沈清玄送走了孩子们和大部分家产，心中那块悬着的大石稍稍落下了一些。但金陵城的局势，却一日比一日紧张。城外的炮火声隐约可闻，城内人心惶惶，物价飞涨，昔日繁华的秦淮河，也变得萧条冷落起来。
留在金陵的，除了沈清玄，只有少数几个忠心耿耿的老伙计，包括管家老福的儿子福安，以及几个负责看家护院的家丁。偌大的沈府，显得有些空旷。
沈清玄并没有完全放弃。他将“听涛”号画舫和城中几家不重要的铺面、房产都变卖了，换取了大量的粮食、药品和布匹。这些物资，一部分秘密运往城外的难民营，接济那些流离失所的百姓；另一部分，则囤积起来，以备不时之需。
这便是他“忠顺”哲学的另一种体现——“忠”于本心，“顺”应壤。沈家虽是商人，以利为重，但也从未泯灭恻隐之心。在力所能及的范围内，救济灾民，既是积德行善，也是为沈家积累无形的声望。这种声望，在太平盛世或许不显，但在乱世之中，往往能换来意想不到的回报和庇护。
果然，沈清玄的善举很快传开。一些无力逃难的百姓对沈家感恩戴德，城中一些尚未逃离的商户和士绅，也对沈清玄多了几分敬佩。在这人心惶惶的时刻，沈清玄的镇定和担当，仿佛给了许多人一丝慰藉。
然而，平静并未持续太久。数日后，金陵城破的消息终于传来，如同一声惊雷，炸响在秦淮河上空。
太平军如潮水般涌入城内，昔日繁华的金陵城，瞬间陷入了一片混乱。烧杀抢掠，哭喊声、厮杀声、惨叫声不绝于耳。
沈府的大门紧闭，家丁们手持棍棒，紧张地守在门口。沈清玄则坐镇中堂，面色沉静，仿佛早已预料到这一的到来。老福的儿子福安急得满头大汗，几次想劝沈清玄从后门逃走，都被沈清玄以眼神制止了。
“老爷，‘长毛’已经进城了，烧杀抢掠，无恶不作！我们还是快走吧！”福安几乎是哀求道。
沈清玄端坐在太师椅上，手中捧着一杯早已凉透的茶，缓缓道：“慌什么？越是危急关头，越要沉得住气。”
他早已预料到城破后的混乱，提前将府中一些显眼的财物藏匿起来，并在院墙不起眼的地方开了几个隐秘的逃生通道。但他并没有立刻逃走。他还在等。
等什么？等一个机会，或者，等一个“顺”应时势的时机。
果然，没过多久，一队太平军士兵便冲到了沈府门前。他们穿着统一的号服，头裹红巾，手持刀枪，气势汹汹。
“开门！开门！”士兵们用力砸着沈府的大门，吼声震。
家丁们吓得脸色发白，紧紧握着手中的棍棒，却瑟瑟发抖。
沈清玄深吸一口气，对福安道：“去，开门。”
“老爷！”福安大惊失色，“开了门，我们就全完了！”
“不开门，才是真的完了。”沈清玄平静地，“他们要的是财物，或许还有别的。我们先看看情况。记住，无论发生什么，都不要反抗，不要激怒他们。”
福安虽满心恐惧，但对沈清玄的命令向来服从，只得颤抖着走上前去，打开了大门。
门一打开，太平军士兵便一拥而入，将沈清玄和几个家丁团团围住。为首的是一个身材粗壮的头目，脸上带着一道狰狞的刀疤，目光凶狠地扫视着院内。
“你是这家的主人？”刀疤脸头目盯着沈清玄，厉声问道。
“正是在下。”沈清玄不卑不亢地拱手道，“草民沈清玄，见过几位军爷。”
“沈清玄？”刀疤脸头目似乎有些印象，“我好像听过这个名字。你是做什么的？”
“草民是个商人，在秦淮河上做点生意。”沈清玄如实回答，但刻意淡化了自己的财富。
“商人？”刀疤脸眼中闪过一丝贪婪，“城里的富户，我们都查得差不多了。沈家，在金陵也是数得着的富庶之家吧？识相的，把你家的金银财宝都交出来，爷可以饶你们一命！”
沈清玄心中了然，果然是为财而来。他早有准备。
“军爷笑了，”沈清玄故作苦笑道，“兵荒马乱的，生意早就做不下去了。城中富户虽多，但大多早已逃难，家产也都转移了。草民只是走得慢了些，家中实在没什么值钱的东西了。不过，军爷远道而来，辛苦劳顿，草民备了些薄礼，不成敬意，还请军爷笑纳。”
着，他示意福安将早已准备好的一个箱子抬了出来。箱子打开，里面并非金银珠宝，而是一些粮食、布匹和少量的碎银子。这些东西，对于普通士兵来，远比那些一时难以变现的珠宝玉器更实用。
刀疤脸头目看到箱子里的东西，眼中闪过一丝失望，但随即又被贪婪取代。他显然不信沈清玄这样的“富户”会只有这么点东西。
“妈的！你当老子是傻子吗？”刀疤脸头目怒喝一声，一脚踹翻了箱子，粮食和布匹散落一地，“给我搜！给我仔细搜！搜出金银财宝大家都发财…”
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