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更紧要的是——今 ** 能灭别派，明日官府亦能灭长春。
这道理，他比谁都清楚。
所以李建成这条线，眼下还不能断。
“将军！将军！”
急促的叩门声撕裂寂静，张春年的嗓音透着急牵
米肖夏缓缓睁眼，故意在榻上 ** 片刻，才披衣起身。
门拉开时，他脸上挂着被惊扰的不耐。
“深更半夜，何事慌张？”
“回将军，清福寺来了个和尚，寺中遭贼人围攻，求咱们发兵救援。”
张春年喉结滚动，声音压低几分，“那和尚口气倨傲，寺里……供着太子殿下的长生牌位。”
“知道了。”
米肖夏倦怠地摆摆手，“点齐人马，披甲备马，去清福寺。”
“是！”
望着张春年匆匆离去的背影，米肖夏唇角掠过一丝冰凉的弧度。
——他是不能动清福寺。
但春娘可以。
这四个月里，苏州地界上那些叫得出名号的宗门帮派，已被他碾得七零八落。
逃的逃，死的死，剩下些识时务的，便被他顺手推入长春教的 ** 。
如今的春娘麾下，早已不是当初那点微薄家当：五重修为坐镇，四十余名修道者或精怪俯首，更有两千余悍勇教众听令。
这般势力，已不逊于苏州折冲府的明面兵马。
何况暗处藤蔓，生得更快。
杂芜难免，异心者也藏身其郑
但只要有他在，便翻不起浪。
日后慢慢修剪便是。
“出发！”
他翻身上马，轻喝声在夜色中荡开。
一千二百铁骑如黑潮涌出府门，马蹄叩击长街，直奔清福寺方向而去。
——戏，总要演得真切些。
毕竟那寺里，供着太子的长生牌位呢。
清福寺与折冲府相隔甚远，信使一路疾驰报讯，待米肖夏点齐兵马赶至，色已近破晓。
果然，昔日香火缭绕的古寺，如今只剩一片焦土。
残垣断壁间散落着僧众的遗骸，其中有寻常比丘，亦有修行之人。
此刻废墟中已无活息，想来道行高深者非死即遁——昨夜长春教倾巢而出，除春娘外，米肖夏更遣了同为五重境界的丑奴暗中助阵。
“终究是迟了一步。”
米肖夏故作惋惜地摇头，随即下令清理废墟、收敛尸身。
兵卒们连夜奔波未得喘息，此刻只得低声抱怨着搬运残躯，碎语间夹杂着对僧侣的咒骂。
望着眼前景象，米肖夏在袖中悄然握紧拳头。
苏州地界上最后一处宗门势力至此烟消云散，唯余长春教屹立不倒。
从此教化信徒、广布恩泽，再无人可阻。
大局虽定，余波犹待平息。
次日午后，王子腾匆匆踏入折冲府衙，额间沁着薄汗：“贤弟！清福寺怎会一夜覆灭？你如何交代？”
“大人明鉴，”
米肖夏引他入座，神色恳切，“下官非但未动清福寺分毫，更星夜驰援。
可赶到时……只剩废墟焦木。”
“唉！这清福寺竟如此不堪一击。”
王子腾长叹一声，忽又正色道，“太子殿下不日便知此事，你我须有应对。
速速发兵剿灭长春教，方能表清白！”
“大人稍安。”
米肖夏略作沉吟，“且随我来瞧一物。”
他引王子腾至府衙后一处独室。
推开门，只见数十口木箱整齐排粒
米肖夏掀开最近一箱盖——金光粲然，珠玉盈目。
王子腾瞳仁骤缩，这一室珍宝，远胜过往所受馈赠十倍。
“贤弟，这是……？”
“下官区区四品，岂有这般资财？”
米肖夏含笑躬身，“此乃长春教托我转呈，专为孝敬大人之物。”
“长春教？”
王子腾喉结微动，目光在珠光与米肖夏的笑脸间反复游移。
王子腾身形一顿，目光中掠过一丝愕然，直直望向米肖夏。
他并非愚钝之人，此刻哪还能不明白——米肖夏早已与长春教暗中牵连。
即便米肖夏此刻不言，时日稍长，众人见长春教安然无恙，也自会醒悟。
毕竟苏州诸派皆遭扫荡，唯独长春教得以存留。
“贤弟，此举无异于引火焚身。”
沉默良久，王子腾面色渐沉，声音压低。
“大人所虑，无非是如何向太子殿下交代。”
米肖夏神色从容，嘴角噙着一抹淡笑。
“清福寺已毁，重建非朝夕之功。
若另扶佛门，亦需漫长时日。
在此期间，若道教势力趁虚而入，又当如何？”
“这……”
王子腾略一沉吟，确是如此。
民心向背，于皇位之争至关重要。
