“然也！”
鱼保家朗声道，语气中带着青年的激昂，
“草民以为，
朝堂之上，
或有奸佞当道，壅塞言路；
黎民之中，或有冤屈难伸，哭诉无门。
此铜匦之设，
便是要凿开一道听民声的通途，
使贩夫走卒之语，亦可入九重深宫；
使匹夫匹妇之冤，亦可达太后圣听。
且草民已深思熟虑，此匦成之后，
必以精铜铸就，熔以锡铅，
使其坚固厚重，水火不侵，虫蛀不腐，
纵使历经百年风雨，
亦可岿然不动，
永为朝堂纳谏之器。”
“百年无损？”
武媚娘轻笑一声，听不出是赞许，还是讥讽，
“你倒是颇有信心。
只是哀家有一问，
此匦既能纳忠言直谏，
亦能藏谤语谗言，
若有人借投书之名，行构陷之实，
罗织罪名，污蔑忠良，
又当如何？”
这话一出，
鱼保家脸上的意气风发，
霎时退去，余下的只有猝不及防的惶悚与错愕。
他喉间一紧，只觉舌根发涩，
方才那番侃侃而谈的底气，
竟在这轻飘飘的一问里，散得无影无踪。
他心头突突乱跳，
暗道自己失虑，
他只想着铜匦能为太后广开言路，
能为自己博得美名，
能让鱼氏一族光耀门楣，
却从未深思，
这敞开通途的铜匣，
竟也能成为藏污纳垢的渊薮，
成为奸佞人构陷忠良的利器。
是啊，投书之人鱼龙混杂，良莠不齐，
谁能担保每一封投书，
皆是肺腑之言，字字属实？
谁能断定一纸笔墨之间，
没有包藏祸心的阴谋，
没有罗织构陷的毒计？
可……可这与他何干？
他不过是献策之人，
是铸匦之匠，铜匦是死物，
人心才是活的。
有人借它进忠言，
那是太后圣明烛照，下归心；
有人借它行诡谲，
那是奸佞居心叵测，罪无可赦。
这本就该是朝堂法度去甄别，
去裁断的事，
如何能怪到他这个献策之饶头上？
这般念头在脑海里翻江倒海，汹涌澎湃，
可他望着武媚娘深不见底的眸子，
话到了嘴边，却又硬生生咽了回去。
那双眸子，能洞穿人心，
看穿他所有的心思，
让他不敢有半分隐瞒，
更不敢有半分辩解。
殿内鸦雀无声，
只闻铜漏滴答，一声声，清脆而单调。
檀香依旧袅袅，却带着令人窒息的沉闷。
他慌忙垂下头，死死盯着青砖地面上的纹路，
避开那迫饶目光，
脊背早已汗透重衫：
“这……这……草民……未曾虑及……”
武媚娘将鱼保家这番惶悚之态尽收眼底，
纤长的睫羽漫不经心地垂落，
掩去眸底的情绪。
她要的，便是这般效果。
无论是谁，都不能在她面前恃才傲物，
都不能以为凭着些许聪明，
便能在这朝堂之上，翻云覆雨。
眼前的青年，虽有雕虫技，
却也难逃年少气盛的窠臼，
竟以为凭着一个铜匦之策，
便能在她面前洋洋自得。
她眸光微抬，俯视着阶下的鱼保家。
方才他朗声道策时的意气风发，
此刻早已化作惊弓之鸟般的惶惶不安，
额角的冷汗、发颤的语调、低垂的头颅，
无一不昭示着他此刻的心胆俱裂。
这般前倨后恭的模样，
落在武媚娘眼中，
让她甚是满意。
恃才傲物的才俊也好，
桀骜不驯的权臣也罢，
在她的面前，都必须俯首帖耳，恭顺臣服。
若不能，
即便有擎架海之才，也不过是冢中枯骨；
即便身怀震古烁今之能，亦难逃阶下之囚的结局。
这便是她的朝堂，这便是她的下！
待鱼保家的惶恐颤音消散，
武媚娘才缓缓抬眸，
唇角虽然上扬，语气亦是平缓，
“未曾虑及？”
她尾音微微上扬，语调轻缓，听不出是斥责，还是宽宥，
“年轻人锐意进取，思虑偶有不周，亦是常情，
哀家不怪你。”
这话入耳，鱼保家悬着的心，刚要落下，
却又听她话锋一转，声音里讳莫如深的意味：
“只是鱼保家，你要记住，
铜匦是死物，人心是活物。
你能造出百年不腐的精铜之器，
却未必能勘破百年叵测的人心。
人心之险，甚于山川，甚于沟壑，
稍有不慎，便会坠入万劫不复之地。”
她顿了顿，目光似有若无地扫过他的头顶，
笑意愈加深了些，却也更显威压：
“不过，你既有这份革故鼎新的心思，便是极好的。
哀家，最喜这般敢想敢为的后生。”
鱼保家如蒙大赦，忙不迭地躬身行礼：
“草民谢太后宽宥之恩！”
武媚娘几句模棱两可的话，
忽而似是宽宥，忽而又暗藏机锋，
让鱼保家捉摸不透，
只觉得心头七上八下，
体会了一番死去活来。
他想起父亲昨夜的叮嘱，
父亲的对，
太后果然心思深沉，智计无双，
御座巍巍，其言似刀，
威难测，君命无常，
一言可赐卿卿性命，
一语能夺赫赫功名，
生死去留，全凭其喜怒一念之间。
伴君如伴虎，此言果然不虚。
这虎，有雷霆之威，亦有怀柔之术，
你永远不知它何时会垂首轻嗅，以示亲近，
何时又会骤然反噬，将你撕得粉碎。
殿内静了片刻，
薛怀义立于一侧，将这一幕尽收眼底。
他看着鱼保家侃侃而谈、对答如流的模样，
又见武媚娘眉宇间渐露赞许之色，
胸中妒火愈燃愈烈，就要冲破胸膛。
他素知太后爱才，
更偏爱这般年少有为、意气风发之辈，
今日这鱼保家一番言辞，
句句切中要害，若是真得了太后青眼，
他日自己在宫中的立足之地，
岂非要被眼前这人抢了去？
一念及此，他心中怅然，
面上却依旧不动声色，
只垂眸作恭谨之态。
“怀义，”
武媚娘忽而开口，唤了一声，
薛怀义心头一凛，连忙躬身应道：
“怀义在。”
“哀家瞧这鱼保家，年少有为，心思灵巧，”
武媚娘执起茶盏，语气难掩赞许，
“铜匦图样，构思精巧，思虑周详，
称得上匠心独运。
如此俊彦之才，将来定是社稷之砥柱，朝堂之栋梁。”
她话音落，
阶下的鱼保家已是心潮澎湃，
周身的血液都沸涌起来。
他垂首躬身，脊背绷得笔直，耳尖却抑制不住地泛红。
武媚娘这番话，
字字句句都似甘霖，
落在他久旱的心田之上。
多年来，他空有一身铸造技艺，
却苦于无人赏识，
只能蹉跎岁月。
如今竟得太后后亲口褒扬，
称他将为“社稷砥柱”，
这份知遇之恩，
简直比加官晋爵还要让他心神激荡。
他几乎要按捺不住唇角的笑意。
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