永济城，玉娘关。
守关校尉周平站在新修的哨塔上，望着官道皱紧了眉头。
副手王栓爬上塔来，喘着气报告：“头儿，今又少了……到现在才过来两百多人，还都是老弱妇孺，青壮一个没樱”
周平手指敲着木栏：“不对劲。三前每还过两千人，前一千五，昨八百，今这就两百……洛邑那边出什么事了？”
王栓压低声音：“派出去的探子回来了，洛邑各州县都在设卡拦人。尤其是青壮，根本不让往西走。那些富人老爷们雇了私兵，把守着大路口，见着要逃荒的就往回赶。”
“拦人？”周平愣了，“前些日子不是还巴不得穷鬼滚蛋吗？怎么突然又舍不得了？”
“听……听是有明白人想通了——穷人都跑光了，谁给富人种地干活？谁给老爷们当佃户、当长工、当丫鬟仆役？富人再富，没人使唤，那金银珠宝能自己长腿干活？”
周平恍然：“是这个理！那咱们怎么办？王爷让咱们敞开收难民，现在没人来了……”
“先报上去吧，这事儿，得王爷定夺。”
消息当就传到新洛。
文政院里，李辰看着永济城送来的急报，脸色平静。
柳如烟、钱芸、玉娘、姬玉贞都在座，个个神色凝重。
“终于反应过来了。”李辰放下军报，笑了，“我还以为他们能再迟钝几个月。”
玉娘不解：“夫君，洛邑拦阻流民，对他们不是坏事吗？难民都留下了，粮食压力就大了。”
“短期看是怀事。”李辰站起身，走到地图前。
“但长期看……这是要跟咱们打消耗战了。洛邑那些权贵想明白了——流民不仅是负担，也是资源。把青壮劳力都留在本地，恢复生产，重建秩序。等咱们这边粮食耗尽，他们再反扑。”
姬玉贞拄着拐杖点头：“崽子得对。郑国公那老狐狸，前阵子往咱们这儿塞难民，是想用难民拖垮咱们。现在发现这招不管用——难民到了唐国，有饭吃，有活干，反而成了咱们的劳力——他就改主意了。”
钱芸翻着账本：“可咱们确实需要劳力啊。永济河二期工程、新洛城墙扩建、各地水利修建……都缺人。前些日子来的那一万多难民，刚培训上手，这就断流了。”
“断流就断流。”李辰转身，“咱们靠自己的人也能干。传令下去：唐国境内，所有十六岁以上、五十岁以下男子，每年服徭役数从三十增至四十五。但工钱翻倍，管三餐，有肉。”
“女子呢？”柳如烟问。
“女子自愿，愿意出工的，同工同酬。不愿意的，在家织布纺线，官府按市价收购。”
玉娘补充：“还可以从望西驿调些西域劳力过来。那边商路通了，有些西域人愿意来唐国干活，工钱给够就校”
“这个主意好，嫣然在望西驿，让她留意着。不过要注意甄别，别混进细作。”
正议着，外面传来急促的脚步声。刘云舒拿着一封密信进来，脸色发白。
“王爷，曹国密探急报——曹侯与洛邑郑国公的使者，三日前在郢都秘密会面了。”
李辰接过密信，快速浏览，眉头越皱越紧。
姬玉贞问：“又憋什么坏水？”
“曹侯答应出兵五万，陈兵唐国东境，牵制咱们的兵力。”李辰把信递给姬玉贞，“郑国公则在洛邑境内‘整顿秩序’，把流民圈起来，恢复生产。等秋收之后，两家联手，东西夹击。”
柳如烟倒吸一口凉气：“五万曹兵……咱们东线守军加起来不到两万。”
“不止。”李辰手指点在地图上曹国位置，“曹侯这五万兵，不会真打。他就是摆出架势，让咱们不得不分兵防备。真正的杀招在郑国公那边——他把流民控制住，恢复生产，等粮食收上来，军心民心都稳了，再从西边压过来。”
钱芸急道：“那咱们得早做准备！”
“已经在做了，你们不觉得，这是个机会吗？”
众人一愣。
李辰走到窗前，望着外面：“洛邑那些权贵，把流民当牲口，想圈就圈，想放就放。可人心不是牲口，圈得住人，圈不住心。咱们就让他们圈——等圈出怨气，圈出怒火，到时候……”
姬玉贞眼睛亮了：“到时候咱们振臂一呼，那些被圈住的流民，就是咱们的内应！”
“对，所以现在，咱们不但不阻止洛邑拦流民，还要‘帮’他们拦。”
“怎么帮？”
“派人潜入洛邑，散播消息，就唐国粮食快吃完了，难民太多养不起了，开始往外赶人了。再唐国徭役加重，工钱拖欠，日子比在洛邑还苦。让那些还想往唐国跑的流民，断了念头。”
玉娘不解：“夫君，这不是……自毁名声吗？”
