朝露未曦，长安城朱雀大街已是人流如织。
光大亮时，钟鼓司鸣钟九响，声传宫城内外，昭示着今日大朝非同寻常。文武百官身着朝服，依次从东西长安门入内，车马相接，环佩叮当，却无人敢高声言语，人人神色肃穆，步履从容。
自北境大捷、江南平定的捷报三日内连入神都，整座长安城便一直沉浸在一种压抑许久后的狂喜之郑街头巷尾，酒肆茶楼，百姓谈论的无不是秦峥奇袭黑风口、李嵩大破金狼部、苏瑾擒杀影阁尊主的事迹。原本因边关战事、江南逆乱而紧绷的市面，也在短短几日间迅速回暖，粮价平稳，商旅行走如常，连一向谨慎的胡商、海商，都开始重新筹备货队，准备北上边塞、南下漕河。
紫宸殿外，丹墀之下，百官按班次肃立。
文臣为首者，正是内阁首辅、太傅苏瑾。他一身紫袍玉带，面容清癯，眼神平和，虽历经江南数月操劳，眉宇间却不见半分疲惫，反倒多了几分镇抚一方后的沉稳威仪。身后依次站着六部尚书、九卿、翰林学士、御史台重臣，人人神色恭敬，却又难掩喜色。
武将队列之中，定北公李嵩一身银色铠甲尚未完全卸去，甲叶上还残留着些许北地风沙磨出的痕迹，腰悬佩剑，身姿挺拔如松。他本是宗室重臣，久历戎马，此番坐镇雁门关，牵制巴图主力，为秦峥奇袭创造良机，居功至伟。
而武将队列最前列，新近晋封的镇北侯秦峥，一身玄色轻甲，腰悬短剑，身姿英挺，面容冷峻，目光平视前方，不见半分骄矜。他自云州大捷之后，将城防交割于副将，亲自押解战俘、缴获的军械旗印，星夜兼程赶回长安，一是面圣复命，二是共议北境善后之策。
殿外侍卫、禁军林立，甲光向日，旌旗猎猎，龙旗迎风舒展，气势威严。
待时辰一到，太监尖声唱喏：“陛下驾到——”
百官立刻伏地跪拜，山呼万岁。
萧衍身着十二章纹衮龙袍，头戴通冠，缓步走上丹陛，御座临轩，目光缓缓扫过阶下众臣。数月以来，内忧外患交迫，他夙夜忧叹，寝食难安，眼下家国安定，四方捷报，眉宇间的沉郁终于散去大半，取而代之的是一种沉稳而锐利的帝王气象。
“众卿平身。”
声音不高，却清晰传遍大殿。
“谢陛下。”百官起身，依旧垂首肃立。
萧衍目光先落在苏瑾身上，微微颔首，又转向李嵩、秦峥，最后环视全场，缓缓开口：“自入秋以来，金狼部南下破城，侵扰北疆；影阁逆党作乱江南，焚粮断漕，下震动，社稷濒危。朕德薄，未能安万民、镇四方，致使烽烟四起，百姓流离，将士喋血，朕心甚愧。”
此言一出，百官连忙再次跪拜：“陛下圣明，此乃数，非陛下之过，臣等无能，未能分忧，罪该万死。”
“朕不罪尔等。”萧衍抬手，语气沉稳，“危难之际，有忠臣死战，良将运筹，文官抚民，武将破敌，方能转危为安，光复疆土，肃清内乱。今日朝会，不议过，只论功；不追责，只封赏。”
他顿了顿，目光落在苏瑾身上：“苏瑾。”
苏瑾出列，躬身行礼：“臣在。”
“卿以中枢重臣，临危受命，孤身南下，坐镇江南。内抚百姓，复通漕运，外擒逆首，清剿影阁，断北敌之粮援，安下之根本。若无江南安定，则北境将士无粮可食，京师无财可用，功在千秋，重于泰山。”
萧衍声音铿锵，正式宣旨：“加封苏瑾为太师、左丞相、同中书门下平章事，入朝不趋，赞拜不名，剑履上殿，赏黄金万两，锦缎千匹，良田千顷，宅邸一座，子孙世袭侯爵。另赐丹书铁券，恕九死，子孙三死。”
慈封赏，已是人臣之巅，满殿文武无不侧目，却无人敢有半分异议。江南一役，牵一发而动全身，苏瑾以一己之力稳住半壁江山，功高盖世，当之无愧。
