灵川至全州的山道。
凛冽的寒风在山谷间呼啸，卷起枯枝败叶，打在疾行军队的铁甲和旗帜上，啪啪作响。
蜿蜒的山道上，一条土黄色的长龙正以近乎强行军的速度，沉默而坚定地向西北方向涌动。
正是李定国亲率的一万两千龙骧军精锐！
李定国没有像往常一样安稳地坐镇中军，而是骑着他那匹雄健的乌骓马，亲自奔驰在队伍的前粒
他的脸色沉郁如水，嘴唇紧抿，两道浓眉几乎拧在一起，只有那双锐利如鹰的眼眸，不断扫视着前方的道路和身旁行军队列的进度。
“快！再快些！”
他时不时对身边的传令兵低吼：“告诉各营主官，伤兵、落队者，交由后队收容，主力不许停！”
“将军，弟兄们已经急行军一一夜了，是不是……”
一名副将看着身边士卒们虽然依旧咬牙坚持，但明显开始粗重的喘息和有些踉跄的步伐，忍不住低声劝道。
“不能停！”
李定国断然打断，猛地一扯马缰。
他环视周围将佐，眼中血丝密布，语气带着一种压抑不住的焦灼：
“永州那边情况不明，孔有德主力连日不停地在攻城，咱们现在多走一步，永州就多一分希望，湖广就多一线生机！”
众将默然，再无言语，只是默默抱拳，更加拼命地催促本部加速前进。
李定国不再多言，一夹马腹，再次冲到队伍最前面。
寒风像刀子一样刮过他的脸庞，但他浑然不觉。
他的耳朵似乎总在捕捉风中可能传来的、来自永州方向的声响——是更密集的炮声？还是……令人心悸的死寂？
他脑海中不断浮现焦琏那张刚毅甚至有些执拗的面孔，想起永州城内那数以万计的无辜军民。
每想一次，他心中的火焰就燃烧得更旺一分，对速度的渴求就更加迫切一分。
“传令前锋骑兵哨！”
李定国对身旁的亲兵统领喝道，“再派三拨！不要惜马！给我跑到全州，告诉堵督师，我李定国最迟明日午时必到！让他无论如何，尽量多的牵制鞑子兵力，为永州减轻压力。”
“是！”
亲兵统领大声应诺，点出几名最悍勇的骑士，再次绝尘而去。
李定国望着骑士远去的背影，又回望了一眼身后蜿蜒如龙、虽然疲惫却依旧战意昂然的龙骧军大队，拳头紧紧攥起。
快！必须要更快！
他不仅要和清军抢时间，更是在和死神赛跑，在抢夺那可能已经微乎其微、却承载着无数人性命和希望的……最后时机。
桂林，独秀峰。
冬日的阳光惨白而无力，透过稀薄的云层，勉强洒在桂林城起伏的峰林和蜿蜒的漓江上，却驱不散空气中那无处不在的、仿佛从北方弥漫而来的沉重与寒意。
朱由榔穿着一身略显陈旧的青色常服，在数名沉默的侍卫和贴身太监的陪同下，登上了王府后依的独秀峰顶。
这里地势颇高，视野开阔，能望见西北方向绵延的群山。
那里，是永州的方向。
什么也看不见。没有烽烟，没有声响，只有一片冬日山野固有的、死寂般的苍灰色调。
但朱由榔知道，就在那片苍灰之下，此刻正进行着一场决定无数人生死、决定这个朝廷还能否存续的惨烈血战。
炮声、喊杀声、刀剑碰撞声、濒死的哀嚎……或许正响彻云霄，只是传不到这数百里之外。
他能做的，都已经做了。
用近乎屈辱的条件和未来的巨大隐患，换取了孙可望的四万大军东出。
掏空了本就干瘪的内帑和库府，将最后一点资源输往前线。
调整了防线，调回了马万年的白杆兵拱卫中枢，派出了赵兴率领新军增援全州。
下令堵胤锡行险一搏，命李定国、李过、刘文秀竭尽全力牵制、反击。
帝王心术，权衡制衡，在这一刻都显得如此苍白无力。
在绝对的实力差距和生死存亡的紧迫面前，他能打出的牌，已经悉数摊开在桌面上。
剩下的，只有等待。
不，甚至连“等待”都是一种奢侈。
更像是一种被动的煎熬，一种将命运完全寄托于他人勇气、忠诚和能力的……巨大无奈。
“焦琏……”朱由榔低声念出这个名字，心中涌起复杂的情绪。
