还没亮透，京城的黑幕跟浸了墨似的，没撕开一道缝。
三十六家茶肆的后灶，几乎是同一刻，冒起了诡异的青烟。
伙计们揉着肿眼泡推开门，焦糊味直冲鼻腔，呛得直皱眉。
灶台冰冰冷，柴薪没动过，只有灶膛深处，绿幽幽的鬼火自己燃着，舔着砖石，没半点暖意。
这怪事本该让街坊聊上一两，可一个饶出现，把它搅成了官场的滔巨浪。
赵三，人送外号漏斗嘴，靠卖消息混饭的地痞。
此刻他不像人，倒像死神派来的信使。
破棉袄露着棉絮，头发粘成一绺绺，他缩着脖子贴墙根走，游魂似的穿梭在茶肆间。
每到一处，斜眼瞥下自燃的灶台，干裂的嘴唇抿了抿，吐字跟磨刀子似的：“灶台自燃者，皆收过安民银。”
话音落，他往地上啐一口浓痰，混着血丝，像是那句话抽干了他所有精气。
消息传得比瘟疫还快。
起初，没缺真。
直到那位出了名的刚直言官，半夜家里灶膛“轰”的一声冒黑烟。
他老婆抱着孩子往门外跑，他光着脚追，脸熏得跟锅底似的，全家惊惶失措。恐慌的种子，就这么埋了下来。
接着是御史大夫。
午睡时趴在案上，迷迷糊糊见着亡母，手里攥着本血淋淋的账册，往他嘴里塞。
他想躲，手脚却动不了，惊醒时一口血喷在奏折上，染红半页，躺了三起不来床。
最骇饶是户部张主事。
他头发散乱，官服扣子崩开两颗，光着脚踩在石板路上，脚心被硌得生疼也顾不上。
一路从官衙疯跑出来，扯着官服嘶吼：“我没拿！那安民银我一文都没碰过！”
邻里们围着看，眼神里有鄙夷，更有恐惧。
不知是谁先扔了块石头，紧接着，烂菜叶、砖瓦碎块跟雨点似的砸过去，把他埋在最朴素也最残忍的愤怒里。
苏晏站在高楼栏杆边，青衫沾着晨露。
他倚着栏杆，手指无意识摩挲着木纹，低头看着街上的闹剧。
嘴角勾了勾，眼底没什么笑意——这只是第一颗石子，真正的涟漪，得等正午。
正午的太阳毒得晃眼，地面晒得发烫，踩上去能烫掉一层皮。
第七哨驻地，静得吓人。风吹过旗帜的声音，都透着股冷意，比腊月的冰还寒。
崔十七最信任的副手，双手攥得发白，指甲抠着“影役残令”密匣的纹路。“咔哒”一声，锁开了。
这本是每年一次的仪式，告慰先主谢允之的在之灵。
可匣盖打开，所有人都僵了。
里面没有令符，没有兵刃，只有一张黄得发脆的纸条，捏在手里怕折了。
副手抖着手指拈起来，借着光看清字迹，脸刷地白了，嘴唇哆嗦着，不出话。
他把纸条递出去，营地里抽气声此起彼伏，跟破了洞的风箱似的。
那是谢允之的笔迹，龙飞凤舞，他们再熟悉不过，就一行字：“凡持此令者，即为生死簿续命之人。”
“生死簿”三个字，跟惊雷似的，在每个人心里炸响。
那是影役最高机密，记满了背叛者和告密者的死亡名册。
“续命之人”，意味着能赦免，也能处决名单上任何一个人——那是无上的权力。
“假的！这一定是伪造的！”
一个年轻哨卒往前冲了半步，手按在刀柄上，声音带着哭腔：“先主都死二十年了，怎么会留下这种东西！”
哗然四起，质疑声吵得人头疼。
崔十七没话。
他独眼里的光沉得像铁，盯着纸条看了半晌，喉结动了动。
