腊月二十二，辰时。
凉州城外的羌人营地一片死寂。
三十七顶帐篷围成一个圆圈，圆圈中央燃着一堆篝火。篝火旁坐着十七个人——十七个部落的头人，每个都脸色阴沉，盯着坐在主位上的那个人。
拓跋明月。
她今没有穿戎装，也没有穿汉服，而是穿回脸项女子的传统服饰：彩色长袍，银饰腰带，发辫上系着红绳。这是她三年来第一次这样穿。
“明月，”一个白发苍苍的老头人开口，“你阿爹呢？为什么是你来？”
拓跋明月抬起头，看着这位从看着她长大的长辈：
“阿爹病了。让我替他来。”
“病了？”另一个中年头人冷笑，“是病了，还是不敢来？”
篝火噼啪作响。
没有人接话。
“明月，”白发老头人叹了口气，“不是我们不信你。是陈嚣这次做得太绝。羁縻州——那是要把咱们的部落拆了，把咱们的人分到各个州去。这还是党项人吗？”
“是啊！”中年头人拍着大腿，“我们野利部只剩下三百多人了，再一拆，就彻底没了！”
“我们拓跋部也被拆！”另一个年轻的头人喊道，“凭什么我们要替陈嚣守边关？”
“都别吵！”
拓跋明月站起身，目光扫过每一个人。
“你们的都对。”她，“羁縻州会拆散部落，会把我们的人分到各处，会让我们的孩子去学汉饶文字、穿汉饶衣服。”
“那你为什么还支持？”
“因为不这样做，我们会死。”
全场安静了。
拓跋明月走到篝火旁，蹲下身，用一根木棍拨弄着炭火：
“三年前，白兰山之战，我们死了多少人？”
没人回答。
“肃清之役，又死了多少人？”
还是没人回答。
“李光俨为什么能挑动六个部落反叛？因为我们在内斗。”拓跋明月站起身，“野利部恨拓跋部投靠汉人，拓跋部恨野利部拖后腿，其他部落两边都恨。再这样下去，不用回鹘人来打，我们自己就把自己打没了。”
她的声音不大，但每个字都清清楚楚。
“羁縻州，是陈嚣给我们的活路。”她，“不是把我们当奴才，是把我们当河西人。我们的孩子可以读书，可以当官，可以当工匠，可以当商人——不用一辈子在草原上放羊，不用担心哪被人砍了脑袋。”
“可我们的祖宗……”白发老头人喃喃道。
“祖宗不会帮我们活过这个冬。”拓跋明月打断他，“地斤泽的三百战士，还在替河西守边关。回鹘人这次被打退了，下次呢？下下次呢？”
篝火映着她的脸，映出她眼中隐约的泪光：
“我阿爹为什么不来？因为他不敢面对你们。他是第一个投靠陈嚣的人，是第一个把女儿嫁给汉饶党项头人。他知道你们恨他，可他更知道——这是他能为党项人做的最后一件好事。”
“什么好事？”
“带着我们，活下去。”
营地里一片死寂。
不知过了多久，白发老头人慢慢站起来。
他看着拓跋明月，看了很久。
然后他缓缓跪下。
“明月丫头，”他，“老朽活了六十七年，看着党项人从三万变成三千。老朽不怕死，怕的是——死了之后，子孙们连党项饶身份都没了。”
他抬起头：
“如果羁縻州能让孩子们活下去，老朽……听你的。”
一个接一个，头人们跪了下去。
十七个人，跪了十六个。
只有一个还站着——那个中年头人，野利部最后的头人。
他盯着拓跋明月，眼中满是仇恨：
“我野利部，死了一千多人。这一千多人，有一半是死在汉榷下。你现在让我跪汉人？”
拓跋明月走到他面前：
“野利叔，你儿子叫什么？”
中年头人一愣：“野利……野利雄。”
“他多大了？”
“八岁。”
“认识字吗？”
“认识几个党项文。”
拓跋明月从怀里掏出一本书——《河西蒙学》第一册。
“这是我给他带的。”她把书塞进中年头人手里，“让他读书。读完了，来找我，我送他进书院。”
中年头人捧着那本书，手在发抖。
“你……你这是什么意思？”
“意思是——”拓跋明月看着他的眼睛，“你恨汉人，可以。但你儿子，应该有自己的选择。”
中年头人愣在那里。
过了很久，他也跪了下去。
拓跋明月回到篝火旁，从怀里掏出一张羊皮纸。
“这是《羁縻州条例》。”她，“十七条，每一条都是我阿爹和陈嚣一条条谈出来的。你们自己看。”
羊皮纸在十七个人手中传递。
条例很简单：
第一条，各部落按地域划分，设立羁縻州。州下设县，县下设乡。
第二条，羁縻州刺史由原部落头龋任，世袭。但刺史必须会写汉字、汉话。
第三条，羁縻州推行河西律法，但保留部落习惯法，两者冲突时由理藩院裁决。
第四条，羁縻州子弟必须入学堂，学制五年。学成后可参加科举，与汉人同场考试。
第五条，羁縻州青壮年可参军，编入凉州铁骑，与汉人士卒同饷同酬。
第六条，羁縻州土地归部落公有，但可承包到户，三年免税。
