身微末，谬蒙圣恩，擢自禁闼，历位宰辅，荣宠加身。
昔参北门之议，豫定策之勋，
先帝托孤，皇上倚重，太后眷顾，
皇上待臣，不谓不厚；
臣事皇上，不敢不忠，
此生唯念，鞠躬尽瘁，死而后已。”
笔墨流转，字字皆是肺腑之言，
他忆起昔日太后的知遇之恩，
忆起皇上的倚重之诚，
忆起身居宰辅，辅佐太后，
整顿朝纲的岁月，心中满是感慨。
“伏惟太后，
废昏立明，诛除奸佞，
功格地，德被四方；
临朝称制，总揽朝纲，
威服华夷，震慑四海。
臣愚暗昧，不识时务，
犯颜直谏，罪在臣躬，死有余辜，
臣无半分怨怼。”
他笔锋一顿，眼中闪过悲凉，却依旧坚定，继续落笔：
“今赐死有期，臣无恨焉。
臣知命矣，不敢复言，
唯愿太后保重凤体。”
“臣虽身赴九泉，魂归碧落，
亦当为大唐江山，为下黎民，祈福祷祝。”
“临表涕零，不知所云。
臣祎之顿首死罪，谨奉表以闻。”
一纸谢表落墨，洋洋洒洒，字字大义，句句含情。
无一字求饶，无一字怨望，
唯有对大唐江山的眷恋，对下黎民的牵挂，
将一个文臣的拳拳忠心，一个宰辅的铮铮傲骨，
展现得淋漓尽致。
狱卒立于一旁，望着那纸上的文字，
心中亦生出几分敬佩与感慨，竟一时忘了言语。
刘祎之放下毛笔，
缓缓起身，整理了一下褴褛的衣衫，
对着皇宫的方向，深深一揖，躬身俯首，久久不起。
而后，他直起身，目光坚定，
声音洪亮，震彻人心：
“吾皇万岁万岁万万岁！”
“太后千岁千岁千千岁！”
一代贤相，就此殒命。
王延年捧着刘祎之的谢表入殿时，
武媚娘正倚在御座上，
她什么也没有做，
只是望着殿内发呆。
虽然赐死刘祎之，但她心头却仍压着几分沉郁。
见王延年躬身呈上表章，她抬眸淡淡一瞥，声线冷冽：
“呈上来。”
素白的宣纸被铺展在御案上，
墨迹尚带着未干的湿意，
熟悉的字迹跃然纸上，
她一眼就看出来是刘祎之所写。
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