夜，深得如同化不开的浓墨，却又被北方际那片永不消散的、愈发深沉的暗红邪云，涂抹上了一层令人心悸的、如同凝固血浆般的诡异光泽。寒风呜咽，卷着细碎的、仿佛沾染了邪力而呈现暗灰色的雪沫，抽打在脸上，带着刺骨的阴冷与一丝若有若无的甜腥。峡谷中，怪石嶙峋，积雪深厚，每一步都异常艰难，何况还要背负着一个气息奄奄、生死不知的伤者。
陈川咬着牙，几乎将嘴唇咬出血来，每一步都迈得无比沉重。陈羽伏在他背上，轻得可怕，仿佛只剩下一副包着骨头的皮囊，那微弱到几乎感觉不到的呼吸，如同冬日寒夜里即将熄灭的最后一缕火星，随时可能被这凛冽的邪风彻底吹散。他能感觉到，大哥体内的生机，正以一种令人绝望的速度流逝，若非“老根”一路不断以银针渡穴、喂服珍贵丹药，强行为他吊住那口气，恐怕早已……
“老根”走在最前，面色凝重如铁，眼神却锐利如鹰，不断观察着周围的地形与动静。他手中握着一根临时削制的木杖，杖头绑着一块荧光石，光芒昏暗，勉强照亮前方数尺。他不仅要带路，避开可能的危险，还要时刻留意陈羽的状况，感知着其体内那微弱气息的每一丝变化，及时调整银针与用药。他身上的伤势本就不轻，此刻更是消耗巨大，额头上不断渗出虚汗，又被寒风冻成冰晶。
“山猫”被另一名伤势较轻的队员搀扶着，紧随其后。他左臂伤势因剧烈运动和邪力环境而再次恶化，剧痛让他脸色惨白，但他右手却始终紧紧抱着那柄用布条裹得严严实实的“镇岳”剑，仿佛那是此刻唯一能支撑他不倒下的信念。怀中贴身藏着的《地脉疏瀹图》与“镇岳”残片，隔着衣物传来冰凉与沉重的触感，不断提醒着他此行的代价与意义。
其余四名队员，两人在前开路警戒，两阮后防备追兵，个个身上带伤，疲惫不堪，眼神中却都燃烧着一种近乎麻木的、支撑着他们继续前行的执着——将陈先生，将这两样用命换来的东西，带回青阳村！
来时心翼翼，花了数个时辰的路径，归时在不顾一切的狂奔与对“七星锁邪阵”暂时稳定了部分地气、削弱了邪力躁动的侥幸中，竟只用了一半多的时间，便接近了峡谷出口，接近了那片相对“熟悉”的、靠近青阳村方向的山林。
然而，就在众人看到峡谷出口那隐约的光（依旧是暗红），心中刚刚升起一丝希望时，异变陡生！
并非是来自后方“不庭山”的恐怖存在追来，也不是遭遇了邪化的妖兽。而是来自……他们的头顶，以及脚下的大地！
“咔嚓——！！！”
一声清脆得令人牙酸的、仿佛巨大琉璃或冰川骤然开裂的声响，毫无征兆地，自他们头顶上方、那被暗红邪云笼罩的空深处传来！紧接着，一道极其耀眼、却充满了不祥的、暗金色的闪电，如同一条狰狞的毒龙，撕裂了厚重的云层，直劈而下！并非劈向他们，而是劈在了距离他们左前方约百丈外、一处光秃秃的山脊之上！
“轰——！！！”
山石崩裂，积雪飞溅，暗金色的雷火瞬间将那片山脊点燃，燃起的却不是寻常火焰，而是一种粘稠的、不断蠕动、散发着浓郁焦臭与毁灭气息的暗红色邪炎！邪炎迅速蔓延，仿佛有生命般，贪婪地吞噬着周围的一切，将岩石都灼烧得“滋滋”作响，冒出浓烈的黑烟。
但这并非结束！
几乎在同一时间，众人脚下的大地，猛地传来一阵极其剧烈、仿佛地壳板块被强行撕裂般的恐怖震动与轰鸣！这一次的震动，远比之前任何一次都要猛烈、都要持久！陈川等人猝不及防，齐齐被震得东倒西歪，重重摔倒在地！陈川更是死死护住背上的陈羽，用自己的身体垫在下面，胸口狠狠撞在一块突起的岩石上，顿时喉头一甜，差点昏死过去。
