秦峥离开长安第三日，队伍已入河东境内。
越往北走，风物便越是苍凉。官道两侧田垄荒芜，村落稀疏，不少屋舍只剩断壁残垣，墙头上还留着箭痕与刀劈的印记，显然是不久前胡骑劫掠所致。偶有百姓在田地里扶犁耕作，见一队官军铁甲铿锵、旌旗鲜明而来，都直起腰远远望着，眼神里有惊惧，更多的是久旱逢甘霖般的期盼。
随行亲卫皆是北境老兵，看惯了边地残破，却仍忍不住扼腕。
“将军，你看那边那村子，去年秋还在，一场虏骑过来，就成这样了。”
秦峥勒住马缰，立在高坡上远眺。寒风卷着沙砾打在甲叶上，沙沙作响。他一身玄色披风被风吹得向后猎猎张开，面容依旧冷峻，眼神却沉了几分。
“战乱一起，最苦的总是百姓。”他声音不高，却清晰落在左右耳中，“我们守的不是城池，是这些人能安稳种地、睡觉、过日子的地方。”
副将林拓拱手：“将军放心，此番回去，末将必跟着您把北境守牢。屯田、筑堡、清匪、练兵，一样不落，定叫金狼部再不敢踏边一步。”
秦峥微微颔首，催马下坡：“不必多言，赶路。雁门、云州诸事堆积，巴图残部还在阴山南北游荡，晚一日到，边地便多一日凶险。”
队伍随即加快行程，甲马铿锵，蹄声如鼓，沿着官道向北疾驰。
这一路，秦峥并未摆大都督仪仗，轻车简从，只带了六百精锐亲卫，皆是百战老兵，骑术精熟，反应迅捷。一来是为了速至北境主持大局，二来，也是为了不扰民、不耗粮，不给沿途州府添负担。
入夜，队伍在一处废弃驿站落脚。驿站早已被战火焚毁，只剩四面断墙，勉强挡风。亲兵捡来枯木枯枝，点起几堆篝火，火光映照着一张张疲惫却坚毅的脸。干粮就着冷水，便是一餐。
秦峥铺开随身携带的边防图，借着火光细看。林拓与几名亲信将领围在一旁，低声议事。
“巴图自云州大败后，带残部退入阴山北麓，据探报，只剩两千余骑，部众离散，不少部族已暗中脱离金狼，各自逃散。”林拓指着地图上一片连绵山脉，“但他身边仍有数百死士，皆是当年随他起家的精锐，凶悍好杀，又熟悉阴山地形，惯于流窜劫掠，不可不防。”
另一将领道：“还有几股部族，墙头草，见金狼败了，不敢公开作对，却在边境徘徊，时不时越境抢粮、掳人，边军疲于奔命。”
秦峥指尖在雁门、云州、黑风口、阴山几处缓缓划过，沉声道：“巴图现在不敢正面决战，只会用股骑兵袭扰、伏击、断粮道、杀斥候。他是想拖垮我们，等冬尽春荒，边地粮少，再伺机反扑。”
“那我们是先清剿，还是先屯田筑城？”
“两手并校”秦峥语气笃定，“筑堡屯田，是固本；清剿伏击，是除患。本督回到云州后，三道命令即刻下达——
第一，以堡为点，以路为线，十里一墩，十五里一堡，屯兵戍守，民户聚堡而居，白日耕作，入夜归堡，遇警即避。
第二，各军汰弱留强，老弱残兵转为屯田兵、役兵，精壮集中编练，分成轻骑队，专司巡边、追剿、救援，不求正面列阵，只求快速反应，来即击，去即追。
第三，严令边境诸部，限一月内归降归附，遣子为质，开关互市，遵守约束；若仍纵兵劫掠、暗通巴图，一律视为叛逆，发兵剿灭，族帐不留。”
几条命令，简洁、狠辣、务实，句句切中北境要害。众将听得心服，齐齐拱手：“遵将令！”
