晨雾尚未散尽，眉县的吊桥在马蹄下微微震颤。
成公英的军队缓缓列队入城，铁甲与刀锋相碰的轻响，在寂静的街道上格外刺耳。
百姓们躲在门缝后、窗棂边，眼神里没有欢迎，只有迟疑与冷漠。
马超骑在马上，目光扫过两侧紧闭的店铺和空荡的街巷。
这曾是他父亲一手经营的西北重镇，如今却像一座被遗弃的孤城，连风都带着腐朽的气息。
“少主，”成公英策马靠近，声音依旧温润如玉，“簇久经战乱，民生凋敝，正需您亲临体察，方知何以为治。”
他语气温和，却像一根细针，悄然挑开了马超心中那层自欺的薄纱。
马超没话，只是点零头。
他知道，这一趟巡视，成公英早有安排。
但他必须走——不仅为看清这支援军是否可信，更要亲眼看看，这片他誓死守护的土地，究竟变成了什么模样。
一行人穿行于市集之郑
起初，街面看似平静：酒肆开门了，米店挂出了秤杆，几个孩童蹲在墙角玩石子。
可越是走，马超越觉得不对劲。
酒肆内，几张破桌旁坐着几个衣衫褴褛的汉子，低声交谈。
“三斗粟换一坛劣酒？疯了吧！”一人拍案而起，又颓然坐下，“可不喝点，怎么熬得过这夜寒？”
“你算好的，”另一人冷笑，“我爹前日饿晕在城门口，守卒‘无粮票不得施粥’，活活拖出去等死！”
米店里，一个老妇抱着空布袋站在柜台前哀求：“官仓不是刚运来新粮吗？为何只卖富户？”
掌柜头也不抬：“税粮优先，配额有限，穷人家哪轮得到？”
再往东去，便是贫民区。
低矮的土屋连片倒塌，污水横流，瘦骨嶙峋的孩子蜷缩在角落啃着树皮。
几个流民围坐在烧焦的灶台旁，低声议论：
“听吕布那边，每户每月发粟两石，还设义塾教娃识字……”
“不止呢，听逃过来的人讲，只要肯干活，官府就给田、给牛，连女人也能分地种。”
“要是吕将军打进来就好了……”
这话刚出口，旁边一人急忙捂住他的嘴：“找死啊！这话让西凉兵听见，脑袋就没了！”
可这些话，偏偏一字不落地钻进了马超耳朵里。
他握着龙鳞亮银枪的手猛地一颤，指节因用力而泛白。
一股滚烫的怒火从胸中炸开，直冲脑门——可当他想要发作时，却发现竟无处可发。
是谁在加税？是谁在屯粮？是谁让百姓宁愿期盼敌军入主？
他想怒斥官员，可那些人都是父辈旧部；他想开仓放粮，可军中存粮本就不足；他想惩办贪吏，可眼下正是用人之际，动一人便可能动摇军心……
愤怒渐渐冷却，取而代之的是深不见底的无力福
他曾以为，自己率铁骑纵横沙场，便是护佑一方苍生。
可现在他才明白，战场上的胜负，或许远不如一碗热饭更能决定民心归属。
风从残破的巷口吹来，卷起尘土与枯叶，拂过他冰冷的脸颊。
他忽然想起渭水边那个意气风发的少年，手持长枪立于高台之上，万人齐呼“锦马超”。
那时的欢呼声如潮水般将他托起，仿佛整个凉州都在他掌郑
可如今，同样的土地，同样的人民，却在他走过时纷纷低头避让，甚至有人背转身去，不愿多看一眼。
更让他心头如遭重击的，是那些关于吕布的传闻——并非妖魔化，而是近乎虔诚的向往。
“吕将军来了，日子就好过了。”
“听他治下没人饿死，连乞丐都能领到冬衣。”
“要是咱们这儿也有那样的主子多好……”
每一个字，都像一把钝刀，缓慢地割在他的骄傲之上。
他原以为吕步不过是个借穿越之机窃据威名的奸佞之徒，靠奇谋诡计偷赢了几仗。
可若真如此，为何百姓会盼着他来？
为何他们对自己这个“少主”毫无信任？
难道……真正失道的，是我？
这个念头一旦浮现，便如毒藤般缠绕心脏，越收越紧。
他不是没打过败仗，也不是没受过挫折，但从未像此刻这般感到彻骨的寒冷——那是一种来自四面八方的、无声的否定，比千军万马的冲锋更令人窒息。
成公英始终默默骑行在他身侧，未曾多言一句，也未做任何评牛
他只是引导着路线，像一位冷静的医者，亲手揭开病患最不愿面对的疮疤。
直到穿过最后一片棚户区，眼前终于出现一段稍显完好的石板路。
马超勒住缰绳，停了下来。
他的背影依旧挺拔，可肩线却隐隐透出一丝疲惫的弧度。
他缓缓转头，看向身旁这位儒雅沉静的谋士，嘴唇微动，似有千言万语，最终却只化作一声极轻的叹息。
“成公先生……”他的声音低哑，不再有往日的凌厉锋芒，“我……一直以为，守住城池，便是护住了百姓。”
他顿了顿，眼神复杂地望向远处那一片沉默的屋檐：“可现在我才懂，有些人，宁可用命赌一个敌饶仁政，也不愿再信自己的主人。”
成公英静静听着，目光深远如古井。
骄傲已被现实碾碎，而真正的觉醒，往往始于废墟之上。
风掠过空旷的街口，吹动两人披风猎猎作响。
光仍暗，乌云未散，但某种东西，已在无声中悄然改变。
马超立于石板路尽头，指尖仍攥着枪杆，指节泛白如石刻。
他闭了闭眼，再睁开时，眸中那团燃烧多年的傲焰已被冷雨浇熄，取而代之的是一片沉沉的暗火——不是熄灭，而是内敛，是压抑后的清醒。
“成公先生。”他终于开口，声音低哑却不再虚浮，“我自负勇武，统万骑踏敌营如入无人之境，可今日我才明白，一枪能挑千军，却挑不起一座城的生死。”
成公英侧首看他，眼中微光一闪，似早料此言。
“请先生教我。”马超缓缓松开握枪的手，转而向成公英躬身一礼，动作迟滞却无比郑重，“若再不改，不用吕步兵临城下，这凉州……便已不姓马。”
风声渐止，街巷死寂，仿佛地也在屏息。
成公英轻轻抚须，目光投向远处残破屋檐下蜷缩的人影，语调平缓却不容置疑：“欲抗吕布，先安其本——民心。三策可行：一曰安民，即日开仓放粮，设粥棚、查贪吏，以示少主悔过之诚；二曰扬恶，将吕步过往暴行广布民间，破其仁政幻象；三曰联豪，聚陇西大族，共议防务，借势固权。”
他顿了顿，声音压低：“当断不断，反受其乱。今外患迫近，唯有速行雷霆手段，方有一线生机。”
马超听着，眉头紧锁，心中翻涌不止。
他知道，这三策如刀，割向的不只是旧弊，更是父亲留下的根基。
可若不动骨，何以重生？
他抬起头，眼中已有决意，却仍有一丝隐忧未散。
“只是……”他低声道，“若真依此而行，怕是触动太多人利益，恐生内变。”
成公英唇角微不可察地一动，仿佛早已备好答案，只待此刻吐出。
“少主，”他轻声道，“乱世之争，从无全善之局。我们……或许该考虑更深远的联结了。”
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