南宫清泸接过话头，语气温和，却字字清晰，直接点破：“十一弟，去年秋狩，你故意将父皇引至西苑，巧合地‘撞见’户部刘侍郎之子纵马伤人，而你‘恰好’带着京兆尹的人及时出现处置，既在父皇面前露了脸，彰显了仁心与干练，又不动声色地让刘侍郎那个依附某位兄长的儿子吃了挂落，断了对方一条臂助……这，可是‘无意’之举？”
南宫琰的脸颊微微泛红，想要辩解，南宫清泸却继续道，目光转向南宫弘毅：“十二弟，你前月借着给皇后娘娘抄写佛经的名义，频频出入凤清宫，与掌管宫内部分采买、与内务府关系匪浅的苏嬷嬷走得颇近。你身边那个新来的、据精通算学的太监，可是暗中在帮你核对近三年宫内部分器物的支取记录？这，又仅仅是‘年纪尚轻，见识浅薄’的孩童游戏吗？”
南宫弘毅的脸一下子涨得通红，眼神躲闪，讷讷不成言。
南宫宇程哈哈一笑，拍了拍南宫弘毅尚且单薄的肩膀：“行啦，十一弟，别装了！你们俩那点心思，真当我们这几个哥哥是瞎子？以前大家各凭手段，暗中较劲，那是常态。
可如今大哥把话摊开来了，要换种‘争’法，光明正大地比真本事、比谁更能为国解忧。这时候再缩回去，什么‘无意’，可就有点不够意思，也……瞧不起我们这新定的规矩了。”
他收敛了笑容，难得正色道：“既然坐了这亭下，听了这席话，心中那点念头又被李家村的井水洗刷出了新的分量，那就大大方方承认，也大大方方参与进来。输赢无妨，重要的是态度。躲躲闪闪，反落了下乘。”
南宫叶云看着面红耳赤的两人，语气缓和下来，带着兄长般的劝慰与鼓励：“十一弟，十二弟，不必窘迫。有进取之心，并非过错，尤其是将这心思用在正途上。
我们此法，要争的，本就是一份‘能担责任’的资格与能力。你们若自觉不足，正可借此一年之期，沉心学习，深入实践，哪怕最后未能胜出，这段经历对你们亦是无比宝贵的锤炼。若藏拙退缩，反而失了磨练和证明自己的机会。如何？”
南宫琰与南宫弘毅对视一眼，都在对方眼中看到了被戳破心思的尴尬，但更多的，是一种被理解、被接纳，甚至是被激将出来的不服输与跃跃欲试。
是啊，既然心思已被看透，再矫情推脱，反而显得家子气。
大哥这法子，听着公平，也……确实令人心动。
与其在阴暗处较劲，不如在阳光下堂堂正正比拼一场，纵使输了，也输得心服口服，且能真正学到东西，找到自己该走的路。
南宫琰深吸一口气，挺直了背脊，脸上的红潮渐渐退去，取而代之的是一种下定决心的肃然：“大哥教训的是。是愚弟狭隘了。此法……我愿参与。”
南宫弘毅也咬了咬嘴唇，握紧了拳头，眼中燃起斗志：“我……我也参加！虽然我最，但我会努力的！一定不给兄长们丢脸！”
“好！”南宫宇程再次抚掌，笑容灿烂，“这才对嘛！这才像我们南宫家的好儿郎！”
亭下五人相视，虽然笑容含义各异，或沉稳，或洒脱，或含蓄，或腼腆，或稚嫩却坚定，但一种前所未有的、基于共同认可规则下的默契与隐隐的期待，悄然在他们之间流转开来。
那层横亘多年的、名为“猜忌”与“竞争”的坚冰，在这一刻，似乎真的被这坦诚的夜风和前所未有的提议，凿开了一道深深的裂缝，透出了合作与良性竞争的熹微晨光。
亭上，一直紧绷着神经倾听的南宫春雨等人，不约而同地长长舒了一口气。那口气松得如此明显，甚至带出了些许声响，在寂静的夜里格外清晰。
“咳咳……”南宫明徇以拳抵唇，掩饰性地轻咳两声。
南宫择业笑着摇了摇头，低声道：“好了，看来下面谈妥了，不用咱们提心吊胆了。”
南宫茗成也放松了身体，重新望向星空，嘴角噙着一丝释然的笑意。
南宫春雨则直接伸了个懒腰，骨骼发出轻微的响声，他拍了拍听得入神、脸也跟着放松下来的南宫星銮，笑道：“行了，十六，警报解除。下面你大哥他们不打架了，改成……嗯，比赛做好事了。咱们可以继续安心看星星啦！”
南宫星銮眨巴着大眼睛，虽然很多话听得半懂不懂，但“不打架了”、“比赛做好事”他是明白的，立刻高兴起来，又指着星空问：“十哥十哥，那边的那个像大熊的是什么？”
他这一出声，清脆童音在夜色中传开，亭上亭下的皇子们先是一愣，随即几乎同时露出了笑容。
亭下的南宫宇程率先朗声笑道：“好啊，你们，原来一直在上头偷听啊？听得可还明白？”
南宫星銮有些不好意思，但还是扒着屋檐边缘，探出半个脑袋，奶声奶气地回道：“五哥，我……我就听了一点点……十哥教我认星星呢！”
亭上的南宫明徇一把将他捞回来，笑着对下面喊：“喂，下面的，谈完了没？谈完了别吓着我们十六，我们这儿正上‘文课’呢！”
这插科打诨的话语，瞬间驱散了最后一丝凝重。亭下几人也忍不住笑了起来。
南宫叶云抬头，望着檐角隐约可见的弟弟们的身影，声音温和：“谈完了。惊扰了几位弟弟观星的雅兴，是我们的不是。”
“知道就好！”南宫择业也笑着接口，“不过……你们刚才商量的那事儿，听着倒是挺有意思。需要帮忙打听消息、跑跑腿什么的，尽管开口，反正我们闲着也是闲着。”
这话得随意，却是一种无声的支持与表态。
南宫清泸在下方拱手，语气真诚：“多谢诸位弟弟了，日后或许真有叨扰之处。”
“好好！”南宫春雨挥挥手，“行了，你们继续商量细节吧，我们继续看我们的星星。十六，来，八哥指给你看，那边还有条‘河’呢……”
亭上重新恢复了轻松闲适的气氛，笑语声低低传来。亭下，南宫叶云五人相视一笑，也感觉肩头莫名一松。最大的心结以这样一种意想不到的方式暂时解开，前路虽然依旧挑战重重，但心境已豁然开朗。
他们重新落座，围绕着“一年之约”的具体细节，低声商讨起来。如何向父皇进言，可能遇到哪些阻力，认领难题时如何选择，这一年间如何行事才能既深入调研又不逾矩、不结党……一项项，一条条，虽无酒令，却比任何一次宴会交谈都要专注、务实。
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