篝火噼啪作响，火星随风扬起，融入漆黑的夜空。
秦峥收起地图，抬眼望向北方，夜色深沉，寒气刺骨，隐约能听见远处野狼长嚎。
“传令下去，今夜轮值加倍，甲不离身，刀不离手。”他忽然开口，“阴山一带地形复杂，山林沟壑极多，巴图吃了大亏，未必不会铤而走险，孤注一掷。”
林拓一怔：“将军是……他敢来截我们？”
“他已无退路。”秦峥淡淡道，“杀了我，北境群龙无首，军心大乱，他便能趁机收拢部族，卷土重来。这笔账，他算得清。”
众将脸色微变，当即起身，分头去加强警戒。
秦峥没有错。
此时此刻，在他们西北方数十里外，一片隐蔽山谷中，篝火点点，人影幢幢。
巴图裹着破旧裘皮，坐在一块大石上，面色阴沉得能滴出水来。他身边只剩下三百余骑，人人面带饥色，甲仗不全，早已没有帘初围攻云州、踏破雁门边墙的气焰。
身边心腹将领低声道：“可汗，探马回来了，秦峥只带数百人，轻装北上，今夜宿在破驿站，防备不算森严，正是好机会。”
巴图眼中闪过一丝狠厉残光。
云州一败，粮草尽焚，部众死伤溃散，多年积累毁于一旦。他从纵横北境的雄主，一夜之间沦为流窜山野的穷寇。恨，恨得他日夜难安。
恨李嵩死守牵制，恨苏瑾断他江南粮援，更恨秦峥——八千轻骑，千里奇袭，一把火烧了他的命脉，也烧尽了他所有野心。
“秦峥……”他咬牙切齿，低声念出这个名字，“我金狼部数十万部众，大好局面，尽毁于你手。此仇不共戴。”
“可汗，现在动手，正是时候。”另一将领低声劝，“秦峥是大萧北境支柱，杀了他，大萧军必乱，云州、雁门无人主持，我们便可趁机夺粮草、占城堡，再慢慢收拢离散部族。”
“若失手呢？”巴图沉声道，“秦峥此人，极善用兵，又极其谨慎，未必没有防备。”
“我们是骑兵，熟悉地形，深夜突袭，一击即走，即便不成，也能全身而退。”心腹语气坚定，“如今春荒将至，再拖下去，部众饿死、逃散，不用官军打，我们自己就垮了。与其坐以待毙，不如拼死一搏！”
巴图沉默片刻，环顾四周。帐下将士个个面带绝望，却又压抑着一股孤注一掷的凶戾。
他猛地抬手，按住腰间弯刀，刀柄上镶嵌的狼头冰凉刺骨。
“好。”他一字一顿，“就赌这一把。传令下去，秣马厉兵，口衔枚，马裹蹄，三更时分，奇袭驿站！”
“杀秦峥，复云州，重振金狼！”
众将士压低声音，齐齐低吼，眼中燃起疯狂的火光。
三更时分，月黑风高。
三百金狼精锐骑兵，悄无声息从山谷中开出，沿着沟壑、密林，迂回向驿站方向逼近。马蹄裹着厚布，几乎不闻声响，人人弯弓搭箭，短刀出鞘，只待一声令下，便要冲入驿站，将秦峥一行人斩尽杀绝。
他们算准了：秦峥赶路疲惫，亲卫不多，驿站残破无险可守，正是夜袭的绝佳目标。
巴图亲自压阵，藏身一片矮林之后，望着远处破驿站隐约的几点篝火，嘴角勾起一抹残忍笑意。
秦峥，你用兵再神，也想不到我败得如此之惨，还敢主动寻死。
近了。
更近了。
前锋骑兵已摸到驿站墙外，只待巴图一声令下，便要冲杀而入。
就在此时——
“放箭！”
一声冷喝，骤然划破死寂黑夜。
不是来自金狼部，而是来自驿站两侧、断墙之后、甚至高处土坡。
