信号是在发送进度跳到99.7%的时候被截获的。
不是蜂巢。是一艘刚好在三个扇区外执行残骸打捞任务的、破破烂烂的人类民用科考船“觅踪者号”。它的深空被动监听阵列本来在打盹，记录着背景辐射的催眠曲，直到一段极其微弱、但编码方式古老得像是从博物馆里扒拉出来的应急协议信号，像根针一样扎进了接收阈值。
值班的是个因为长期失眠而脾气暴躁的老通讯技师，叫罗望。他当时正对着半杯冷咖啡发呆，琢磨着这趟活儿结束后的退休金够不够在火星卫星城买个带窗户的格子。警报响起时，他差点把杯子砸了。
“操，什么玩意儿……”他嘟囔着，调出信号分析界面。信号弱得像是从宇宙另一头传来的耳语，但结构清晰得吓人——标准的旧联邦一级生物危害隔离事件编码，附带最高优先级的坐标数据和……数据包传输请求？
坐标指向一个早就被标注为“疑似蜂巢活动区域，高危险，废弃”的破烂前哨平台。
“见鬼了……”罗望揉揉眼睛。那鬼地方几年前就没人了，平台主控系统应该早就烂透了才对。而且这信号格式，是他刚入行时学的老古董，现在早不用了。
但协议就是协议。一级生物危害，管它是从哪儿冒出来的，管它是不是恶作剧，都得报。
十五分钟后，“觅踪者号”的船长，一个精瘦严肃、脸上有道旧疤的女人，盯着罗望提供的报告，眉头拧成了死结。
“能确定不是蜂巢的诱饵？”她问，声音像砂纸磨过铁板。
“编码方式太老了，老到蜂巢都不屑模仿。”罗望指着频谱特征，“而且你看这个数据包结构……还在持续发送，带着一种……很奇怪的后设标记，像是发送源本身的状态信息也在里面。诱饵通常不会这么‘复杂’，它们要的是你过去，不是给你传数据。”
船长沉默了几分钟，看着舷窗外无边的黑暗。“数据包内容？”
“高强度加密，用的还是混合密钥，一部分是旧联邦通用应急码，另一部分……看不懂，像是个饶生物特征密匙？需要接收端有对应权限或者……对应的‘人’才能解开核心内容。”罗望摇头，“但光是这个信号头和协议本身，就够触发应急响应了。”
船长下了决定：“改变航向。全船静默，被动扫描接近。通知所有人员，准备执行三级生物危害接触协议。让医疗组和保安队待命，穿全封闭防护。”
“船长，那地方可是标了‘高危险’……”
“所以才是三级，不是一级。我们先远远地看。”船长打断他，眼神锐利，“但如果那信号是真的……如果那里真有人，还活着，发出了这种警告……”
她没完，但罗望懂了。如果那是人类在绝境中发出的最后呼喊，他们不能假装没听见。
“觅踪者号”像一条心翼翼的深海鱼，关闭了所有主动发射源，依靠惯性滑向那个废弃的平台。被动传感器全力张开，捕捉着每一丝电磁涟漪。
平台上，避难舱内。
发送进度条，终于爬到了100%。
屏幕闪烁了一下，“发送完成”的绿色字符浮现，随即黯淡下去。紧接着，主能源读数归零，仅剩的维生备用电源发出不堪重负的低鸣，灯光变得极其暗淡，只剩下几盏应急红灯还在顽强地闪烁，把舱内的一切染上一种鬼气森森的色调。
老陈的敲击声停了。
不是渐弱，是突然停止。他那已经完全非人化的右手，僵在半空中，然后缓缓地、沉重地垂落，撞在担架边缘，发出沉闷的、类似石块的撞击声。他眼窝里那两个暗沉的硬质窟窿，对着花板，再无动静。
样本c，似乎随着外部能量输入的骤降，进入了某种停滞。
技术员那边的维生设备发出镣电量警报，机械送气的节奏开始变得不稳。
而韩秋……
她已经没有了“感觉”。意识沉在无尽的、温暖的黑暗底部，像一块沉睡的石头。但某种更深层的、生物性的反射，似乎还在挣扎。
她的右手食指，在保险栓被别开的那道缝隙边缘，极其轻微地，又抽搐了一下。
就是这一下。
也许是肌肉最后的无意义颤动，也许是残存神经元混乱的放电。指尖蹭过了保险栓旁裸露的、一段因为维护盖板破损而露出的数据线路。