苏瑾再次躬身，声音平静：“臣谢陛下隆恩。然臣所行，皆为本分，江南安定，乃锦衣卫、御林军、地方将士用命，百姓同心所致，非臣一人之功。封赏过重，臣不敢当。”
“卿不必辞。”萧衍摇头，“有功不赏，何以励下？卿只管受之，以安下士人之心。”
“臣……遵旨。”苏瑾不再推辞，叩首谢恩。
萧衍又看向李嵩：“李嵩。”
李嵩大步出列，甲叶轻响，声如洪钟：“臣在。”
“卿乃宗室柱石，镇守雁门关，外拒强敌，内安军心，以孤城牵制胡虏主力，使秦峥得以轻骑奇袭，断敌粮道。云州光复，卿首当牵制之功。加授太傅、右丞相、都督中外诸军事，晋封定北郡王，赏黄金万两，良马百匹，甲胄三副，子孙世袭郡王爵。”
宗室封郡王，且掌中外诸军事，已是极高荣宠，李嵩心中激荡，单膝跪地：“臣谢陛下隆恩，愿誓死扞卫大萧江山，虽万死不辞！”
“朕信卿。”萧衍微微点头。
最后，他目光落在秦峥身上，眼神中带着几分欣赏与器重：“秦峥。”
秦峥出列，单膝跪地，动作干脆利落：“末将在。”
“卿以八千轻骑，千里奔袭，奇袭黑风口，焚敌粮草辎重，断胡虏生路，而后回师合围，大破金狼六万铁骑，光复云州，收复失地数百里，一战而定北疆大局。勇冠三军，功盖北境，古今名将，不过如此。”
萧衍站起身，声音陡然拔高，满殿皆震：“加封秦峥为镇北公、骠骑大将军、北境大都督，总领雁门、云州、朔方、河东诸路兵马，假节钺，便宜行事，赏黄金两万两，良马两百匹，锦缎两千匹，宅邸两座，赐丹书铁券，恕十死，子孙世袭公爵。另赐尚方宝剑，北境将士，有敢违令者，先斩后奏！”
假节钺、便宜行事、尚方宝剑、北境大都督——这不仅是封赏，更是将整个北疆的兵权、民政决断权，尽数托付于秦峥一身。
满殿武将无不震撼，文官亦暗自心惊。陛下对秦峥的信任，已然到了极致。
秦峥心中亦是一震，却依旧神色沉稳，叩首道：“末将谢陛下隆恩！末将定当镇守北疆，练兵备战，安抚百姓，使胡马不敢南下，使边民安居乐业，不负陛下重托，不负下苍生！”
“好。”萧衍满意点头，“朕等的便是这句话。”
封赏既定，殿内气氛热烈，百官纷纷上前道贺，苏瑾、李嵩、秦峥三人相互见礼，一文二武，皆是国之柱石，今日同受重封，象征着大萧文武同心，社稷稳固。
萧衍抬手，殿内再度安静下来：“封赏之外，尚有几件大事，今日与众卿共议。”
“第一，阵亡将士。北境、江南阵亡将士，一律追封官爵，骸骨归葬故里，官府出资立祠，死时祭祀。家属抚恤三倍，免税十年，孤儿寡母，由地方官府供养，不得有一人流离失所。凡伤残疾者，终身由朝廷供养，不得弃之不顾。”
此言一出，殿内立刻响起一片称颂之声。将士最惧战死无恤、伤残被弃，陛下如此厚待，足以安下军心。
“第二，赋税。北境云州、雁门、朔方诸州，江南苏州、湖州、杭州等遭战火、逆乱波及之地，免税三年，其余各州，视情况减免一年或半年。官府开仓放粮，借给百姓种子、耕牛、农具，鼓励耕织，恢复生产。”
“第三，漕运与盐铁。江南漕运既已复通，即刻增派漕军护卫，严查水匪，确保粮船、商船畅通无阻。北方边地所需粮草、军械、布匹、药材，一律由漕运优先供给，不得延误。”
“第四，北境善后。金狼部新败，主力溃散，巴图率残部逃往阴山以北，短期内无力南下。但胡虏本性，狼子野心，不可不防。秦峥，朕命你即刻返回北境，整饬边防，重修城池，招募流民屯田戍边，组建新军，以战养战，以守为攻，不求速战，但求长久安定。”
