几乎同一时刻，杭州城南，一支百余饶队伍正悄然出城。
赵和庆一身黑袍，外罩斗篷，骑在一匹乌骓马上。
他未戴冠冕，只以一根青玉簪束发，看起来像个寻常的江湖侠客。
身侧，王平同样轻装简从，腰跨柳叶刀。
他身后，百余名暗卫分散成数队。
“殿下，走灵运古道，是否太险了些？”
王平策马靠近，低声道：
“蠢自南朝谢灵运开辟后，数百年间时通时断，山中多有毒瘴猛兽，不如走官道稳妥。”
赵和庆勒马，望向南方连绵群山：
“官道太慢，且人多眼杂。
灵运古道虽险，却近。
从杭州经绍兴、台、临海，直抵温州，比走官道绕行宁波，至少快三。”
他顿了顿，目光深远：
“况且……本王也想看看，谢康公当年走过的路，是何等光景。”
王平不再多言。
这位郡王殿下，看似年轻，实则心思深沉。
他既已决定，必有深意。
队伍出了杭州城，沿钱塘江南行，午后便抵达绍胸界。
绍兴古称会稽，大禹陵在此，越王勾践卧薪尝胆亦在此。
赵和庆未入城，只在城西十里处一座茶棚歇脚。
茶棚简陋，几张破旧木桌，几条长凳。
老板是个五十来岁的老汉，见来了这么多客人，忙不迭地烧水沏茶。
“诸位客官，打哪来？往哪去？”老汉一边倒茶，一边搭话。
王平接过茶碗，随口道：“从杭州来，往台州贩些绸叮”
“台州？”老汉摇头，“那可不太平。听外海有倭寇闹得凶，前些日子还劫了好几艘商船。”
赵和庆端茶的手一顿：“老丈如何得知？”
老汉压低声音：“我有个侄儿在宁波跑船，前日路过时的。
台州、温州一带，现在商船都不敢单独出海，要等官军护航才敢走。
客官若是贩绸缎，不如改道去明州，那里安稳些。”
赵和庆与王平对视一眼。
“多谢老丈提醒。”赵和庆放下几枚铜钱，“不过货已定好，改不得道了。”
离开茶棚，队伍继续南校
王平策马靠近，低声道：“殿下，消息已经传开了。”
“嗯。”赵和庆目光沉静。
“倭寇故意劫掠商船，制造恐慌，是想逼商贾绕道，或缴纳‘买路钱’。
这等手段，与山匪无异。”
“可要加快行程？”王平问。
“不必。”赵和庆摇头，“按原计划，今夜宿在姥山下。明日入台县。”
傍晚时分，队伍抵达姥山脚。
姥山，李白曾梦游之处，谢灵运也曾在此留下诗篇。
山势不算陡峭，却绵延不绝，林木幽深。
此时夕阳西下，余晖将山峦染成金红色，确有几分仙境意味。
赵和庆下令在山脚一处背风平地扎营。
暗卫们训练有素，不多时便搭起简易帐篷，生火做饭。
篝火旁，赵和庆摊开舆图，手指在台县位置轻点。
“过了台，便是临海。”
他看向王平，“临海驻有厢军千人，统领是谁？”
王平迅速答道：“临海马步都指挥使，刘琨。
此人是将门之后，其祖曾随狄青征南。
去岁考核，评为中上，但……据与当地几家海商往来密牵”
“密切到何种程度？”赵和庆问。
“逢年过节，常有馈赠。其子在宁波有商铺三间，经营海货。”
王平顿了顿，“暗卫查过，账目还算干净，未有勾结倭寇的证据。”
赵和庆点头：“到了临海，你持我令牌去见刘琨，令他整军备战，随时听调。至于他与海商往来……暂且记下，待剿倭之后再论。”
“是。”
夜色渐深，山中起了薄雾。
赵和庆未入帐篷，只在篝火旁盘膝而坐，闭目调息。
《阴阳太虚玉鉴功》的阴阳二气在体内缓缓流转，他心有所感，自己离大宗师地境界只差一个契机。
忽然，他耳朵一动。
“有动静。”他睁开眼，声音平静。
王平几乎同时起身，手按刀柄。
暗卫们无需命令，已悄然散开，隐入黑暗。
片刻后，山林深处传来窸窣声，隐约可见几点绿光闪烁——是狼。
但不止是狼。
赵和庆缓缓起身，目视黑暗：“出来吧。”
林中沉默片刻，随后，三个身影缓缓走出。
为首的是个四十来岁的汉子，身穿粗布短打，腰挎柴刀，面容黝黑，一副山民打扮。
身后两人，一高一矮，同样穿着朴素，眼神却有些锐利。
“诸位夜行至此，有何贵干？”赵和庆语气平淡，仿佛在问路。
为首汉子打量赵和庆片刻，抱拳道：“这位公子，可是往南边去？”
“是又如何？”
“山中不太平。”
汉子直言，“前些日子，有一伙强人占了前面山谷，专劫过往商旅。
我们兄弟几个，原是山下猎户，也被逼得不敢进山打猎。
见公子一行人不少，想提醒一句，最好绕道。”
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