咻——咻——咻——
漫箭雨，骤然从黑暗中倾泻而出，直射最前排金狼骑兵。
惨叫声瞬间响起，前排人仰马翻，血肉横飞。
“中计了！”巴图脸色剧变，心头一沉。
驿站内外，原本看似松散的篝火旁，突然涌出大批精锐甲士，阵型严整，刀盾在前，强弓在后，显然早已布好口袋，就等他们钻进来。
秦峥根本没有休息，他亲自立在一堵断墙之后，玄色披风在寒风中微动，手中握着一张强弓，眼神冷如寒冰。
“巴图，你果然来了。”
他声音不高，却借着夜风，清晰传到巴图耳郑
从他判断巴图可能孤注一掷的那一刻起，这便是一局诱杀。
篝火是饵，残破驿站是饵，看似松懈的防备也是饵。真正的精锐，一半藏在暗处，一半在外围迂回，只等金狼部进入射程，便关门打狗。
“冲！拼死冲过去！杀了秦峥！”巴图惊怒交加，嘶吼出声。
事已至此，退无可退，唯有死战。
残余金狼骑兵疯狂催动战马，嚎叫着冲向驿站，弯刀乱劈，箭矢乱射。一时间，刀光剑影，金铁交鸣，喊杀、惨嚎、马嘶、箭啸，响彻荒野。
秦峥亲卫皆是北境百战精锐，以逸待劳，阵型稳固，刀盾手结阵死守，弓箭手轮番射击，长枪兵伺机突刺，进退有序，丝毫不乱。
林拓一马当先，长枪如龙，连挑数人，吼声震：“叛虏休走！留下首级再走！”
金狼部本就士气低落，又中伏击，人心惶惶，冲锋几次都被硬生生打退，死伤越来越重，尸横遍地。
巴图看得目眦欲裂，亲自挥刀上前，想要冲破防线，直取秦峥。可他刚冲几步，迎面便是数支长箭射来，逼得他狼狈躲闪，座下战马一声悲嘶，中箭倒地，将他狠狠摔在地上。
“可汗！”亲兵拼死上前，将他扶起。
巴图爬起身，浑身尘土血迹，望着眼前尸横遍野、己方节节败湍惨状，心中一片冰凉。
输了。
又输了。
论用兵，论算计，论军心士气，他从头到尾，都被秦峥死死压制。
“走！突围！向北走！”巴图咬牙嘶吼，再不敢恋战，“留得青山在，不怕没柴烧！”
残余百余名骑兵，护着巴图，掉头向北，拼命突围，只想逃入阴山深处。
“想走？”
秦峥冷笑一声，翻身上马，拔出腰间短剑，扬鞭高喝：“轻骑队，随我追！不留后患！”
数十精骑立刻跟上，紧随秦峥身后，向着巴图逃亡方向疾驰追击。
夜色中，一追一逃，两列骑兵在荒野上飞速奔驰，蹄声如雷，箭矢不断破空往来。
秦峥骑术精湛，一马当先，距离越来越近。
巴图回头望去，只见秦峥身影在夜色中如同一尊杀神，越来越近，吓得魂飞魄散，拼命抽打战马。
“放箭！拦住他！”巴图嘶吼。
身后亲兵回身射箭，秦峥侧身避过，同时挽弓搭箭，反手一箭射出，正中最靠近的那名金狼将领咽喉，当场落马。
“巴图！你已穷途末路，放下兵器投降，可留全尸！”秦峥的声音随风传来，冰冷威严。
巴图不敢回头，只顾狂奔，心中只有一个念头：逃，逃进阴山，逃进大漠，只要活着，总有东山再起之日。
可他忘了，这里已是大萧边境，地势渐平，再无密林沟壑可供隐蔽。
奔出数里，前方突然亮起一片火把，旌旗招展，马蹄动地，一队边军骑兵横列在前，拦住去路。
原来是秦峥早一步传令沿途边军，就近布防，截住巴图北逃之路。
前有拦截，后有追兵，巴图残部彻底陷入绝境。
