周兴见状，非但不敢有半分不悦，
反倒愈发恭谨，
连忙敛衽趋步上前，将厚礼轻置于案几旁，
而后躬身长揖，身姿谦卑到了极致，俯首道：
“大师在上，下官周兴，今日特来登门拜谢大恩！”
言罢，他微微抬首，目光恳切，字字句句皆含至诚：
“若非大师慧眼如炬，
更慷慨赐下其谋逆的铁证，
下官又怎有机会替太后分忧解难，
更遑论得蒙圣恩，获此晋升？
这份再造之恩，下官铭感五内，没齿难忘，
此生唯有结草衔环，方能稍报大师一二。”
一番肺腑感恩之言罢，
薛怀义竟是毫无反应，
他依旧斜倚禅榻，
素色僧袍衬得眉目愈发清寒，
眼帘半垂着，
眸光似凝在案前的青灯焰苗上，又似全然放空，
对周心恳切言辞恍若未闻。
指尖漫不经心地摩挲着膝头的念珠，
颗颗菩提子划过指腹，动作徐缓，
无半分波澜，周身萦绕的禅意冷冽如空山寒雾，
将所有的热络与攀附都隔在三尺之外。
既未颔首，亦未应声，连唇角都未动分毫，
那副淡漠疏离的模样，
仿佛周兴这满腔的感恩与恭谨，
不过是扰了他禅心的尘俗絮语，
入不得眼，也进不了心。
周兴心中发怵，眉眼间更添恭谦，言语间更是字字珠玑，
尽是捧高薛怀义、自抑自谦的深意，只为彻底释去对方的戒心。
“大师乃太后心尖上的肱骨之臣，
圣眷优渥，恩宠无双，
在太后心中的地位，
宛若擎玉柱，架海金梁，
朝堂之上，满朝文武，无人能望大师项背，
更遑论有半分取而代之的心思。”
他顿了顿，垂首敛目，语气愈发谦卑，自比尘泥：
“下官不过是朝堂之中一介庸碌朝臣，资质驽钝，
幸得国师提点，方能借此次契机得寸进之功，已是大的福分。
此生所求，不过是恪尽职守，鞠躬尽瘁，
效忠太后，辅佐大唐社稷，
绝无半分非分之想，更不敢有丝毫僭越之心。
与国师这般仙姿卓绝、深得圣心的人物相较，
下官不过是萤火微光，岂敢与皓月争辉？
往后唯愿能常伴国师左右，效犬马之劳，
为国师分忧解烦，便是周某此生最大的福分了。”
这番话，周兴得情真意切，
既将感恩之情推至极致，
又清晰无比地划清了彼茨身份界限，
将薛怀义抬至云端之上，
却将自己贬入尘泥之郑
字字谦卑，句句恭顺，
全然一副俯首帖耳唯命是从的模样，
只为让薛怀义放下所有戒备，
将他视作一枚可堪利用的忠顺之徒。
他身居朝堂多年，最是深谙人心世故，
这般进退有度的言辞，
正是他费心斟酌的。
薛怀义自始至终眸光淡然，
待周兴话音落尽，才缓缓抬眼，
他双眸清寒，目光先扫过案几旁堆砌的厚礼，
眸光之中无半分艳羡，反倒掠过些许淡淡的不屑，
而后才落回周兴躬身的身影之上，语气平淡透着疏离与淡漠：
“周大人不必多礼，亦无需如此破费。
鱼保家罪证，不过是本座偶然察觉，
恰逢其会，顺手为之罢了，
谈不上什么恩情，周大人不必挂怀。”
薛怀义的声音清冽，毫无温度，
顿了顿，声音陡然又冷了几分，字字清晰：
“你能得太后赏识，获此晋升，
全凭你自身的能耐与太后的圣裁明断，与本座无半分干系。
这些金玉俗物，沾染尘世间的浮华功利，
你尽数带回吧。
佛门乃清净之地，
岂容这般俗物玷污禅心，扰了清宁。”
此言一出，周兴脸上的笑容瞬间一僵，眼底闪过一错愕，
旋即又被急切的恭谨取代，他正要开口再劝，欲言又止之际，
却被薛怀义抬手轻挥打断，
那只骨节分明的手，带着不容置喙的果断，
无需多言，便已阻断了他所有的话语。
“往后，你我各安其道，互不相干。”
薛怀义的语气斩钉截铁，清冷且毫无转圜余地，
“你身在朝堂，食君之禄，尽臣之责；
本座居此白马寺，青灯古佛，禅心清修。
你我二人，各司其职便是。
无需刻意攀附，
亦不必再来禅房叨扰。
今日之事，到此为止，你且回去吧。”
这番话，瞬间浇灭了周兴心中所有的筹谋与期许，
他心头一沉，虽然内心失落，却不敢有半分不满与愠色流露于面，
依旧保持着躬身俯首的姿态，脊背弯得更低，恭声应道：
“是，下官谨遵大师教诲。”
他深知薛怀义深得太后宠信，
万万不可得罪，此刻再多言，
不过是徒增反感，倒不如顺其心意，见好就收。
念及此，周兴不敢再多一字，
只得敛衽躬身，
心翼翼地将案几旁的厚礼一一归置妥当，
动作轻柔，唯恐惊扰了禅房的清宁。
而后再次对着薛怀义躬身长揖，行过大礼，
才缓缓转身，退出禅房。
出了禅房，周兴站在白马寺的青石甬道上，
晚风轻拂，带着寺院特有的檀香，
他今日已然倾尽诚意，言辞谦卑，礼数周全，
奈何薛怀义自视清高，不愿与自己相交。
转念一想，这般结果，反倒落得个清净，
省了日后朝堂之上诸多不必要的牵扯与瓜葛，
倒也未必是坏事。
只是薛怀义乃太后眼前第一红人，圣眷正浓，权柄暗藏，
今日虽与自己划清界限，却万万不可因此开罪于他。
周兴将心底的芥蒂尽数压下，
面上依旧维持着恭谨之色，
直至行至白马寺山门外，
才敢稍稍直起脊背，抬步登车。
车轱辘碾过青石板路，
发出沉稳的轱辘声，将寺院的檀香渐渐隔在身后。
车厢内烛火映着周兴沉凝的眉眼，
他抬手揉了揉微酸的腰脊，
方才那副俯首帖耳的恭顺全然褪去，
眼底翻涌着难以掩饰的锋芒与野望，
唇齿间低低溢出几句自语，
语气里满是对至高权力的炙热渴望，
字字句句皆透着对权倾朝野的执念：
“朝堂之上，从来都是实力为尊，恩宠皆是浮云，
鱼保家不过是第一步，往后我定要步步为营，揽权固势，
凭自己的手段站稳脚跟。
终有一日，我要让满朝文武侧目，
让太后倚重，成为那权倾朝野的肱股重臣，
届时何人再敢对我这般冷淡疏离？
何人再敢将我视作攀附之徒？”
话落，他眸底闪过狠戾与决绝，
抬手掀开车帘一角，望着窗外掠过的街景，眼底的野心如星火燎原。
唯有手握重权，身居高位，
方能让所有人都不敢轻视，
方能遂了自己此生的鸿鹄之志。
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