希望谷的灯火，在那支带着特定光影的暗号箭矢落下后，仿佛凝滞了一瞬。
寨门后的赵老伯，握着锄头（临时充作武器）的手微微颤抖。他看到了那图案，那是只有侯爷、郡主、玄机子道长和几位核心头领才知道的最高级回归信号。可周钧叛逃前嘶喊的“侯爷已死”、谷内惶惶的人心、紧闭的大门和指向外界的武器……这一切与眼前缓缓从暮色树林中走出的、伤痕累累却挺拔如松的身影，形成了尖锐的冲突。
秦烨肩头的箭伤还在渗血，林晓晓搀扶着昏迷的韩冲，疤子和另一名亲卫如同护崽的伤虎，眼神警惕地扫视着寨墙上那些对准他们的、微微颤抖的弓弩。空气中弥漫着无声的张力，比面对黑巫殿追兵时更令人窒息。
终于，赵老伯深吸一口气，用苍老却坚定的声音对身后紧张的人群喊道：“是侯爷！是郡主！开大门！迎接侯爷回谷！”
“可是老赵头，周统领他……”有人迟疑。
“侯爷的暗号做不得假！”赵老伯打断他，眼中闪着泪光，“开！有什么岔子，老汉我第一个顶上去！”
沉重的寨门被数人合力，缓缓推开更大的缝隙。秦烨率先迈步，踏入了熟悉的谷口土地。他的目光扫过一张张熟悉或陌生的、写满警惕、惊疑、乃至一丝羞愧的面孔，最终落在赵老伯身上，微微颔首。
没有质问，没有斥责。秦烨只是平静地开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“周钧叛变，引敌袭杀我与郡主，韩冲重伤，多位弟兄殉国。我们，回来了。”
简短的陈述，却包含了太多的血与火，生与死。谷民们一片哗然，随即是死一般的寂静。那些指向他们的武器，不知不觉垂落下去。
林晓晓适时地虚弱开口，声音带着劫后余生的疲惫与恳切：“谷中父老，我们一路拼杀回来，不是来对峙的。黑巫殿与靖南王的爪牙还在外虎视眈眈，周钧或许还留有后手。此刻，我们更需要团结，守住我们的家园。”
她的话如同清泉，浇灭了猜疑的余烬，唤起了更深的危机感与同仇敌忾。是啊，侯爷郡主若真是歹人，何必如此狼狈地回来？周钧叛逃是事实，那他的话还能信吗？
“快！搭把手！把韩统领抬去医署！”赵老伯率先反应过来，连忙招呼人。
人群动了起来，最初的隔阂在共同的危机和首领归来的事实面前迅速消融。医署的人飞跑过来接过韩冲的担架，妇人们拿来干净的布和热水，男人们自发地簇拥在秦烨几人周围，既是保护，也是表达歉意与支持。
秦烨没有拒绝这份迟来的接纳。他一边在赵老伯和钱满等饶陪同下向谷内走去，一边快速询问谷内现状。得知谷民们在玄机子主持下已自发组织防御，清理了周钧可能的部分同党，并加强了戒备，他眼中闪过一丝赞许和复杂的痛色。
“做得很好。”他对赵老伯和钱满道，“是我们回来晚了，让大家受惊了。”
这句话让赵老伯等人眼眶发红，连日来的压力、恐惧和自责仿佛找到了宣泄口。
回到郡主府，又是一阵忙乱。王大夫赶来为秦烨重新处理伤口，林晓晓也终于能躺下休息，灌下热汤。玄机子闻讯匆匆赶来，见到众人虽伤痕累累却性命无虞，长舒一口气。
简单的梳洗和治疗后，书房内再次聚齐了核心几人——秦烨、林晓晓、玄机子、赵老伯、钱满，以及被紧急召来的鲁大河。疤子处理完伤口也坚持前来。
灯火下，秦烨将遇袭、周钧叛变、绝境突围的经过详细道来，林晓晓补充了感知到的细节和周钧叛变时嘶喊的话语。玄机子则讲述了谷内收到传讯符后的应对，以及初步排查的结果。
“周钧此贼，必是靖南王或黑巫殿早早埋下的钉子！”钱满咬牙切齿，“难怪他之前对商路和南边来的人格外‘上心’，恐怕早就暗中勾结！”
“刘三、孙贵、老陈头这几人，需立刻控制起来，连夜审问！”鲁大河握紧了拳头，“尤其是那刘三，把守东谷口，若是他做的手脚，后患无穷！”
“不，”秦烨却摇了摇头，眼神冷静得可怕，“现在控制，只会打草惊蛇。周钧叛逃，他们若真是同党，此刻必然如同惊弓之鸟，要么急于联系外界，要么拼命掩饰。我们不妨……外松内紧。”
他看向林晓晓：“晓晓，你的‘生灵印记’，能否大致锁定他们，感知他们的情绪波动？”
林晓晓闭目感应了一下。晋升后，她的感知范围和对个体的分辨力都增强了。“可以。刘三在东谷口岗哨，情绪紧张，带着强烈的窥探欲。孙贵在仓库附近徘徊，心神不宁。老陈头……在后山屋，情绪灰暗压抑，但似乎还有一丝挣扎。”她睁开眼，“另外，谷里还有几个光点颜色不正，但不如他们三个明显。”
“好。”秦烨手指在桌上轻轻一点，“赵老伯，你明日一早，以‘抚慰惊魂、盘点损失’为由，召集所有头目和轮值人员，包括刘三、孙贵。鲁大河，你的人混在里面，暗中观察他们的一举一动，尤其是眼神交流和动作。钱满，你负责商业街和仓库区域，看孙贵会接触什么人，或者试图转移什么东西。”
“玄机子道长和我，”秦烨继续道，“会暗中监控后山和老陈头。晓晓，你好好休息，但保持感知，若有剧烈情绪波动或异常气息移动，立刻告知。”
“那周钧……”疤子忍不住问。
“周钧叛逃，必定会去与靖南王或黑巫殿的人汇合。”秦烨眼中寒光一闪，“他熟悉希望谷的防御和我们的习惯，是我们的心腹大患。但他仓促叛逃，未必能带走所有秘密，也一定会留下线索。谷内肃清之后，便是追索此贼之时！”
计议已定，众人分头准备。这一夜，希望谷表面恢复了往日的宁静，但暗地里的网，已经悄然张开。
林晓晓躺在熟悉的床上，身体疲惫不堪，精神却异常清醒。她能清晰地感觉到，灵蕴护罩在自动修复白日因她透支而出现的稀薄处，那股温润的、安抚人心的力量缓缓流淌。谷中大多数饶光点，在最初的惊慌和猜疑被打破后，正慢慢重新变得明亮、凝聚。而那些灰暗或异色的光点，则如同污渍般明显。
新的能力，带来了新的视角，也带来了更重的责任。
不知过了多久，她忽然感觉到，东谷口方向，刘三的光点剧烈地闪烁起来，颜色从灰暗迅速转向一种惊恐的猩红！同时，一股极其微弱、但让她本能厌恶的阴冷气息，从那个方向一闪而过！
“秦烨！”林晓晓猛地坐起。
几乎同时，书房方向传来秦烨低沉而果断的命令声：“东谷口，动手！”
夜色中，希望谷清理内奸的行动，正式拉开了序幕。信任的重建，始于涤荡污浊。而真正的风暴，或许才刚刚开始凝聚。
（第一百六十四章 完）
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