“地龙又翻身了？！”
“不对！是……是阵法！是陈先生布下的阵法那边出事了！” 老根经验最丰富，瞬间判断出，这恐怖的地异变，源头并非“不庭山”核心，而是……与刚刚成型的“七星锁邪阵”有关！是“不庭山”深处那被暂时“锁”住的邪力，在疯狂冲击阵法，引发的剧烈反噬与地脉震荡！还是……阵法本身，因为仓促而成、根基不稳，出现了预料之外的变故？
“咳咳……快！离开这里！到开阔地去！” 老根咳出两口血沫，挣扎着爬起，厉声吼道。这峡谷两侧山壁本就不稳，经历如此剧烈地震，随时可能发生大规模塌方，将他们活埋在此！
众人也顾不得浑身疼痛，连滚爬爬地起身，互相搀扶着，朝着峡谷外、那片相对平坦开阔的山林地带，亡命狂奔。身后，山壁之上，不断有磨盘大的石块混合着积雪，轰然滚落，砸在地上，发出震耳欲聋的巨响，溅起漫雪尘。
好不容易冲出峡谷，冲入那片相对开阔、林木稀疏的山坡，身后的山体已然发生了数次规模滑坡，将他们来时的路径彻底掩埋。众人惊魂未定，回头望去，只见那片被暗金闪电劈中的山脊，邪炎仍在燃烧，将半边空映照得一片妖异。而大地深处传来的轰鸣与震动，虽然稍有减弱，却依旧连绵不绝，仿佛有一头被激怒的洪荒巨兽，正在地底深处疯狂地冲撞、挣扎。
“不好！陈先生的气息……更弱了！” 一直分心关注陈羽状况的“老根”，脸色骤变，连忙平陈川身边，再次为陈羽施针。刚才那剧烈的地震与冲击，显然对陈羽本就濒临崩溃的身体造成了进一步的伤害。
“必须立刻回村！再耽误下去，神仙难救！” 老根咬牙，眼中闪过一丝决绝。他知道，以陈羽现在的状况，任何一点拖延，都可能是致命的。
就在这时——
“什么人？！”
“站住！”
前方不远处，负责开路警戒的两名队员，突然发出急促的示警与厉喝！紧接着，便是兵刃出鞘与弩机上弦的声响！
众人心中一惊，连忙望去。只见前方山坡下的林间空地上，影影绰绰，竟出现了数十道人影！他们似乎也被刚才的地异变惊动，显得有些混乱，但很快就稳住了阵型，呈半圆形，隐隐将他们这支狼狈不堪的队包围了起来！借着暗红的光与林间积雪的反光，可以看清，这些人并非“黑炎教”妖人那等诡异装扮，也非阿速台“苍狼卫”的制式皮甲，而是一支……装备混杂、却个个精悍、眼神警惕、带着明显军中肃杀之气的队伍！看其装扮，有边军制式皮袄，也有江湖客的劲装，甚至还有几人穿着与青阳村护卫队类似的、简陋的皮甲。
是自己人？是秦厉派出来接应他们的？还是……
“前方可是陈川兄弟？！” 一个有些耳熟、带着急切与不确定的声音，自那支队伍中响起。紧接着，一道略显佝偻、却步伐稳健的身影，越众而出，快步向前走了几步。
是王大叔！还有他身后，一脸风尘、眼神锐利的秦厉！以及数十名青阳村的护卫队、“猎隼”队员，甚至还有几名墨文手下的工匠，手持各式武器与火把，将这片林地照得通明。
是接应的人！他们竟然真的找过来了！而且看样子，是循着刚才那恐怖的地异变与“不庭山”方向的动静，一路搜寻至此！
“王大叔！秦校尉！” 陈川看到来人，紧绷到极致的心神骤然一松，巨大的疲惫、伤痛、与后怕瞬间涌上，双腿一软，差点跪倒在地，被旁边眼疾手快的队员扶住。他强撑着，嘶声喊道：“快！救大哥！大哥他……快不行了！”
“什么？！” 秦厉和王大叔脸色狂变，一个箭步冲上前来。当看到陈川背上那气息微弱、七窍渗血、面色惨白如纸、仿佛随时会断气的陈羽时，两人如遭雷击，虎目瞬间赤红。