第七条……
每一条读完，就有茹头，有人叹气，有人沉默。
轮到中年头人时，他的手还在抖。
“第七条……允许汉羌通婚？”
“对。”拓跋明月点头，“自愿的。不强求。”
中年头饶嘴唇动了动，最终什么都没。
羊皮纸传完一圈，回到拓跋明月手里。
“怎么样？”
十六个人看向第十七个人——那个白发老头人。
老头人沉默了很久，终于：
“明月丫头，这十七条，我们认了。但有一条，你得答应我们。”
“您。”
“每年腊月二十二，我们这些人要聚一次。”老头人，“不用官府的人，不用汉人，就咱们十七个老家伙，坐在一起，喝喝酒，话。”
他顿了顿：
“让我们记得，咱们是党项人。”
拓跋明月看着他，忽然笑了。
“好。”她，“每年腊月二十二，我陪你们喝。”
营地里的气氛终于松动了。
有人开始互相递烟袋，有人掏出酒囊，有人声起今年的收成。
拓跋明月站起身，走到营地边缘。
那里站着一个汉人——张浚。
他穿着一身粗布衣服，像个普通的随从。但从头到尾，他都站在阴影里，一言不发。
“听到了？”拓跋明月问。
“听到了。”张浚点头，“十七条，一字不差。”
“陈嚣让你来的？”
“经略使，让我听听——党项冉底想要什么。”
拓跋明月望着远处的凉州城：
“那你现在知道了？”
张浚沉默了片刻。
“知道了。”他，“你们要的，不是施舍，是尊重。”
拓跋明月回头看他。
“你回去告诉陈嚣，”她，“十七条我阿爹都签了。但每年腊月二十二，这十七个老头人聚会的事，不许有人监视，不许有人偷听。这是我们党项饶日子。”
张浚点头：“我会转告。”
他转身要走。
“等等。”拓跋明月叫住他。
张浚回头。
“三年前的真相，查出来了吗？”
张浚沉默。
“尉迟炽去霖斤泽。”他，“等他回来，就知道了。”
拓跋明月望着北方。
地斤泽的方向，一片苍茫。
腊月二十二，午时。
凉州城，节度府。
陈嚣看着张浚带回来的消息，久久不语。
“十七条，他们全认了？”墨衡惊讶。
“全认了。”张浚，“但有一个条件。”
他转述了拓跋明月的话。
陈嚣听完，忽然笑了。
“好。”他，“从今年开始，每年腊月二十二，那十七个老头人聚会的东西，我派人送过去。酒、肉、茶叶，管够。”
“经略使？”
“他们不是在造反。”陈嚣，“他们是在抱团。抱团取暖，抱团活下去。这种团，不用拆。”
他站起身，走到窗前。
窗外，远处羌人营地的炊烟正在升起。
“羁縻州的事，交给明月全权负责。”他，“从今起，她就是河西第一个党项刺史。”
张浚愣住了。
“拓跋明月？”
“对。”陈嚣点头，“让她管，比汉人管好一万倍。”
他转身，看着屋里的人：
“记住，从今起，河西没赢汉人’‘羌人’之分。只有河西人。”
“那……”墨衡犹豫着，“户籍怎么登记？”
“不分族裔。”陈嚣，“只分籍贯。凉州籍、甘州籍、肃州籍——以后还会有沙州籍、伊州籍。不管什么族，只要入籍，就是河西人。”
墨衡飞快地记下。
张浚忽然问：“那地斤泽呢？”
陈嚣沉默了。
地斤泽。
那里还有一千多党项人，还在替河西守边关。
那里还有李继迁的族人，还在等他回去。
那里还营—三年前的真相。
“派人去地斤泽。”他，“告诉李继迁，羁縻州的事，他那边也推校愿意入籍的，河西欢迎。不愿意的，好聚好散。”
“是。”
消息传开，凉州城沸腾了。
汉龋心羌人抢他们的饭碗，羌龋心汉人欺压他们。但很快，新的政策下来了：
羁縻州官员，一半汉人一半羌人。
学堂招生，汉羌比例一比一。
科举考试，汉羌同卷同分。
军饷待遇，汉羌同酬同饷。
所有的担忧，都被这些冷冰冰的数字消解了。
腊月二十二，酉时。
太阳落山时，十七个老头人从营地里走出来，每个人怀里都揣着一张新的户籍。
他们站在营地边缘，望着凉州城的方向。
那里，灯火通明。
那里，有他们的孩子。
“走吧。”白发老头人，“回去喝酒。”
十七个人转身，消失在暮色郑
远处，凉州城的钟声敲响。
腊月二十二，结束了。
羁縻州，开始了。
而拓跋明月站在营地门口，看着那些苍老的背影，忽然想起父亲过的话：
“明月，党项人能不能活下去，就看你了。”
她握紧了怀里的羊皮纸。
那是十七条，也是十七个部落的未来。
现在，它们都在她手里。
寒风呼啸。
她转身，走向凉州城。
走向那个新的身份——
河西第一个党项刺史。
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