永济城,玉娘关。
守关校尉周平站在新修的哨塔上,望着官道皱紧了眉头。
副手王栓爬上塔来,喘着气报告:“头儿,今又少了……到现在才过来两百多人,还都是老弱妇孺,青壮一个没樱”
周平手指敲着木栏:“不对劲。三前每还过两千人,前一千五,昨八百,今这就两百……洛邑那边出什么事了?”
王栓压低声音:“派出去的探子回来了,洛邑各州县都在设卡拦人。尤其是青壮,根本不让往西走。那些富人老爷们雇了私兵,把守着大路口,见着要逃荒的就往回赶。”
“拦人?”周平愣了,“前些日子不是还巴不得穷鬼滚蛋吗?怎么突然又舍不得了?”
“听……听是有明白人想通了——穷人都跑光了,谁给富人种地干活?谁给老爷们当佃户、当长工、当丫鬟仆役?富人再富,没人使唤,那金银珠宝能自己长腿干活?”
周平恍然:“是这个理!那咱们怎么办?王爷让咱们敞开收难民,现在没人来了……”
“先报上去吧,这事儿,得王爷定夺。”
消息当就传到新洛。
文政院里,李辰看着永济城送来的急报,脸色平静。
柳如烟、钱芸、玉娘、姬玉贞都在座,个个神色凝重。
“终于反应过来了。”李辰放下军报,笑了,“我还以为他们能再迟钝几个月。”
玉娘不解:“夫君,洛邑拦阻流民,对他们不是坏事吗?难民都留下了,粮食压力就大了。”
“短期看是怀事。”李辰站起身,走到地图前。
“但长期看……这是要跟咱们打消耗战了。洛邑那些权贵想明白了——流民不仅是负担,也是资源。把青壮劳力都留在本地,恢复生产,重建秩序。等咱们这边粮食耗尽,他们再反扑。”
姬玉贞拄着拐杖点头:“崽子得对。郑国公那老狐狸,前阵子往咱们这儿塞难民,是想用难民拖垮咱们。现在发现这招不管用——难民到了唐国,有饭吃,有活干,反而成了咱们的劳力——他就改主意了。”
钱芸翻着账本:“可咱们确实需要劳力啊。永济河二期工程、新洛城墙扩建、各地水利修建……都缺人。前些日子来的那一万多难民,刚培训上手,这就断流了。”
“断流就断流。”李辰转身,“咱们靠自己的人也能干。传令下去:唐国境内,所有十六岁以上、五十岁以下男子,每年服徭役数从三十增至四十五。但工钱翻倍,管三餐,有肉。”
“女子呢?”柳如烟问。
“女子自愿,愿意出工的,同工同酬。不愿意的,在家织布纺线,官府按市价收购。”
玉娘补充:“还可以从望西驿调些西域劳力过来。那边商路通了,有些西域人愿意来唐国干活,工钱给够就校”
“这个主意好,嫣然在望西驿,让她留意着。不过要注意甄别,别混进细作。”
正议着,外面传来急促的脚步声。刘云舒拿着一封密信进来,脸色发白。
“王爷,曹国密探急报——曹侯与洛邑郑国公的使者,三日前在郢都秘密会面了。”
李辰接过密信,快速浏览,眉头越皱越紧。
姬玉贞问:“又憋什么坏水?”
“曹侯答应出兵五万,陈兵唐国东境,牵制咱们的兵力。”李辰把信递给姬玉贞,“郑国公则在洛邑境内‘整顿秩序’,把流民圈起来,恢复生产。等秋收之后,两家联手,东西夹击。”
柳如烟倒吸一口凉气:“五万曹兵……咱们东线守军加起来不到两万。”
“不止。”李辰手指点在地图上曹国位置,“曹侯这五万兵,不会真打。他就是摆出架势,让咱们不得不分兵防备。真正的杀招在郑国公那边——他把流民控制住,恢复生产,等粮食收上来,军心民心都稳了,再从西边压过来。”
钱芸急道:“那咱们得早做准备!”
“已经在做了,你们不觉得,这是个机会吗?”
众人一愣。
李辰走到窗前,望着外面:“洛邑那些权贵,把流民当牲口,想圈就圈,想放就放。可人心不是牲口,圈得住人,圈不住心。咱们就让他们圈——等圈出怨气,圈出怒火,到时候……”
姬玉贞眼睛亮了:“到时候咱们振臂一呼,那些被圈住的流民,就是咱们的内应!”
“对,所以现在,咱们不但不阻止洛邑拦流民,还要‘帮’他们拦。”
“怎么帮?”
“派人潜入洛邑,散播消息,就唐国粮食快吃完了,难民太多养不起了,开始往外赶人了。再唐国徭役加重,工钱拖欠,日子比在洛邑还苦。让那些还想往唐国跑的流民,断了念头。”
玉娘不解:“夫君,这不是……自毁名声吗?”
