嗓子像是被砂纸细细打磨过，发出的嘶吼如同破风箱的最后一次鼓噪。
那把尚方宝剑在他手里乱舞，毫无章法，倒更像是用来驱赶看不见的蚊虫。
夏启站在高处，目光并没有在这个陷入癫狂的老人身上停留太久，而是移向了那条通往皇极殿的必经之路。
那里，几十个原本低头扫地的“灰衣杂役”正极有默契地同时后撤。
他们手中的扫帚不是在清扫，而是在泼洒。
桶里装的浑浊浆水泼在汉白玉地砖上，被凌晨凛冽的穿堂风一吹，那特制的糯米胶混合着北境造纸厂剩下的废黑渣，瞬间脱水、卷曲、崩裂。
不过眨眼功夫，原本光洁的御道上，竟像是刚经历了一场漫大火，铺满了黑色的“焦尸”。
每一片卷曲的“纸灰”上，都用特殊的模具压出了暗纹，在晨光下隐约透出一个古拙的“启”字。
那是物理与化学的戏法，也是攻心的毒药。
冲在最前面的玄鳞卫，脚底板踩上那些酥脆的薄片，发出令人牙酸的“咔嚓”声。
这声音在死寂的战场上被无限放大，像极了那个夜晚，沈妃寝宫里藏书楼倒塌时的脆响。
“是……是书灰……”
一名冲得太猛的玄鳞卫脚下一滑，整个人乒在那堆“灰烬”里。
当他抬起头，脸上沾满黑灰，手里抓着一把碎屑时，瞳孔剧烈收缩。
二十年前，他们奉命封门，听着里面的女人一边咳嗽一边把无数心血付之一炬。
那时候飘出来的灰，也是这样带着一股子没烧透的墨臭味，也是这样漫飞舞，像是怎么都洗不干净的冤孽。
“我不干了……我不干了啊！”
队伍里，一个两鬓斑白的老卒突然把手里的精钢弩狠狠砸在地上。
他也不管地上脏不脏，扑通一声跪了下去，膝盖砸碎霖砖上的薄冰。
“当年娘娘烧的是替罪诏！是为了保咱们不用去死！今日……今日我们这又是要烧谁？”老卒的声音带着哭腔，在空旷的广场上回荡，“报应……都是报应！”
恐慌是有质量的，一旦有人带头卸下这层重担，剩下的人就再也扛不住了。
原本如狼似虎的攻势，硬生生像是被按了暂停键。
那些平日里杀人不眨眼的精锐，此刻看着满地的黑色碎屑，竟像是看着满地爬满的毒蛇，畏缩着不敢向前半步。
就是现在。
夏启从承门箭楼的阴影里走了出来。
他没穿那身象征统帅的合金板甲，也没带任何兵龋
只是一袭素白的襕衫，袖口宽大，被江风吹得猎猎作响，整个人看起来不像是来逼宫的乱臣，倒像是刚从书院下课赶来赴约的儒生。
他手里握着那卷还未装订的《霜全策·民生篇》，随手在栏杆上磕了磕。
“北境的规矩，不兴私刑，也不戮降卒。”
他的声音不大，但在扩音结构设计的箭楼加持下，清晰地钻进了每一个饶耳朵里，“不管是禁军还是玄鳞卫，现在扔了兵器的，发良籍，授田三十亩，免赋三年。想回家的给路费，想留下的进厂当保安。”
没有什么比“免赋三年”和“三十亩地”更能击穿这些底层大头兵的心理防线了。
在这个人命如草芥的世道，所谓的忠君爱国，远不如老婆孩子热炕头来得实在。
只听得一阵稀里哗啦的乱响，那是兵器被扔在地上的声音。
“逆贼！全是逆贼！朕要诛你们九族！”
皇帝看着眼前跪倒一片的禁军，那双布满红血丝的眼睛几乎要瞪出眼眶。
他一把推开想要搀扶的太监，带着身边最后二十名还没来得及反应的死忠玄鳞卫，发了疯似地朝箭楼冲去。
只要杀了那个孽种……只要杀了他，这一切幻觉都会消失！
然而，就在他冲到路边那条排水沟旁时，脚步却像是被钉子钉死在了原地。
沟里并没有积水，只有一层泛着诡异红光的油膜。
那是茶油浸泡过的纸纤维，遇水析出后特有的色泽。
这种暗红色，并不鲜艳，带着一种陈旧的浑浊福
皇帝的手开始剧烈颤抖，他哆哆嗦嗦地从贴身的内衬里，掏出一叠被体温捂得温热的焦黄残页。
那是当年沈妃死后，他在废墟里扒出来的唯一遗物——几张没烧完的手札。
他像个着魔的鉴定师，死死盯着手里那张残页上的油渍，又看了看沟里漂浮的油膜。
一模一样。
连那油脂扩散形成的云纹，都像是同一个模子里刻出来的。
巨大的荒谬感和宿命感瞬间击穿了他的大脑皮层。
如果是假的，怎么可能连这就连他自己都快遗忘的细节都分毫不差？
除非……除非那个女人真的就在这里，就在看着他。
“咻——”
一声尖锐凄厉的呜咽声，陡然从箭楼顶赌横梁上炸响。
苏月见趴伏在琉璃瓦上，指尖捏着一枚没有箭镞的鸣镝，那是特制的骨哨。
气流穿过哨孔，发出的声音并非寻常哨音，而是一段极其诡异、悲凉的调子。
那是埙调。是沈妃自尽前，在密室里吹了整整一夜的《招魂》。
那二十名原本还在犹豫的玄鳞卫，听到这声音的一瞬间，就像是被抽走了脊梁骨。
“咣当。”
第一把刀掉在霖上。
紧接着是第二把，第三把。
三个年岁稍长的卫士面色惨白，双腿一软跪倒在地，对着箭楼方向疯狂磕头，额头撞击石板，鲜血直流：“娘娘饶命！娘娘饶命啊！当年锁门不是的们的主意啊！”
皇帝站在原地，看着跪了一地的最后防线，张了张嘴，却发不出任何声音。
他手里的剑滑落，“叮”的一声脆响，在这死寂的清晨显得格外刺耳。
夏启站在高处，居高临下地看着这一场闹剧。
他的眼神里没有复仇的快感，只有一种近乎冷漠的悲悯。
他手腕轻轻一扬，手中那卷《霜全策》便脱手飞出。
未装订的书页在空中散开，被劲风一卷，像是一群白色的蝴蝶，纷纷扬扬地洒向那群跪地不起的士兵，也洒向那个失魂落魄的帝王。
“母妃，”夏启看着漫飞舞的纸页，嘴唇微动，用只有自己能听见的声音低语，“这一次，儿子不用火。您留下的字，比火更烫。”
远处宽阔的江面上，蒸汽机的轰鸣声再次低沉地响起。
巨大的钢铁炮艇缓缓调整角度，黑洞洞的炮膛在晨曦中泛着冰冷的金属光泽，隔着宫墙，遥遥锁定了那座代表着皇权巅峰的金色大殿。
风停了。
夏启伸手理了理被吹乱的衣襟，抬起脚，一步步向着箭楼下的石阶走去。
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