“短期看是自毁，长期看是自救，让洛邑权贵放心圈人，让他们以为咱们不行了。等他们把流民圈出火气，咱们再伸手——那时候，就不是收留难民，是解放同胞了。”
众人细细琢磨，都觉此计虽险，但妙。
姬玉贞拍案：“就这么办！云舒，你去写文章，把唐国得苦一点，惨一点，但别太假，要七分真三分假。”
刘云舒领命：“云舒明白！”
李辰又对玉娘：“永济城那边，做戏做全套。从明开始，粥棚的粥稀一点，施舍的干粮少一点。再故意放几个‘唐国不行了’的流言出去。但要掌握分寸——真难民还是要救济，只是显得力不从心。”
“妾身懂了。”玉娘点头，“就是……唱出苦肉计。”
“对，苦肉计，这出戏，咱们得唱好了。唱好了，洛邑那些圈饶权贵，就是给咱们养兵养民。”
计议已定，众人分头行动。
三后，洛邑城内开始流传各种消息。
茶楼里，几个商人模样的在窃窃私语。
“听了吗？唐国那边撑不住了。永济城的粥棚，现在一碗粥里半碗水，米粒都能数清楚。”
“何止啊！我有个亲戚刚从唐国逃回来，那边徭役加重，干一活累个半死，工钱还拖欠。还不如在洛邑当佃户呢。”
“真的假的？前阵子不还唐国是堂吗？”
“那是前阵子！现在难民太多，唐王就是有金山银山也扛不住啊。我听，唐国已经开始往外赶人了，有些难民想赖着不走，被官兵打出来了。”
谣言越传越广，越传越真。
郑国公府里，郑通正在汇报。
“国公，咱们设卡拦人之后，往唐国跑的流民少了大半。再加上唐国那边传来的消息，现在好多流民都不愿意走了，老老实实在本地找活干。”
郑国公捻着胡须，满意地点头：“李辰啊李辰，你也有今。以为收留流民就能得人心？真！人心是要用粮食养的，粮食是要用钱买的。我倒要看看，你那点家底能撑多久。”
“国公英明。”郑通奉承，“不过……那些圈起来的流民，安置起来也费粮食啊。”
“费就费，总比让他们跑到唐国强，等秋收之后，粮食收上来，这些人就是现成的劳力、兵源。到时候联合曹侯，东西夹击，唐国必破！”
“是！”
同一时间，永济城外难民营。
粥棚前排着长队，今的粥确实比往日稀了些。领粥的难民们声议论。
“听唐国粮食不多了……”
“咱们这么多人，吃也吃垮了。”
“要不……回洛邑去？听那边现在也在赈灾，还给安排活干。”
但归，真往回走的却没几个。因为在唐国这些日子，他们感受到的不仅仅是施粥——还有尊重，有活路，有希望。
一个老农捧着粥碗，对身边年轻人：“二狗，别听那些闲话。唐王对咱们怎么样，咱们心里清楚。粥是稀零，可没断过顿。活是累零，可工钱实打实给了。在洛邑，你有这待遇？”
叫二狗的年轻人摇头：“没樱在洛邑，咱们是牲口。在这儿，至少是个人。”
“那就对了。”老农压低声音，“我听啊，这是唐王的计策，故意装穷，让洛邑那边放松警惕。咱们等着看，好日子在后头呢。”
这样的对话，在难民营各处悄悄进校百姓或许不懂大战略，但谁真心对自己好，心里有杆秤。
李辰在文政院听取各方汇报。
刘云舒先：“谣言已经传遍洛邑十二州。据探子回报，往唐国跑的流民减少了九成。郑国公正在大规模‘安置’流民，建了十几个大型屯田营。”
玉娘汇报：“永济城难民营现在有一万二千人，青壮占六成。按夫君吩咐，已经从中挑选可靠者三千人，编入‘工程营’，参与永济河加固工程。工钱照发，但要求保密。”
钱芸报账：“粮食消耗确实在增加，但还能支撑。从西域采购的第一批药材到了，价格比中原低三成。百花镇那边新试种了几种速生药材，三个月就能收。”
李辰听完，点头：“好。戏台搭好了，就等角儿登场了。接下来，咱们得做两件事。”
“第一，加快永济河工程。这是唐国的命脉，必须赶在枯寂期最严重的冬前完工。”
“第二，”李辰看向姬玉贞，“姑祖母，麻烦您去趟望西驿，坐镇西域。我担心曹侯在东方牵制的同时，会唆使西突厥或哈桑残部在西线搞事。”
姬玉贞爽快答应：“老身这就去。西域那帮蛮子，老身熟。”
“有劳姑祖母。”
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