十四奶奶送罢朱三娘子，便唤来曹家姊妹，吩咐往东郑第探望十奶奶与十七奶奶。给安嬷嬷留了话，中午不回来用饭。
郑直斜倚在榻上，听到消息，心下自是也想同去。奈何身下……上着实不便，只得作罢。勉强用过午饭，他正欲继续教导两位彼此间存着忌惮的如夫人，再‘温习’些功课，外头便传来消息。孙汉，又来了。
“昨夜里，马大监他们原本想出皇城，可是守门的红盔将军就是不开门。陛下今日连早朝都停了，派出司礼监七位大监正在文渊阁与刘首揆等一同协议。”‘我自然’内，孙汉一边抽烟一边道“俺出来的时候，听人讲御马监的一位大监不满百官阻拦旨意，直接自戕了。”
昨夜他听从郑直建议，在北镇抚司废寝忘食一夜，终于又有所收获。想到了郑直讲的，必须要让陛下晓得他在做事，就赶在早朝前进了皇城。然后立刻发现了不妥，不但城门加强了戒备，陛下还找了借口罢朝。
这时立刻有官员鼓噪起来，孙汉越听越心惊，这才发现焦芳、刘宇、张彩今个儿都没来。顿感不妙的孙汉赶忙溜了，却不是出皇城，而是直奔司礼监。郑直不止一次讲过，危机危机，危险中蕴藏着机会。年初他误打误撞才有了今日的一牵如今，他想再搏一次。
因为孙裕的关系，孙汉与皇城内二十四监的大监至少眼熟。路上就遇到了清宁宫的林大监，对方得知孙汉的目的，不但将昨夜的事坦诚相告，还建议他直奔乾清门。
孙汉犹豫片刻后，选择的听从。很简单，此时此刻，正是让陛下晓得他孙汉存在的最好机会。倘若去了司礼监，不就又要人传话？这中间不但耽误事，还有可能被人钻空子。况且被外朝晓得他去司礼监，也得不到好。
于是孙汉直奔景运门，向守在这里的勋卫司把总朱麟讲明来意。然后平生第一次走进了被郑直称为‘没啥可瞧的’乾清门内。在乾清宫大殿，见到了陛下还有被外朝喊打喊杀的七位大监。正德帝见到他很高兴，得知孙汉来意，并没有太过在意反而追问他能否再出皇城。这才有了孙汉此行，命郑直尽快想办法入宫面圣。
“僧保不会以为就凭俺如今手里这二十几个官就能控制住京营和皇城吧？”郑直没好气的质问“俺昨个儿刚成亲。”
他估摸着正德帝也晓得做的事太坑人，因此才要亲自和郑直见面，哄骗他赶紧和内阁拼命。
“你咋又变了？”孙汉听出郑直口风与昨夜相比，已经不同，可哪里不同又想不出。
“俺咋变了？”郑直坐直身子“俺这是心气不顺，你来俺这，不会以为旁人就是瞎子吧？”
任谁正吃着酒，搂着美人研究文房四宝，突然被人薅起来，听一堆糟心事都恼火。
“俺易服了。”孙汉赶忙拉住自个的衣摆“易服了。”
“你连个假须都不粘，当人家和你一样脑子不全？不单单是俺这，实话告诉你，刘健他们几个宅子周围也一样。”郑直翻了个白眼“如今人家晓得你从皇城里出来，直奔俺这，还叫俺咋办？”
“你这是怂了？”孙汉再也忍不住，一拍桌子“嗯？你怂了？”
“……”郑直苍白的狡辩道“牲口拉磨用两日还晓得让缓几日呢……”
“行，你缓吧。”孙汉把烟狠狠扔在地上，又使劲踩了一脚“俺不缓！”转身走了。
郑直慢悠悠的拿出烟点上，果然，片刻后孙汉气鼓鼓的去而复返“你到底咋了？”
“咋？没咋，俺能咋，你又要俺咋？”郑直恼了，起身质问“俺昨个儿夜里咋讲的，不多做也不少做。人家如今要你带话，你带到了，这不就得了。你管俺后边咋做？你如今跟一盏明灯一样，走到哪亮到哪，俺再告诉你咋做，你再来个自作主张。俺咋办？咋办？你讲？”
孙汉郁闷的赶忙认错“那俺听兄长的。兄长咋讲俺就咋做行不？”
