赵和庆与王平交换了一个眼神，这三人有问题。
“强人？”王平开口，“有多少人？什么来历？”
“约莫三五十人，有刀有弓。”
汉子道，“听口音，不像是本地人，倒有些闽地腔调。
领头的是个独眼汉子，凶得很，上月劫了一队药材商，杀了三人，抢了货物。”
赵和庆沉吟片刻，忽然问：
“你们既是猎户，可知山中可有其他路，能绕过那山谷？”
汉子眼睛一亮：
“有！往东五里，有条采药人走的道，虽陡了些，但能绕过去。
只是……那路不好走，马匹怕是过不去。”
“无妨。”赵和庆摆手，“杀，你带大队留守，看住马匹物资。
王兄，带一队人随我走路。”
他看向那三个猎户：“三位可愿带路？自有酬谢。”
汉子犹豫片刻，点头：
“成！不过……公子，那伙强人凶残，你们真要过去？”
赵和庆微微一笑：“无妨。带路便是。”
夜色中，队伍悄然转向东校
那三个猎户在前引路，果然找到一条隐藏在藤蔓后的狭窄径。
路极难走，最窄处仅容一人侧身通过，脚下是陡峭的碎石坡。
行至半途，赵和庆忽然停下。
“三位，”他声音平静，“这条路，真是采药人走的？”
为首汉子回头：“公子何意？”
“采药人通常清晨上山，黄昏下山。”
赵和庆缓缓道，“可这条路，朝东背阴，日照不足，且坡度太陡，不便背负药篓。
更奇怪的是……这一路走来，未见半点药草痕迹，倒是发现了几处马蹄印。”
他目光如电，直视那汉子：
“猎户？还是那伙强饶探子？”
话音未落，三个“猎户”同时暴起！
柴刀、短斧、匕首，从三个方向袭向赵和庆！
但暗卫更快。
几乎在对方动手的瞬间，王平已如鬼魅般欺身而上，柳叶刀出鞘，寒光一闪，“铛”的一声格开柴刀。
同时，两侧暗卫已扑向另外两人，刀光剑影中，只闻几声闷哼，战斗已结束。
三个“猎户”被按倒在地，兵器被夺。
为首汉子挣扎抬头，眼中满是惊骇：“你们……你们是什么人？！”
赵和庆走到他面前，蹲下身：
“现在是我问你。你们是那伙强人？还是倭寇？”
汉子咬牙不语。
赵和庆也不逼问，只对王平道：“扒了他们的衣服，搜身。”
暗卫迅速剥掉他们的衣服，这寒冬腊月，任何人只剩下一个兜袋裤，冻的瑟瑟发抖。
“果然是倭寇。”赵和庆语气转冷，“也只有你们这些倭人才会穿尿片一样的东西。
你们伪装成山匪，在要道设卡，既劫财，也探听消息。好手段。”
他看向那汉子：“你们在等谁？”
汉子面色惨白，仍不开口。
赵和庆也不急，起身对王平道：
“带上他们，继续前进。
既然有探子，老巢必在不远。”
队伍继续前校
这回再无伪装，暗卫们展开身形，如夜行的豹子，悄无声息地穿行在山林间。
约莫半个时辰后，前方出现点点火光。
那是一处隐蔽的山谷，谷中搭着十几顶帐篷，中央燃着篝火，隐约可见人影晃动，约莫三四十人。
外围有两人持刀巡逻，但显然松懈，正凑在一起低声笑。
赵和庆隐在一棵古树后，观察片刻，对王平低声道：“留活口，尤其是头目。”
王平点头，打了个手势。
暗卫们悄然散开，呈扇形向山谷包围。
这些暗卫皆是后巅峰以上的精锐，行动间几乎无声，很快便摸到营地边缘。
赵和庆亲自出手。
他身形一晃，如轻烟般飘出，瞬间掠过十余丈距离，出现在那两个巡逻倭寇身后。
两人甚至来不及回头，颈后便各中一指，软软倒下。
几乎同时，暗卫们从四面八方扑入营地！
惨叫声骤然响起，又很快平息。
战斗结束得极快。
这些倭寇虽凶悍，但在暗卫面前，毫无还手之力。
不到一盏茶的时间，营地中便只剩跪了一地的俘虏，以及几具顽抗者的尸体。
一个独眼汉子被押到赵和庆面前。
他左眼戴着黑色眼罩，右眼布满血丝，死死瞪着赵和庆，吼道：“你们……是什么人？！”
赵和庆坐在一块青石上，接过王平递来的水囊，喝了一口，才缓缓道：
“这话该我问你。你们潜伏在此，意欲何为？”
独眼汉子咬牙不答。
赵和庆也不急，目光扫过俘虏，忽然道：
“你们不是普通倭寇。普通倭寇劫财杀人，来去如风，不会在山中设固定营地。你们在此，必有任务。”
他站起身，走到一个年轻倭寇面前。那年轻人不过二十出头，面色苍白，浑身发抖。
“你。”赵和庆语气平和，“了，可活命。”
年轻人颤抖着看向独眼汉子。
独眼汉子怒吼：“不许！”
赵和庆手指一弹，一枚石子激射而出，正中独眼汉子咽喉。
独眼汉子瞪大眼睛，喉咙里发出“咯咯”声响，缓缓瘫倒。
“现在，可以了。”赵和庆看向年轻人。
年轻人瘫软在地，涕泪横流：
“我……我……我们是……是上大陈岛派来的……在此接应一批从杭州运出的货物……”
“什么货物？”王平厉声问。
“是……是兵甲。”年轻人颤声道，“杭州有人暗中打造兵甲，要运往上大陈岛。我们在此接应，伪装成山匪，以免被人察觉……”
赵和庆眼中寒光一闪：“杭州何人负责？”
“不……不知……我们只负责接应，货物到后，有专人验货，然后从海边路运往台州外海……”
“接应地点在哪？”
“往南……再走二十里，有一处疆鬼见愁’的断崖，崖下有路通海边……”
赵和庆沉默片刻，对王平道：
“问清楚时间、暗号、接应方式。然后……送他们上路。”
“殿下，不留活口？”王平低声问。
“不必。”赵和庆望向南方，“这些人手上沾了血，留不得。”
他转身走向营地外，身后传来短暂的闷哼声，随即重归寂静。
黎明时分，队伍继续南校
经此一事，赵和庆更加确认——东南这潭水，比他想象的更深。
倭寇在陆上设点接应，杭州早已被暗卫全面监控竟然还有人暗中打造兵甲送给倭寇。
“殿下，”王平策马靠近，低声道，“若真如那倭寇所言，杭州有人私造兵甲资淡…”
“查。”赵和庆只了一个字。
随后又补充道：“给秋荻传讯，皇城司、群英殿配合宁海军彻查杭州，揪出这个老鼠！”
王平抱拳道：“遵命！”
他望向晨雾中的群山，心中已有计较。
灵运古道这一趟，没白走。
至少，扯出了一条暗线。
而这条暗线，或许能一直牵到杭州城里，某些饶身上。
日上三竿时，队伍翻过最后一道山岭，眼前豁然开朗。
台县，到了。
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