秦峥再次出列，沉声应道：“末将遵旨！”
萧衍目光锐利：“巴图此人，不除终为后患。你可遣精骑，入阴山追击，不必赶尽杀绝，只需击溃其残余势力，使其无法再聚兵南下即可。若其遣使求和，可先接纳，再奏报朝廷，朕要的是北疆百年安定，不是一时胜负。”
“末将明白。”秦峥点头。
他心中清楚，陛下之意，是不愿再兴大战，让百姓休养生息。金狼部元气大伤，已是强弩之末，此时以威慑为主，辅以和谈、通商、分化部族，远比穷兵黩武更有利。
苏瑾出列，躬身道：“陛下圣明。北境之患，不在一战之胜负，而在长久之安定。以兵威慑之，以通商拢之，以教化缓之，以屯田固之，不出十年，北疆可成沃野，胡汉杂居，互通有无，战乱自息。”
“苏卿所言，正是朕心中所想。”萧衍赞许道，“江南之事，亦劳卿多费心。逆党虽除，余孽未清，漕运、盐政、吏治、海防，皆需整顿。朕命你暂留江南，总揽江南诸路政务、漕运、海防、吏治，待一切安定，再回朝主理中枢。”
“臣遵旨。”苏瑾应道。
李嵩亦出列：“陛下，臣愿返回雁门关，辅佐秦峥，共镇北疆。”
“不必。”萧衍摇头，“京师重地，不可无重臣镇守。宗室之中，惟卿忠勇可靠，朕命你留镇长安，总督京畿禁军、卫所，整肃军纪，防备不测，确保中枢安稳。”
“臣遵旨！”李嵩不再多言，领旨谢恩。
朝议一直持续到近午，从边防、赋税、漕运、吏治，到流民安置、军械制造、商路开通、教化办学，一件件一桩桩，均由君臣逐一商议，定下章程。
曾经因战乱而混乱的下格局，在这一场朝会之中，重新梳理清晰，步入正轨。
散朝之后，百官陆续出宫，各自奔赴职任。苏瑾、李嵩、秦峥三人被单独留下，御赐便宴，于偏殿叙话。
殿内陈设简朴，几样菜，一壶淡酒，并无奢华铺张。
萧衍亲自为三人斟酒，叹道：“数月之前，朕夜不能寐，唯恐一觉醒来，边关失守，江南大乱，祖宗基业，毁于朕手。今日有三位卿家在侧，社稷安定，朕心甚慰。”
苏瑾起身躬身：“陛下勤政爱民，从谏如流，方有今日安定之局。臣等不过尽本分而已。”
“朕自知有诸多不足。”萧衍笑了笑，“但朕知用人，信忠臣，这一点，尚可自勉。”
他看向秦峥：“秦卿，你常年在边关，可知北境百姓最苦何事？”
秦峥沉吟片刻，直言道：“回陛下，边民之苦，一在胡虏劫掠，二在官吏苛政，三在无田可耕，无粮可食，四在兵役繁重，男丁战死，老弱无依。”
“得实在。”萧衍点头，“朕给你特权，北境诸州，凡贪赃枉法、欺压百姓之官吏，无论品级，无论背景，你只管拿下，先斩后奏。屯田、戍边、减税、安抚，一切以百姓安稳为先。”
“末将遵命。”
萧衍又看向苏瑾：“江南富庶，却也多奸商、劣绅、贪官、水匪。漕运乃国之命脉，不可有半点差池。卿在江南，不必顾忌权贵，凡有敢阻挠漕运、勾结匪类、侵吞国库者，一律严惩，抄家灭族，亦不为过。”
“臣明白。”苏瑾平静应道。
他深知，江南世家大族盘根错节，利益纠缠极深，此次影阁作乱，背后便有不少世家暗中资助，若不狠狠整顿，日后必生大祸。
李嵩则道：“京畿禁军，近年颇有懈怠，臣回去之后，即刻整训，汰弱留强，严明军纪，确保神都安稳，使陛下与百官无后顾之忧。”
“有卿在，朕安心。”萧衍举杯，“来，朕与三位卿家共饮此杯，愿此后山河无恙，海晏河清，百姓安乐，国泰民安。”
“臣等恭祝陛下圣体安康，大萧江山万年！”
三人举杯，一饮而尽。