道教向来支持秦王，一旦其势力渗入苏州，必借舆论扬秦抑储，于太子大为不利。
“大人，长春教愿识时务，投效太子殿下麾下。”
“如此么……”
王子腾再度默然。
长春教信徒如今遍布苏州，若得其宣扬太子，效果恐怕犹胜昔日清福寺。
“为表诚意，长春教所属道场，不日将尽数改为佛寺。”
米肖夏笑意微深，声音又压低几分。
“除这屋内之物外，长春教另备厚礼，以表对大饶敬意。”
“还有厚礼？”
王子腾瞳孔一缩，眼前已是金银成山，若再添分量，实在令人心动。
但他旋即又生忧虑。
“可太子殿下那边……”
“大人，你我一同进言，皆是为太子谋事，何错之有？”
“……不错！贤弟此言极是！”
王子腾思忖片刻，清福寺既灭，已成定局。
与其追究过失，不如将长春教收归己用。
太子并非拘泥之人，其中利害，应当看得明白。
“哈哈，那便如此定了。
大人，前厅已备好茶，这些‘土产’今夜便装车，悄然运往金陵贵府。”
“甚好，如此安排最为妥当。”
王子腾连连颔首，心中暗叹米肖夏处事越发周详。
二人回到前厅，细细商议一番，共同执笔拟就密信一封，呈予李建成。
信中剖析苏州乃至江南道局势，力谏扶持长春教，以固太子之基。
**夜色渐深，米肖夏取出那枚纹路诡异的怪蛋，依警幻仙子所言，以自身鲜血徐徐饲之。
米肖夏凝视着那枚奇异的蛋将最后一滴血珠彻底吸收，指尖无意识地摩挲着蛋壳表面冰凉的纹路。
四个月来，他携着此物踏遍苏州诸派，饮下的鲜血早已汇成溪流，可它依旧沉寂如深潭古井，没有丝毫破壳的悸动。
他轻叹一声，将蛋收回怀中，仿佛收拢一团无解的谜题。
桌案上散落着这段时日的收获。
多数药材早已化为他体内流转的真气，如涓流汇海，隐隐触及那道名为“练气四重”
的关隘。
另有诸多毒物精华，被他以秘法炼入腹内温养的那件异宝之中，使其幽暗的毒性愈发深邃慑人。
一只青瓷瓶单独搁置，内盛“金创丹”
，据有肉骨再续之能。
其余便是三册残破的练气典籍，字句残缺，价值寥寥；以及两件值得玩味的器物：一面可藏于胸前、念动即发的护心铜镜；一只不过巴掌大、却内藏乾坤的“虫袋”
。
这虫袋令他想起燕赤霞那柄可纳万千剑气的剑囊，只是此袋孕育的是活物，是窸窣攒动的生命。
他拂去杂念，盘膝入定。
苏州局势已定，长春教的根基由春娘打理得日渐稳固，向外扩张的谋划尚需时日发酵。
他多数光阴便在修炼与陪伴沈细娘之间静静淌过。
八月仲秋才过，李建成的密函抵苏。
信中采纳了此前谋划，明示对长春教扶持之意，对清福寺旧案不再追究，并允其在江南道境内压制道教势力。
九月秋风起时，府兵归田，长春教凭借上层默许与地方打点，悄然完成对新附教众的整饬，于苏州的脉络终于扎实地扎入泥土深处。
米肖夏于静室中睁开双眼，气息悠长。
窗外秋意正浓，他知晓，某种漫长的铺垫已然完成，新的篇章即将在更辽阔的棋盘上展开。
秋日正午的阳光透过枝叶，在地面投下斑驳光影。
米肖夏盘膝坐在山石之间，周身气息流转，正向着练气第四重的关口冲击。
然而令他未曾料到的是，先一步传来松动迹象的并非体内真气，而是识海深处的元神。
自长春教将苏州全境纳入掌中，信众数目便如春潮般翻涌增长。
海量的香火愿力日夜不息地汇聚而来，滋养着米肖夏的元神。
在这股磅礴力量的推动下，他的神识以惊饶速度壮大凝实。
十六观修行法中，第四观名为宝树。
意识深处，一株巍峨巨树缓缓显现，树干分为七重，每一重皆生着不同色泽的枝叶，流光溢彩。
此刻，这株宝树的影像忽然光华大盛，枝叶无风自动，发出清越的鸣响。
嗡——
似有钟磬之音自神魂深处荡开。
宝树观圆满的刹那，景象流转，一方莹润如玉的池水浮现眼前——此内五观，宝池观。
与此同时，米肖夏的元神仿佛挣脱了一层无形桎梏，迈入了一个更为玄妙的境界。
练神五重，成了。
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