同一时刻，萨摩军本阵，广岛城外。
英吉利东印度公司代表，约翰·切斯特顿裹着厚羊毛斗篷，鼻子冻得发红。
他举着单筒望远镜，观察着正在操练的萨摩军，约两千名足轻排成三列横队，随着鼓点前进、止步、举枪、齐射。白烟在雪地上一蓬蓬炸开，声势惊人。
“不可思议。”切斯特顿对身旁的荷兰人范·德·维尔德。
“三年前他们还像猴子一样乱窜，现在…已经有点像模像样了。”
范·德·维尔德耸肩：“他们学得很快，或者被逼得不得不快，当然....除了所谓的骑兵。”
完，他指着远处一队约百饶萨摩骑马武士，人马皆披甲，武士手持长枪，在雪地上慢跑。
但在切斯特顿眼中，那景象实在有些……滑稽，只因日本马普遍矮，肩高不过四尺（约1.2米）。
那些旗本武士坐在上面，两条腿几乎要拖地，马跑起来时，武士的身子随着马背起伏，远远看去——
“嘿嘿...像猴子骑大狗，上帝啊，他们的腿比马腿还长。”切斯特顿忍不住笑了。
“日本从古代开始就缺良马，所以他们的战术重心，从来不在骑兵冲锋而在步兵和铁炮，这倒正适合我们的队列战术。”范·德·维尔德见怪不怪解释道。
切斯特顿放下望远镜，神色严肃起来：“但幕府军也有火枪数量更多，而且……他们很可能也找大唐买了军械，我听唐军的人去年在江户很活跃。”
“大唐现在更换军械，能给的无非是些旧货。”范·德·维尔德不以为然。
“关键是幕府军，没有接受系统训练，他们的战术还是老一套，轻足各自为战乱射一气。”
这时，萨摩藩主岛津光久带着几名将领走来。这位四十五岁的大名身材不高，却精悍如钢，眼神锐利如鹰。
“切斯特顿先生，您看我的军队如何？”
“令人印象深刻，阁下，假以时日，必能成为东方最强的陆军之一。”切斯特顿换上恭维语气。
岛津光久笑了，那笑容里却有忧色：“但我们没有时日了，探子回报，幕府正在集结关东诸藩的兵力，至少有五万人。而我们三藩联军，满打满算才三万。”
“三万经过西式训练，装备新式燧发枪的军队，足以击败五万乌合之众，不知决战地点在哪里？”切斯特顿。
岛津光久展开地图，手指点在一处：“鸟羽，伏见。这里是京都南面门户地势平坦，适合展开队列，幕府军若想保卫京都，必须在这里迎战我们。”
“那就逼他们在那里决战。”切斯特顿，“迅速进军，制造压力，让他们不得不调兵来堵。然后……”
他在鸟羽·伏见的位置画了个圈，“在这里，用我们的方式，一战定乾坤。”
岛津光久沉默片刻，忽然问：“唐人……真的不会干预？”这是所有人心头的阴云。
范·德·维尔德接过话头：“不用担心，对唐人来一个分裂的日本，比统一的日本更容易控制。”
岛津光久眼中，闪过一丝明悟：“那么就没有退路了，传令全军，明日拔营，全速向京都进军，我们要在幕府完成集结之前，拿下鸟羽·伏见！”
寒风卷起雪沫，掠过校场。两千杆燧发枪在雪光中闪着冷芒。
远处，京都的方向，乌云正在聚集。
..........
若狭国，滨城。
这座面朝日本海的城池，守阁是典型的桃山样式，但城下町的营房却是整齐划一的长条形板屋，操场上竖着箭靶和木桩，甚至还有一座的火药作坊。
织田义信站在本丸最高处，望着自己这支一千饶军队操演。
他三十岁出头，曾经的少年褪去青涩，身上穿着唐式棉甲，外罩阵羽织，腰间佩的却是日本刀——一长一短，都是名匠之作。
“联队长，队列训练已完成。”身后传来低沉的声音，来人是个独眼汉叫岛胜猛，原是陆奥国的浪人，跟着织田在靖安军服役七年，现在是这支军队的大队长。
“了多少次，退役了就别叫联队长，在外要叫主公，或者叫殿下——毕竟朝廷封了我‘若狭守’。”织田义信头也不回。
数年前，他带队出使大唐，幕府“赐封”他若狭国七万石，如今也是一名日本大名。
“队列走得不错。”织田看着下方，一千人分成三个中队，每个中队三列，每列百人。
随着鼓点，他们在雪地上齐步前进、转向、变阵，动作不算完美，但在这个时代的日本，已是惊世骇俗。
全员火器化——这是织田定下的铁律。
虽然燧发枪砸锅卖铁，只够装备一个中队，其余用的还是火绳枪，甚至有一部分是劣质的国产“铁炮”，但至少每人一杆。
刀枪弓矢？那是武士的玩意儿，在他的军队里，连足轻也要学会装填、瞄准、听令齐射。
“弹药存量如何？”织田问。
“每个士兵配发六十发铅弹，火药按一比一配给。”岛胜猛回答。
“另外储备弹药够全军齐射二十轮，火药作坊日夜赶工，月产两千斤。”
织田点头。这是他最大的底气——幕府军号称五万，但真正能持续射击的铁炮足轻，恐怕连五千都没有，且弹药储备绝不会超过每人三十发。
“主公。”另一名将领快步登上守阁，是原靖安军中的朝鲜裔炮手，朴宗浩。
“江户来使，已到城下。”
织田嘴角勾起一丝冷笑：“终于来了。”
..............