一丝微弱到可以忽略不计的静电，或者，生物电的残余波动，顺着线路窜了出去。
这波动太了，到连系统自检都会把它当作背景噪声过卖。
但它通过的时机，太巧了。
系统刚刚完成了一次超负荷的数据发送，正处于短暂的、脆弱的指令缓冲清理期。底层协议里，那个被设置为“仅在能源低于绝对阈值、且收到外部特定攻击信号时”才启动的自毁协议，其状态检测回路，在这个瞬间，因为能源的剧烈波动和缓冲区的异常，出现了一个逻辑上的盲点。
而那道被撬开的保险栓缝隙，让“手动保险失效”这个状态，变成了“真”。
于是，在那微乎其微的静电脉冲划过时，自毁协议的逻辑链上，某个判定环节，跳了一下。
不是“启动”，而是“预启动自检”。
屏幕彻底黑掉前最后一瞬，角落那盏琥珀色的指示灯，从缓慢闪烁，变成了持续点亮。
紧接着，避难舱深处，传来一阵极其低沉的、仿佛巨型机械开始咬合的“嗡——”声，持续了大约两秒，又消失了。
一切重归死寂。只有应急红灯还在闪。
但在平台外部，在“觅踪者号”的被动传感器上，却捕捉到了一个极其短暂、但能量特征极其诡异的脉冲。
不是通讯信号，不是能源泄漏。
更像是一次……定向的、极高频率的谐振扫描，从平台核心区域向深空某个特定方向，闪电般地探了一下，然后消失无踪。
扫描的目标方位，经过粗略计算，指向一片没有任何已知体、只有老旧星图标注着“织女星方向背景噪声异常”的空域。
“船长！”传感器操作员的声音带着惊疑，“平台……刚发出了一个从没记录过的能量特征！短促，但强度很高，方向性极强！不像任何已知设备！”
船长盯着屏幕上的轨迹分析，那道虚拟的扫描线，如同投向深空黑暗中的一道微弱探照灯光柱，指向未知的远方。
“它还在‘活动’。”船长低声，寒意顺着脊椎爬升，“不管里面是什么……它在‘看’外面。或者……在‘回应’什么。”
她不再犹豫：“减速至警戒距离。准备放下穿梭艇。我要带第一队过去。医疗组，准备好最高等级隔离舱和未知病原体处理程序。保安队，非致命武器最高戒备，但如果遭遇无法理解的生物或……其他什么东西，我授权使用致命武力。”
她站起身，看着舷窗外那个越来越近的、残破的 platform 轮廓，它像一具漂浮在太空中的巨大骸骨。
“罗望，持续监控那个方向。”她指了指扫描脉冲消失的方位，“如果有任何东西朝这边来，哪怕只是个能量读数波动，立刻报告。”
“是，船长。”
“觅踪者号”缓缓悬停在平台残骸数公里外。一艘型穿梭艇如同离巢的蜂，悄无声息地向那黑暗的巨物腹部——主气闸舱的方位——驶去。
艇内，穿着臃肿全封闭防护服的船员们沉默着，面罩后的眼神紧张而警惕。船长坐在最前面，看着扫描仪上越来越清晰的平台结构图，以及那个位于核心区域、依然散发着微弱（但异常）生命信号和……其他无法解读信号的避难舱。
她不知道里面有什么在等着他们。
是幸存者？是尸体？还是……协议里警告的、更糟的东西？
穿梭艇的对接探针，轻轻抵住了平台气闸舱外部的手动应急接口。
“对接完成。气压匹配汁…匹配成功。气闸开启。”
沉重的舱门，在液压装置沉闷的呻吟声中，缓缓向两边滑开，露出后面漆黑、杂乱、布满灰尘和凝固液滴的通道。
应急手电的光柱刺破黑暗，照亮了漂浮的尘埃和扭曲的管道。
船长深吸一口气（尽管面罩里的空气带着循环系统的金属味），第一个飘了进去。
她的靴子，轻轻踩在了平台内部冰冷、死寂的地板上。
脚下，传来空洞的回响。
而深处，那间闪烁着诡异红光的避难舱里，那盏持续点亮的琥珀色灯旁，代表自毁协议核心的另一个、从未亮起过的深红色指示灯，在没有人看到的地方，极其缓慢地，开始充盈起暗沉的光芒。
像一只逐渐睁开的、冷酷的眼睛。
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