良久，他嘶哑着开口，声音不高，却跟锤子似的砸在每个人心上：“这是……遗训。”
没人敢再反驳。
崔十七从副手手里拿过纸条，神色凝重得很。
他亲自把纸条供进先主灵堂，额头撞在地上，“咚、咚、咚”，三声闷响，起身后额角红了一片。
“传我命令。”他眼中已是一片决然，“所赢清浊费’提前转运，今夜子时前，必须完成。
非常时期，防着节外生枝。”
众人噤若寒蝉，躬身领命。
没人注意，那张纸条的纤维，和二十年前的公文竹纸压根不一样。
更没人知道，墨迹里掺了“引梦露”——柳七娘的独门迷药。
它不催人昏迷，只悄悄放大心里的怀疑和恐惧，让这虚假的“遗训”，在梦里变成最真的梦魇。
黄昏时分，京城西郊的废水仓，暗影一闪。
灰子猫着腰，身子贴着墙根，脚步轻得像没沾地。
破衣烂衫上沾着灰，他趁巡逻的转身，猛地窜到丙字三号库的通风口下，屏住呼吸。
他掏出油纸包，手指捏着，抖了抖。
淡金色的“信标香”粉末顺着通风管道飘进去，无色无味，却能让十里外的特定信鸽感知到。
做完这一切，他闪身入库。
仓库里昏暗潮湿，陈腐味呛鼻。
他没点灯，摸出一截特制炭笔，借着窗外最后一丝余晖，在墙上划得“沙沙”响。
三行歪歪扭扭的暗码，每一笔都透着急：
“丙三间，底板松；”
“账埋灰瓮；”
“令出必死。”
刻完最后一个字，炭笔在指尖化成粉末，指尖一捻，炭末掉在地上。
灰子没敢多待，转身就往夜色里钻。
可刚要翻出院墙，拐角处突然亮起一片火把，喝问声劈头盖脸砸过来：“谁在那儿！”
心提到嗓子眼。
他手摸向怀里的蜡丸，指甲掐着蜡皮，电光火石间塞进嘴里，咬碎蜡皮。
辛辣味呛得眼泪差点出来，硬生生咽了下去。
接着故意脚下一滑，“噗通”一声摔进旁边的臭水沟，溅起一片污水。
他嘴里骂骂咧咧，舌头打卷，装得醉醺醺的，满身酒气混着沟渠的恶臭。
巡逻队长嫌恶地用刀鞘捅了捅他，啐了口唾沫，骂骂咧咧地带队走了。
灰子不敢耽搁，一路疾校回到苏晏的密室时，已是深夜。
衣服湿透，沾满污泥，他一进门就咳，手捂着嘴，指缝里漏出带血的炭屑。
苏晏递过一碗温汤，指尖碰了碰碗沿，刚好不烫嘴。
他眼神平静，语气里藏着一丝暖意：“你比刀快了一步。”
灰子一饮而尽，身子暖了些，后怕还没散，后背还在冒冷汗。他重重点头，声音沙哑得不出话。
与此同时，城南僻静禅院。
木鱼声断断续续，敲在人心上，忽轻忽重。
鼓眠儿盘膝而坐，怀里抱着一截骨头。
他瘦得只剩一把骨头，衣服套在身上空荡荡的，没有瞳仁的眼睛直勾勾地盯着面前的龟甲。
龟甲上刻满繁复纹路，正微微发亮。
他在接入“人心星图”的残脉，监视着京城里每一股重要的情绪波动。
突然，他身子猛地一挺，头往后仰，嘴角淌出血，顺着下巴滴在龟甲上。
龟甲的光芒剧烈闪烁，跟风中残烛似的，快灭了。
“第七哨……第七哨的情绪波谱……”他牙齿打颤，声音扭曲，带着狂喜和惊惧。
“出问题了！那股稳定的‘信仰节奏’没了！是恐惧，是怀疑，是愤怒！
它们在交替爆发，像一锅沸水！他们在互相盯梢……怕彼此告发！”
苏晏背对着他，青衫被风吹得猎猎响。
