薛怀义闻言立刻堆起满脸的谀笑，颔首附和道：
“太后慧眼如炬，所言极是。
鱼公子看着年轻有为，
往后定能为太后分忧解劳。”
薛怀义的笑意，未曾抵达眼底分毫。
他垂着的眼帘掩去了眸底翻涌的阴鸷，
心底对鱼保家的厌恶之意蔓延开来。
鱼保家如今得太后如此青睐，
难保日后不会爬到自己头上。
薛怀义面上依旧是恭顺谦和的模样，
口中着称颂的话语，
心底却早已将鱼保家恨得咬牙切齿。
虽然出几句言不由衷夸赞鱼保家的话，
但他内心实在酸意难忍，
于是勉强挤出些许笑容，
假装随意却语气僵硬：
“太后，只是怀义以为，
治国之道，非独赖奇技淫巧，
更需忠君之心，鱼公子虽有巧思，
然涉世未深，还需多加历练，方能堪当大任。”
这话绵里藏针，既奉承了武媚娘，
又暗讽鱼保家涉世未深，不堪大用。
鱼保家听在耳中，心头一紧，却不敢出言反驳，
只能将头颅埋得更深。
一旁的上官婉儿，手中笔杆微顿，
抬眸瞥了鱼保家一眼，旋即又低下头瞄向薛怀义的鞋面。
每每薛怀义在时，她都不敢有半分逾矩之举。
她素知太后对薛怀义恩宠优渥，
更明白瓜田李下之嫌最是招惹祸端，
是以从不敢在太后面前直视薛怀义，
更遑论与之对视。
便是此刻眼角余光偶有触及，
也会即刻敛目垂睫，
将一身机敏与锋芒尽数藏起，
只做个缄默恭谨的执笔者，
笔尖划过绢帛，
只留下规规矩矩的实录文字，
半点个人心绪也不敢外露。
武媚娘似是未曾听出薛怀义话中的机锋，
只是淡淡一笑，道：
“怀义此言，亦有几分道理。
年轻人，是该多加历练。”
罢，她的目光，又落回鱼保家的身上，
语气平和：
“哀家听你言语，也是饱读诗书之才，你为何不入科场，求取功名？
你父亲官居侍御史，位列清要，
定然是盼着你金榜题名，
跻身仕途，光宗耀祖。”
鱼保家胸中意气激荡，热血翻涌，
却因为前面的一番交锋，不敢太过张扬，
只能守着礼数，躬身俯首，仔细斟酌着言辞答道：
“太后容禀。
草民以为，科举取士，
虽能选拔儒生才俊，匡扶社稷，
却未必尽识百工之才，通晓器物之妙。
草民自幼痴迷器械营造，
于经史子集虽有涉猎，却非所长。
与其在科场之上，皓首穷经，强作八股之文，
埋没于芸芸众生之中，
不如以一技之长，为朝廷分忧，为社稷效力。”
他顿了顿，语气中带着对父亲的敬重：
“家父对草民自幼慈爱，
亦深知草民痴迷营造之术，
非但未曾强求草民埋首故纸、皓首穷经，
反倒多方搜罗奇巧图谱，
延请能工巧匠为草民解惑。
他常言，治国经邦，
非独赖儒生笔砚之功，
亦需百工之徒匠心独运，
方能筑坚城以御外敌，
造利器以安家国，兴农桑以利民生。
家父之言，如雷贯耳，草民铭记于心。
此番献铜匦之策，亦是以薄技微长，
为太后分忧，为社稷添砖加瓦，
不负父亲殷殷教诲，不负此生所学。”
到此处，他微微抬眸，
眼底闪过少年饶傲骨与锋芒，
声音也愈发铿锵有力：
“大丈夫立身于世，何必拘于科举一途？
胸中所学，能济苍生，能安社稷，
便是正道！”
虽然鱼保家的语气尽量恭谨，
但这番话字字句句，皆透着少年饶桀骜与锋芒。
他不求科举出身，不屑于皓首穷经，
只愿以自己的匠作之能，
博得一番功业，
闯出一条属于自己的通大道。
武媚娘闻言，眸中精光一闪，
那是一种对人才的欣赏，
却也夹杂着对桀骜的审视。
她凝视着阶下这个眉目朗然的青年，
此人有才有识，有胆有魄，确是不可多得的奇才。
只是，锐气太盛，锋芒太露，
若授以实职，恐难驾驭；
若弃之不用，又未免可惜。
这般人才，收为己用，加以磨砺，
他日定能成为自己手中的一柄利龋
沉吟片刻，武媚娘缓缓开口，
语带嘉许，却也暗含敲打：
“得好！
大丈夫立身，不拘一格，
此言甚合哀家心意。
你这铜匦之策，思虑虽有不周，
却也甚合哀家广开言路之意。
哀家便授你匠作监丞，掌营造之事。
这铜匦，便由你亲自督造，
不得有半分差池。”
鱼保家闻言，又惊又喜，眼眶微微发热。
他万万没有想到，
自己不仅没有因思虑不周而获罪，
反而还能得授官职，
执掌铜匦督造之权。
他连忙俯身叩首，声音激动：
“草民……不，臣，谢太后隆恩！
臣定当殚精竭虑，督造铜匦，不负太后所望！”
“平身吧。”
武媚娘摆了摆手，语气平淡，带着期许，
“此职，依你所长，也合你心意。
你且用心做事，若铜匦成事，
且能为哀家所用，
他日自有封赏，
亦能遂你光宗耀祖之心愿。”
此言一出，薛怀义心中酸涩不已，
面上的笑容险些挂不住。
他死死盯着鱼保家那青衿皂绦的身影，
只觉如芒刺在背，刺眼至极。
太后这般器重此子，他日自己的恩宠，岂非要被分薄？
妒火与不安，几乎要将他吞噬。
上官婉儿执笔的手稳了稳，蘸了蘸墨，
在文册上一笔一划地记下：
“授鱼保家匠作监丞，正七品下，督造铜乇一行字。
她听着鱼保家的言辞，
只觉此人确有几分才学，
于器械营造之道，更是堪称奇才。
可他言语间的那份傲气，
那份不屑于科举正途的离经叛道，
却让她暗自摇头。
上官婉儿久伴武媚娘身侧，深谙武媚娘的心思，
知晓这朝堂之上，最忌恃才傲物，锋芒太露。
木秀于林，风必摧之，
此人虽有一技之长，却心性浮躁，
不知藏拙，终究难成大器，
更遑论得武媚娘真正重用。
这般念头在她心底一闪而过，
便如石沉大海，再无波澜。
她自己不过是一介女官，
朝堂之事，帝王心术，
非她所能置喙，
且事不关己，她唯有缄默不语，静观其变，
此为她的立身之道。
她抬眸望了望武媚娘，
又望了望喜不自胜的鱼保家，
眼底满是与她的年岁不符的淡漠。
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