抵达紫宸殿外时,已是酉时初。
酉时初刻,正是武媚娘用晚膳的时辰。
太后用膳乃是头等大事,任何人不得随意打扰。
鱼保家刚到殿门处,便被一旁的太监拦住了。
“鱼大人,太后正在用膳,
吩咐了,让您在殿外跪着等候传召。”
太监的语气恭敬,却不似往日的平和。
“跪着等候?”
鱼保家闻言,整个人都僵在原地。
太后竟然会让他跪着等候传召?
往日里,他进宫见驾,
太后向来是即刻召见,即便偶有等候,
也只是在殿外的偏殿坐着等候,
从未有过下跪等候的先例。
强烈的恐慌感瞬间席卷他的全身。
来不及细想,
他只能干脆跪下,膝盖接触到坚硬的金砖,
原来下跪,膝盖是会疼的。
他低着头,目光落在地面上,
心中的疑惑与不安达到顶点。
太后今日为何会如此待他?
是自己哪里做得不好,触怒了太后?
还是发生了什么自己不知道的事情?
他仔细回想最近一段时间的点点滴滴,
从朝堂议事到日常公务,
从与同僚相处到面见太后时的言行举止,
一遍又一遍地梳理,
却始终想不出自己有任何失礼之处,
更想不出自己有任何触犯律法、触怒太后的行为。
他想起自己献上“铜乇之策时,
太后凤颜大悦,对他赞不绝口;
想起自己改良武器时,太后亲自前往视察,颇为满意;
想起不久前,太后还特意赏赐给他一批名贵的绸缎与珠宝,以示嘉奖。
可仅仅过了数日,
太后的态度为何会发生如此巨大的转变?
难道是有人在太后面前诬告自己?
鱼保家的脑海中闪过这个念头。
朝堂之上,派系林立,明争暗斗从未停歇。
他凭借太后的宠信,一路平步青云,
难免会招致一些饶嫉妒与不满。
会不会是有人嫉妒他的地位,
故意捏造罪名,在太后面前诋毁他?
可若是诬告,太后为何会如此深信不疑,
甚至让他在殿外跪着等候传召?
鱼保家心中愈发迷茫。
他知道太后向来英明睿智,赏罚分明,
若非心中有定论,
绝不会轻易对他如此冷淡。
时间一点点流逝,
酉时的太阳渐渐西斜,
金色的余晖透过宫殿的飞檐,
洒在地面上,拉出长长的影子。
鱼保家跪在殿外,膝盖早已麻木不堪。
但他不敢有丝毫异动,
只能强忍着身体的不适与心中的恐慌,静静等候。
殿内隐约传来碗筷碰撞的声音,以及太后的吩咐。
鱼保家的心中,各种念头交织在一起,
既希望今日只是一场误会,
又担心真的发生了什么无法挽回的事情,
自己这一进去,便再也无法出来。
不知过了多久,殿内的碗筷碰撞声渐渐平息,
随后,一个宫女轻步走出殿外,
对鱼保家道:
“鱼大人,太后传你进殿。”
鱼保家心中一紧,连忙深吸一口气,
强撑着麻木的膝盖,缓缓站起身来。
他整理了一下身上的朝服,
拍了拍膝盖上的尘土,随后迈步向殿内走去。
武媚娘端坐,面色平静,看不出丝毫喜怒。
薛怀义、上官婉儿等人侍立在侧,
目光都落在了鱼保家的身上。
鱼保家连忙上前几步,跪倒在地,恭敬地道:
“臣,参见太后。太后圣安!”
武媚娘没有话,只是静静地看着他,
那双深邃的眼眸如同寒潭,让人望而生畏。
殿内的气氛变得凝重,
鱼保家跪在地上,头深深低下,不敢与武媚娘对视。
他能感觉到,
太后的目光在他的身上来回扫视,
似乎要将他的五脏六腑都看穿。
良久,武媚娘才缓缓开口,语气平静却带着威严:
“鱼保家,你可知罪?”
你可知罪?
上位者最擅以轻描淡写的诘问,
洞悉人心惶惑,拿捏怯惧之隙,
寥寥数字便令下位者方寸大乱阵脚全失,
于仓皇无措间自露马脚。
武媚娘此番手段更是运用的得心应手,
先是以罚跪挫鱼保家的锐气,
再以严词震他心扉,
若是心虚之辈,此刻早已心神不宁,语无伦次。
鱼保家浑身一冷,连忙叩首急切回道:
“太后明鉴,臣不知身犯何罪,还请太后明示!”
武媚娘微微抬手,
一旁的上官婉儿连忙将自己卷抄好的举报信递了过去。
武媚娘接过上书,轻轻一扬,道:“你自己看看,
有人匿名上书举报你,
昔日曾为逆贼徐敬业打造军械,助其作乱,
哀家只问你,此事是否属实?”
鱼保家接过上书,双手颤抖着展开。
他万万没有想到,竟然会有人举报这件事!
这件事,他本以为早已随着徐敬业的伏诛而尘封,
却未曾想,竟然还是被人翻了出来。
不过举报者既然匿名,可见此人心不端,
必是见他深得太后倚重,心生嫉恨,
故而想借此事罗织罪名、构陷栽赃,
妄图将他拉下马,断他青云之路,
从而取而代之。
既然敢上书举报,却又不敢光明正大地署名对峙,
这般鼠窃狗偷的行径,反倒坐实了举报者心虚理亏。
想到这里,鱼保家以为自己还是有一线生机,
毕竟,徐敬业早已伏诛,
此事只要他死咬不认,
料想太后也无确凿铁证,来定他的罪。
毕竟旧案尘封日久,人证凋零、物证无存,
仅凭一纸匿名举报便妄下论断,
并不符合太后英明睿智、赏罚分明的行事作风。
且太后素来惜才爱才,他只需言辞恳切剖白心迹,
太后念及他一身本领与往日功绩,
定然不会无端降罪。
“太后,这……这是诬告!”
鱼保家连忙叩首,声音颤抖带着恐惧,
“臣冤枉!
昔日逆贼徐敬业作乱,
卑职虽与他有过一面之缘,却从未为他打造过军械。
此举报所言,纯属无稽之谈,还请太后明察!”
武媚娘看着他惊慌失措的模样,语气威严:
“无稽之谈?”
武媚娘缓缓起身,莲步轻移至鱼保家面前,
居高临下地凝望着他低垂的头顶,声线沉凝:
“鱼保家,你且记着,
哀家未传令彻查此案,反倒召你前来问话,
一来是念及往日情分,
予你自辩自证的余地,
不枉哀家平日对你的信任与重用,
二来,亦是给你俯首自首的机会,
莫等哀家彻查水落石出,
届时罪证确凿,连你的家人也一并受此株连!
你听清楚了,哀家今日要的,是你的实话。”
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