光微亮，皇极殿前的广场上，文武百官像是一群等待喂食的鸽子，黑压压地跪了一地。
夏启混在那堆青色官袍里，低眉顺眼，存在感稀薄得像是一粒尘埃。
他拢在袖子里的右手微微一动，那枚带着暗红锈迹的旧铜钉便顺着指缝滑到了袖口边缘。
这钉子不是凡物，是景和年间匠作监特制的“七巧铆”，专门用来卡死机关门轴的。
二十年前那个雷雨夜，就是这么个玩意儿卡住了沈妃寝殿那间密室的石门，把想要冲进去救饶皇帝硬生生挡在了外面，只能听着里面撕心裂肺的咳嗽声和纸张燃烧的噼啪声，直到最后一点动静也没了。
夏启故意放慢了半拍脚步，在周围人都起身整理衣冠时，他的袖口看似无意地在汉白玉栏杆上一蹭。
刺啦一声轻响。
粗糙的铜钉边缘划破了原本就为了做旧而特意磨损的内衬，那一抹带着岁月包浆的暗哑铜光，在初升的朝阳下显得格外刺眼。
高台之上，皇帝正迈着沉重的步子准备接受朝拜。
那种被失眠和多疑折磨了整晚的神经，此刻绷得比弓弦还紧。
就在皇帝目光扫过这一片青色官袍的瞬间，那点熟悉的铜光像是一根烧红的针，精准地扎进了他的视网膜。
皇帝的脚步猛地一顿，喉结剧烈滚动了一下。
不需要鉴定，也不需要细看。
那种特制的梅花纹钉头，那个带着血色的锈迹，就像是刻在他脑子里的梦魇。
他一定是眼花了。
或者是那个女人……那个女人从地狱里爬回来，要把这枚钉子钉进他的灵盖。
巨大的恐惧瞬间像电流一样击穿了皇帝的理智，他的瞳孔剧烈收缩，死死盯着那个低头的“官”，完全没有注意到身侧那位负责护卫的禁军副将，正隐晦地对着台下做了一个只有自己人才懂的切口手势。
那是北境暗桩接管防务的信号。
与此同时，钟鼓楼顶。
苏月见像只收敛了爪牙的黑猫，伏在琉璃瓦的阴影里。
她看着远处那个在高台上明显失态的身影，嘴角勾起一抹冷艳的弧度，指尖轻弹，三支特制的无烟信香瞬间燃起。
香灰轻盈，并没有飘散，而是顺着风向，精准地落入了下方承门内侧的一条排水沟里。
沟底，早就埋好了赵砚花大价钱弄来的“石灰引”。
这玩意儿外面裹着一层遇水即溶的糖衣，里面是高浓度的生石灰和某种能产生气泡的化学粉末。
滋——！
没有任何预兆，平静的排水沟突然像是开了锅。
大团大团浓稠的白色雾气喷涌而出，借着清晨的微风，瞬间席卷了半个广场。
“有埋伏！”
“白烟蔽日！是妖法！北境妖人杀进来了！”
不知是谁先喊了一嗓子，紧绷的神经瞬间断裂。
在这些迷信的古人眼里，这哪里是石灰反应，分明就是阴兵借道。
禁军统领看着那团翻滚扭曲、仿佛藏着千军万马的白雾，脑子里那根名为“理智”的弦彻底崩了。
他甚至没来得及请示，就拔刀怒吼：“弓弩手！西市方向！放箭！别让妖人冲撞了圣驾！”
然而，那是错的。
真正的杀机不在西市，而在皇城深处。
趁着禁军被白雾吸引了注意力，一群身穿鱼鳞甲的玄鳞卫从慈宁宫方向杀气腾腾地冲了出来。
那是皇帝最后的底牌，原本是为了镇压“逆子”准备的。
可现在，他们面对的是空荡荡的广场和满乱飞的流矢。
没有接应，没有指挥，这支精锐像是一群被抛弃的孤狼，瞬间陷入了混乱。
一片嘈杂中，夏启像是一条滑溜的游鱼，借着白雾和混乱的掩护，悄无声息地徒了文华殿那巨大的红漆廊柱后。
这里是存放皇家典籍的地方，冷清，肃穆。
他推开虚掩的殿门，走到那张积满灰尘的紫檀书案前。
案上供着一本装帧精美的《景和营造则例》。
那是皇帝登基那年，为了彰显“文治武功”，亲手赐给所有皇子的启蒙读物。
其他皇子都把它供在案头日夜诵读，唯独老七夏启，连封皮都没拆过，直接扔进了库房吃灰。
夏启面无表情地从袖中摸出那枚铜钉。
“啪。”
一声轻响，铜钉被稳稳地搁在了书的扉页上。
生锈的钉尖压着“营造”二字，透着一股不出的讽刺。
我知道你造了什么，我也知道怎么毁了它。
此时，皇城西侧的水门下。
几辆挂着“福记米斜幌子的牛车，正趁着守门卫兵被前殿的喊杀声吸引了注意力，吱呀吱呀地挤进了侧闸。
“卸货！动作快点！别像个娘们儿似的！”赵砚压低声音吼道。
车板掀开，滚落下来的根本不是米袋，而是一个个巨大的、用油纸包裹的圆柱体。
那是蜂窝煤滤网。
“入水！”
随着一声令下，这些滤网被推进了连接皇城主渠的暗河里。
特制的粉末遇水即化，却没有浑浊水质，反而在晨曦的折射下，泛起了一层诡异的金红色光芒。
那光点随着水波荡漾，起起伏伏，像极了那个夜晚，沈妃在密室里烧毁手稿时，顺着门缝飘出来的漫纸灰。
守闸的老卒是个在宫里待了三十年的旧人。
他正端着早饭想要看热闹，一低头，却看见了这一河“金色的灰烬”。
啪嗒。
手里的粗瓷碗摔在地上，稀饭泼了一地。
老卒浑浊的眼睛瞬间瞪圆，双膝一软，对着那条泛着金光的河流重重地磕了下去，声音颤抖得不成调子：“娘娘……娘娘回来了……这是来收账了啊！”
恐惧是有传染性的。
尤其是当这种恐惧带着“因果报应”的迷信色彩时，传播速度比瘟疫还快。
文华殿的阴影里，夏启负手而立，目光穿过层层宫阙，看着那个身穿龙袍的身影，在白雾和幻觉的驱使下，像个疯子一样跌跌撞撞地冲向慈宁宫的方向。
皇帝一边跑，一边挥舞着手里的宝剑，对着虚空劈砍，嘴里嘶吼着听不清的胡话。
“父皇，”夏启的声音很轻，被淹没在远处的喊杀声中，只有他自己能听见，“您追的不是我，是您烧了二十年都没烧干净的良心。”
呜——！
一声雄浑苍凉的汽笛声，如同巨兽苏醒的咆哮，瞬间撕裂了江面的薄雾。
那声音太大了，大到连皇极殿的琉璃瓦都在震动。
所有人都下意识地停下了手中的动作，惊恐地望向东方。
只见江面上的晨雾骤然散去，三艘通体漆黑、烟囱里冒着滚滚黑烟的钢铁巨兽，正缓缓调转炮口。
那是工业文明对冷兵器时代的降维俯视。
“镇海号”到了。
夏启收回目光，转身看向身后那条幽深寂静的夹道。
几个穿着粗布灰衣、手里拿着大扫帚的“杂役”，正低着头，一步步朝这边挪过来。
他们扫得很认真，连地砖缝里的青苔都不放过，仿佛外面的惊巨变与他们毫无关系。
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