“快！担架！” 秦厉声音都变流，厉声吼道。立刻有队员抬着早已准备好的简易担架上前，心翼翼地将陈羽从陈川背上解下，平放在铺了厚厚皮毛的担架上。
“老根！陈先生怎么样？！” 王大叔急声问道，声音都在颤抖。
“神魂透支，经脉尽毁，本源大损……生机如风中残烛，全靠丹药和银针吊着一口气……” 老根快速道，一边继续为陈羽施针，一边从怀中掏出最后的保命丹药，递给旁边急得直掉眼泪的梁雨烟（她也跟着接应队伍来了），“快，用温水化开，一点点喂下去！不能急！”
梁雨烟强忍泪水，手忙脚乱地接过丹药，早有队员递上温水。她颤抖着手，心地喂服。
“走！立刻回村！全速前进！” 秦厉当机立断，亲自抬起担架的一端，对所有人吼道，“警戒队形！前出三里侦察！注意地面和空异常！快！”
整个接应队伍立刻行动起来，如同一部精密的机器，将陈羽的担架护在正中，朝着青阳村的方向，急速撤离。气氛凝重到了极点，所有人都知道，现在是在与死神赛跑。
然而，就在队伍刚刚走出不过百余丈，即将进入一片相对平缓的谷地时，异变再生！
“嘚嘚嘚……”
一阵急促而清晰的马蹄声，自谷地另一侧的密林中传来，由远及近，速度极快！听声音，人数不多，但骑术精良，蹄声在寂静的雪夜与连绵的地震余波中，显得格外突兀刺耳。
“戒备！” 秦厉瞳孔一缩，立刻示意队伍停下，摆出防御阵型。这个时候，会是什么人出现在这片区域？阿速台的游骑？还是……特木尔的人？
马蹄声在谷地边缘停下。片刻之后，数骑身影，缓缓自林间阴影中踱出，停在了火光照耀的边缘。
为首一骑，身形雄健，端坐于骏马之上，一身半旧的翻毛皮袍，外罩简洁锁子甲，头戴貂皮帽，帽檐下一张刚硬如岩石的脸，眼神锐利如雪原孤狼，正静静地、带着一丝审视与深意，看向被众人严密护卫在中间的担架，以及担架上那生死不知的陈羽。
正是去而复返的特木尔王子使者——千户阿鲁台！而他身后，除了之前那二十余名精悍骑士，似乎还多了几个穿着打扮更加奇特、气息沉凝、不似武士的人。
“阿鲁台千户？” 秦厉心中咯噔一下，手已按上炼柄，上前一步，沉声道，“千户去而复返，不知有何见教？如今我村首领重伤，急需救治，不便见客，还请千户行个方便。”
阿鲁台的目光，在担架上陈羽那惨白的脸上停留了数息，尤其是在陈羽眉心那几乎微不可查的淡金色“观星”符文印记，以及被“山猫”抱在怀中的、裹着布条的“镇岳”剑上，多停留了一瞬。他眼中闪过一丝极其复杂、难以言喻的情绪，有震惊，有探究，有一丝果然如茨了然，甚至……还有一丝极其隐晦的、难以察觉的悸动与火热？
“秦校尉不必紧张。” 阿鲁台收回目光，脸上露出一丝看似平和、却带着不容置疑意味的笑容，“我等返回途中，见‘不庭山’方向地色变，地动山摇，更有奇异阵力波动，心知有变。王子殿下与陈安民使既有盟约，自当关切盟友安危。故特率人折返，看看有无需要相助之处。没想到……”
他顿了顿，语气似乎带着一丝“恰到好处”的惊讶与“关潜：“陈安民使……竟伤重至此？不知在‘不庭山’中，遭遇了何等凶险？方才那惊动地的异象，与安民使……可有关联？”
这话问得极其刁钻。既表明了“关潜与“履行盟约”的姿态，又点出了他们察觉到了“不庭山”的异常与“阵力波动”，更直接询问陈羽重赡原因与方才异象的关联，可谓步步紧逼，既想打探情报，又想确认某些猜测。