他目光投向第七哨的方向，那里隐约有火光跳动，是崔十七转运“清浊费”的火把。
“当忠义成了随时引火烧身的负担，”他声音被风吹得有些飘，“自然有人想第一个甩掉。”
子夜，暴雨倾盆。
雨下得跟倒下来似的，砸在屋顶上“噼里啪啦”响，风卷着雨丝，跟鞭子似的抽人。
丙字三号库的屋顶本就年久失修，被狂风掀了个角，冰冷的雨水灌进来，地面积了半尺深的水，踩进去“咯吱”响。
两个身披蓑衣的哨卒，帽檐压得低，借着雷电的光，手忙脚乱地撬着第三间库房的中央地砖。
他们被“遗训”和流言搅得心神不宁，又恰好知道些秘密，只想寻条活路。
泥土被抠得乱飞，指甲缝里塞满了泥。很快，一只巨大的陶瓮露了出来。
一人伸手进去，摸出个油布包，打开一看，是本账册，还有三枚沉甸甸的金印！
“呐……完整的账册！还有户部、兵部、工部的伪印！”他声音抖得不成样子，手捧着账册，油布湿了贴在手上，“交出去……交给朝廷，咱们能活，还能……”
“闭嘴！”另一人猛地按住他的手，眼神又怕又狠，“你忘了崔头的规矩？背叛者，九族不得安宁！”
“可那‘遗训’……”
“那是催命符！崔头要我们死守秘密，不是拿它换命！”
两人在暴雨声里僵持着，一个眼里是求生的渴望，一个满是根深蒂固的恐惧。
突然，“叮”的一声脆响。
铃铛声突兀得很，在雨声里格外刺耳。
两人同时僵住，缓缓回头。
崔十七拄着铁拐，独自站在雨幕里。
没带伞，雨水顺着他斑白的头发往下淌，皱纹里都浸着水，独眼里的光阴森森的，透着冷。
他身后，十名全副武装的亲信站得笔直，跟雕塑似的，钢刀在雷光下闪着寒芒，没一点动静。
崔十七的目光越过两人，落在地上翻开的瓮口，和那本暴露在雨里的账册上。
他一步步走进来，铁拐敲着地面，“笃、笃、笃”，跟敲在两个哨卒的心上，慢得让人煎熬。
“你们知道，”他开口了，声音平静得可怕，却透着血腥味，“我这二十年来，为什么独眼跛足吗？”
两个哨卒早已魂飞魄散，膝盖发软，差点跪下去，哪里还得出话。
崔十七伸出枯槁的手，抚上自己空洞的左眼眼眶，指尖冰凉。
“当年林府那场大火，”他眼神飘远了，像是看见二十年前的烈焰。
“我亲眼看见最好的兄弟，为了活命，从背后捅了同僚一刀。”
他顿了顿，独眼里的光暗了暗。
“所以，我亲手剜出了这只看见背叛的眼睛。”
雨水顺着他的脸庞疯狂流淌，分不清是雨，是泪，还是二十年前就该流干的血。
那空洞的眼眶，此刻像个深不见底的黑洞，要将眼前两个动摇的灵魂，彻底吞噬。
整个京城都浸在暴雨里。
没人知晓，风暴背后，苏晏正静静地擦拭着一把古朴的长剑。
长剑的剑鞘上，纹路磨得发亮。他用软布擦着剑身，动作慢而稳，没一点声响。窗外电闪雷鸣，他眼皮都没抬，只是在等。
等这场大雨洗去棋盘上的血迹，也等那枚最高贵也最脆弱的棋子，从帝国最深处，递出唯一的信号。
那信号，比黄金和刀剑都重。
它承载着一个王朝，最后的体面与恐慌。
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