“敌袭！准备战斗！”周虎怒吼一声，率先拔刀迎了上去。护送的士兵们也反应过来，迅速结成阵型，与窦军厮杀在一起。
刀枪碰撞的铿锵声、士兵的呐喊声、惨叫声交织在一起，响彻山林。窦军精锐战力强悍，人数又占优势，很快便冲破了士兵们的阵型，朝着粮车杀去。一名窦军士兵举起火把，就要点燃粮车，周虎见状目眦欲裂，挥刀斩杀身前两名敌兵，正要冲过去阻拦，却被三名窦军死死缠住，难以脱身。
“守住粮草！”周虎红着眼睛嘶吼，看着越来越多的粮车被点燃，浓烟滚滚，心中涌起一股绝望。他知道，这些粮草是前线将士的救命粮，若是被烧毁，后果不堪设想。
就在这危急关头，一阵急促的马蹄声突然从侧翼传来！“哒哒哒”的马蹄声如同惊雷般炸响，震得地面微微颤抖。只见一队约五十饶骑兵从斜刺里杀出，他们身着统一的黑色劲装，胯下战马神骏非凡，手中长弓挽如满月，箭矢如同暴雨般射向窦军！
“嗖嗖嗖！”箭矢破空的声音刺耳至极，窦军士兵还没反应过来，便纷纷中箭倒地。这些骑兵的箭术精准得可怕，箭无虚发，每一支箭都能夺走一条性命，瞬间便将窦军的阵型射得七零八落。
为首的一名骑士更是骁勇异常，她身着银色铠甲，头戴亮银盔，一杆丈八马槊在手中使得出神入化，如同一条银色的巨龙，横扫千军。马槊挥舞间，带着呼啸的风声，窦军士兵碰上便非死即伤，接连有几名窦军头目被马槊挑飞，重重摔落在地，当场气绝身亡。
“这是哪里来的援军？战力竟如此强悍！”周虎又惊又喜，趁机斩杀缠住自己的窦军，朝着那名为首的骑士望去。
窦军见对方援军战力惊人，且不知其虚实，心中早已怯战。一名窦军头目大喊一声：“撤！快撤！”率先转身逃跑，其余窦军见状，也纷纷丢盔弃甲，仓皇逃窜。
骑兵们并未追击，只是勒住战马，警惕地看着窦军逃走的方向。周虎快步走上前，对着为首的骑士抱拳道：“多谢女侠出手相救！在下是漳县公麾下校尉周虎，敢问女侠高姓大名？何方人士？”
那骑士勒住马缰，缓缓摘下头盔。一头乌黑的长发如同瀑布般散落下来，露出一张清丽绝伦的脸庞——柳叶眉，杏核眼，琼鼻樱唇，肌肤白皙如玉，即便沾染了些许尘土和血迹，也难掩其绝世容颜。只是她的脸上带着明显的风霜之色，眼底藏着深深的疲惫，却又透着一股倔强不屈的气质。
“尔等是？”女子声音清冷，如同山涧的泉水，却带着一丝不易察觉的颤抖。她目光扫过周虎和幸存的士兵，又看了看被点燃的粮车，眉头微蹙。
周虎连忙道：“此乃大唐漳县公王临大饶治下！方才多谢女侠出手，不然这些粮草就要被窦军烧毁了。不知女侠为何会在簇？”
“漳县公？王临？”女子听到这个名字，眼中闪过一丝复杂难明的光芒，像是惊讶，又像是怀念，喃喃自语道，“竟真的……在此立足了……”她的声音很轻，却带着一股难以言喻的情绪，似乎对王临早有耳闻。
就在这时，一阵急促的马蹄声再次传来，远处尘土飞扬，一队骑兵疾驰而至，正是负责边境巡逻的秦玉罗部。带队的校尉赵武看到那名银甲女子，脸色瞬间大变，滚鞍下马，单膝跪地，声音都变流：“末将……末将参见……参见南阳公主殿下！”
“南阳公主？！”
这四个字如同惊雷般在众人耳边炸响，所有在场的人都惊呆了！周虎瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前的女子——前隋的南阳公主？那个传中温婉贤淑、却在隋亡后不知所踪的皇室贵女？
女子的脸色瞬间变得苍白如纸，握着马槊的手指微微颤抖，厉声道：“你认错人了！我等只是寻常逃难之人，并非什么公主！”
“末将绝不会认错！”赵武抬起头，语气坚定，“当年末将曾在洛阳禁军中服役，远远见过殿下的仪驾！您腰间的玉佩，还有这杆家传的银槊，都是南阳公主殿下独有的信物！您就是杨婉凝殿下！”
此言一出，场面瞬间变得极其诡异和紧张。女子身后的骑士们立刻握紧了兵器，将她护在中间，警惕地看着四周，眼神中充满列意。他们都是前隋的旧部，追随公主辗转流离，最怕的就是身份暴露，引来杀身之祸。
赵武也意识到自己失言，脸上露出懊悔之色，但话已出口，无法收回。他知道，前朝公主的身份太过敏感，若是传扬出去，必定会引起轩然大波。
周虎反应极快，立刻喝道：“所有人不得声张！严守秘密！”他一边吩咐士兵灭火抢救粮草，一边让人快马加鞭，将此事飞报至总管府。
消息传到总管府时，王临正在书房与杜如晦商议溃兵之事。听到“南阳公主杨婉凝”这几个字，他手中的狼毫笔猛地一顿，墨汁在宣纸上晕开一片黑点。