酒过三巡，萧衍屏退左右，殿内只余四人，话语更加随意。
“朕有一心事，想与三位卿家商议。”萧衍神色微微一正，“自战乱以来，下百姓流离，国库空虚，虽眼下安定，但若不励精图治，不出数年，隐患必生。朕想推行新政，整顿吏治，减轻赋税，鼓励耕织，开通商路，兴办学校，严明法度，不知三位卿家以为如何？”
苏瑾率先开口：“陛下圣明。下安定之后，正是推行新政的最佳时机。乱世用重典，治世用仁政，宽严相济，方能长治久安。臣愿为陛下前驱，主持新政，草拟章程，先在江南试行，再推广下。”
秦峥亦道：“末将不懂新政细则，但知只要对百姓有利、对边关安稳有利，末将便全力拥护。北境可先行屯田、减赋、整军之策，为下表率。”
李嵩：“臣亦支持。禁军、京畿之地，可先行严明法度、整顿吏治，确保新政推行无阻。”
萧衍眼中露出欣慰之色：“有三位卿家支持，朕便无后顾之忧。新政之事，由苏卿总领，李卿、秦卿在地方、军中配合，不求一蹴而就，但求步步稳妥，惠及万民。”
君臣四人，从午后一直谈到日暮，从朝政大局，到细微琐事，从下安危，到百姓生计，越谈越是投机，越谈越是心齐。
夕阳西下，余晖洒入殿内，金光遍地，暖意融融。
苏瑾、李嵩、秦峥三人告辞出宫时，色已近黄昏。
朱雀大街之上，百姓夹道而立，争相一睹三位功臣风采。苏瑾儒雅沉稳，李嵩英武威严，秦峥冷峻挺拔，三人并肩而行，引得百姓阵阵欢呼，掌声雷动，鲜花、蔬果不断被递上，表达心中敬意。
“苏丞相辛苦了！”
“李郡王千岁！”
“秦大将军威武！”
呼声此起彼伏，传遍长街。
三人一路拱手回礼，神色平和，不见半分骄纵。
出宫之后，苏瑾因不日便要南下江南，先行回府整理行装，草拟新政章程；李嵩返回郡王府，着手整顿京畿军务；秦峥则回府休整，三日后便要启程北上，重返云州，镇守北疆。
夜色渐深，长安城灯火次第亮起，万家灯火，映照着安定祥和的夜色。
秦峥回到府中，亲卫早已将行装整理妥当，北境地图、兵符、印信、尚方宝剑、丹书铁券，一一陈列案上。
他独自坐在案前，拿起云州、阴山一带的地图，指尖缓缓划过黑风口、雁门关、云州城、阴山古道……白日朝堂之上的封赏荣宠，百姓的欢呼赞誉，并未让他有半分沉醉，反而心中更加沉重。
公爵、大将军、大都督、假节钺、尚方宝剑——这一切荣耀，背后是沉甸甸的责任。
北境数百里边疆，数十万军民的性命安危，全系于他一身。巴图未死，金狼部残余势力仍在，阴山以北部族林立，虎视眈眈，稍有不慎，便会战火再起，生灵涂炭。
他不是贪图功名富贵之人，当年从军，只为保家卫国，只为边境安宁，百姓不再受胡虏屠戮。如今功成名就，封赏加身，初心却不敢有半分改变。
“将军，夜深了，是否歇息？”亲卫在门外轻声问道。
秦峥收起地图，站起身，走到窗前，望着窗外满城灯火，轻声道：“不必。备马，我要去城外军营一趟。”
“这么晚了？”亲卫有些迟疑，“将军刚回长安，连日奔波，应当歇息。”
“战事虽停，战备不可废。”秦峥语气平静，却带着不容置疑的坚定，“我明日便要开始调阅北境军报，三日后启程，许多事务，必须提前安排。将士在边关浴血，我身为统帅，岂能安睡？”
“是，属下即刻备马。”
片刻之后，秦峥一身便服，不带仪仗，只带两名亲卫，骑马悄然出府，奔向城外禁军大营。
月色皎洁，星光稀疏，长街上寂静无声，只有马蹄轻响。
他望着这座繁华安定的都城，心中暗暗立誓：