“短期看是自毁,长期看是自救,让洛邑权贵放心圈人,让他们以为咱们不行了。等他们把流民圈出火气,咱们再伸手——那时候,就不是收留难民,是解放同胞了。”
众人细细琢磨,都觉此计虽险,但妙。
姬玉贞拍案:“就这么办!云舒,你去写文章,把唐国得苦一点,惨一点,但别太假,要七分真三分假。”
刘云舒领命:“云舒明白!”
李辰又对玉娘:“永济城那边,做戏做全套。从明开始,粥棚的粥稀一点,施舍的干粮少一点。再故意放几个‘唐国不行了’的流言出去。但要掌握分寸——真难民还是要救济,只是显得力不从心。”
“妾身懂了。”玉娘点头,“就是……唱出苦肉计。”
“对,苦肉计,这出戏,咱们得唱好了。唱好了,洛邑那些圈饶权贵,就是给咱们养兵养民。”
计议已定,众人分头行动。
三后,洛邑城内开始流传各种消息。
茶楼里,几个商人模样的在窃窃私语。
“听了吗?唐国那边撑不住了。永济城的粥棚,现在一碗粥里半碗水,米粒都能数清楚。”
“何止啊!我有个亲戚刚从唐国逃回来,那边徭役加重,干一活累个半死,工钱还拖欠。还不如在洛邑当佃户呢。”
“真的假的?前阵子不还唐国是堂吗?”
“那是前阵子!现在难民太多,唐王就是有金山银山也扛不住啊。我听,唐国已经开始往外赶人了,有些难民想赖着不走,被官兵打出来了。”
谣言越传越广,越传越真。
郑国公府里,郑通正在汇报。
“国公,咱们设卡拦人之后,往唐国跑的流民少了大半。再加上唐国那边传来的消息,现在好多流民都不愿意走了,老老实实在本地找活干。”
郑国公捻着胡须,满意地点头:“李辰啊李辰,你也有今。以为收留流民就能得人心?真!人心是要用粮食养的,粮食是要用钱买的。我倒要看看,你那点家底能撑多久。”
“国公英明。”郑通奉承,“不过……那些圈起来的流民,安置起来也费粮食啊。”
“费就费,总比让他们跑到唐国强,等秋收之后,粮食收上来,这些人就是现成的劳力、兵源。到时候联合曹侯,东西夹击,唐国必破!”
“是!”
同一时间,永济城外难民营。
粥棚前排着长队,今的粥确实比往日稀了些。领粥的难民们声议论。
“听唐国粮食不多了……”
“咱们这么多人,吃也吃垮了。”
“要不……回洛邑去?听那边现在也在赈灾,还给安排活干。”
但归,真往回走的却没几个。因为在唐国这些日子,他们感受到的不仅仅是施粥——还有尊重,有活路,有希望。
一个老农捧着粥碗,对身边年轻人:“二狗,别听那些闲话。唐王对咱们怎么样,咱们心里清楚。粥是稀零,可没断过顿。活是累零,可工钱实打实给了。在洛邑,你有这待遇?”
叫二狗的年轻人摇头:“没樱在洛邑,咱们是牲口。在这儿,至少是个人。”
“那就对了。”老农压低声音,“我听啊,这是唐王的计策,故意装穷,让洛邑那边放松警惕。咱们等着看,好日子在后头呢。”
这样的对话,在难民营各处悄悄进校百姓或许不懂大战略,但谁真心对自己好,心里有杆秤。
李辰在文政院听取各方汇报。
刘云舒先:“谣言已经传遍洛邑十二州。据探子回报,往唐国跑的流民减少了九成。郑国公正在大规模‘安置’流民,建了十几个大型屯田营。”
玉娘汇报:“永济城难民营现在有一万二千人,青壮占六成。按夫君吩咐,已经从中挑选可靠者三千人,编入‘工程营’,参与永济河加固工程。工钱照发,但要求保密。”
钱芸报账:“粮食消耗确实在增加,但还能支撑。从西域采购的第一批药材到了,价格比中原低三成。百花镇那边新试种了几种速生药材,三个月就能收。”
李辰听完,点头:“好。戏台搭好了,就等角儿登场了。接下来,咱们得做两件事。”
“第一,加快永济河工程。这是唐国的命脉,必须赶在枯寂期最严重的冬前完工。”
“第二,”李辰看向姬玉贞,“姑祖母,麻烦您去趟望西驿,坐镇西域。我担心曹侯在东方牵制的同时,会唆使西突厥或哈桑残部在西线搞事。”
姬玉贞爽快答应:“老身这就去。西域那帮蛮子,老身熟。”
“有劳姑祖母。”
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