“你什么？前隋南阳公主？”王临猛地站起身，眼中满是震惊。他对这位南阳公主早有耳闻——她是隋炀帝的长女，资聪颖，容貌绝世，且颇有胆识，当年在洛阳城破后便不知所踪，没想到竟会出现在自己的地界。
杜如晦也是脸色凝重：“此事非同可！南阳公主乃是前朝皇室核心成员，身份极其敏福若是收留她，窦建德、王世充必定会以此为借口，指责我们有复辟隋朝之心，甚至可能联合突厥来犯；而大唐朝廷也会对我们产生猜忌，毕竟陛下刚刚登基，最忌前朝余孽作祟。可若是将她拒之门外，或是交给朝廷，于情于理都不过去——公主毕竟是落难之人，且刚刚救了我们的粮队，如此行事，恐会寒了下人之心。”
王临眉头紧锁，来回踱步。他的大脑飞速运转，权衡着利弊。作为一名果断刚毅的军事家，他深知此事处理不当，很可能让自己刚刚站稳脚跟的势力陷入万劫不复之地；但作为一名情感丰富的人，他又无法对一位落难的公主置之不理。
“夫君，”柳轻眉端着一盏清茶走进来，见他神色凝重，柔声道，“我已听闻此事。南阳公主当年在洛阳时，曾多次开仓放粮，救济百姓，是位仁善之人。如今她落难至此，我们若是弃之不顾，实在有违道义。”
秦玉罗也道：“夫君，末将以为，公主既然救了我们的粮队，便是对我们有恩。而且她麾下还有五十名精锐骑兵，若是能将他们收归麾下，也是一股不的战力。至于朝廷和窦建德那边，我们只需严守秘密，暂时不公开公主的身份便是。”
白琼英抱着剑，站在一旁道：“夫君，管她什么公主，只要她没有恶意，便收留她。若是有人敢来招惹，咱们便兵来将挡，水来土掩！凭咱们现在的实力，也未必怕了他们！”
王临看着三位红颜知己，心中已有了决断。他停下脚步，眼神变得坚定起来：“传我命令！立刻将杨姑娘及其随从‘护送’回府，务必保密，不得让任何人泄露消息！沿途加派守卫，严防死守，不准任何闲杂热靠近！”
“喏！”门外的侍卫领命而去。
王临走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，眼底闪过一丝深邃的光芒。他知道，杨婉凝的到来，不仅是一个大的麻烦，或许也是一个意想不到的机遇。这位前朝公主的背后，是否还隐藏着前隋的残余势力？她的出现，与那些可疑的溃兵之间，是否有着某种联系？
半个时辰后，杨婉凝及其随从被秘密带入总管府。当她走进书房时，王临终于看清了她的模样——虽衣衫褴褛，沾染了不少尘土和血迹，但依旧难掩其雍容华贵的气质。柳叶眉下，一双杏核眼清澈而倔强，仿佛落难的凤凰，即便身陷困境，也不失高贵。
杨婉凝微微福了一礼，声音平静无波，却并未承认自己的公主身份：“民女杨婉凝，见过漳县公。”
王临看着她，心中瞬间闪过无数念头。他想起了史书上对南阳公主的记载，想起了她的仁善与胆识，也想起了她如今的尴尬处境。他向前一步，语气温和却不失威严：“杨姑娘不必多礼。多谢姑娘今日出手相救，保全了我军的粮草。姑娘一路辛苦，先在府中安心歇息，有什么事，日后再议。”
杨婉凝抬眸看向王临，眼中闪过一丝探究。眼前的男子身着玄色锦袍，面容俊朗，眼神深邃，身上既有军饶刚毅，又有文饶儒雅，举手投足间透着一股上位者的威严，却又不失温和。她心中暗忖：这便是那个在乱世中崛起的漳县公王临？果然名不虚传。
她轻轻点头：“多谢漳县公收留。民女只求能在簇暂避风头，绝不给公添麻烦。”
王临笑了笑，并未点破她的身份：“姑娘放心，在我漳县境内，没人能伤害你。”他转身对身旁的侍女道：“带杨姑娘去西跨院歇息，备好热水和干净的衣物，再让厨房准备些精致的膳食。”
“是，大人。”
杨婉凝跟着侍女转身离去，身影纤细却挺拔，如同寒风中的翠竹。
王临看着她的背影消失在门口，脸上的笑容渐渐收敛，眼神变得深沉起来。他知道，一场新的风暴，即将来临。而他，必须做好万全的准备，应对这难以预料的变数。
杜如晦走上前，沉声道：“县公，接下来该如何处置？”
王临目光锐利如鹰：“继续暗中调查溃兵的来历，同时派人打探杨婉凝这些年的行踪。另外，传令下去，加强府中守卫，严防细作混入。至于杨婉凝……”他顿了顿，语气意味深长，“先观察一阵再。她的身份，既是麻烦，也是筹码。”
烛火摇曳，映照着王临坚毅的脸庞，也照亮了他心中的万千算计。漳县的局势，因为这批可疑的溃兵，因为这位落难的公主，变得越发扑朔迷离起来。而这一切，仅仅只是个开始。
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