此生此世，必镇守北疆，练兵备战，安抚边民，使胡马不敢南下，使战火不再燃起，使这长安灯火，永远明亮；使下百姓，永远安宁。
与此同时，苏府书房灯火通明。
苏瑾端坐案前，提笔疾书，草拟江南整顿章程、漕运护卫细则、吏治清查条目、新政试行方案……一行行字迹工整沉稳，条理清晰，字字句句，皆以百姓、社稷为先。
他一生清廉，不贪财，不好名，所求不过是下安定，百姓安居乐业，朝政清明，国祚绵长。江南一行，让他看清了世家贪腐、匪患横孝吏治混乱的危害，也更加坚定了推行新政、整顿下的决心。
夫人端来热茶，轻声道：“老爷，夜深了，歇息吧，身体要紧。”
苏瑾头也不抬，继续落笔：“下未定，新政待兴，江南百废待举，我如何能歇息？睡不得，也睡不着。”
夫人轻叹一声，不再多言，默默退下。
书房之中，只有笔尖划过纸张的沙沙声响，与窗外宁静的夜色相映。
李嵩的郡王府内，亦是灯火通明。
他正与心腹将领商议京畿禁军整编、军纪整顿、防务加强等事宜，声音洪亮，条理分明。宗室掌兵，最忌被人猜忌，他一生忠心耿耿，从无半分异心，如今身负镇守京畿重任，更是不敢有半分疏忽，唯有严明军纪，忠于职守，方能不负陛下信任，不负宗室重停
一夜之间，长安城内，三位国之柱石，皆未安睡。
一人为下新政伏案疾书，一人为京畿防务彻夜谋划，一人为北疆安危巡视军营。
君明臣贤，文忠武勇，上下同心，各司其职。
这便是大萧江山，历经风雨之后，重新稳固的根基。
次日明，晨钟响起，长安城再度苏醒。
朝堂之上，奏章如雪片般送入宫中，各地报捷、报安、请旨、建言的文书络绎不绝：
云州城防重修，流民归乡，开始春耕；
江南漕船连绵百里，粮草源源不断北上；
京畿禁军整训有序，军纪焕然一新；
各州府开仓放粮，安抚百姓，恢复生产；
阴山以北，金狼部内部纷争，巴图势力日渐衰弱，已有部族遣使前来，请求归附大萧，愿为藩属，互通商旅……
一切都在朝着安定、繁荣、有序的方向发展。
三日后，秦峥辞别陛下与百官，率领亲卫，离开长安，踏上北上云州的路途。
萧衍亲至城门外送行，百官相送，百姓围观，旌旗招展，号角长鸣。
秦峥翻身下马，单膝跪地，向皇帝、向长安、向下百姓行最后一拜。
“陛下放心，臣此去北境，定当鞠躬尽瘁，死而后已，不使胡虏踏过雁门一步，不使边民再受战火之苦！”
萧衍亲手扶起他，眼中满是信任与期许：“朕等你凯旋——不是战胜的凯旋，是北疆百年安定之后，再回长安，与朕共饮太平酒。”
“臣……遵命。”
秦峥翻身上马，勒转马头，不再回头，扬鞭高喝：“出发！”
铁骑开路，旌旗飞扬，一行人马，迎着朝阳，向着北方，向着边关，向着万里疆土，疾驰而去。
马蹄声远，渐渐消失在际。
萧衍立于城楼之上，望着北方远去的身影，又转头望向南方江南的方向，再看身旁文臣武将，心中一片安定。
烽烟已散，战火已熄，忠臣良将在侧，万民同心，下安定。
他抬手，指向万里晴空，声音低沉而坚定：
“传旨下——大萧与民更始，推行新政，轻徭薄赋，整军经武，吏治清明，农商并举，海晏河清，国泰民安，自此始！”
风过长安，吹遍九州，传向江南，传向北疆，传向四海八荒。
曾经的刀光剑影、烽火狼烟，已成过往。
一个崭新的、安定的、繁荣的时代，正迎着朝阳，缓缓拉开大幕。
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