“校”郑直直接道“你这就去你叔父家住着。直到俺给你送信，否则就一直住下去，哪都不去。”
“俺就住在那？啥也干？”孙汉还是绕不过来弯。
“你可以把你院里的女人接过去，多生几个。”郑直揶揄一句，却一本正经道“你住到那，就已经帮了陛下了。”
孙汉一愣，良久之后，试探道“让他们以为太后……”被郑直瞪了一眼，赶紧住口“有用吗？”
“没用俺让你过去做啥？生孩子？”郑直就是不给实话。
孙汉郁闷的跺跺脚“中！”转身大步离开。
郑直没有起身，斜倚在官帽椅上，指尖夹着的烟杆明灭不定，将他的面目笼在一层灰蓝的薄雾后。孙汉那子眼毒，瞧得不错，他这颗心，是变了。
变数就在刚刚送来的那纸素笺上，张元祯昨夜，病重而亡。
郑直深深吸了一口烟，让那辛辣直冲颅顶，驱散了最后一丝犹疑。他最艰难的时候，过去了。当初放出张元祯病笃的风声，本就是一步险棋，也是一块试金石。朝局如弈，椅子就那几张，多少人红着眼盯着。他郑直‘欲盖弥彰’的戏码，自然有人不信，也自然有人……会忍不住伸手，帮他‘成全’此事。如今，人果真死了。是谁动的手？他不知，也无需尽知。
只一点他料定，绝非焦芳。如此一来，待目下百官闹宫的尘埃落定，正德帝为了稳住朝局，非但不敢再动他郑直，反倒极可能弄假成真，顺水推舟，帮他将这张‘首揆’的椅子坐实了，以示朝廷安稳，圣心依旧。
可这次，郑直心头那点热望，是真冷了，他不留了。
私德而论，正德帝那双眼睛，都探到他后院了，意欲何为？曹二娘与十七奶奶相比，容色不过略逊一二分。圣心连曹二娘都起了波澜，何况十七奶奶？更别提被误认作曹二娘的十四奶奶，亦是殊色。还有那十二位皇妾……念及于此，郑直只觉得一股郁气堵在胸口。家威重，若真开口索要，他给是不给？给了，是剜心之痛；不给，便是灭顶之灾。咋算，都是他亏。
公事而论，前日奉门那次弹劾，应者寥寥，几成笑谈。外人只道郑直是故作姿态，与百官演双簧。唯有他自个儿晓得，边璋那日的良言，字字砸在实处。他在朝中，何止是根基浅薄？根本是浮萍无依。即便借着正德帝的势，强踞首辅之位，将焦芳之类杂流硬塞进各部院，也不过是沙上筑塔，风吹即倒。正德帝但凡有个头疼脑热，或是心思稍移，他郑直就得立刻寻个地缝钻进去，以求保命。这内外交困的局，他看明白了。留下，今日所有倚仗，明日皆可化为索命绞索。
郑直退意已坚，但如何退，却尚未有个准主意。杨儒讲得对，伏低做是手段，非目的。可他如今连这局势的深浅都尚未探明，谈何寻一条安稳的退路？故此，这两日他看似怠惰，实则在等。等一个关键的人，送来一个确切的消息。在那之前，他绝不会踏进乾清宫半步。一步错，便是万劫不复。
正愣神，朱总旗走了进来，低声道“东家，出岔子了，人都没了。”
郑直茫然的看了眼朱总旗，缓了片刻才懂对方啥意思“都没了？”
“讲是没有掌握好量，喂多了，就都没了。”朱总旗也无可奈何“宋太君如今已经来了，马车在羊肉胡同那。”
一早东家让他去宋家找宋太君接回被药翻的孔家人，却不想竟然是这么个结果。
郑直斜睨朱总旗。
“东家别吓唬俺。”朱总旗一哆嗦，赶忙跪下“俺浑，可一直都是本本分分的。朱妈妈，李妈妈可都是东家瞧不上的。”
“莫以为你前几日成亲，跟那喜娘钻地窖的事俺不晓得。”郑直笑骂一句“人来了就请到竹园。”言罢起身走了出去。
这倒不是郑直专门打听，而是朱旗昨个儿迎亲路上讲给他的。故而昨夜郑直才盯着那女官瞧个……荒唐！
朱总旗挠挠头憨憨一笑，起身跟了出去。
