江户，深川，“吴服屋”后院
森田老板用一把镊子，心地夹起一枚“定业通宝”银圆，凑到油灯下细看。
银圆边缘的齿轮纹清晰锋利，正面的大唐皇徽在光线下，流转着冷硬的光泽，背面“壹圆”两个楷字笔力遒劲。
“成色足，分量准，比幕府发的那些劣质银判强太多了。”他低声自语，将这枚银圆丢进旁边一个木盒里，发出清脆的撞击声。
木盒已经半满，里面躺着近百枚同样的银圆。
这是今下午刚到的三批汇款里，最大的一笔——整整一百枚，装在一个锡制扁壶里，壶身还有未擦净的泥渍。
账房先生山本戴着老花镜，正伏在案上记录。
他的账簿很特别，左边是正常的货物流水，右边则用暗语记着一串串名字、地址和数字。
“织田义信……江户日本桥区滨町二丁目……这是本月第十七笔超过五十枚的汇款。还有三十八笔额抚恤金，都是五枚整。”山本边写边念边做记录，感叹这帮人拿血酬真赚。
“地址都核实了？”森田拿起茶盏饮了一口，问道。
“核实了，滨町那边确实是下町，住的都是工匠、贩。这个织田家……我托町奉行所的朋友查了，原是尾张来的破落户，家里只剩一个病母和几个弟妹。”
森田点点头，从抽屉里取出一个算盘，噼里啪啦打起来：“一百枚，抽两成佣金，二十枚。
送信的脚钱、打点町目付的费用……再扣三枚。剩下七十七枚，按地址送过去。”
“老板，这抽成是不是……”山本按下账本，表情欲言又止。
“嗯？很高吗？”森田抬眼，眼神锐利无比。
“山本，你要知道我们做的是什么生意。这些钱从哪里来？南洋战场！是拿命换的！我们替他们把钱从占城越长崎，再从长崎转越江户，中间要打点多少关卡？
唐饶海关、水师巡逻船、海贼、还有本国各藩主设的税卡……两成，已经是良心价。”
他顿了顿低声道：“再了这些钱送回去，那些寡妇、孤儿、病母能守住几？早晚还是流进当铺、赌场、或者……我们店里。”
山本不再话，默默记录。
森田走到窗边看向深川的夜晚，很安静，只有远处偶尔传来几声犬吠。
但他的耳朵能听见别的声音——那是银圆在暗处流动的声响，是无数个像织田家这样的家庭，正被这种来自唐国的货币，慢慢撬动的声响。
“记得送钱的时候，放出话去。”
森田不知想到什么，霍然转身，带着蛊惑的神情道，“就在南洋那边跟着唐军打仗，虽然九死一生，但只要活下来，赏钱是幕府俸禄的十倍、百倍。
战死了，家里也能得五枚银圆抚恤——够一家老吃两年。”
“特别是那些家里揭不开锅的浪人、破产的农夫、欠了一屁股债的町人……这条路虽然危险，但烂命一条总比饿死强。”
闻言山本点头：“我明就去吉原那边，找那些茶屋的老板娘传话，她们消息灵通认识的泼皮多。”
“记住，别提给唐人‘当兵’，就‘去南洋做护卫’、‘跟船队跑商’，话得太直白，反而没人敢信。”森田补充道。
几后，江户下町开始流传，一些真假难辨的故事：佃岛一个渔夫的儿子，去年偷渡去了南洋，上个月托人带回二十枚银圆。
家里用这笔钱还了债，还给女儿置办了嫁妆，风风光光嫁给了隔壁町的桶匠。
——本所一个木匠家庭，丈夫三年前去长崎后再无音讯，今年突然收到五枚银圆，和一封简短的信，是“战殁抚恤”。
她用这笔钱盘下了一个铺面，现在卖唐国来的针线杂货，日子居然好过起来了。
再有在深川，一个前旗本家的浪人，穷得只剩一把祖传的刀，上个月把刀当了做路费去了南洋。
前有同乡在长崎港看见他，穿着唐式的号衣，腰间挂着短铳，据已经是个头目，手下管着十几个倭兵。
这些故事在酒馆、澡堂、街头巷尾悄悄传播，‘银圆’这种坚挺的外来货币，开始展现出它可怕的渗透力。
它比幕府不断贬值的宽永通宝更值钱，比武士腰间那把不能当饭吃的刀更诱人。