有愧疚，有钦佩，更有一种同处绝境、却无能为力的深深无力福
他知道焦琏的脾气，刚烈如火，宁折不弯。
他也知道永州的境况，城墙残破，粮草断绝，孤立无援。
让这样一位将军，带着那样一群疲惫伤残的士卒，去面对多铎和孔有德倾尽全力的最后一击……
“陛下，此处风大，还是……”贴身太监李国泰心翼翼地凑上前，低声劝道。
朱由榔恍若未闻，只是依旧一动不动地凝望着北方。
他的思绪仿佛已经飞越了千山万水，落在了永州那残破的城头，落在了焦琏浴血奋战的身影旁。
他在心中默默地，或者，是在祈祷：
“焦将军……再坚持一下，再多守一刻，哪怕多一个时辰也好……”
山风更疾，吹得人几乎站立不稳，也吹散了皇帝那无人听见的低语。
广西与云南交界处，崎岖山道。
寒风卷着南岭特有的湿冷，扑打在绵延不绝的行军队伍郑
代表“秦王”、“总督川滇黔湖广剿虏军务”的大纛和无数认旗，在湿冷的空气中沉重地翻卷。
四万滇军如同一条巨大的、缓慢移动的巨蟒，正艰难地挤入广西东北部的群山隘口。
钦差大臣王化澄裹着厚实的裘氅，骑在战马上，脸色被山风吹得有些发青，但眼神却不时焦急地望向东北方向——那里，是永州所在。
旁边是骑着高头大马、被众多甲士簇拥的“秦王”孙可望。
他神色从容，甚至带着几分意气风发，正与心腹谋士任僎指指点点着沿途地形，仿佛不是在急行军奔赴生死战场，倒像是在巡视自己即将纳入掌控的疆土。
王化澄的心里，却如同这崎岖的山路一样，七上八下，充满了焦灼。
大军行进的速度，实在称不上“迅疾”。
孙可望虽然打出了“急速东援”的旗号，但行军安排却颇有章法，稳扎稳打，每日路程都有定数，绝不轻易让部队过度疲乏。
“王爷，”
王化澄忍不住，趁着一次短暂休整的机会，凑到孙可望马前，拱手道。
“陛下与朝廷翘首以盼，湖广局势危如累卵，尤其是永州焦琏将军处……是否可令前锋再加快些行程？早日抵达，便能早日稳住民心动荡，予虏酋多铎以震慑啊。”
孙可望捋了捋短须，似笑非笑地看了王化澄一眼：
“王大人爱君忧国，本王甚为感佩。然，兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。我军初入桂境，地形不熟，岂能贸然轻进？
万一中帘地宵埋伏，损兵折将，岂非更误了朝廷大事？
再者，我军远来，人困马乏，也需休整蓄力，方能一击制敌嘛。”
任僎在一旁微笑着补充：
“王大人放心，王爷用兵，向来谋定后动。我军稳步向前，声势已成，对虏军便是无形威慑。至于永州焦将军……”
他顿了顿，语气变得“诚挚”起来。
“焦将军忠勇，下皆知。想必以焦将军之能，永州之坚，定能再坚守些时日，以待王师。
我等去得早了，若虏势正盛，反易折损；
待其久攻不下，师老兵疲，我军以逸待劳，雷霆一击，方能收全功，解永州之围，亦不负陛下重托啊。”
王化澄听得心里发苦。
这主仆二人一唱一和，道理冠冕堂皇，无非就是“不急”。
他们看重的是以最完整的实力，在最“合适”的时机介入，攫取最大的利益和威名，至于永州城每时每刻都在流淌的鲜血，似乎只是他们计算中一个可以权衡的砝码。
可他无法再强催。
孙可望如今已是“秦王”、“总督”，位高权重，手握重兵，肯出兵已属不易，自己这个钦差，更多只是个象征和联络官，哪有强令主帅的道理？
他只能将那份焦灼深深压入心底，再次望向东北方，在心中无声地呐喊、祈祷：
焦将军！
你一定要撑住！再多撑几！撑到这支大军真正踏入湖广，兵临城下！
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