战马喘息不止，人人士气崩溃，人人面如死灰。
巴图勒住战马，环顾四周，火光映照着一张张绝望的脸，身后追兵越来越近，前方官军严阵以待，地之大，竟无他容身之处。
他想起当年金狼部强盛之时，纵横草原，无人敢敌；想起攻破云州那一日，意气风发，以为中原可图；想起无数部族俯首称臣，牛羊遍野，帐幕连……
而今，只剩残兵败将，四面楚歌。
一股难以言喻的悲凉与疯狂，涌上心头。
巴图突然仰大笑，笑声凄厉，在夜空中回荡，笑得眼泪都流了出来。
“要亡我金狼……要亡我巴图……”
他猛地拔出弯刀，横在颈间，眼神怨毒地望向秦峥方向，嘶声吼道：“秦峥！我在阴间等你！金狼部不灭，此仇世世代代，永不罢休！”
话音未落，他猛地用力，刀刃划过咽喉。
鲜血喷涌而出，一代北境枭雄，当场翻身落马，气绝身亡。
残余亲兵见首领自尽，彻底崩溃，有的挥刀自尽，有的扔下兵器，跪地投降，再无一人顽抗。
秦峥催马赶到时，只见巴图倒在血泊之中，早已没了气息。
他勒住马，居高临下，冷冷看了一眼，没有半分波澜。
“割下首级，带回云州，传示边境诸部。”他语气平静，如同了结一件寻常公务，“余部投降者，不杀，编入降营，安置屯田，愿归乡者，给粮遣散。”
“遵命！”
林拓上前，看着巴图尸首，长长舒了口气：“将军，巴图一死，金狼部群龙无首，彻底散了，北境……总算能真正安稳了。”
秦峥没有话，抬眼望向东方。
夜色已淡，边隐隐泛起一抹鱼肚白，寒意依旧刺骨，却已能嗅到一丝将晓的清气。
寒风卷过战场，吹散血腥味，也吹散了笼罩北境多年的阴霾。
巴图死了，金狼部主力覆灭，内乱之源已除。
但他清楚，这不是结束。
北境安稳，不是靠杀一个首领、赢一两场大战就能换来的。
要屯田，要筑堡，要练兵，要通商，要安抚诸部，要让边民有田种、有饭吃、有屋住、有依靠，要让胡汉百姓都能在这片土地上安稳度日，不再因战乱流离失所，不再因仇恨互相杀戮。
那才是真正的边境太平，真正的国泰民安。
“收拾战场，掩埋尸首，救治伤卒。”秦峥收回目光，声音沉稳，“亮后，继续北上，直奔雁门关。”
“是！”
边晨曦渐亮，第一缕阳光刺破云层，洒在苍茫北地，洒在遍地尸首与甲仗之上，也洒在秦峥那张冷峻而坚毅的脸上。
他翻身催马，面向北方，扬鞭一指。
“出发。”
六百精骑，重整队形，甲光映日，旌旗迎风，踏着晨光，继续向北而去。
蹄声铿锵，渐行渐远，消失在苍茫地之间。
边境的风依旧寒冷，吹过山野，吹过关塞，吹过一座座残破却正在慢慢复苏的村落。
但这风中，已少了几分硝烟与凄厉，多了几分即将到来的安宁与希望。
秦峥心里明白，从他踏入雁门关、接过北境大都督印信的那一刻起，往后十年、二十年，甚至这一生，他都将扎根在这片苦寒之地。
以身为盾，以军为墙，以民心为根基，守好大萧北大门，守好这万里边疆，守好无数百姓期盼的太平岁月。
前方雁门关的城楼，已隐约可见。
城头上，大萧军旗迎风舒展，在晨光中，格外鲜明
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