刚刚出了九间后罩房，就瞅见晌午刚刚离开的朱三娘子此刻和安嬷嬷正要进守中门。二人身后还跟了一队丫头，十四奶奶之前的丫头如意也在里边。朱三娘子瞅见他，赶忙停下来行礼。
“罢了。”郑直也不看对方“太太性子静，既然和三娘子投缘，就多来坐坐。”
“是。”朱三娘子应了一声“太太时才讲跟前人不得用，我就带来了几个丫头，请太太过目。”
一旁的安嬷嬷默不吭声，余光扫了眼朱三娘子，这就算比不上孙二娘，也能喂个七八成呀。
郑直点点头，对着朱三娘子身后的如意笑笑“那就劳三娘子费心了。”言罢向着西边竹园走去。
朱三娘子应了一声，不动声色的瞪了眼有些失态的如意。招呼这段日子她精心挑选的一队丫头，跟着安嬷嬷进了守中门。
如意赶忙扶住朱三娘子，心里却有些慌了。先生就是郑家的十七爷？那我家观主又是谁？
竹园破竹轩，帘幕低垂。郑直在轩中未坐定片刻，田菊花已易服而来。自年初撕破脸，二人这是头回相见。不待郑直诘问，那厢便似饿狼扑食般缠了上来。
冰绡半褪，云鬟斜坠，鸳鸯衾被翻乱，红烛烧至芯枯，绣鞋委地迟迟。
田菊花本无心害人性命，奈何昨夜得家人急报，一队宫人趁郑家十四奶奶进门之机，直闯西郑第。她这才横了心，行此下策。唯有如此，那黑了心肝的才再也撇不清干系。她田菊花确无本事将宋二姐变作孔二姐，可她知道，有人能做到。
事毕归家，只等锦衣卫上门。左等右等，来的却是朱三郎。听其言，昨夜中官并非窥见不妥，竟是皇爷以‘照料’为名，又给那黑了心肝的塞了几位皇妾。朱三郎此来，是为接走那真孔二姐，送还孔家。事已至此，田菊花恐牵连二姐，只得舍了脸面，匆匆赶来剖白。
“没脑子的。”从昨至今，看似六战六捷的郑中堂，脸色苍白，有气无力地给了怀里羞欲钻地的田菊花一巴掌“咱儿子没告诉你，陛下昨日被困在宫里了？”
田菊花偎在他怀中，身子同样发软，闻言却一怔“我都预备好吃牢饭了，哪姑上打探……什么咱儿子？”话未讲完又挨一记“照你的意思，二姐的事，你有法子遮掩？”
郑直冷哼，却也挨了田菊花一巴掌，不由大怒“反了你了，敢打你爷们？”他翻身欲振夫纲。
“……奴依你，都依你便是。”田菊花虽然力弱，神智却清明。她始终明白今日为何而来，因此嘴上不停骂，身子却听话的紧。
好在郑中堂已是强弩之末，镴枪银样，虚晃几招便败下阵来，只得借抽烟遮掩“都依俺？成，往后就住进来，给俺开枝散叶。”
田菊花斜睨他，终是不敢真得罪“你还能再为我请来诰命不成？”
郑直皱眉，未及开口，田菊花已软语讨饶“待我诰命下来，你何时想起，我何时便来，还不成么？”为救二姐，她已豁出所樱
郑直竟诡异应下。只因他知晓，昨日正德帝确曾下两道诰封诏书，一道予太后跟前梁姑姑，另一道便是予田菊花。奈何所选正使、副使，礼部尚书张昇、户部尚书韩文、兵部尚书刘大夏、户部左侍郎王俨，昨日皆去堵门抗旨，诏书竟未传出。
“你待如何向孔家交代？”田菊花伸手取火柴为郑重点烟，旧话重提，言辞更直。
“莫问。”郑直深吸一口烟，回得干脆“家中事有太太，外边的事有安，哪轮到你个妾多嘴。”
他对田菊花所言不敢尽信，亦不敢不信，总需待朱总旗将首尾处理干净再做定夺。然则太太二人皆提及那真孔二姐装扮怪异，联想昨日衍圣公尴尬情状，郑直心中疑云渐浓。
无妨，明日便可见分晓。莫忘了，三不牙行账册之上，还有衍圣公夫人亲笔花押。为这笔账，人命已填进去好几条。这位衍圣公……他当真不怕么？
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