它能直接兑换成米、药、布、房，兑换成活下去的可能，而伴随着银圆流入的日本，还有发生某种隐秘潮流。
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长崎，出岛附近的“松风茶屋”
茶屋二楼临窗的隔间里，两个年轻女子对坐。
她们都穿着唐国样式的襦裙，头发也梳成简单的唐式发髻，只是发饰和布料明显是日本本土的廉价货。
“阿绫姐，你看这个。”年纪稍的女子——名叫阿菊，从袖袋里摸出一个布包，心地打开。
里面是三枚银圆，还有一对的银耳坠。
阿绫，约莫二十三四岁，面容清秀但眼角已有了细纹，她拿起一枚银圆看了看，又放下：“成色不错。是你前夫……的抚恤？”
阿菊点头，声音很低：“五枚，送信的人抽了一枚，町里的组头又要了一枚‘保管费’，只剩三枚。
这对耳坠是他去年寄回来的，是从占城的铺子里买的。”
“三枚也好，够你在‘丸屋’那边交三个月的房钱，还能扯几尺好布做身新衣服。”
阿绫的语气很平静，这种事在底层司空见惯，外人都知道跟着大唐有肉，但也得有命拿。
阿菊怔怔的看对方，眼圈有点红，道：“阿绫姐，你我…我是不是太没良心了？他尸骨还没凉透，我就……我就想找下家。”
阿绫端起粗陶茶杯，抿了一口劣质煎茶。动作优雅，不像这个年纪的女子该有的动作。
“良心？良心能当饭吃吗？能让你吃饱穿暖吗？能让你出门体面吗？”
她放下茶杯看着阿菊，劝慰：“你前夫去南洋，是你逼他去的？不是。是他自己要去，因为家里欠了印子钱，因为他弟弟生病要抓药。
他走的时候，你是不是把家里最后一点米，都做成饭团让他带上了？是不是把嫁妆里唯一一根银簪子，当了给他做盘缠？”
阿菊咬着嘴唇，点头。
“那他死了，这五枚银圆该不该是你拿？该。”阿绫的声音不大，却句句在理。
“你现在是什么处境？一个寡妇，没有子嗣，娘家哥哥自己都养不活三个孩子，你在唐人工坊里做纺纱工，一干六个时辰，工钱够不够吃饭？够不够付房钱？”
一连串的质问分析，让阿菊的眼泪哗哗掉下来。
“所以你拿着这三枚银圆，再去找个靠得住的男人，有什么错？”
到这，阿绫顿了顿，浅声道：“当然，最好是唐人。”
最后这句话她得很自然，自然到像是在“今气不错”。
阿菊擦擦眼泪：“可是……我听唐人那边规矩大，做妾要签身契，生了孩子也不一定能入籍……”
“规矩大，也比饿死强。”阿绫开始拿她自己做例子。
“你看我，三年前我前夫死在朝鲜，抚恤？幕府给了一石糙米，发霉了一半，我带着一岁的女儿怎么活？后来遇到现在的夫君——唐国来的漆器匠，年纪是大零，但人厚道..娶我做侧室。
这三年我女儿能吃饱饭，能穿暖衣，还能跟着匠坊里的师傅学认几个字。”
她伸手袖袋里也摸出一个布袋，倒出两枚银圆：“这是我这个月的‘月钱’，夫君给的...虽然不多，但每个月都有，我自己攒着，等以后女儿大了用得着。”
阿菊看着那两枚银圆，又看看自己的三枚，眼神复杂。
“阿菊，这世道就是这样。”阿绫的声音低下来，透着看穿世情的疲惫。
“男人出去拼命，换回这些亮闪闪的东西，女人呢？拿着这些东西，要么守着等死，要么用它换一条活路。
嫁给唐人至少是一条活路，他们的户籍金贵，他们的钱管用，他们的兵船就停在长崎港外——没人敢欺负你。”
窗外传来唐国商馆的钟声，浑厚悠长，那是用铜铸的钟，声音能传遍大半个长崎。
阿菊握紧了手里的银圆，金属的边缘硌得掌心生疼，她忽然想起前夫临走前夜，也是这样握着她的手，：“等我赚了钱回来，给你打一副金镯子。”
现在金镯子没了，只有这三枚冰冷的银圆，和一条需要她自己走的路。
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