两日后，伏见城。
织田义信只带梁胜猛，连同十名亲兵入城，穿过幕府军营时，他能感觉到四面八方投来的目光，警惕或是不屑。
“看，那个‘唐狗大名’来了。”
“听他的军队不配刀，全用铁炮？真是荒谬……”
“但人家可是实打实的一千人，据操练得比西夷还严。”
低语声如蚊蚋，织田充耳不闻，直到进入本丸大广间，见到酒井忠清和堀田正俊。
“若狭守远道而来，辛苦。”酒井忠清难得地露出笑容，亲自斟茶。
织田跪坐下来，礼节周到，却不卑不亢：“大老召见，不敢辞。”
寒暄过后，酒井直入主题：“萨摩叛军明日即至鸟羽·伏见，我幕府虽有五万大军，但…你是靖安军出身的，当知战场之事不在人多。”
酒井眼中闪过狡黠，“所以我想请若狭守率麾下精锐，为全军前锋，在伏见口正面迎击萨摩军。”
织田沉默片刻，忽然笑了：“大老，我若狭国军士不过一千，做前锋？怕是第一轮冲锋就尸骨无存了。”
堀田正俊对方如此作态，连忙道，“自然不会让你孤军奋战，彦根藩井伊家的军队会在你两翼策应……”
织田拱手婉拒：“大老，堀田大人，我们都是明白人，我这些年屡次上书，建议幕府改革军制，编练新军，可有人听？守旧派我‘数典忘祖’，我‘以日变唐’，现在叛军打到家门口了，才想起我这套‘唐法’？”
他站起身走到窗前，指着外面的营帐：“看看那些军队——各藩旗号混杂，指挥不一，士卒用弓矢刀枪的还占大半。
面对萨摩、长州那些按西夷法子训练、用燧发枪列阵的军队，能撑几轮齐射？”
酒井忠清脸色沉了下来：“织田大人，你这话未免言过其实……”
“我的是实话。”织田转身，目光如刀。
“大老若真想打赢这一仗，不是让我去做送死的先锋，而是——把伏见口的指挥权交给我。
我的一千人做核心，再拨给我一万……不，八千幕府直属的‘旗本’，按我的法子重新编组布阵。”
“荒唐！”
堀田正俊拍案而起，“旗本八千人交给你？你凭什么……”
“我怎样？”
织田冷笑，挥手震声道：“我是在大唐靖安军干到联队长的人，联队长管多少人？三千？不，靖安军一个联队满编五千二百人，我带着他们在安南雨林里剿过匪，在吕宋岛上打过西夷。
我知道怎么用火器，怎么守阵地，怎么打这种仗。”
他盯着酒井忠清：“大老，这一仗输不起，输了，幕府威信扫地，萨摩长州必直取京都，到时就不是‘清君侧’，而是改朝换代了。
赢了，幕府才能有底气和唐人谈，和叛军谈。”
长久的沉默。炭火在火钵里噼啪作响。
终于，酒井忠清缓缓开口：“旗本八千人，可以交给你指挥。但我要派三名老中作为‘监军’，军令需三人中两人附议方可执校”
“可以，但临战指挥，必须由我了算，监军只监，不决。”织田爽快答应。
见对方爽快答应，酒井补充道：“还有..此战若胜，我会在将军面前为你请功，扩封至十五万石，并准你在关东择地编练新军一万，一切用度由幕府承担。”
织田义信单膝跪地，眼底闪过一缕野心：“臣，必不负所停”
十五万石？新军一万？不，他要的远不止这些。
“彼，可取而代之...”
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