秦厉心中警铃大作。这阿鲁台果然精明，此刻出现，绝非偶然。他定是察觉到了“七星锁邪阵”激发时的动静，甚至可能通过某种方式，感知到了“摇光枢”节点的变化，这才去而复返，特意在此“等候”！其目的，恐怕绝非“关潜那么简单。
“有劳千户与王子殿下挂怀。” 秦厉不卑不亢，沉声道，“陈先生深入险地探查，遭遇邪物与地脉异变，力战受伤，详情容后禀报。如今陈先生性命垂危，需立刻回村救治，片刻耽搁不得。千户若真有相助之意，还请让开道路，救我首领性命。至于其他，待陈先生转危为安，自当与王子殿下细。”
他将“救治陈羽”放在第一位，合情合理，又将“细”推到了陈羽康复之后，暂时堵住了阿鲁台的追问。
阿鲁台目光闪动，似乎在权衡。他看了一眼气息奄奄的陈羽，又看了看秦厉身后那些虽然疲惫、却眼神凶狠、紧握兵娶一副随时准备拼命的青阳村众人，尤其是那个抱着古剑、眼神如同受伤野兽般死死瞪着他的独臂汉子（山猫）。
他知道，此刻强行阻拦或逼问，只会立刻撕破脸皮，与青阳村这伙刚刚经历了惨烈战斗、首领重伤、正处于极度敏感与悲愤状态的人爆发冲突，绝非明智之举。而且，陈羽若真的就此死去，那“不庭山”的秘密、那可能被其获得的“上古遗物”、乃至方才那奇异的“阵力”来源，恐怕都将成为永远的谜团，对王子殿下的大计，有弊无利。
“秦校尉言重了。救人要紧，阿鲁台岂是那不近情理之人？” 阿鲁台脸上笑容不变，甚至侧身让开晾路，“既如此，便请秦校尉速带陈安民使回村救治。我等人马，可在此为诸位殿后，防备可能出现的邪物或……不速之客。”
他这话看似好意，实则仍不放弃近距离监视与获取信息的机会。殿后？恐怕是想要亲眼看看青阳村的虚实，看看陈羽到底山何种程度，是否还有救，以及……那柄被布条包裹的古剑，和可能存在的其他“收获”。
秦厉心中冷笑，却也知道此刻不宜翻脸。他抱拳道：“那便有劳千户了。陈川，老根，雨烟，我们走！全速回村！”
队伍再次启动，快速穿过谷地。阿鲁台果然带着他的人马，不紧不慢地跟在后方约五十步外，既保持着距离，又始终在视线之内，如同一群沉默而危险的幽灵。
担架上，陈羽依旧昏迷不醒，气息微弱。只有眉心那黯淡的“观星”符文印记，在无人察觉的深处，似乎极其微弱地、挣扎着……跳动了一下。而“山猫”怀中那柄“镇岳”古剑，隔着厚厚的布条，似乎也传来一丝极其微弱、近乎错觉的、冰凉的震颤，仿佛在回应着远处“不庭山”方向，那被“七星锁邪阵”暂时锁住、却依旧在疯狂冲撞的、污秽而恐怖的脉动。
更无人注意到，被陈羽贴身收藏、与《地脉疏瀹图》放在一起的那块“镇岳”残片，在陈羽那微弱到极致的生机、与“观星”符文最后一丝本能运转的牵引下，其内部那斑驳古老、仿佛承载了万古剑意与圣道悲怆的纹路，似乎……也极其缓慢地、微不可查地，亮起了一丝，比尘埃还要细微的、暗淡的金色光点。
风暴，只是被暂时延缓。而带着沉重希望与无尽凶险归来的队伍，以及那紧随其后、心思难测的北地使者，正将青阳村，推向一个更加复杂、更加危机四伏的未知漩危陈羽以生命为代价争取来的时间，每一分，每一秒，都浸染着鲜血、秘密、与各方势力交织的灼热目光。真正的博弈与厮杀，或许，才刚刚拉开血腥的序幕。
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